Es waren drei Wochen seit dem Schulabschluss vergangen, und nun war Emersons und Embers achtzehnter Geburtstag.
Der vierzehnte Juni war ein wunderschöner, sonniger Tag.
„Ein perfekter Tag für eine Party“, hatte Papa gesagt, als er Ember weckte.
Jetzt stand Ember auf der Party neben einem Baum und beobachtete die Gäste, über fünfzig an der Zahl.
„Hey Ember, warum spielst du nicht mit?“, fragte Papa.
Ember blickte zu ihrem Vater auf, der herangekommen war. „Ich mag kein Touch Football. Das ist eher Emersons Ding.“
„Ach so, deshalb hat er es wohl vorhin angefangen, was?“, sagte Papa lachend.
„Ja, vermutlich.“
„Warum stehst du hier eigentlich so alleine? Ich habe gesehen, wie Deanna dich vorhin gesucht hat“, sagte Papa und legte seinen Arm um Ember.
Ember lehnte sich an ihn und roch sein vertrautes Aftershave. „Deanna hat mich gefunden, mir zum Geburtstag gratuliert und ist dann losgezogen, um ihren Gefährten zu suchen.“
„Ach so? Ich wusste gar nicht, dass sie ihren Gefährten gefunden hat. Wann ist das denn passiert?“, fragte Papa überrascht.
„Vor etwa zwei Wochen, glaube ich“, antwortete Ember. „Deshalb bin ich in letzter Zeit meistens zu Hause geblieben. Ich habe gerade niemanden zum Abhängen.“
„Ach Schätzchen, du könntest doch immer mit mir abhängen. Du weißt, ich liebe es, wenn du mir in der Küche hilfst“, sagte Papa mit gespieltem Schmollmund.
Ember lachte und umarmte ihn. „Ich weiß, Papa.“
„Okay. Deine Mutter wollte, dass ich dir sage, dass Alpha Petes Schwester zu Besuch gekommen ist. Sie hat eine Tochter, die vor zwei Tagen achtzehn geworden ist. Er hofft, dass du ihr morgen vielleicht ein bisschen die Gegend zeigen könntest, wenn du Zeit hast.“
„Klar, Papa, das kann ich machen. Ich habe ja nichts als Zeit“, stimmte Ember zu. Wenn schon nichts anderes, würde es sie zumindest beschäftigen und davon ablenken, sich einsam zu fühlen. „Ist sie heute hier, damit ich Pläne mit ihr machen kann?“
Papa sah sich aufmerksam um. „Ich glaube, ich habe gesehen, wie die Tochter des Alphas mit einem Mädchen hereingekommen ist. Ich erinnere mich, dass das Mädchen sehr zierlich war und rötlich-blondes Haar hatte. Es sind aber so viele Leute hier, dass es schwer ist, jemanden zu finden.“
„Da hast du mal wieder etwas, wofür du Emerson danken kannst, da er sie eingeladen hat“, scherzte Ember.
Papa sah sie an und lachte. „Ja, er ist auf jeden Fall sehr gesellig.“
Sie standen eine Weile da und sahen dem Footballspiel schweigend zu.
Mama kam aus dem Haus und winkte Papa zu.
„Ich glaube, das bedeutet, ich soll die Torte holen“, sagte Papa und winkte zurück, um Mama zu zeigen, dass er sie gesehen hatte.
Mama ging wieder ins Haus, während Ember sagte: „Dann mach dich mal auf die Socken, Papa.“
Lächelnd sah sie zu, wie ihr Vater zum Haus ging. Mama mochte zwar eine geborene Alpha und Papa ein Omega sein, aber sie liebten einander sehr. Es war die Art von Liebe, die Ember sich eines Tages mit ihrem eigenen Gefährten erhoffte.
„So, alle mal herkommen, es gibt Kuchen!“, rief Mama, als sie und Papa mit einer großen Torte wieder nach draußen kamen.
Emerson war als Erster bei der Torte und runzelte die Stirn, als er sich umsah. Dann rief er: „Ember!“
„Schrei nicht so, Bruderherz. Ich bin direkt hier“, sagte Ember leise hinter ihm, auch wenn sie bei seinem Rufen etwas zusammenzuckte.
Emerson knurrte leise, sagte aber nichts weiter, als er anfing, die Torte anzuschneiden und alle „Happy Birthday“ sangen.
Emerson gab ihr das erste Stück, bevor er sich selbst ein Stück abschnitt.
Ihr Vater trat vor, um den Rest der Torte zu schneiden und an alle anderen zu verteilen.
Ember beobachtete, wie ihr Bruder zurücktrat, um neben ihr zu stehen, und einen großen Bissen von seinem Kuchen nahm. Plötzlich hielt er inne, die Gabel mit dem zweiten Bissen auf halbem Weg zum Mund.
Sie hörte auf zu essen und beobachtete ihn, fragte sich, was los war. Sie wollte gerade fragen, bekam aber keine Gelegenheit dazu, weil er plötzlich seinen Teller auf den Tisch stellte und durch die Menge rannte.
Emerson schob die Leute fast beiseite, um ein sehr kleines Mädchen mit erdbeerblondem Haar zu erreichen. Alle sahen zu, wie die beiden einander anstarrten.
Dann hob Emerson sie hoch und rannte mit ihr durch die Bäume davon.
„Nun, ich glaube, das Geburtstagskind hat seine Gefährtin gefunden“, sagte Papa, als er wieder anfing, die Torte zu schneiden.
„Gut, vielleicht lässt er mich jetzt in Ruhe“, sagte Ember leise, auch wenn es sie ein wenig traurig machte. Sie würde jetzt nicht einmal für einen Tag Gesellschaft haben.
