Mon Foyer Inconnu

Je passai la nuit à tourner dans mon lit, même si j'étais épuisée. Mon corps réclamait le sommeil mais mon cerveau refusait. J'abandonnai et me levai vers 6 heures du matin.

Je me douchai et me séchai avec une serviette de bain de la taille d'un Schtroumpf. Je m’habillai d'un short et d'un joli chemisier, en espérant que ce serait suffisant pour rencontrer un avocat.

Je débranchai mon téléphone du chargeur et le mis dans ma poche arrière. Je mis la carte magnétique dans mon sac à main, je pris mes clés et je sortis.

D'après l'estimation de mon application GPS, Sumner Creek était à une heure de route - suffisamment de temps pour que les restaurants locaux ouvrent, à supposer qu'il y en ait. Mon estomac comptait là-dessus.

Je décidai de trouver le bureau de Zach d'abord, puis de trouver un endroit pour manger. En écoutant les indications détaillées du GPS, je me retrouvai dans la rue principale qui menait à la ville.

La périphérie de la ville ressemblait à n'importe quelle autre petite communauté. Quelques maisons éparpillées ici et là, certaines neuves et modernes, d'autres anciennes mais bien entretenues. Un parc à caravanes avec sa propre piscine se trouvait non loin d'un bar qui avait probablement fermé plus tôt ce matin-là.

Des arbres parsemaient le paysage, qui montait et descendait à un degré minime. Pour un milieu d'été dans l’État de Georgia, les environs étaient plus verts que je ne l'avais imaginé.

Plus près de la ville, les environs ressemblaient à ce que l'on peut voir dans la plupart des endroits. Les maisons étaient alignées comme des soldats en formation, avec des cours, des façades, des arrière-cours et des côtés.

Vivant à Nashville depuis si longtemps, cela faisait longtemps que je n'avais pas vu autant d'herbe. Des trottoirs et de l'herbe avaient été plantés à côté de la route.

Les indications me conduirent à la place de la ville, où se dressait un vieux bâtiment en pierre de trois étages. Un panneau indiquait : "Hôtel de ville. Commissariat de police. Palais de justice. Bureaux du comté". Je fis un tour lent autour de la structure majestueuse, en regardant les deux côtés de la rue.

La plupart des commerces avaient une sorte d'auvent - en tissu, en bois, en métal, ou une combinaison de ces éléments. Parmi les divers magasins, je vis un café le long de la place, mais ses fenêtres étaient sombres.

Je tournai au coin de la rue et je vis une enseigne élégante qui indiquait "Jameson and Jameson".

Quelques portes plus loin, je vis un restaurant appelé Georgia's. On aurait dit le nom de la grand-mère de quelqu'un - et qui suis-je pour dire non à la cuisine d'une grand-mère ? Des pick-up d'âges et d'états divers occupaient les places de parking les plus proches.

Il semblait que les gens du coin aimaient cet endroit, et comme je n'avais rien vu d'autre ressemblant à un restaurant auquel je pouvais faire confiance, je me garai quelques places plus bas et je marchai jusqu'à l'entrée.

Une petite cloche sonna au-dessus de ma tête pour avertir le personnel de ma présence. Même à cette heure matinale, plusieurs tables étaient occupées, principalement des hommes âgés en vieux jeans, chemises à carreaux et casquettes de camionneur arborant diverses marques de matériel agricole.

Une jeune fille en short en jean trop petit et trop serré portait une carafe de café et s'arrêta à une table pour plaisanter avec les hommes assis autour. Elle remplit leurs tasses et se dirigea vers moi.

"Combien ?" demanda-t-elle.

"Juste moi."

Elle attrapa un menu et m'emmena à une table au centre de la pièce. Super. Un nouveau visage dans une petite ville. Comme si je n'allais pas me faire remarquer.

"Un café ?"

"Oui, s'il vous plaît, et un verre d'eau."

Je regardai le menu. Paula Deen rencontre Waffle House. Je me contentai de l'essentiel : oeufs, bacon et toasts.

Mademoiselle Mini-Short revint, carnet et stylo en main.

"Qu'est-ce que je vous sers ?" Elle fit claquer son chewing-gum et regarda autour d'elle, distraite, pendant que je commandais.

"Autre chose ?" Encore une bulle de chewing-gum.

"Non, merci", répondis-je. Je suis sûre qu'elle était déçue. Un repas comme celui-là ne méritait pas un gros pourboire.

