Treyton holt mich am nächsten Morgen bei Großvater ab und schlägt vor, gemeinsam zum Frühstück zu gehen.
Beim Frühstück werde ich allen im Restaurant vorgestellt. Ich schüttle jedem die Hand und bekomme das übliche "Willkommen zurück". Alle scheinen freundlich zu sein, aber es sind die Blicke, das Lächeln, das Starren, die mich stören.
Nach dem Frühstück, als ich durch die Viertel und Geschäfte der Stadt schlendere, ernte ich dieselben unheimlichen Blicke. Und immer wieder wird die gleiche Frage gestellt: Bleibe ich für immer? Denn die Stadt braucht jemanden wie mich.
Was soll das heißen? Welchen Nutzen hätte ich für eine Stadt wie diese? Ich bin Anwältin, ja, aber ist dieser Ort wirklich so voller krimineller Aktivitäten, dass meine juristischen Dienste so dringend benötigt werden? Ich bin hier aufgewachsen und habe es als eine sichere Stadt in Erinnerung.
Ich schüttle so viele Hände, dass ich glaube, ich habe jetzt Probleme mit meinem Karpaltunnel. Ich könnte es darauf schieben, dass alle freundlich sind, aber meine juristische Ausbildung hat mich eines Besseren belehrt. Wenn es wie ein Stinktier aussieht und wie ein Stinktier riecht, dann ist es höchstwahrscheinlich ein Stinktier.
Treyton so nahe zu sein, ist halb nervenaufreibend, halb beruhigend, und das ergibt für mich keinen verdammten Sinn. Es ist, als würde ich ihn schon mein ganzes Leben lang kennen, aber ein Teil von mir ist nervös, weil es sich anfühlt, als gäbe es irgendwelche Erwartungen an diese Verbindung, von denen ich nichts weiß. Und ich möchte, dass die Leute aufhören, mich anzuschauen, als wüssten sie etwas, was ich nicht weiß, und mir einfach sagen, was ihnen durch den Kopf geht.
Das Einzige, was ich wirklich genieße, ist Treytons Hand auf meinem unteren Rücken. Sie liegt dort schon den ganzen Tag. Jedes Mal, wenn wir uns an einen anderen Ort begeben oder jemand anderen treffen, liegt diese Hand warm und prickelnd auf mir. Ich möchte mich noch weiter in seine Handfläche hineinbeugen und seinen Geruch nach Zitrusfrüchten und Kiefer einatmen. Zwei Düfte, von denen ich nicht gedacht hätte, dass sie zusammenpassen, aber bei Treyton bekomme ich weiche Knie.
Nach ein paar Stunden kehren wir zu dem Diner zurück, in dem wir heute Morgen gefrühstückt haben, und Treyton öffnet mir die Beifahrertür seines Trucks. Ich steige ein und er sagt mir, er sei gleich wieder da, es dauere nur eine Minute, da er noch etwas für die Fahrt besorgen müsse. Okay, welche Fahrt? Es dauert nicht lange, bis er mit einem großen Korb zurückkommt und ihn auf den Rücksitz stellt, dann steigt er ein.
"Bist du bereit?"
"Bitte sag mir, dass es keine Hände mehr zu schütteln gibt."
Er lacht, und dieses tiefe Vibrieren lässt meine Haut kribbeln.
"Wir sind fertig damit. Vielleicht siehst du später noch jemanden, den wir übersehen haben, aber das waren so ziemlich alle."
"Okay, also, wohin gehen wir?"
"Es ist eine Überraschung."
Ich ziehe eine Augenbraue hoch.
"Ich bin keine Freundin von Überraschungen, Treyton."
Er schließt die Augen und lacht.
"Ich mag es, wenn du meinen Namen sagst. Diese Überraschung wird dir gefallen. Lerne ein wenig zu leben, Bexley. Genieße das Leben, wie es auf dich zukommt. Hör auf, so viel nachzudenken."
Heiliger Strohsack ... wenn ich das täte, hätte ich mehr Spaß daran, seinen Namen zu sagen.
