Derrière le Masque

ROXANNE

Le sourire sur les lèvres de John, ou plutôt de Lucas, s’efface immédiatement lorsqu'il pose les yeux sur moi. Casey s'accroche joyeusement à son bras, sans s'en rendre compte, attendant ma réponse.

Lucas se racle la gorge, essayant de retrouver sa voix, et me tend nerveusement la main.

« Enchanté », dit-il en me fixant du regard.

J'étouffe la colère qui monte en moi et je tends ma main pour serrer la sienne.

« Enchantée de vous rencontrer enfin... Lucas. » Je serre les dents en prononçant son nom.

Lucas hoche rapidement la tête, l'air légèrement paniqué.

« Et, Roxanne », poursuit Casey avec joie, sans se rendre compte de la tension qui règne dans l'air, « voici Seth. »

Joe s'avance, un sourire incrédule plaqué sur les lèvres. Putain de merde ! Il s'avance et me tend une main, que je saisis.

« Bonjour, Seth. » Je fulmine en affichant un grand sourire factice sur mon visage.

Joe, enfin plutôt Seth, ricane sombrement. « Bonjour, Roxanne, c'est un plaisir de vous rencontrer », répond-il.

Puis il se penche pour me chuchoter à l'oreille : « Quelles étaient les putains de chances, hein ? On dirait que tu es coincée avec moi pour finir. » Il recule et sourit.

Je regarde Lucas, puis Seth. Qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire ? Je ne peux vraiment pas dire à Casey ce qui s'est passé, mais comment ne pas le faire ? Son nouveau petit ami vient de la tromper… avec moi !

Cette soirée est passée d'incroyable à terrible en quelques instants. Casey frappe ses mains l'une contre l'autre.

« Bon, les gars, on va chercher des boissons fraîches ? Et puis on va danser un peu ou quelque chose comme ça ? » demande Casey d'un ton enjoué.

Pauvre Casey.

Lucas se ressaisit enfin et lui répond : « Bien sûr, bébé, c'est bien. Allons, euh, allons nous asseoir là-bas. » Il désigne un groupe de canapés vides dans le coin.

« Ooh, c'est bien plus confortable qu'une table. » Casey tend la main et embrasse Lucas.

Je les regarde ensemble, essayant de ne pas lui crier dessus. Espèce de connard !

« On y va ? » Seth me tend le bras en souriant, visiblement amusé par la tournure qu’ont pris les événements.

Lucas et Casey ouvrent la marche, et je prends le bras de Seth, en essayant de cacher ma gêne. Nous les suivons.

« Alors, Roxanne », murmure Seth, « Qu'allons-nous faire ? Que penses-tu de John, maintenant ? »

« C'est juste... tellement mal », réponds-je avec irritation.

« Mais c'était tellement bien, pas vrai ? » Il sourit d'un air malicieux.

« Bon sang, Joe... désolée, je veux dire Seth. Oh mon Dieu ! » Je me mets à gémir.

Seth retire son bras du mien et le passe autour de mon épaule. Nous nous arrêtons de marcher un instant, et nous restons hors de portée de Casey et Lucas, qui se sont déjà assis.

« Détends-toi, Roxanne. Tout ira bien. Il suffit de faire comme si rien ne s'était passé », dit-il en me tournant face à lui.

« C'est facile à dire », grommelé-je en regardant Casey qui rit de ce que Lucas est en train de lui dire.

« Pas vraiment, je ne veux pas oublier ce qui s'est passé. C'était trop beau. Et si, pour le reste de la soirée, on faisait semblant, et qu'on jouait les innocents pour le bien de ton amie ? » propose-t-il.

J'essaie de prendre une grande inspiration, de me calmer et d'être naturelle.

« Alors, Seth, hein ? » Je fronce les sourcils.

« Ouais, pas Joe. » Il éclate de rire.

« Tu sais, ce n'est pas vraiment drôle. Comment peux-tu être aussi calme ? » lui demandé-je avec incrédulité.

« Eh bien, c'est assez drôle... De toutes les femmes que Lucas aurait pu choisir, nous sommes tombés sur toi, la meilleure amie de sa copine !

Et pour couronner le tout, c'est toi qui, sans le savoir, devais être ma cavalière ce soir. Malheureusement pour moi, tu es plus intéressée par Lucas, qui est manifestement moins disponible qu'il ne le laisse entendre.

