Das Ridge Mountain Rudel

SERENA

Amanda zieht Serena ins Rudelhaus und führt sie in einen kleinen Speisesaal. Hinter zwei hohen Doppeltüren, die mit geschnitzten Bergen und dem großen Buchstaben "M" verziert sind, hört Serena lautes Geschnatter. Bevor sie sich ins Getümmel stürzt, fragt sie ihre Cousine: "Wofür steht das M?"

"Oh, das steht für den Nachnamen des Alphas. Die Moons stehen diesem Rudel seit seiner Gründung vor; der aktuelle Alpha, Sebastian Moon, ist der vierte."

Als Amanda die Türen aufstößt, wird es für etwa fünf Sekunden still im Raum. Dann geht das Gerede wieder los und alle rufen ihre Grüße.

Opa Tim, der vor Serena und Amanda das Rudelhaus betreten hat, steht am Ende eines großen Tisches. Er pfeift laut, und der Raum wird still. Er geht um den Tisch herum und nimmt Serena in den Arm.

"Ich möchte euch allen Serena Black vorstellen, die älteste Tochter eurer Tante Trina. Ihren kleinen Bruder Elijah habt ihr alle schon kennengelernt, als Trina uns das letzte Mal besucht hat. Serena ist für ein paar Jahre hier, um das College in Billings zu besuchen. Lasst uns sie herzlich willkommen heißen und dafür sorgen, dass sie sich wie zu Hause fühlt."

Der Raum bricht in Jubel aus.

Tim führt Serena zuerst zu ihrem Onkel Milo und ihrer Tante Elise. Milo ist Trinas älterer Bruder und der Erste Krieger des Ridge Mountain Rudels.

"Schön, dich kennenzulernen, Serena", sagt er mit einem Lächeln. "Ich habe gehört, du bist eine gute Kämpferin. Das Training beginnt morgen um 5 Uhr – komm nicht zu spät." Er zwinkert und geht zur Seite, damit alle Cousins und Cousinen die Gelegenheit haben, sich vorzustellen.

Tim hat nicht übertrieben, als er sagte, Amanda sei ihr ganzes Leben lang von Jungs umgeben gewesen; der Raum ist voll von Testosteron. Serena versucht, den Überblick über alle zu behalten.

Zuerst sind da Amandas Brüder, Connor und Cameron. Connor hat sich gerade mit Sarah gepaart – scheinbar die einzige andere Frau, die in Amandas und Serenas Alter ist – und sie haben einen neugeborenen Sohn, Thomas.

Dann ist da noch der andere Bruder ihrer Mutter, Timothy – natürlich nach Serenas Großvater benannt – der mit Katherine verheiratet ist. Sie haben drei Söhne: Jeffrey, der gerade achtzehn geworden ist, und Michael und Evan, die noch auf die Highschool gehen.

Schließlich lernt Serena den Bruder ihrer Tante Elise, Eric, und seine Gefährtin Samantha kennen. Sie haben ebenfalls drei Söhne: Ryan, Brandon und Cooper.

Das ist eine Menge Namen, um den Überblick über sie alle zu behalten. Serena hofft, dass sie sich nach dem Essen wenigstens an einige der Namen erinnern kann.

Zum Glück fühlt sie sich trotz ihrer Angst vor dem Rudelhaus ganz wohl. Die Unterhaltung mit ihrer Familie ist einfach, obwohl sie sich gerade erst kennengelernt haben, und das Essen ist köstlich.

Während der Nachtisch serviert wird, klopft es an der Tür. Einen Moment später kommt ein großer, muskulöser Mann mit lockigem braunem Haar und grauen Augen herein. Er wendet sich an Tim und sagt: "Ich wollte nur kurz vorbeischauen und deine Enkelin kennenlernen. Sie im Namen des Alphas im Rudel willkommen heißen."

Serenas Großvater lächelt und schüttelt die Hand des Mannes. "Ja, natürlich. Erlaube mir. Serena", ruft er und winkt sie zu sich herüber.

Serena tritt zu ihnen und lächelt nervös.

"Das ist Beta Jackson Gunner. Der Alpha ist geschäftlich unterwegs, also wollte Beta Jackson euch willkommen heißen." Tim wendet sich an Jackson. "Beta, das ist die Tochter meiner ältesten Tochter, Serena Black. Du erinnerst dich sicher an meine Tochter Trina; sie war schon ein paar Mal mit ihrem Sohn Elijah hier."

Der Beta streckt Serena seine Hand entgegen und ergreift ihre fest, um sie einzuschätzen. "Schön, dich kennenzulernen, Serena. Ich habe von deinem Großvater schon einiges über dich gehört. Willkommen im Rudel von Ridge Mountain. Ich hoffe, deine Zeit hier wird sich lohnen, wenn du , wie ich gehört habe, mit Milo trainierst und das College in Billings besuchst." Er schaut ihr direkt in die Augen. "Milo ist hart. Wir haben Wölfe von überall her, die geschickt wurden, um mit ihm zu trainieren, also hoffe ich, du bist bereit."