"Okay, lass uns gehen."
Etwa zwanzig Minuten später kommen wir an einem Ort an, der nichts weiter zu sein scheint als eine riesige Fläche mit Bäumen. Toll, hier tötet er mich also, zerlegt mich in kleine Stücke und wirft sie in den Korb. Hier bin ich, wie ich sabbernd an einen heißen Serienmörder denke. Gut gemacht, Bexley.
"Komm schon. Man muss nicht weit laufen."
"Ist das der Moment, in dem du mich töten wirst?"
Er lacht laut auf und lässt fast den Korb fallen.
"Dich töten? Ich könnte es wahrscheinlich, aber nicht so, wie du denkst."
Was? Was zum Teufel soll das heißen?
"Pass auf, wo du hintrittst. Es gibt eine Menge Äste und Wurzeln, über die du stolpern könntest. Ich kann nicht zulassen, dass du dich verletzt."
"Du beschützt mich, was?"
"Du hast ja keine Ahnung."
Was zum Teufel? Warum sprechen hier alle in Rätseln? Ich habe die Nase voll davon. Wir gehen ein kurzes Stück durch die Bäume, bis sie sich lichten. Ich höre etwas, das wie Wasser klingt, und ich habe recht. Sobald wir eine Lücke in den Bäumen erreichen, sehe ich einen wunderschönen Teich mit einem kleinen Wasserfall, der sich über die Klippe ergießt. Es sieht aus, als würde es dampfen.
"Oh, mein Gott! Ist das eine heiße Quelle?"
"Ja."
"Es ist so schön hier."
"Ja, ich weiß."
Er starrt mich weiterhin an, bis er merkt, was er tut und sich räuspert.
"Ich lege eine Decke hin, damit wir uns setzen können. Ich habe auch etwas zu essen mitgebracht."
Er breitet die Decke am Rande der Quelle auf der Wiese aus und holt unser Mittagessen mit Sandwiches, Pommes, Kuchen und Limonade heraus.
"Ich dachte, nachdem du durch die Stadt gegangen bist und so viele Leute gesehen hast, würdest du ein wenig Ruhe genießen."
"Es ist perfekt, Treyton."
Ich schwöre, ich höre ihn knurren. Ich sehe ihn an, seine Augen sind geschlossen.
"Geht es dir gut?"
"Hmm? Ja. Es macht einfach etwas mit mir, wenn ich dich meinen Namen sagen höre."
"Wirklich?"
Er wendet diese kristallgrünen Augen mir zu.
"Ja, wirklich."
Aus den Augenwinkeln sehe ich etwas Weißes und Pelziges. Ist das ein wildes Tier? Ich bin ein Stadtkind und weiß nicht, wie ich damit umgehen soll. Also springe ich panisch auf und lande fast auf Treytons Schoß.
"Heiliger Strohsack, was war das denn?"
Er schlingt seine Hände um meine Hüften, während er mir über die Schulter schaut. Er lacht leicht und der tiefe, raue Klang bringt mich ins Schwitzen. Er zieht sich leicht zurück und ich bin mir fast sicher, dass ich höre, wie er an meinem Hals schnuppert. Doch bevor ich weiter darüber nachdenken kann, sagt er mit dieser tiefen Baritonstimme, die ich bereits kenne: "Das war nur ein Kaninchen."
Ja, ich bin verloren. Ich spüre seine Nasenspitze, wie sie an meinem Hals entlang gleitet und er meinen Duft einatmet. Er hebt seine Hand, um meine Wange zu streicheln, und jetzt bin ich an der Reihe, meine Augen zu schließen. Ich verstehe nicht, warum es bei jeder unserer Berührungen zwischen uns funkt, aber ich fange an, es zu genießen.
"Darf ich dich küssen, Bexley?"
Oh, Gott, ja.