Alors, tu sais quoi ? Je pense que tu devrais me donner une chance. » Seth se désigne du pouce. « Je pense que nous pourrions vraiment nous amuser tous les deux », dit-il.

Je fixe le sol.

« Je me sens tellement mal pour Casey », dis-je à voix basse, me sentant coupable.

Seth met deux doigts sous mon menton et soulève mon visage pour le regarder.

« Tu n’en avais aucune idée, et nous non plus. C'était censé être complètement anonyme. Nous n'avons jamais pensé que nous te reverrions », admet Seth.

« Sauf que Lucas m'a demandé mon numéro et que je le lui ai donné. Si j'avais été une étrangère, il serait en train de sortir avec nous deux en même temps.

Comment suis-je censée vivre avec ça et ne pas dire à ma meilleure amie que son nouveau petit ami est un connard infidèle ? »

« Je ne connais pas ton amie, mais ils ne sortent ensemble que depuis trois semaines. Sais-tu s'ils ont convenu d'être exclusifs ? » argumente Seth.

« Eh bien, non. La première et unique fois que nous avons parlé de Lucas avant ce soir, c'était il y a seulement une semaine et demie, quand elle m'a dit que nous avions des invitations à cette fête », dis-je.

« Donc à ce moment-là, ils ne se connaissaient que depuis une semaine et demie, hein ? Allez, Roxanne, c'est loin d'être sérieux. » Il penche la tête, essayant de me persuader de voir les choses à sa façon.

« Oui, tu as peut-être raison. Qui sait combien de temps cette histoire va durer entre eux ? Manifestement, il n'est pas trop investi émotionnellement, et Casey a tendance à s'ennuyer facilement... »

Je me retrouve maintenant à essayer de me convaincre que cette situation est au moins un peu acceptable. Je respire profondément et souris à Seth. Peut-être que nous pouvons sauver cette soirée après tout.

« Tu vois ? Maintenant, avant d'aller là-bas, ris fort à la blague hilarante que je suis en train de te raconter.

Fais comme si j'étais l'homme le plus sexy avec lequel tu as eu le plaisir d'avoir un rendez-vous à l'aveugle... Ça va leur en mettre plein la vue. »

Seth m'adresse un sourire diabolique et je ne peux m'empêcher de sourire à mon tour.

C'est effectivement le cavalier mystère le plus sexy que j’ai jamais eu, alors je décide d'accepter. Je ris à gorge déployée comme il me l'a demandé, et je lui donne une petite tape sur la poitrine pour bien marquer le coup.

« C'est bien. Maintenant, allons rejoindre nos amis, d'accord ? »

Il passe à nouveau son bras autour de mes épaules et nous nous dirigeons vers l'endroit où sont assis nos compagnons.

Lucas et Casey sont assis d'un côté. Lucas a le bras passé sur le dossier du canapé derrière Casey, et elle a une main sur le haut de sa cuisse.

Les yeux de Lucas sont rivés sur nous lorsque Seth et moi prenons place sur le canapé en face d'eux. Seth imite la posture de Lucas et passe son bras sur le dossier du canapé derrière moi.

« Vous avez l'air de bien vous entendre », dit Casey avec un sourire suggestif.

« Nous nous entendons très bien. » Seth lui adresse un large sourire.

« C'est bien. » Casey s'esclaffe en me faisant un clin d'œil.

« Seth, depuis combien de temps Lucas et toi vous connaissez-vous ? » Casey entame la conversation car personne d'autre ne le fait.

« Nous nous connaissons depuis une dizaine d'années, nous nous sommes rencontrés à l'université », répond Seth. « Depuis combien de temps es-tu amie avec Roxanne ? »

« Je suis la meilleure amie de Roxie depuis le lycée », répond-elle.

« Roxie, hein ? » Seth me pousse du coude.

« Elle déteste qu'on l'appelle comme ça, alors il n'y a que moi qui puisse le faire », dit Casey en levant les yeux au ciel.

« On dirait un nom de strip-teaseuse », rétorqué-je. « J'ajoute que je n'ai commencé à aimer mon vrai prénom que très récemment. »

« Et pourquoi ça ? Je l'aime bien, moi. » Lucas prend enfin la parole, en me regardant fixement.

