What Happened to Erin? (Deutsch)

Zeit, winzig klein, aber auch unendlich weit weg.

Sie betrachtet das Foto, eine Kette baumelt von ihrem Hals. Mit zitternden Fingern streicht sie über ihr Make-up, die Kette schwingt dabei hin und her.

Mia sitzt an einem alten Schminktisch mit abblätternder Farbe und morschen Beinen und versucht, die Ruhe zu bewahren. Sie kämpft gegen die allgegenwärtige Sorge an, die wie ein schlafender Riese lauert.

Ein falscher Schritt könnte alles zum Einsturz bringen.

Mia blickt auf ihr jüngeres Ich im Foto, noch ein Kind, unschuldig und rein. Dieses Mädchen starb vor sieben Jahren, weil die Person im Spiegel es ebenfalls umbrachte.

Mia schaut auf ihr Spiegelbild.

Die junge Mia war voller Leben, mit sonnengebräunter Haut in perfektem Goldton.

Das Spiegelbild jetzt ist blass, mit trockener, schuppiger Haut, müden Augen und einem spindeldürren Körper.

Keilas strahlendes Lächeln zieht ihre Aufmerksamkeit auf sich - sie war damals genauso hübsch wie heute.

Von Geburt an bis in ihre Teenager-Jahre hatte sie sehr helles blondes Haar, eher weiß als blond. Ein elfenhaftes Mädchen, das zu einer bildschönen jungen Frau mit feinen Gesichtszügen heranwuchs.

Die Tür hinter ihr öffnet sich - Mia zuckt zusammen und lässt das Foto fallen.

„Warum bist du so schreckhaft?“

„Warum kommst du ohne anzuklopfen rein?“

Irene steht auf einem Bein und verschränkt herausfordernd die Arme.

„Das ist mein Haus. Ich komme rein, wann ich will.“ Sie mustert Mia kurz. „Willst du selbst fahren oder soll ich dich bringen?“

Mia dreht sich auf dem Hocker zu ihr um. „Brauchst du das Auto nicht?“

„Ich kann von zu Hause aus arbeiten.“ Sie wirkt besorgt. „Bei allem, was gerade los ist, denke ich, dass ich öfter daheim bleiben werde.

Die Stadt steht Kopf, weil Keila verschwunden ist, ähnlich wie damals bei Erin. Die ganze Stadt sucht nach ihr.“

Mia verzieht traurig das Gesicht und blickt zu Boden. „Verschwunden?“

Irene sieht bedrückt aus und sucht nach den richtigen Worten. „Sie ist weg, Mia.“

Mia sieht ihre Mutter scharf an.

„Alle suchen nach Keila, aber bei Erin haben sie aufgehört zu suchen. Sogar ihre eigene Mutter - ich könnte nie - sie wurde immer noch nicht gefunden.“

„Weil es keine Leiche zu finden gibt“, sagt Mia gedankenlos.

Irene richtet sich auf und wirkt leicht erschrocken. „Was soll das heißen?“

Mia springt auf. „Ich muss mich fertig machen.“

Sie eilt an ihrer Mutter vorbei ins Bad.

Nach dem Duschen zieht sie sich komplett schwarz an: Stiefel, Hose mit großen Taschen und eine dicke Jacke mit weichem Futter und einem Aufdruck auf dem Rücken.

Ihr Haar lässt sie vorerst offen, mit einem Haargummi ums Handgelenk.

Mia schnappt sich ihre Schultasche und geht langsam die Treppe runter.

„Ich nehme wohl einfach das Auto.“ Sie blickt zu ihrer Mutter im Wohnzimmer. Auf dem Tisch liegen Akten und Papiere verstreut. „Ich komme heute später als sonst zurück.“

Irene schaut über ihre goldene Brille hinweg. „Besondere Pläne?“

Mia lacht leise. „Zusatzunterricht.“

Irene lacht ebenfalls. „Lügnerin.“

Sie legt ihren Laptop neben sich auf die Couch. „Ich bin vielleicht nicht oft da, aber ich bin nicht auf den Kopf gefallen. Ich kenne deinen Stundenplan, Schatz.

Du hast jeden Tag um drei Uhr Schulschluss, seit das letzte Jahr angefangen hat. Außer an den Tagen, an denen ich dich schwänzen lasse.“

Mia seufzt tief.

„Willst du's noch mal versuchen?“, fragt sie scherzhaft. „Diesmal mit der Wahrheit.“

Du könntest die Wahrheit nicht verstehen, dachte Mia.

Sie zuckt gleichgültig mit den Schultern.