Le restaurant était décoré avec goût en rouge, noir et blanc de haut en bas. Les banquettes, les chaises, les menus, tout ce qui pouvait être décoré, y compris les ventilateurs de plafond, portait l'une de ces couleurs ou une combinaison des trois.

Sur un mur en parpaings bien en vue, le logo de l'université de Georgia occupait les trois quarts du mur. Le long d'un autre mur, des photos des plus grands moments sportifs de Georgia servaient de chronologie des succès de l'école dans l'arène athlétique, principalement des photos de football.

Après tout, nous sommes dans le Sud, où le football universitaire attire plus de monde le samedi que la plupart des églises le dimanche. Je savais maintenant que le restaurant ne portait pas le nom d'une gentille vieille dame qui savait cuisiner.

Une cloche sonna de nouveau au-dessus de la porte et annonça l'arrivée d'un autre client. L'homme qui entra semblait avoir une trentaine d'années et mesurer environ 1,80 m. Il était trop habillé par rapport aux autres clients.

Il était trop habillé par rapport à la génération plus âgée de la salle, avec un pantalon kaki, un polo bleu marine et des mocassins aux lacets assortis. Une sacoche en cuir pendait sur son épaule.

Mademoiselle Short se déplaça à la vitesse de la lumière pour accueillir M. Trop Bien Habillé et l'asseoir à une table pas trop éloignée de la mienne. Il salua deux hommes sur le chemin de sa table.

"Hey beau gosse ! Ça m'a manqué de ne pas te voir vendredi. Tout va bien ?" demanda-t-elle après qu'il se soit assis.

"Je suis allé à la maison de vacances de mes parents ce week-end, au lac, donc j'ai manqué les festivités". Il dégagea ses cheveux bruns bouclés de ses yeux.

"Eh bien, le feu de joie n'était pas le même sans le quarterback le plus célèbre de l'école", dit-elle en souriant et en posant sa main sur son épaule un peu trop longtemps.

"Je peux avoir du café ?" Il était très professionnel.

"Bien sûr, mon chou. Je reviens tout de suite", dit-elle en lui serrant le bras avant de partir.

En un temps record, la serveuse revint avec du café et un assortiment de crème, de sucre et de substituts de sucre.

"Alors, qu'est-ce que je peux te servir, Zach ?" demanda-t-elle.

Je n'entendis ce qu'il avait commandé. J'étais trop concentrée sur le nom. Pourrait-il s'agir de l'homme que je devais rencontrer aujourd'hui ?

Si oui, il avait l'air plus vieux au téléphone qu’en vrai. Et il était plus beau en vrai qu’au téléphone. Je devais admettre que j'avais un faible pour les hommes aux cheveux bouclés.

La serveuse m'apporta mon petit-déjeuner sans aucun commentaire et retourna immédiatement à la table de Zach. Cette fois, je ne pus entendre la conversation, mais je l'entendis rire périodiquement comme s'il était le comique le plus drôle du monde.

De l'autre côté de la pièce, j'entendis : "Hé Annette ! Nous avons besoin de plus de café ! "

Visiblement déçue, Annette alla au fond de la salle, prit une cafetière et servit ses autres clients. Elle s'arrêta ensuite devant moi et remplit mon café sans même me demander si j'en voulais.

Je mangeai en silence, profitant des bribes de conversation autour de moi. Des rires rauques ponctuaient leurs discussions. Alors qu'un groupe se levait pour partir, un des hommes zigzagua entre les tables vers Zach.

"Hé Zach ! Comment va ton père ?"

"Il tient le coup", répondit Zach.

"Ça m‘a attristé d’entendre qu’il avait fait une attaque. Mais je suis content que tu suives ses traces. Je sais qu'il voulait que tu perpétues l'héritage de l'entreprise Jameson."

"Oui, monsieur. Il aimait vraiment le droit."

"Eh bien, la prochaine fois que tu le vois, dis-lui que j'ai demandé de ses nouvelles, ok ?"

Ils se serrèrent la main et l'homme âgé se dirigea vers l'avant pour payer sa facture.

J’avais ma réponse. M. Cheveux Frisés était Zach Jameson, l'homme qui avait mis mon monde sens dessus dessous en un seul coup de fil.

Autant en finir avec tout ça. Je me levai et me suis dirigé vers l'endroit où il était assis.

