La Princesa Alfa

CELINA

Después de salir de la ducha, me seco el pelo largo y oscuro. Ya es ondulado, así que le doy unos toques para que quede con algunos rizos sueltos. Lo peino hacia un lado para tapar los arañazos profundos en mi hombro.

Luego, me maquillo. Cubro cualquier marca en mis mejillas redondas. Me pongo un labial rojo intenso y después me ocupo de los ojos.

Aunque llevaré máscara, me aplico delineador, sombra plateada y rímel. Me pongo una gargantilla en el cuello. La necesito después de que alguien intentó marcarme en el baile del año pasado.

Esa persona fue castigada. No se permite marcar a nadie antes del reclamo.

Después del pelo y el maquillaje, voy a mi armario grande. Elijo el vestido que mi madre escogió para esta ocasión. Es un vestido azul oscuro sin mangas, con cristales que parecen estrellas.

El vestido es muy largo, así que me pongo zapatos de tacón alto para que no arrastre. Tiene una abertura hasta la cadera, mostrando mucha pierna. No puedo llevar ropa interior con este vestido.

Por último, me pongo una máscara plateada que me cubre los ojos.

—Cel, ¿estás por aquí? —llama Jenna mientras entra en mi habitación.

—Ya casi estoy —digo, mirando la cicatriz larga en mi brazo. Todavía puedo oler un poco el acónito. Malditos licántropos rebeldes. Incluso con el spray para ocultar el olor, aún puedo sentir el veneno.

Encuentro unos guantes plateados y me los pongo. Tienen joyas como mi vestido y llegan hasta los brazos, tapando la cicatriz.

—Veo que encontraste algo de vino —dice Jenna cuando entro en el dormitorio. Tiene una botella verde oscuro en la mano, examinándola.

Inclino la cabeza.

—No, yo no. ¿Dónde la encontraste?

—Justo aquí al lado de la puerta. —Señala la mesita.

—Vaya. Debe ser otro regalo de algún admirador —digo mientras ella deja la botella.

Está guapísima con su vestido. Su pelo rojo oscuro está rizado y cae sobre su fular blanco. Su vestido blanco tiene diamantes a lo largo del costado que brillan cuando se mueve, dejando ver la piel debajo.

Se pone su máscara de lobo blanco y sonríe al ver la abertura de mi vestido.

—Parece que no soy la única sin ropa interior esta noche.

—Mejor, no nos sentemos en nada frío —digo, enganchando mi brazo con el suyo mientras salimos de mi habitación.

Saludo con la cabeza a mi joven guardia, Lucas, y luego vuelvo a hablar con Jenna.

—Bueno, ¿has elegido una película para esta noche?

Ella niega con la cabeza.

—No, pero me apetece masa de galletas y pretzels.

Estoy a punto de contestar cuando oigo a alguien hablando por una puerta abierta en el pasillo donde se alojan los invitados importantes.

—Vas a acosar a esa pobre mujer, ¿verdad?

Jenna y yo nos paramos. La siguiente voz es claramente la de Ruben.

—Yo lo veo como cumplir con mi deber de proteger a la princesa Alfa.

El primer hombre se ríe de eso, y me doy cuenta de que es el Príncipe Christopher.

—Te va a dar calabazas —advierte.

Casi puedo oír la sonrisa de Ruben cuando dice:

—Tal vez, pero sentiste el poder de esta chica. ¿No te dan ganas de hacer lo que ella diga?

Christopher se ríe.

—¿Una mujer lobo del montón? Ni de coña. Aunque sea una princesa Alfa, ¿de verdad crees que vale la pena mi tiempo?

—Si vieras sus piernas, cambiarías de opinión.

Me hierve la sangre y quiero entrar para gritarle, pero Jenna me detiene, susurrando —: ¡Cel, no!

Me lleva abajo a una sala junto al salón de baile. Cuando estamos solas, camino de un lado a otro, intentando calmarme.

—¡¿Del montón?! —digo enojada, sintiéndome ofendida—. ¿Quién se ha creído que es?