Da sie keine Angst vor hartem Training hat, lächelt Serena einfach und erwidert Jacksons festen Händedruck. "In der Tat, Sir, das bin ich. Danke, dass du mich in deinem Rudel aufnimmst. Es ist ein wunderschöner Ort."

Sobald die Vorstellungsrunde vorbei ist, beginnen alle wieder zu plaudern. Serena fällt auf, dass Jackson sofort "Hallo" zu Amanda sagt, sobald er ihre Hand loslässt.

Tim lädt den Beta ein, zum Nachtisch zu bleiben, und er kommt der Einladung nach und setzt sich Amanda und Serena gegenüber an den Tisch. Er beobachtet schweigend, wie sie sich über ihren Zeitplan für die nächsten Tage unterhalten, und dann spricht Milo kurz mit ihm über einige Trainingspläne. Ein paar Minuten später entschuldigt er sich aus dem Raum.

Die Cousins und Cousinen fragen Serena über ihr Leben als Tochter des Betas in Colorado aus. Sie erzählt ihnen bereitwillig davon und genießt ihren Schock, als sie ihnen erzählt, dass sie ihr Rudelgebiet noch nie verlassen hat.

Jeffrey mischt sich ein und sagt: "Dann müssen wir dich durch die Stadt führen. In Billings kann man eine Menge machen, und es gibt viele schöne Gegenden zum Wandern und Laufen. Vielleicht kann ich sie dir einmal nach dem Unterricht zeigen. Ich werde auch an der Universität studieren."

"Danke, Jeffrey", antwortet Serena. "Ich kann es kaum erwarten, mich mit allem vertraut zu machen. Es ist alles sehr neu und ich bin zugegebenermaßen ein bisschen nervös. Ich habe nicht viel Erfahrung im Umgang mit Menschen. Der Flug hierher war ziemlich nervenaufreibend."

Kurze Zeit später gehen sie alle auseinander und Amanda und Serena gehen zurück zu ihrem kleinen Häuschen. Serena freut sich, dass sie viele Gemeinsamkeiten haben und sogar einige der gleichen Kurse an der Universität besuchen werden. Aber irgendetwas macht ihr zu schaffen. "Wie geht es denn dem Alpha? Ich habe einige Dinge über ihn gehört. Es schien, als ob die Leute nicht aufhören konnten, über ihn zu reden, als sie hörten, dass ich hierher komme."

Amanda öffnet die Hüttentür, schließt sie und lässt sich auf die Wohnzimmercouch plumpsen, wobei sie das Kissen neben sich tätschelt. Serena setzt sich ebenfalls und ignoriert das wissende Lächeln auf dem Gesicht ihrer Cousine.

"Nun, ich kann mir die Gerüchte nur vorstellen", sagt Amanda. "Willst du erzählen, was sie gesagt haben?"

Serena druckst ein wenig herum und zupft am Saum ihres Shirts. "Nun ja, sie sagten, er sei skrupellos, aber extrem gutaussehend. Sie sagten auch, er sei fünfundzwanzig und unverheiratet."

Amanda beugt sich vor, als würde sie ein großes Geheimnis verraten. "Nun, er ist auf jeden Fall wunderschön. Er hat auch die stärkste Alpha-Aura, die ich je gespürt habe, und ich war schon mit einigen Alphas im selben Raum... Er hat zwei Jahre lang nach seiner Gefährtin gesucht, aber dann aufgegeben und gesagt, die Mondgöttin würde ihm seine Gefährtin schicken, wenn die Zeit reif sei. Was die Skrupellosigkeit angeht, bin ich mir nicht sicher, worauf sie sich genau beziehen. Ich kann dir sagen, dass sein Wolf tödlich ist und sich im Krieg nicht zurückhält, aber ich nehme an, die meisten Alphas sind so." Sie zuckt mit den Schultern.

Serena lehnt sich auf der Couch zurück und stützt ihre nackten Füße auf den Couchtisch. Sie freut sich darauf, den Alpha zu treffen und ihm dafür zu danken, dass sie in seinem Rudel bleiben darf – nur um die Höflichkeiten hinter sich zu bringen.

Serenas größtes Problem war es schon immer, sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten. Sie war ein die dreiste Art Teenager, und obwohl sie hofft, dass sie diese Tendenzen überwunden hat, hat sie Angst, dass ihre Eltern erfahren, wenn sie einen Fehler macht. Die Lage zwischen ihnen ist schon jetzt angespannt, weil ihr Vater sie praktisch gezwungen hat, nach Montana zu gehen.

"Danke für diese Infos, Amanda. Ich hoffe nur, der Alpha mag mich und meldet nichts Negatives an mein Rudel. Ich muss in der Gunst meines Vaters bleiben, weißt du." Serena springt von der Couch auf. "Ich packe besser aus, dusche und gehe ins Bett. Ich soll nicht zu spät zum Training kommen."

Amanda rollt mit den Augen, wohl wissend, dass ihr Vater diese Warnung ausgesprochen hat. "Ich versteh dich. Wir sehen uns morgen früh. Fühl dich wie zu Hause."

Sie steht ebenfalls von der Couch auf und beide gehen in ihre jeweiligen Zimmer. Serena ist im Tiefschlaf, sobald ihr Kopf das Kissen berührt.