Ich öffne meine Augen. Aus irgendeinem Grund lässt mich meine Stimme völlig im Stich. Ich kann nichts sagen, also nicke ich nur. Er senkt langsam seinen Kopf und ich spüre seinen warmen Atem auf meiner Haut. Er reibt seine Nase an meiner, bevor er seine Lippen leicht über meine streifen lässt. Als er sich leicht zurückzieht, öffne ich die Augen und sehe, wie er mich anstarrt. Wir sagen kein Wort, bevor er seine Lippen wieder auf meine presst und – oh mein Gott, die Funken sprühen. Er leckt mir über die Unterlippe, und ich öffne mich ihm, ohne zu zögern.
Sobald ich seine Zunge spüre, sprühen die Funken durch meinen Körper und ich kann nicht anders, als in seinen Mund zu stöhnen. Ich spüre seine Hand in meinem Nacken, die sich mein Haar gekrallt hat. Seine andere Hand gleitet über meinen Rücken und zieht mich näher zu sich heran. Meine Hände haben irgendwie sein Hemd gepackt, um mich entweder an ihm festzuhalten oder ihn so nah wie möglich an mich heranzuziehen. Ich bin mir nicht sicher, was von beiden es ist.
Wir trennen uns, damit wir Luft holen können, dann lehnt er seine Stirn an meine.
"Verdammt, Bexley."
"Ja."
Plötzlich spannt er sich an und dreht den Kopf. Ich folge seinem Blick zum Wasserfall, und dort steht etwas, das wie ein riesiger Wolf aussieht. Er hat ein rötliches Fell – seine dunklen Augen scheinen uns zu beobachten.
Ich erstarre neben Treyton und schnappe nach Luft. Die Angst schießt schneller durch meinen Körper als die Teststrecke in Disney World. Ich dachte, ein Kaninchen wäre schlimm, aber jetzt sehe ich etwas, das mich bei lebendigem Leibe auffressen könnte. Selbst aus dieser Entfernung kann ich sehen, wie der Sabber von diesen scharfen Zähnen tropft. Ich bin definitiv nicht mehr in der Stadt. Und ich fange an zu denken, dass es vielleicht ein Fehler war, hierherzukommen.
"Bexley, du musst zurück zum Wagen gehen."
"Glaubst du, dass uns das Vieh schaden wird?"
"Er ist wirklich nicht freundlich. Und jetzt tu bitte, was ich sage. Ich muss dich in Sicherheit wähnen."
"Was ist mit dir?"
"Ich werde, ähm, es verscheuchen. Los, Bexley. Hier sind meine Schlüssel. Schließ die Türen ab."
Ich renne ohne zu überlegen durch den Wald zurück zum Truck. Zum Glück ist es nicht so weit, aber ich stolpere, falle über einen Baumstamm und schneide mir das Knie auf. Es ist mir egal, wie schlimm die Wunde ist, ich schaffe es zum Truck, steige ein und schließe die Tür ab.
In der Stille und Sicherheit des Wagens fühle ich mich plötzlich schuldig. Was ist mit Treyton? Vielleicht muss ich ja doch zurückfahren. Ich meine, was ist, wenn er verletzt ist? Allein kann er diesem riesigen Wolf nicht entgegentreten. Ich muss sicherstellen, dass es ihm gut geht, meine Angst hat jetzt einen ganz anderen Grund. Es geht jetzt um die Sicherheit des Mannes, den ich zurückgelassen habe.
Ein Klopfen am Fenster lässt mich aufspringen. Ich schließe Treyton die Tür auf und er klettert hinein.
"Was ist mit deinem Knie passiert?"
"Ich bin zurück zum Wagen gelaufen und habe nach Servietten oder Taschentüchern gesucht."
"Hier. Es sind welche im Korb."
Ich merke, dass er unser Picknick aufgeräumt und mitgebracht hat. Während er mein Knie abtupft, damit es zu bluten aufhört, spreche ich.
"Treyton?"
"Ja?"
"Wer ist Alpha Creed?"
Er hält inne.
"Ist das dein Spitzname?"
Er antwortet nicht. Ich spreche lachend weiter.