Jenna pone su mano en mi brazo para tranquilizarme, diciéndome que me calle cuando oímos pasos.

—Es un príncipe, Cel —susurra—. Es cruel, pero sigue siendo un príncipe. Y acaba de romper con su novia de cincuenta años. Intenta entenderlo.

—Pero me llamó «loba del montón» —digo, sintiéndome herida.

Jenna me agarra de los brazos, suplicando.

—Por favor, olvídalo. Si lo haces, te dejo elegir la primera película esta noche.

Respiro hondo, intentando relajarme.

—Vale. —Tiene razón en calmarme. Si me enfado con el príncipe, seré igual que mi padre cuando se pone furioso con el rey.

Pero Jenna aún parece preocupada.

—¿Qué? Ya dije que vale —digo.

—Tu aura, Cel —dice en voz baja.

—Ah, claro. —Rápidamente, retraigo mi aura.

—Gracias —dice, por fin, enganchando su brazo con el mío otra vez mientras nos dirigimos a las puertas abiertas del salón de baile.

CHRISTOPHER

Ruben nos guía a una sala engalanada con árboles y luces que parecen lunas. Una suave bruma cae, como si fuera una llovizna ligera. Caminamos entre un grupo de mujeres que rápidamente posan sus ojos en nosotros.

Ruben señala a la creciente multitud. —Este es el Baile de Luna. Se celebra la víspera de la reclamación. Cubrimos nuestros ojos y cuellos, y esta bruma oculta nuestro olor. Así, las mujeres pueden conocer a posibles compañeros antes de ser mordidas. También te da la oportunidad de divertirte un poco.

Pongo los ojos en blanco, nada contento de estar aquí. Preferiría estar trabajando. —Fantástico.

—Mira, hay unas diez chicas que quieren hablar contigo. Anda, ve —dice, dándome un empujoncito.

Le lanzo una mirada fulminante mientras una pelirroja atrevida se me acerca.

—¿Eres tan guapo como alto? —Juguetea con su cabello y tira de una bufanda plateada alrededor de su cuello.

—No estoy interesado —digo, apartándome de ella.

—Espera, ¿qué? —pregunta, siguiéndome—. ¿Sabes quién soy?

—La verdad es que no, y ese es el quid de la cuestión.

Me agarra del brazo, lo que me saca de quicio. —Soy la hija del Alfa de la manada del Lago Lunar. La manada más fuerte del sur.

—Encantado de conocerte, pero no salgo con gente presumida —me suelto mientras la oigo gruñir.

—Sabrina, guarda esos colmillos —dice la Luna desde una de las mesas donde están sentados los casados.

Sonrío y sigo mi camino.

De repente, siento que algo cambia en el ambiente, haciendo que todos los hombres se pongan firmes, incluyéndome.

Una mujer ha entrado acompañada de otra. Una lleva un precioso vestido azul oscuro, largo, con una abertura hasta el muslo. Los detalles brillantes atrapan la luz, atrayendo mi mirada.

Su melena negra está trenzada y rizada hasta la cintura. Sus largas piernas me hacen pensar cosas peligrosas, mientras que la sonrisa en sus labios rojos hace que los míos hormigueen.

Un collar de diamantes oculta su cuello desnudo y lleva una máscara de lobo plateada, indicando que está soltera. Esta mujer seguro que será marcada en la reclamación.

Cuando levanta la mirada y me ve, sonríe con picardía antes de volver a mirar a su amiga.

Su amiga es casi tan alta como la hermosa mujer y casi tan bonita.

La mujer tiene el pelo rojo oscuro, en largos rizos que caen hasta sus caderas. Lleva un vestido blanco ceñido con aberturas en los costados, dejando claro que no lleva ropa interior.

Tiene un fular blanco alrededor del cuello y una máscara de lobo blanca. Viendo cómo la miran los hombres, tampoco quedará sin marcar.

Observo cómo las dos mujeres se abren paso entre la multitud. Ningún hombre se les ha acercado, probablemente porque las mujeres se prestan tanta atención entre sí.