„Nicht wirklich Zusatzunterricht.“ Sie erzählt eine Wahrheit, um eine andere zu verbergen. „Zusatzpunkte, weißt du, damit es gut in meiner Bewerbung aussieht.“

Die Augenbrauen ihrer Mutter schießen in die Höhe. „Seit wann interessierst du dich für's College?“

„Seit ich mein letztes Schuljahr angefangen habe.“ Die beste Lüge ist immer eine andere Wahrheit. „Damit ich an die am weitesten entfernte Uni gehen und diese Stadt für immer verlassen kann.“

Irene wirkt bei diesem Gedanken traurig. „Ich dachte immer, du würdest in Braidwood bleiben.“

Plötzlich wütend, sagt sie:

„Ja, weil ich unbedingt in einer Stadt bleiben will, die mich ständig daran erinnert, wie mein Vater mich sitzen gelassen hat, meine beste Freundin verschwunden ist und meine Mutter zu viel arbeitet, um ihrer eigenen Traurigkeit zu entfliehen.“

Irene nimmt hastig ihre Brille ab und steht auf. „Wie bitte?“

„Es tut mir leid.“ Die Worte sprudeln heraus, während sie sich zum Gehen wendet. „Ich meinte es nicht so, okay, tut mir leid.“

„Nein, komm zurück.“ Irene zeigt auf ihre Tochter. „Sag, was du sagen willst. Du kannst deine Gefühle nicht ewig verstecken. Ich lasse nicht zu, dass du darunter leidest.“

„Ich leide nicht“, sagt Mia mit zusammengebissenen Zähnen. Ich sterbe. „Mir geht's gut, okay? Ich gehe immer noch zu Dr. Jo. Ich komme zu spät zur Schule.“

„Amelia“, ruft Irene laut.

Mia hält inne und dreht sich zu ihr um.

„Ich arbeite nicht zu viel“, beginnt sie verletzt, aber bestimmt. „Ich arbeite hart, weil ich meinen Job liebe, aber auch, weil ich für dich sorgen muss.

Glaubst du, die Hypothek zahlt sich von selbst? Schulkosten, jetzt Studiengebühren. Wer muss das alles bezahlen?“ Sie zeigt auf sich selbst. „Ich.“

„Tut mir leid, dass ich so ein Problem bin.“

Irene flucht leise. „Mia, das habe ich nie gesagt. Mutter zu sein ist das Beste in meinem Leben - du bist das Beste in meinem Leben. Ich arbeite hart, um dir die Chancen und das Leben zu ermöglichen, die du verdienst.“

Mias Augen füllen sich mit Tränen. Sie blinzelt, um sie zurückzuhalten.

„Was deinen Vater betrifft...“ Irene bricht ab, ohne auszusprechen, was sie sagen möchte. „Ich habe seine Entscheidung akzeptiert. Und eines Tages wirst du das auch.

Vergiss nie, dass er dich trotz allem, was er getan hat, immer noch liebt. Er wird dich immer lieben.“

„Das fühlt sich nicht wie Lie-“ Tränen beginnen über Mias Wangen zu laufen.

„Können wir einfach gehen?“, schluchzt sie. „Ich wi-will weg.“

Irene eilt zu ihr und umarmt sie mit der warmen, liebevollen Umarmung einer Mutter.

Mia klammert sich an sie und weint an ihrer Brust. Irene murmelt beruhigend „Schsch“ und streichelt ihr Haar, ihre schlanken Finger gleiten durch die glanzlosen Strähnen.

„Ich weiß, es ist schwer zu verstehen“, flüstert sie mit feuchten Augen. „Aber eines Tages wirst du es. Das verspreche ich dir.“

Sie schiebt Mia sanft von sich, um ihr aufrichtig in die Augen zu sehen. Sie umfasst zärtlich ihr Gesicht.

„Dein Vater hat nie gelogen. Auch wenn er weg ist, existiert seine Liebe noch immer-“

„In hundert Leben und tausend verschiedenen Realitäten. Ich weiß.“

„Gut.“ Irene lässt Mias Gesicht los. „Und vergiss oder bezweifle das niemals.“

„Wie konntest du ihm so leicht verzeihen?“

„Weil es Dinge gibt, die du nicht weißt. Komplizierte Dinge. Wir haben darüber schon gesprochen.“

„Nicht wirklich“, murmelt Mia.

