Passado Fantasma

Eu me revirei a noite toda, embora estivesse exausta. Meu corpo precisava dormir, mas meu cérebro se recusava. Eu desisti e levantei por volta das 6 da manhã.

Tomei banho e me sequei com uma toalha de banho do tamanho de um Smurf. Vesti um shorts e uma blusa bonita, esperando que fosse adequada para encontrar um advogado.

Desliguei meu telefone do carregador e o coloquei no bolso de trás. Coloquei o cartão-chave na minha bolsa, peguei minhas chaves e saí pela porta.

Pela estimativa do meu aplicativo de GPS, Sumner Creek estava a uma hora de distância - tempo suficiente para os restaurantes locais abrirem, supondo que houvesse algum. Meu estômago estava contando com isso.

Decidi encontrar primeiro o escritório de Zach e depois um lugar para comer. Ouvindo as instruções de caminho, encontrei-me na rua principal indo para a cidade.

Os limites da cidade pareciam com qualquer outra comunidade pequena. Algumas casas estavam espalhadas aqui e ali, algumas novas e modernas, outras antigas mas bem cuidadas. Um estacionamento de trailers com sua própria piscina ficava não muito longe de um bar que provavelmente havia fechado mais cedo naquela manhã.

As árvores pintavam a paisagem, que subia e descia levemente. No meio do verão na Geórgia, os arredores eram mais verdes do que eu esperava.

Mais perto da cidade, os arredores pareciam com qualquer outro que você veria na maioria dos lugares. Casas alinhadas como soldados em formação, com pátios, frente, fundos e laterais.

Vivendo em Nashville por tanto tempo, fazia muito tempo que eu não via tanta grama. Calçadas cercadas por gramas ao lado da estrada.

O GPS me levou à praça da cidade, onde um antigo prédio de três andares, construído em pedra, ficava no meio. Uma placa dizia: "Prefeitura. Delegacia de polícia. Tribunal. Secretarias Municipais". Dei uma volta lenta ao redor da majestosa estrutura, olhando para os dois lados da rua.

A maioria dos comércios tinha algum tipo de toldo – em tecido, fibra de madeira, metal ou uma combinação desses. Entre as várias lojas, vi um café ao longo da borda leste da praça, mas suas vitrines estavam escuras.

Virei a esquina e vi uma placa digna que dizia: "Jameson e Jameson".

Várias portas abaixo, vi uma lanchonete chamada Georgia's. Parecia o nome da avó de alguém - e quem não ama comida de vó? Picapes de várias idades e condições ocupavam as vagas de estacionamento mais próximas.

Parecia que os moradores da cidade gostavam de lá, e como eu não tinha visto nada parecido com um restaurante confiável, parei algumas vagas abaixo e caminhei até a entrada.

Um pequeno sino tocou no alto da porta para alertar a equipe da minha presença. Mesmo àquela hora da manhã, várias mesas estavam ocupadas, principalmente com homens mais velhos em jeans surrados, camisas xadrez e bonés que ostentavam uma variedade de marcas de equipamentos agrícolas.

Uma jovem, de short jeans muito curto e apertado, carregava uma bandeja de café e parou em uma mesa para brincar com os homens sentados. Ela encheu suas xícaras e fez seu caminho até mim.

"Quantas pessoas?" ela perguntou.

"Apenas eu."

Ela pegou um menu e me levou para uma mesa no centro da sala. Ótimo. Cara nova em uma cidade pequena. Como se eu já não me destacasse o bastante.

"Café?"

"Sim, por favor, e um copo d’água."

Eu olhei para o menu. Uma mistura de variados pratos de café da manhã com comidas de vó. Optei pelo básico: ovos, bacon e torradas.

A senhorita Short Curto voltou com bloco e caneta em mãos.

"O que eu posso te servir?" Ela estourou uma bolha de seu chiclete e olhou em volta distraída enquanto eu pedia.

"Algo mais?" Mais um estouro.

"Não, obrigada", respondi. Tenho certeza que ela ficou desapontada. Uma refeição dessas não merecia muita gorjeta.