Escucho una risa ligera como campanillas de la más alta, y hace que mi piel se erice. «¿Qué me está pasando?»~.~

—Así que has encontrado una chica que te gusta aquí —la voz de Ruben viene de mi izquierda, observándola con tanto interés como yo—. Lástima que sea sólo una ~loba del montón~.

—¿De qué hablas? —pregunto, pero no puedo dejar de mirarla ni siquiera para mirarlo a él.

—Esa, querido hermano, es la hija del Rey Alfa —me dice Ruben, con un tono divertido.

—¿Esa? ¿Esa es la princesa alfa que hizo que su propio padre se rindiera hace sólo unas horas? —La miro de nuevo.

Ruben se ríe, pareciendo disfrutar de mi asombro. —Así es.

—¿Por qué está ocultando su poder? —pregunto. Ahora mismo, puedo sentir más poder emanando de su amiga que de ella. Es impresionante.

—No lo sé. Probablemente, para no llamar la atención —dice—. ¿El poder que sentiste de ella antes? Eso era ella recuperándose después de ser envenenada con acónito. Así que ni siquiera has sentido lo fuerte que es realmente.

Me da una palmada en la espalda, sonriendo. —Lástima que ya hayas decidido que no es tu tipo.

Gruño suavemente cuando un hombre se le acerca. Ella hace un sonido alegre, le besa la mejilla y lo abraza.

—¿Quién es ese tipo? —pregunto, entrecerrando los ojos cuando su mano va a la parte baja de su espalda mientras ella se gira para hablar con la gente con la que está.

Ruben se encoge de hombros. —Ni idea. Ese es el objetivo de este evento. Debe conocerlo si lo reconoció.

—¿Por qué papá no quiere que la marquen mañana? —pregunto mientras la veo reír y poner su mano en el hombro de un invitado de pelo blanco. Se están preparando para tomar una foto grupal, así que deben conocerse.

Eso no me hace sentir mejor mientras vemos el flash de la cámara.

—Probablemente, porque está preocupado de que pueda ser un pícaro —supone Ruben—. Ha estado inquieto desde que se enteró de que el compañero que ella mató era un pícaro.

Miro confundido bajo mi máscara. —¿Cómo se enteró de eso?

—La hizo contárselo justo antes de que llegaras. No puedes decirle que no al rey licántropo, aunque seas una princesa —explica Ruben, sonando categórico. Luego se pone erguido y saca pecho—. Ahora, si me disculpas.

Sorprendiéndome a mí mismo, gruño profundamente mientras veo a Ruben acercarse a ella. Algo dentro de mí empieza a pasearse, sin quitarle los ojos de encima.

No puedo decir si está interesado en ella o preocupado por el poder que mostró antes hoy. Intento calmarme, pero estoy ansioso por un desafío.

Para tranquilizarme, me apoyo contra la pared, sin dejar de observarla. Para cuando Ruben la había alcanzado, las dos chicas ya habían desaparecido de su vista.

Él mira alrededor confundido, pero yo la veo fácilmente moviéndose entre la multitud, hablando con quien ella elige y sin ser notada por nadie más.

La observo mientras sus movimientos cuidadosos se convierten en un juego. ¿Cuántas veces puede esquivar a mi hermano despistado?

Un minuto está charlando con amigos, al siguiente está bailando al otro lado de la sala. He contado doce veces hasta ahora, y claramente lo está sacando de quicio. Su confianza ha menguado, y no se ve tan gallito.

Mis labios casi esbozan una sonrisa divertida. Nunca he visto a nadie hacerle eso a mi hermano antes.

Mi sonrisa se desvanece cuando encuentro a Celina de nuevo. Ahora mismo, se está mezclando con la gente casada, hablando con su madre. Pero, aunque no puedo ver su cara, algo en su postura me dice que está preocupada.

CELINA

—Mamá, ¿has visto a Jenna? No la encuentro por ninguna parte.

Mi madre me arregla distraídamente el vestido.

—Deja de perseguir a Jenna y búscate un compañero, Celina.

Intento no perder la paciencia.

—Madre, ya he hablado con varios hombres.