„Schule.“ Irene deutet zur Tür. „Wenn du später zurückkommst, muss ich dich hinbringen, weil ich das Auto später brauche. Ich treffe mich mit alten Freundinnen.“

Mia wischt sich mit dem Ärmel übers Gesicht. „Mit wem?“

„Angie Venus hat angerufen“, sagt sie mit einem überraschten Lachen und wischt sich mit der trockenen Hand über die feuchte Wange. „Kannst du das glauben? Ich habe seit fast zehn Jahren nicht mit ihr gesprochen.“

Mias Hand fällt schwer an ihre Seite. „Was? Warum will sie mit dir reden?“

„Ich weiß nicht, Schatz. Es geht wahrscheinlich um Keila.“

„Warum?“ Ihre Stimme wird scharf. „Was glaubt sie, dass du weißt?“

Irene runzelt die Stirn. „Vielleicht braucht sie einfach Trost. Vor langer Zeit hatten wir eine Müttergruppe. Wir waren befreundet, weil unsere Kinder befreundet waren. Wenn jemand es versteht, dann ich und die anderen Mütter.“

***

Das Treffen der Mütter findet in einem großen Gebäude in der südlichen Main Street im Zentrum von Braidwood statt. Irene ist die letzte, die in dem schicken Lokal eintrifft.

Das Gebäude ist in mehrere Räume unterteilt, jeder mit eigenem Design und Farbschema.

Grüne runde Lampen an Messinghalterungen führen von der Bäckerei in den Hauptspeisesaal, wo leuchtend rotes Leder lange Sitzbänke in der Mitte bedeckt.

Säulen mit abgeschrägten Kanten sind mit alten Fliesen verkleidet und verbinden sich mit geschwungenen Deckenbalken.

Der Tisch der Mütter befindet sich zwischen der Holzbar, die sowohl zum Restaurant als auch zu einem angrenzenden Sitzbereich zeigt, umgeben von hohen, gebogenen Fenstern mit grünen Marmorrahmen.

Irene setzt ein freundliches Gesicht auf, lächelt wie eine Marionette an Fäden. Die Frauen stehen auf, um sie zu umarmen, und tauschen Umarmungen mit den Müttern von Opal und Akin aus.

Zwei weitere Plätze sind leer - Aries' Mutter war verstorben und alle warten auf Katherine, die nicht da ist.

Sie tauschen Höflichkeiten aus mit aufgesetzten Lächeln und reden über Belanglosigkeiten, um die größeren, beängstigenden Themen zu vermeiden.

„Ich kann nicht glauben, dass es so lange her ist“, sagt Angie.

Opals Mutter, Daiyu, beobachtet sie mit kaum verhohlener Abneigung unter einer ruhigen Miene.

Ein Kellner kommt, um ihre Bestellungen aufzunehmen. Nachdem er sie hat, lässt er sie allein.

Das Restaurant wirkt elegant, aber dennoch familienfreundlich. Trotz der gehobenen Preisklasse strahlt es eine gemütliche Atmosphäre aus.

Vielleicht sind es die warmen Farben oder die weichen Sitze, aber die wenigen Gäste verleihen dem Ort eine private Note. Nur vereinzelte Besucher hier und da, aber genug, um sich ungestört zu fühlen.

„Angie“, sagt Akins Mutter Jada, „ich wollte nur sagen, wie leid mir alles tut, was gerade passiert. Gibt es irgendwelche neuen Informationen... Anzeichen für ein Verbrechen?“

„Nein“, sagt Angie mit einem gezwungenen Lächeln. „Sie ist aus freien Stücken gegangen.“

„Das heißt nicht, dass sie nicht jemand herausgelockt haben könnte“, gibt Daiyu zu bedenken.

Angie rückt nervös die Tischdekoration zurecht und blinzelt hastig.

„Detective Russo kam, um ihren Computer und ihr Handy als Beweismittel mitzunehmen. Sie haben sie durchsucht und gesagt, dass sie mit niemandem Verdächtigen in Kontakt stand.“

„Meine Liebe“, sagt Daiyu mit einem Hauch von Boshaftigkeit, „Irgendetwas Wichtiges oder jemand muss sie dazu gebracht haben, zu dieser Zeit das Haus zu verlassen.“

Angie hört auf, an der Glasvase herumzufingern, und funkelt sie wütend an, zu aufgebracht, um zu antworten.

„Sollten wir Katherine anrufen?“

Angie wendet sich wieder Jada zu. „Vielleicht hast du mehr Glück als ich. Alle meine Anrufe landen direkt auf der Mailbox.“

„Sie wurde in den letzten Jahren nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen. Und ich kann das verstehen... ein Kind so zu verlieren, ohne den Trost zu haben, ob es lebt oder tot ist.“

Jada schüttelt langsam den Kopf. „Ich habe gehört, Erins Großeltern hätten eine private Beerdigung abgehalten und einen leeren Sarg begraben.“

Endlich kommen ihre Bestellungen.