„Und ich schätze, ich werde dem neuen Mädchen doch nicht die Gegend zeigen. Zumindest... das war doch das neue Mädchen, oder?“
„Ja, das war sie“, bestätigte Papa.
Ember nickte und aß weiter ihren Kuchen.
Ember beobachtete Emerson, wie er seine Gefährtin anlachte. Sie war es leid, ihn so glücklich zu sehen.
Ja, sie war froh, dass Mr. Griesgram verschwunden war, aber es ließ sie auch einen eigenen Gefährten herbeisehnen.
Schließlich ging sie in ihr Zimmer, um Rykers Bild anzusehen.
Gestern war sein achtzehnter Geburtstag gewesen, und sie fragte sich, ob er einen schönen gehabt hatte. Sie fragte sich auch, wie sein Wolf wohl aussah und ob er seine Gefährtin gefunden hatte.
Ihre Eltern waren vorbeigegangen, um ein Geschenk abzugeben, und sie war sicher, dass sie mit Ryker gesprochen hatten. Allerdings hatte keiner von beiden ihr erzählt, wie es ihm ging, da Ryker immer noch ein heikles Thema für sie war.
Sie nahm ihr Tablet und versuchte, nicht an Ryker zu denken, sondern ein E-Book zu lesen, das sie angefangen hatte. Sie hatte kaum hineingeschaut, als ihre Mutter rief, dass das Essen fertig sei.
Seufzend legte Ember ihr Tablet weg und ging nach unten. Sie setzte sich an den Tisch und wurde bald von ihrem Bruder und Staci, seiner Gefährtin, begleitet.
„Also, was habt ihr Kinder heute so gemacht?“, fragte Papa, während er Teller vor ihnen abstellte.
„Wir waren in dem neuen Eiscafé in der Stadt, nachdem wir Minigolf gespielt haben“, antwortete Staci.
„Ich wusste gar nicht, dass junge Leute heutzutage noch Minigolf spielen“, sagte Mama.
„Na ja, Emerson wollte eigentlich nicht“, gab Staci zu.
Mama nickte, bevor sie sich an Ember wandte. „Was hast du heute nach dem Unterricht gemacht, Ember?“
Ember, die jetzt in der Mitte ihres zweiten Studienjahres war, zuckte mit den Schultern. „Nicht viel. Deanna und ich wollten nach dem Unterricht in die Mall gehen, aber ihr Gefährte hat angerufen. Sie meinten, ich sei willkommen, aber wer will schon das fünfte Rad am Wagen sein?“ Sie blickte gerade noch rechtzeitig auf, um zu sehen, wie ihre Eltern einen Blick austauschten. „Was?“
„Nichts. Es ist nur... nun, wir machen uns manchmal Sorgen um dich, Ember. Vielleicht solltest du darüber nachdenken, einen Teilzeitjob anzunehmen, da du dieses Jahr nicht so viele Kurse an der Uni hast. Das würde dich rausbringen, damit du mehr Leute kennenlernst“, schlug Mama vor.
„Ich kenne genug Leute, vielen Dank. Allerdings habe ich diese Woche ein paar Bewerbungen abgegeben, also wer weiß“, sagte Ember, als sie spürte, wie sich ihr Hals vor Emotionen zuschnürte.
Sie musste aus der Küche und weg von allen. „Darf ich aufstehen? Ich habe nicht so großen Hunger.“
Sie schluckte schwer und sah ihre Eltern kurz an. Jetzt waren alle gepaart, alle außer ihr, und es tat weh.
Sie wollte auch ihren Gefährten. Sie wollte jemanden zum Lieben und Halten und all das haben, was die anderen hatten.
„Ja, Ember, du darfst gehen“, sagte Papa sanft.
Ember stand schnell auf und rannte fast die Treppe hinauf, bevor die Tränen fielen. Was war los mit ihr? Warum war sie so emotional?
„Okay, ich weiß, ich bin ein Omega und wir fühlen Dinge stärker, aber das ist zu viel“, sagte Ember leise, als sie ihr Zimmer erreicht und ihr Gesicht abgewischt hatte.
„Vielleicht hat Mama recht. Vielleicht habe ich wirklich zu viel Freizeit.“
Ember nahm seufzend ihr Tablet und begann wieder zu lesen, bis ihr Magen knurrte.
Sie sah auf die Uhr und stellte fest, dass es jetzt fast halb zehn war. Sie ging nach unten, blieb aber am Fuß der Treppe stehen, als sie ihre Eltern reden hörte.
„Ich habe Anna heute im Laden gesehen“, sagte Mama gerade.
„Oh? Was hatte sie zu sagen?“, fragte Papa.
„Nun, da wir nicht mit Ryker sprechen konnten, als wir sein Geschenk abgegeben haben, habe ich gefragt, wie es ihm geht. Anna sagte, sie machen sich ein bisschen Sorgen um ihn. Es scheint, als hätte er sich immer noch nicht in seinen Wolf verwandelt. Eric kann den Wolf in ihm riechen, also wissen sie, dass er einen hat, aber er verwandelt sich nicht.“
„Haben sie eine Ahnung, warum?“
„Irgendetwas hält seinen Wolf emotional zurück“, antwortete Mama.
Ember fragte sich, was das genau bedeutete, aber hineinzugehen und zu fragen, hätte bedeutet zuzugeben, dass sie ihrem privaten Gespräch gelauscht hatte. Stattdessen ging sie wieder die Treppe hinauf und legte sich hungrig ins Bett.