O restaurante era decorado com bom gosto em vermelho, preto e branco de cima a baixo. Cabines, cadeiras, cardápios – tudo que pudesse ser decorado, inclusive os ventiladores de teto – continham uma das cores ou uma combinação das três.

Em uma proeminente parede de blocos de concreto, o logotipo da Universidade da Geórgia ocupava três quartos da parede. Ao longo de outra parede, fotos dos maiores momentos esportivos da Geórgia serviam como uma linha do tempo do sucesso da Atlética da escola, especialmente futebol americano.

Afinal, este era o Sul, onde o futebol americano universitário atraía mais pessoas aos sábados do que a maioria das igrejas aos domingos. Agora eu entendi que a lanchonete não tinha o nome de uma doce senhora que sabia cozinhar.

Um sino tocou novamente acima da porta e anunciou a chegada de outro cliente. O homem que entrou parecia ter cerca de 30 anos e tipo 1,80m de altura.

Ele estava vestido bem demais em comparação com a geração mais velha no salão, usando calças cáqui, uma camisa polo azul-marinho e mocassins que combinavam com o cinto. Uma bolsa de couro pendia sobre um ombro.

A senhorita Short Curto se moveu com a velocidade da luz para dar as boas-vindas ao Sr. Bem Vestido, e o sentou em uma mesa não muito longe da minha. Ele cumprimentou dois homens a caminho de sua mesa.

"Oi, lindo! Senti sua falta sexta-feira. Tudo bem?" ela perguntou depois que ele se sentou.

"Fui à casa do lago dos meus pais neste fim de semana, então perdi as festividades." Ele afastou o cabelo castanho encaracolado dos olhos.

"Bem, a fogueira não era a mesma sem o quarterback mais famoso da escola", disse ela, sorrindo e descansando a mão em seu ombro por tempo demais.

"Pode me trazer um café?" Ele foi direto ao ponto.

"Claro, querido. Eu já volto", ela disse, apertando seu braço enquanto saía.

Em tempo recorde, a garçonete voltou com café e uma variedade de creme, açúcar e substitutos do açúcar.

"Agora, o que mais eu posso te servir, Zach?" ela perguntou.

Eu não ouvi o que ele ordenou. Eu estava muito focada no nome. Poderia ser este o cara com quem eu me encontraria hoje?

Nesse caso, ele soava mais velho do que aparentava. E ele era mais bonito do que soava. Eu tinha que admitir, eu tinha uma queda por caras de cabelo encaracolado.

A garçonete trouxe meu café da manhã sem nenhum comentário, voltando imediatamente para a mesa de Zach. Desta vez não consegui ouvir a conversa, mas a ouvia rir periodicamente, como se ele fosse o comediante mais engraçado do mundo.

Do outro lado da sala, ouvi: "Ei, Annette! Precisamos de mais café!"

Visivelmente desapontada, Annette foi para o fundo da sala, pegou uma cafeteira e serviu seus outros clientes. Ela então parou em minha mesa e completou meu café, sem nem perguntar se eu queria mais.

Comi em silêncio, apreciando pedaços das conversas ao meu redor. Risadas estridentes pontuaram suas discussões. Quando um grupo se levantou para sair, um dos homens ziguezagueou entre as mesas em direção a Zach.

"Oi, Zach! Como está seu pai?"

"Ele está se segurando", Zach respondeu.

"Eu com certeza odiei ouvir sobre seu derrame. Mas estou feliz que você esteja seguindo os passos dele. Eu sei que ele queria que você continuasse o legado da firma Jameson."

"Sim, senhor. Ele com certeza amava seu escritório de advocacia."

"Bem, da próxima vez que você o vir, deixe-o saber que perguntei sobre ele, ouviu?"

Os dois apertaram as mãos e o homem mais velho caminhou até a frente para pagar sua conta.

Minha dúvida foi respondida. O Sr. Cabelo Encaracolado era Zach Jameson, o homem que virou meu mundo de cabeça para baixo com um único telefonema.

Eu podia muito bem acabar logo com isso. Eu me levantei e fui até onde ele estava sentado.

"Hmm, você é Zach Jameson?" Eu perguntei.

