La Manada de Ridge Mountain

SERENA

Amanda arrastra a Serena al interior de la casa de la manada y la conduce a un pequeño comedor. Desde detrás de dos altas puertas dobles, adornadas con tallas en forma de montañas y una gran letra “M”, Serena puede oír un fuerte parloteo. Antes de que entren en la refriega, le pregunta a su prima: ¿Qué significa la M?

—Oh, es por el apellido del Alfa. Los Moon han presidido esta manada desde su creación; el Alfa actual, Sebastian Moon, es el cuarto.

Cuando Amanda abre las puertas, la sala se queda en silencio durante unos cinco segundos. Después, la charla vuelve a animarse y todo el mundo grita sus saludos.

El abuelo Tim, que llegó antes que Serena y Amanda, está de pie al final de una gran mesa. Silba y la sala se queda en silencio. Rodea la mesa y coge a Serena del brazo.

—Me gustaría presentaros a Serena Black, la hija mayor de vuestra tía Trina. Ya conocieron a su hermanito, Elijah, la última vez que Trina nos visitó. Serena va a estar por aquí un par de años para asistir a la universidad en Billings. Démosle una cálida bienvenida y hagámosla sentir como en casa.

La sala estalla en saludos.

Tim lleva primero a Serena ante su tío Milo y su tía Elise. Milo es el hermano mayor de Trina y el guerrero principal de la manada Ridge Mountain.

—Encantado de conocerte, Serena —dice con una sonrisa—. He oído que eres toda una luchadora. El entrenamiento empieza mañana a las cinco, no llegues tarde. —Le guiña un ojo y se aleja, dando a todos los primos la oportunidad de presentarse.

Tim no bromeaba cuando dijo que Amanda había estado rodeada de chicos toda su vida; la habitación está llena de testosterona.

En primer lugar, están los hermanos de Amanda, Connor y Cameron. Connor acaba de aparearse con Sarah, una mujer de la edad de Amanda y Serena, y tienen un hijo recién nacido, Thomas.

Luego está el otro hermano de su madre, Timothy —nombrado así por el abuelo de Serena, por supuesto—, que está casado con Katherine. Tienen tres hijos: Jeffrey, que acaba de cumplir dieciocho años, y Michael y Evan, que aún están en el instituto.

Finalmente, Serena conoce al hermano de su tía Elise, Eric, y a su pareja, Samantha. También tienen tres hijos: Ryan, Brandon y Cooper.

Es mucha información de golpe. Serena espera poder salir de esta cena recordando al menos algunos de sus nombres.

Afortunadamente, a pesar de su ansiedad por estar en un sitio nuevo, se siente a gusto. La conversación con su familia es fácil, pese a que acaban de conocerse, y la comida es deliciosa.

Mientras sirven el postre, llaman a la puerta. Un momento después, entra un hombre alto y musculoso, de pelo castaño rizado y ojos grises. Dirigiéndose a Tim, le dice: —He venido a conocer a tu nieta para darle la bienvenida a la manada en nombre del Alfa.

El abuelo de Serena sonríe y estrecha la mano del hombre. —Sí, por supuesto. Permítame. Serena —dice, indicándole que se acerque.

Serena camina hacia ellos, sonriendo nerviosamente.

—Este es el Beta Jackson Gunner. El Alfa está fuera por negocios, así que el Beta Jackson quería darte la bienvenida. —Tim se gira hacia Jackson—. Beta, esta es la hija de mi hija mayor, Serena Black. Estoy seguro de que recuerdas a mi hija Trina; nos ha visitado un par de veces con Elijah, su hijo.

El Beta le tiende la mano a Serena y la agarra con fuerza, evaluándola claramente. —Encantado de conocerte, Serena. He oído algunas cosas sobre ti de tu abuelo. Bienvenida a la manada Ridge Mountain. Espero que tu estancia aquí sea gratificante, ya que tengo entendido que vas a entrenar con Milo y asistir a la universidad en Billings. —La mira fijamente a los ojos—. Milo es duro. Nos envían lobos de todas partes para entrenar con él, así que espero que estés lista.