—¿Encontraste alguno que quiera marcarte?

Respiro hondo.

—No, pero...

—Entonces, no has hablado con suficientes.

—Mamá... —empiezo, pero ella me interrumpe.

—En serio, Celina, esperaba más de ti. Esta es tu última reclamación. No vuelvas hasta que hayas saludado a todos los hombres aquí. Venga, ve.

Me doy la vuelta, molesta con mi madre. En ese momento, veo a Ruben buscándome otra vez. También noto que el Príncipe Christopher me está observando.

Por favor, que no sean pesados.

Me escabullo entre la gente para alejarme de ambos príncipes. Rodeo el salón hasta ponerme detrás de Christopher. Le toco suavemente la espalda.

—No te muevas ni hables, ¿vale? —susurro. Siento que se tensa bajo su chaqueta. Al ver que se queda callado, sigo hablando —: No encuentro a mi amiga, tu hermano me está dando la lata, y no quiero perder una apuesta con mi hermano tonto. Eres lo bastante grande como para que pueda esconderme a tu lado y llegar al otro lado de la sala. ¿Puedes hacer como que vas al baño para que pueda encontrar a Jenna?

Su voz grave suena divertida.

—¿Cuánto te juegas?

Me sonrojo y digo la verdad:

—Diez pavos. —Él no cree que pueda lograrlo, por quién es su hermano.

—¿Alguien te molesta?

Intento no reírme.

—Exacto —digo, moviéndolo para que Ruben no me vea. Cuando estamos a salvo, tiro de su brazo para que se mueva conmigo.

—¿De qué va la apuesta? —pregunta en voz baja. Puedo sentir que me mira; me hace sentir un cosquilleo en la piel.

—Poder mantenerme lejos de él toda la noche —respondo, viendo a Ruben acercarse a donde acabo de sacar a su hermano—. Hasta ahora, ha sido más pesado que otros hombres con los que he tenido que lidiar.

—He visto a otros tres esta noche. Uno de ellos parece ser tu Beta —dice, con voz controlada.

—Cerca, pero sin contar a tu hermano, son cinco... incluyéndote a ti.

—¿Y cómo sabías que te estaba observando?

—¿Hombre alto y enfurruñado solo al fondo? No te estabas escondiendo muy bien. Creo que tu padre te lo mandó, pero tu hermano se está esforzando aún más. Debo decir... es mucho jaleo para una loba del montón.

Se tensa cuando lo toco, lo que me hace reír un poco.

—Para la próxima —susurro con tono amenazante—, te sugiero que cierres la puerta si quieres hablar mal de la hija de tu anfitrión.

—Lo tendré en cuenta —dice secamente, luego se queda callado un momento. Cuando vuelve a hablar, suena más amable—. Y... lo siento. No es excusa, pero he tenido unos días difíciles, y mi hermano es, como dijiste, un pesado.

De repente, me siento mal. Jenna mencionó que acababa de cortar con alguien. Parece que esta reclamación es un momento para corazones rotos.

Hago una mueca mientras asiento.

—Acepto tus disculpas —digo y me detengo—. De hecho, oí lo de tu ruptura con tu novia de toda la vida.

Levanto la mirada para que vea que lo que voy a decir es sincero.

—No sé cómo te sientes, pero espero que te recuperes pronto. Este es el peor sitio para intentar animarse después de una ruptura, así que bien podrías pasarlo bien.

Sigue mirándome, así que le doy una pequeña sonrisa amistosa para animarlo.

Finalmente, me devuelve la sonrisa y me habla en tono juguetón.

—Creo que puedo intentarlo. Tal vez, puedas enseñarme cómo disfrutar de esta fiesta, siempre y cuando te mantenga alejada de mi hermano.

Me río de verdad, sintiéndome feliz y sorprendida de estar pasándolo bien.

—Eso suena como un buen plan.

Justo después de decir esto, siento algo en mi cabeza; la voz de Jenna llega a través de nuestro enlace mental, hablando sólo conmigo.

«Cel, ¡necesito ayuda! Tu baño... ¡ven rápido, por favor!».