"Hum, êtes-vous Zach Jameson ?" demandai-je.

"Oui, puis-je vous aider ?" demanda-t-il en se levant pour me regarder dans les yeux, clairement confus quant à qui j'étais et pourquoi je demandais.

"Je m'appelle Maggie Frazier. Nous nous sommes parlés au téléphone hier ?"

Quelques secondes passèrent avant que l’information ne monte au cerveau.

"Oh, oui ! Je vous en prie, asseyez-vous", dit-il en faisant signe à l'autre côté de la table.

"J'ai reçu votre message vocal tard hier soir. J'étais chez mes parents ce week-end et le service mobile n'est pas très bon là-bas. Ça me rend dingue.

"J'avais prévu de vous rappeler quand je serais au bureau. Mais cette fois, j’allais tenir compte du décalage horaire, promis", sourit-il.

J'aimais immédiatement son sourire.

"J'avais appelé pour me renseigner sur les endroits où loger, mais j'ai fini par..."

Je fus interrompue.

"Hé ! C’est qui ta copine ?" demanda la serveuse.

"Oh, je suis désolé. J'aurais dû vous présenter. Annette, voici Maggie."

"Enchantée de vous rencontrer", dis-je.

"Moi aussi", répondit-elle, sans prendre la peine de regarder dans ma direction. "Hey Zach, est-ce que tu conduis un des chars pour la parade du 4 juillet cette année ?"

"Je ne sais pas encore ce que je vais faire. Tu sais, avec la santé de papa", répondit-il. J'aimais la façon dont il se comportait. "Je peux avoir ma note, s'il te plaît ?

Annette bouda jusqu'à la caisse pour comptabiliser sa facture.

"Désolé. Vous disiez ?" Sa voix exprimait une réelle inquiétude.

"J'ai appelé parce que j'avais besoin d'un endroit où dormir, mais j'ai trouvé", dis-je.

"Hôtel Motor Coach ? Madeline était-elle de service ? C'est la meilleure", dit-il.

"Oui, c'est là que j'ai atterri. Je suis contente que ça ait une bonne réputation", dis-je. "Je dois être honnête, je n'aurais jamais pensé faire un road trip ici."

"Sumner Creek n'est pas mal. C'est là que j'ai passé la plupart de ma vie, à l'exception de l'université et de la faculté de droit."

Je ne pouvais pas dire si je l'avais offensé alors je fis marche arrière.

"Je suis désolée. Je ne voulais pas... C'est juste que... je ne m’exprime pas clairement." Je pris une profonde inspiration et je choisis mes mots plus soigneusement.

"Jusqu'à hier, je ne savais pas que Sumner Creek existait. Et je ne savais certainement pas que ma mère avait un avocat ici. Je n'arrive pas à me faire à l'idée."

"C'est beaucoup de choses à assimiler pour vous. Surtout ne pas savoir que votre mère vivait ici."

"Elle vivait ici ?" Ma voix était encore plus choquée, si c'était possible.

"À un moment, sans doute puisqu'elle a fait son testament ici. Mais c'est une conclusion hâtive, n'est-ce pas ?" dit-il.

Annette nous interrompit de nouveau, cette fois en apportant la note de Zach. Elle se retourna et le regarda.

"Prends soin de toi et à demain". Elle se retourna vers les autres tables et s'éloigna, m'ignorant.

"Mon bureau est juste de l'autre côté de la rue. Si ça vous va, on peut y aller et regarder le testament de votre mère. Enfin, si vous avez fini votre petit-déjeuner. Je dois juste payer ma facture", dit Zach.

J'avais mangé autant que je le voulais - je n'avais pas très faim ces derniers temps, alors je retournai à ma table, je pris mon addition et mon sac à main et je me dirigeai vers l'avant.

Je me tenais derrière Zach, qui faisait la queue au comptoir. Annette tenait la caisse.

Alors qu'elle disait au revoir à l'homme qui venait de payer, Zach se retourna, prit mon billet et tendit les deux à Annette.

"Je paie pour les deux", lui dit-il.

"Attendez, non. Vous n’avez pas à le faire... Je peux payer pour mon propre..." J'essayai de récupérer ma note, mais c'était une cause perdue.

"Laissez-moi faire. Je peux le compter comme une dépense professionnelle." Il sourit et me fit un clin d'œil. Bon sang, il n’était pas désagréable à regarder.

Annette, cependant, ne souriait pas.