Ave y lobo

FREYA

La tierra a sus pies estaba húmeda. Al menos no era barro.

Habían pasado dos semanas lluviosas sin noticias. Por fin había dejado de llover y Freya podía volver a salir a cazar. La familia tenía comida de los cultivos de padre, pero Freya quería poner carne en la mesa. Quería contribuir.

Si Freya pudiera volar, iría a visitar a su hermana y le preguntaría qué estaba pasando.

Mamá volvía a casa de ver a sus amigas. —Hoy tampoco hay nada —decía—. Supongo que todo el mundo se queda dentro por la lluvia.

Pero había algo más. Freya sabía que la gente se quedaba más en casa desde que el Consejo había ordenado patrullar a un gran número de soldados. No era raro pasar un tiempo sin tener noticias de Raga, pero esta vez Freya tenía un nudo en las tripas.

Pero la vida tenía que continuar, así que Freya había salido a cazar. Inhaló los aromas del bosque y comenzó a trepar al árbol más cercano. Años de no volar la habían obligado a adaptarse. Su padre le había enseñado a usar un arco y una flecha, y ella había aprendido desde el suelo lo que otros aprendían como combate aéreo.

Raga había sido quien la había animado a trepar y cazar desde arriba. Aunque no pudiera volar, para su especie era más seguro estar en los árboles.

Aunque los Adaryn no comían mucha carne, toda su familia había insistido en que Freya aprendiera a usar el arco para protegerse. Incluso su madre había dicho que tendría que usarlo si quería que la dejaran salir sola al bosque. Así que siguió trepando. Se agarró al árbol con las manos y las piernas, buscando puntos de apoyo que pudieran sostener su peso.

La sensación del arco en su espalda le resultaba familiar. Se sentía segura. Aunque lo único que hacía era cazar animales pequeños, tenía la habilidad de apuntar y acertar a un blanco en movimiento. Agradecía que le hubieran enseñado.

Además, salir a cazar le daba libertad. No tenía que trabajar en casa tejiendo con mamá o visitar a los otros Adaryn.

La forma en que los demás miraban siempre a Freya la hacía sentirse fatal. Sus torpes intentos de simpatía, o lo que fuera que estuvieran tratando de comunicar, solo la hacían sentir rota. Al menos cazando en el bosque tenía un propósito. Incluso cuando fracasaba, lo intentaba. Era mejor ser una chica rota con un propósito que una chica rota que solo servía para que la miraran.

Subida a lo alto de un árbol, escudriñó el terreno en busca de caza. Tenía una vista fantástica del terreno. Si miraba hacia atrás, podía distinguir los contornos de las casas de Adaryn en la espesura. Más atrás, podía ver la piedra oscura de la meseta que la realeza y el Consejo llamaban hogar. El castillo real estaba construido en la cima, fuera de su campo de visión por encima de las copas de los árboles.

De repente, un sonido de algo que se arrastraba llamó su atención. Freya entrecerró la mirada y distinguió una pequeña manada de jabalíes nocturnos en la distancia.

Estaba emocionada. Los jabalíes nocturnos eran raros. Una vez había cazado uno joven. La carne había servido a su familia durante semanas. Recordar el sabor de la carne fresca y humeante la hizo sonreír.

Primero, tenía que acercarse. Freya comenzó su progresión acrobática a través de los niveles superiores de las copas de los árboles. El jabalí joven era delicioso. Freya se decidió a llevar uno a casa. Le mostraría a su familia que Raga no era la única hija valiosa.

Los jabalíes eran peligrosos si te acercabas demasiado. Podían destrozarla si se caía del árbol. Pero valía la pena correr el riesgo.

Saltó de una rama a otra. Y esta vez le entró luz en los ojos y se cayó.

***

La palma de la mano de Freya solo rozó la corteza al intentar agarrar una rama.

Se estaba cayendo. Esto no le pasaba desde que era pequeña.

Parecía casi un sueño. Debería haber podido agarrarse a la rama. Agitó los brazos y las piernas, buscando algo a lo que agarrarse.

Se acercaba cada vez más al duro suelo. Los afilados colmillos de los monstruosos jabalíes nocturnos apuntaban hacia ella.

Oyó gritos. ¿Eran sus gritos? Era un sonido terrible, lleno de miedo. ¿Y si estaba a punto de morir? Su madre se enfadaría mucho si no volvía a casa.