Sin miedo a entrenar duro, Serena simplemente sonríe y le devuelve el firme apretón de manos a Jackson. —En efecto, señor, lo estoy. Gracias por acogerme aquí, en su manada. Es un lugar precioso.

Una vez hechas las presentaciones, todos vuelven a charlar. Serena no puede evitar fijarse en cómo Jackson va inmediatamente a saludar a Amanda en cuanto le suelta la mano.

Tim invita al Beta a quedarse a tomar el postre y él accede, tomando asiento frente a Amanda y Serena. Se queda callado mientras las observa conversar sobre su agenda para los próximos días, y luego Milo habla con él brevemente sobre algunos planes de entrenamiento. Unos minutos más tarde, se excusa y sale de la habitación.

Los primos le preguntan a Serena sobre su vida como hija del Beta en Colorado. Ella está más que feliz de contárselo, y disfruta de su sorpresa cuando les dice que nunca antes había salido de las tierras de su manada.

Jeffrey interviene y dice: —Tendremos que llevarte a la ciudad. Hay mucho que hacer en Billings, y muchas zonas preciosas para hacer senderismo y correr. Quizá pueda enseñártelas un día después de clase. Yo también asistiré a la Universidad.

—Gracias, Jeffrey —responde Serena—. Estoy deseando hacerme con todo. Es todo muy nuevo y reconozco que estoy un poco nerviosa. No tengo mucha experiencia con humanos. El vuelo hasta aquí fue un poco angustioso.

Poco después, todos se dispersan y Amanda y Serena regresan a su casa. Serena está encantada de descubrir que tienen muchas cosas en común y que incluso irán juntas a algunas de las clases en la universidad. Pero hay algo que le preocupa. —¿Cómo es el Alfa? He oído cosas sobre él. La gente no paraba de hablarme de él cuando se enteraron de que venía aquí.

Amanda se deja caer en el sofá del salón, acariciando el cojín que tiene al lado. Serena también se sienta, ignorando la sonrisa cómplice de su prima.

—Bueno, puedo imaginar los rumores… —dice Amanda—. ¿Te importaría compartir lo que te dijeron?

Serena se inquieta un poco, hurgando en el dobladillo de su camisa. —Bueno, me dijeron que era despiadado pero extremadamente guapo. También me dijeron que tenía veinticinco años y no estaba casado.

Amanda se inclina hacia delante como si fuera a contarle un gran secreto. —Bueno, es guapísimo, eso está claro. También tiene el aura de Alfa más fuerte que he sentido nunca, y he estado cerca de unos cuantos Alfas... Buscó a su pareja durante dos años, pero luego se rindió, diciendo que la Diosa de la Luna le enviaría a su pareja cuando llegara el momento. En cuanto a la crueldad, no estoy segura de a qué te refieres exactamente. Pero puedo asegurarte que su lobo es letal y no se contiene durante la guerra, pero supongo que la mayoría de los Alfas son así. —Se encoge de hombros.

Serena se reclina en el sofá y apoya los pies descalzos en la mesita. Está ansiosa por conocer al Alfa, por darle las gracias por permitirle quedarse en su manada... por quitarse la presentación de encima.

El mayor problema de Serena siempre ha sido no meterse en líos. Era una adolescente traviesa y, aunque espera haber superado esas tendencias, teme meter la pata y que sus padres se enteren. Las cosas ya están un poco tensas entre ellos y su padre prácticamente la ha obligado a irse a Montana.

—Gracias por la información, Amanda. Solo espero caerle bien al Alfa y no perjudicar a mi manada. Tengo que estar en gracia con mi padre, ya sabes. Serena se levanta del sofá. —Bueno, será mejor que deshaga las maletas, me duche y me vaya a la cama. Me dijeron que no llegara tarde al entrenamiento.

Amanda pone los ojos en blanco, claramente consciente de que fue su padre quien le dio esa orden. —Bien. Nos vemos por la mañana. Siéntete como en casa.

Ella también se levanta del sofá y ambas se van a sus respectivas habitaciones. Serena se duerme en cuanto su cabeza toca la almohada.