"Sim, eu posso te ajudar?" ele perguntou enquanto se levantava para me olhar nos olhos, claramente confuso sobre quem eu era e por que eu estava perguntando.

"Meu nome é Maggie Frazier. Falamos ao telefone ontem."

Alguns segundos se passaram antes que o reconhecimento fosse registrado.

"Ah, sim! Por favor, por favor, sente-se", ele disse, apontando para o outro lado da mesa.

"Recebi sua mensagem de voz ontem à noite. Eu estava na casa dos meus pais no fim de semana e o sinal de celular lá é horrível. Me deixa louco.

"Eu tinha planejado retornar sua ligação quando chegasse ao escritório. Só que desta vez, eu levaria em conta a diferença de fuso horário, eu juro", ele sorriu.

Eu imediatamente gostei do seu sorriso.

"Eu liguei para perguntar sobre lugares para ficar, mas acabei..."

fui interrompida.

"Oi! Quem é sua amiga aqui?" perguntou a garçonete.

"Ah, me desculpe. Eu deveria ter apresentado vocês. Annette, esta é Maggie."

"Prazer em conhecê-la", eu disse.

"Você também", ela respondeu, nunca se preocupando em olhar na minha direção. "Ei, Zach, você vai dirigir um dos carros alegóricos do desfile de 4 de julho deste ano?"

"Não tenho certeza ainda do que vou fazer. Você sabe, com a saúde do meu pai", ele respondeu. Eu gostava da maneira como ele se portava. "Posso pegar minha conta, por favor?

Annette foi até a caixa registradora para registrar sua conta.

"Desculpe por isso. Agora, você estava dizendo?" Sua voz registrou preocupação genuína.

"Liguei porque precisava de um lugar para ficar, mas encontrei um", eu disse.

"Motor Coach Hotel? Madeline estava de plantão? Ela é a melhor", disse ele.

"Sim, foi lá que acabei ficando. Ainda bem que tem uma boa reputação", eu disse. "Eu tenho que ser honesta, eu nunca pensei que faria uma viagem para cá."

"Summer Creek não é ruim. Foi minha casa durante a maior parte da minha vida, menos durante a faculdade de direito."

Eu não saberia dizer se o ofendi, então recuei.

"Eu sinto muito. Eu não quis dizer... é só que... não estou me comunicando claramente." Respirei fundo e escolhi minhas palavras com mais cuidado.

"Até ontem, eu não sabia que Sumner Creek existia. E eu certamente não sabia que minha mãe tinha um advogado aqui. Eu não consigo fazer sentido dessa situação."

"Isso é muito para você processar. Especialmente não sabendo que sua mãe morava aqui."

"Ela morava aqui?" Minha voz registrou ainda mais choque, se é que isso era possível.

"Eu imaginei que em algum momento sim, já que ela registrou seu testamento aqui. Mas isso é tirar conclusões precipitadas, não é?", ele disse.

Annette interrompeu nossa conversa novamente, desta vez entregando a conta de Zach. Ela se virou e olhou para ele.

"Se cuida e eu te vejo amanhã." Ela se virou para as outras mesas e foi embora, me ignorando.

"Meu escritório fica do outro lado da rua. Se estiver tudo bem para você, podemos ir até lá e ver o testamento de sua mãe. Isto é, se você já tiver terminado seu café da manhã. Eu só preciso pagar minha conta", disse Zach.

Eu tinha comido o quanto queria – não tinha muita fome ultimamente, então voltei para minha mesa, peguei minha conta e minha bolsa e caminhei até a frente.

Fiquei atrás de Zach, que era o próximo da fila no balcão. Annette estava na caixa registradora.

Quando ela se despediu do homem que tinha acabado de pagar, Zach se virou, pegou minha conta da minha mão e entregou as duas para Annette.

"Estou pagando pelos dois", ele disse a ela.

"Espere, não. Você não precisa... eu posso pagar a minha... Tentei pegar minha conta de volta, mas foi uma busca infrutífera.

"Deixe-me. Posso contar como uma despesa comercial." Ele sorriu e me deu uma piscadela. Droga, ele era bonito demais.

Annette, no entanto, não estava sorrindo.