Empezó a albergar esperanzas de que su familia encontrara su cuerpo, pero luego se lo pensó mejor. Qué vergüenza traería a sus padres una hija caída. Mejor que nunca la encontraran. Ya había llevado suficiente vergüenza a la familia por ser su hija rota.

Una dura fuerza chocó contra su cuerpo. Al principio pensó que tenía que ser el suelo, pero abrió los ojos y vio el cielo. Sintió brevemente el olor a pelo de los cerdos. Luego solo pudo oler árboles y viento. Y algo más. Algo encantador y masculino.

Mantuvo los ojos cerrados unos segundos más. Rodeó con los brazos el cuello de quien la había rescatado. Aún no estaba preparada para mirarlo.

Freya estaba por encima de las copas de los árboles con el calor del sol sobre su piel. El viento fresco ahuyentaba las lágrimas calientes que le punzaban las comisuras de los ojos.

Unos fuertes brazos la rodeaban y la sujetaban contra el pecho de un hombre. Empezó a relajarse un poco. Había pensado que estaba a punto de morir. Empezó a temblar. Sus músculos estaban rígidos. No podía levantar la vista para ver de quién se trataba. ¿Acaso lo conocía?

No tardaron mucho en descender por las copas de los árboles hasta el suelo del bosque. Freya podía oír el rumor del viento entre las plumas cuando empezaron a planear hacia abajo.

Sus botas hicieron crujir el follaje de abajo. Su salvador arrojó a Freya al suelo sin contemplaciones. No esperaba que la dejaran caer, y soltó un gruñido al caer de espaldas. Después de un momento de recuperar el aliento, levantó la vista y perdió la capacidad de seguir inhalando.

Era alto y glorioso. Sus anchas alas doradas se extendían a sus lados y la luz del sol reflejaba el mismo oro en sus ojos. Las galas que llevaba le confirmaban que se encontraba ante un miembro de la familia real.

Bajó la mirada inmediatamente.

La ansiedad y la vergüenza inundaron a Freya. Fuera lo que fuera lo que había estado haciendo, había tenido que dejar de hacerlo para rescatar a un ave no voladora. Podría contárselo a toda la corte real. Nunca lo olvidaría.

Sus hermosos ojos dorados estaban llenos de furia. Casi deseaba haber caído al vacío.

En un instante, Freya se arrojó sobre el suelo húmedo para arrastrarse a los pies del miembro de la realeza que la había salvado. Esto era malo. Nunca había querido que un miembro de la realeza la mirara siquiera.

—Nunca pensé, en toda mi vida, que vería a un Adaryn caer de un árbol. Qué vergüenza traes a nuestro pueblo. Ni siquiera los niños serían tan torpes. No podía dejarte morir de una manera tan lamentable. Nos merecemos algo mejor de ti —la voz profunda la inundó cuando empezó a reprenderla.

Freya contuvo las lágrimas. Con todas sus fuerzas, empezó a levantarse del suelo. No quería que él viera lo alterada que estaba, aunque sabía que temblaba como una hoja.

—¿Qué es esto? —su mano estaba en su espalda, sintiendo el espacio vacío donde sus alas deberían haber estado— ¿No tienes alas? ¿Qué ha pasado?

Su tono se había suavizado hasta convertirse en curiosidad. Se le había pasado el enojo. Se dio cuenta de que no iba a recibir más disculpas que esas. Sería mejor que le respondiera.

—No tengo alas.

—Y sin embargo estabas en la copa del árbol —su mano exploró suavemente el arnés del carcaj a su espalda.

Su tacto provocó un escalofrío en las pálidas plumas de su nuca cuando aquel extraño la exploró. No se sentía como cuando su hermana la tocaba. Sentía como si estuviera tocando algo que le pertenecía. Pero había ternura en sus manos.

—Mírame.

El noble se dio la vuelta para mirarla a la cara.

Levantó la barbilla. Esperaba ver compasión o ira en los ojos dorados del miembro de la realeza.

Lo que vio fue intriga. Miraba a Freya de arriba abajo como si fuera fascinante.

—¿Qué les ha pasado? ¿Desde cuándo no puedes volar? ¿Naciste así? —disparó sus preguntas con rapidez.

Freya estaba desconcertada. Todos los demás la desechaban con una mirada de desaprobación y, sin embargo, aquí estaba uno de sus superiores reales preguntando por ella. La hizo sentirse importante.