Der Kellner stellt geschickt die Tassen vom Tablett auf den Tisch, serviert Oolong-Tee für Daiyu, dann einen Pumpkin Spice Latte für Angie, einen normalen Cappuccino für Jada und einen milchfreien Dalgona-Kaffee für Irene.

Angie rührt gedankenverloren in ihrem Latte. „Ich habe euch alle hergebeten, um nach euren Kindern zu fragen. Ich weiß, wir haben darüber gesprochen, die Gespräche, die Therapie, aber fast zehn Jahre sind vergangen. Wie sind eure Kinder mit allem umgegangen?“

Eine schwere Last scheint auf sie alle zu fallen, die Luft wird dünn und die Spannung steigt.

Angie sieht Jada mit flehenden Augen an. Sie nickt unbewusst.

„Akin macht sich wirklich gut. Er ist ein Star im Fußballteam, viele Vereine buhlen mit Angeboten und Geld um ihn.“

Daiyus Augenbrauen ziehen sich bei der subtilen Angeberei zusammen. „Opal ist eine hervorragende Schülerin mit einem Vollstipendium für Princeton.“

Irene lächelt leicht spöttisch, amüsiert, aber nicht beeindruckt von dem Wettbewerb.

Daiyu nimmt einen langen Schluck von ihrem Tee.

„Ich habe nicht gefragt, wie sie in der Schule oder im Sport abschneiden“, sagt Angie mit einem Anflug von Ärger. „Ich habe gefragt, wie sie mit allem umgehen.

Sie haben zusammen eine sehr schwere Zeit durchgemacht und rückblickend, jetzt wo es wieder passiert... vielleicht waren wir alle zu schnell dabei, es zu ignorieren, weil es aussah, als ginge es unseren Kindern gut.

Und äußerlich ging es ihnen gut.“

Daiyu gibt ein missbilligendes Geräusch von sich und stellt die Tasse geräuschvoll auf den Unterteller.

„Projizier deine Schuldgefühle nicht auf uns. Unsere Kinder waren monatelang in Therapie, wurden von der Polizei und Beratern befragt. Was schlimmer war als das, was sie durchgemacht haben, war das, was danach kam-“

„Ja!“, ruft Angie. Verlegen senkt sie die Stimme und ignoriert die Blicke der anderen Gäste. „Sie mussten zurück in die Schule und in ihr Leben, als wäre nichts passiert.

Niemand an diesem Tisch kann genau sagen, was passiert ist, weil unsere Kinder keinem von uns Einzelheiten darüber erzählt haben, was sie in diesen Wäldern durchgemacht haben.“

„Das ist normal“, argumentiert Jada. „Der Arzt sagt, dass das oft nach einem traumatischen Erlebnis vorkommt. Man vergisst Dinge, das Gedächtnis spielt einem Streiche.

Bei ihnen, weil sie so jung waren, hat ihr Verstand diese Erinnerungen blockiert, um die schrecklichen Dinge zu verdrängen. Habt ihr in diesen Sitzungen nicht zugehört?“

Angie möchte am liebsten etwas nach ihr werfen. Stattdessen entscheidet sie sich für ihre übliche Beherrschung. Sie versucht zu lächeln.

„Das meinte ich nicht. Worauf ich hinaus wollte, waren die beunruhigenden Parallelen zu damals, jetzt wo Keila vermisst wird. Wir haben diese Anzeichen schon einmal bei Erin gesehen.“

Irene greift nach ihrer Tasse. Sie zittert, und alle bemerken es.

„Was ist mit dir?“, fragt Angie.

Irene stellt ihren Kaffee mit einem wütenden Geräusch ab. „Was ist mit mir?“

„Deine Tochter, Mia. Wie geht sie mit allem um?“

Irene versteckt ihre zitternden Hände unter dem Tisch.

„Es geht ihr nicht gut“, sagt sie ehrlich. „Seit damals nicht mehr. Sie hat viel verloren und ich werde nicht so tun, als ginge es meinem Kind gut. Kann es jemandem gut gehen, nachdem er etwas Schreckliches durchgemacht hat, das wir nicht einmal verstehen?

Unsere Kinder waren zu jung - zu verängstigt, um überhaupt zu wissen, was passiert ist. Alles, was wir hatten, waren Bruchstücke aus dem, was sie uns erzählen konnten.“

Angie lehnt sich mit einem halb erleichterten Seufzen zurück. „Danke. Genau das meinte ich.“

„Dank mir nicht.“ Irenes Stimme klingt wütend und kalt.

„Wir stehen vor einer Katastrophe. Daraus kann nur Schlimmes entstehen. Wenn das wie bei Erin ist - und so sieht es aus - wird es all unseren Kindern passieren. Ich fürchte, dass sie irgendwie... alle miteinander verbunden sind.“