—Nací así. Mi madre me tuvo demasiado pronto y mis alas nunca tuvieron la oportunidad de desarrollarse, Alteza —Freya casi tartamudeó al responder con la cabeza inclinada en señal de respeto—. Un médico me las quitó cuando estaba claro que se estaban deformando —no pudo evitar encogerse al recordar.

—Por favor, llámame Aurik. ¿Cómo te llamas? Me gustaría saber más sobre ti. ¿Cómo nunca supe que había un Adaryn como tú en mi colonia?

Aurik Aurelian, el heredero del trono Adaryn. La conciencia de eso casi hizo que todo el aire en el cuerpo de Freya la abandonara. Y él la había abrazado. Nunca un hombre la había abrazado así. Quería que le gustara la sensación, pero tenía demasiado miedo de él.

Al menos había dejado de gritarle. La cabeza de Freya daba vueltas. Este era el hombre que sería su rey un día, ¿y tenía curiosidad por ella?

¿Qué podría querer de un ave que no vuela?

—Soy Freya Mourning. Mi familia vive en las afueras de la colonia, así que no me extraña que no supiera que existía —explicó sin dejar de mirar al suelo.

—Una paloma encantadora. Bueno, me gustaría cambiar eso —el príncipe habló con entusiasmo.

—¿Qué? —Freya seguía temblando y no entendía lo que decía— ¿Cambiar qué?

—Me gustaría conocerte. Mejor aún, me gustaría ayudarte —se acercó un paso y le tendió la mano.

Freya dudó un momento antes de coger la mano que le tendía. Se sentía obligada a hacer lo que él quería. Pero sabía lo que los hombres querían a veces de las mujeres, y le preocupaba que él quisiera eso de ella.

Su tacto era suave. Su mano era cálida y suave.

La agitación hervía dentro de Freya cuando miró el glorioso y apuesto rostro del príncipe de su pueblo. Prácticamente resplandecía, con los ojos muy abiertos y una sonrisa en los labios.

Se armó de valor. —¿Por qué? ¿Por qué quiere conocerme?

Aurik dio un paso atrás y retiró sus manos de las de Freya. Sus ojos aún brillaban con una ráfaga de emoción mientras la miraba de arriba abajo una vez más. Se enderezó hasta alcanzar toda su estatura y una mirada de orgullo encendió los ojos dorados del príncipe.

—Eres uno de los míos y, como tal, es mi deber y mi responsabilidad velar por que puedas desarrollar todas tus capacidades y vivir una vida larga y feliz.

¿Qué significaba eso? ¿Qué capacidades veía en ella? Todo lo que sabía de ella era que se había caído de un árbol.

—No sé... —empezó Freya.

Fue interrumpida por los gritos de lo que parecía ser otra bandada de soldados. Volaban de vuelta en dirección a la colonia Adaryn.

Aurik se puso rígido y movió sus alas para despegar.

En un momento, los soldados desaparecieron. Incluso desde la distancia, estaba claro que tenían prisa.

—Freya, tengo que irme. Pero te prometo que si me vuelves a encontrar aquí, te ayudaré. Si quieres que lo haga, claro —volvió a sujetarla por el hombro. Su mirada en sus ojos era intensa.

Asintió con la cabeza. No sabía qué más hacer. Era su príncipe. Eso significaba que tenía que hacer lo que él dijera. ¿No es así?

Las enormes alas doradas de Aurik se desplegaron. Con un rápido movimiento, fue propulsado hacia las copas de los árboles y desapareció entre las hojas. Freya observó con asombro cómo su forma se desvanecía gradualmente en dirección al castillo. Ahora que se había ido, le estaba agradecida. Le había salvado la vida, ¿verdad?

Y ella le gustaba. Estaba interesado en ella.

Un sentimiento de euforia surgió en las entrañas de Freya al pensar en su amistad con el príncipe. Él quería conocerla. Veía algo de valor en ella. Se dejó llevar por la alegría.

No pasó mucho tiempo antes de que un sentimiento de inquietud se colara en el corazón de Freya. Aunque se alegraba de tener un nuevo amigo, no estaba acostumbrada a las atenciones de la realeza. De la nada, su futuro rey se ofrecía a ser su amigo.

Parecía demasiado bueno para ser verdad.