« Je sais, elle est folle. J'adore son nom, moi », acquiesce Casey.

« Personnellement, je trouve que c'est un nom sexy » annonce Seth, et je sens qu'il commence à effleurer ma nuque avec ses doigts.

« Qui a un nom sexy ? »

Nous levons tous les quatre les yeux vers celui qui vient de poser la question. Mes yeux s'écarquillent lorsque je reconnais M. Spence Manfredi de tout à l'heure.

Seth et Lucas se lèvent immédiatement et se dirigent vers l'homme pour lui serrer la main. Casey me regarde d'un air interloqué et vient rapidement s'asseoir à côté de moi pendant que les hommes parlent à voix basse.

« Qui est-ce ? » murmure-t-elle.

« C'est Spence Manfredi », lui dis-je.

« Quoi ? Vraiment ? Génial ! » s'exclame-t-elle à voix basse.

Mais je me dis que ce n'est vraiment pas génial. Il va évidemment me reconnaître aussi, et ça pourrait être mauvais.

J'espère donc que les gars sont en train de le mettre au courant de la situation avant que quoi que ce soit ne soit révélé.

Finalement, les gars se séparent et Casey saute sur l'autre canapé tandis que Lucas et Seth reprennent leur place à côté de nous.

Spence décide de se joindre à nous, il s'approche d'abord de Casey et lui tend la main.

« Bonjour, je suis... » commence Spence, mais Casey se lève et l'interrompt avec empressement en prenant sa main et en la serrant vigoureusement.

« Je sais, M. Spence Manfredi. Je suis ravie de vous rencontrer, monsieur. » Elle sourit et fait une révérence. Spence rit aux éclats, visiblement amusé par cette salutation.

« Appelez-moi Spence, ma belle », dit-il en secouant la tête, toujours en riant.

Casey s'esclaffe et prend place à côté de Lucas tandis que Spence se retourne et me tend la main.

« Roxanne, quel plaisir de vous revoir » dit-il, puis il me fait un clin d'œil.

Il se penche légèrement, prend ma main, la porte à sa bouche et y dépose un baiser.

Il s'assoit ensuite de l'autre côté.

« Lucas, Seth, vous avez évité les ennuis ? » demande Spence aux garçons.

Il est donc au courant de l'histoire du « John » de tout à l'heure.

Je rassemble les pièces du puzzle et je me souviens que Casey m'avait dit que son petit ami travaillait pour Spence, ce qui expliquait comment il avait obtenu des billets, et Lucas... alias John avait dit qu'il était dans l'hôtellerie.

« Toujours », dit Seth en se penchant pour prendre son verre.

Spence agite soudain la main en l'air, et je comprends pourquoi lorsqu'une serveuse se précipite.

« Nous avons besoin d'une autre tournée ici », ordonne-t-il.

« Oui, monsieur, que puis-je vous apporter ? » demande-t-elle en regardant autour de la table.

« Quelque chose de la réserve privée, s'il vous plaît », précise Spence.

La serveuse semble confuse pendant un moment, puis, étonnamment, Spence soulève rapidement son masque, révélant son identité à la serveuse.

Les yeux de la serveuse s'écarquillent.

« Oui, monsieur, tout de suite, monsieur », souffle-t-elle avant de se précipiter.

« Ce n'est pas contraire au règlement ? » Je souris à Spence.

« Ce sont mes règles, alors je peux les enfreindre », répond-il d'un ton conspirateur en affichant son sourire à un milliard de dollars.

« Nous ne lui avons même pas dit ce que nous voulions », ajoute Seth.

« Pas de problème, je suis sûr que tout ce qu'elle apportera sera bon. J'ai personnellement choisi tout ce qu'il y a dans cette réserve.

Ne vous méprenez pas. Tout ce qui est servi ici ce soir est de la meilleure qualité, mais mon bar privé est le meilleur des meilleurs », se vante-t-il.

J'espère obtenir un autre verre de vin de ce bar privé.

« Alors, Seth, tu travailles aussi pour Spence ? » lui demandé-je, me souvenant de la façon familière qu'il a eue de l'aborder plus tôt.

« En fait, Spence était marié à ma sœur aînée », révèle Seth.

« L'épouse numéro deux. » Spence rit de bon cœur. « Mais je pense que Seth et moi nous entendions mieux qu'elle et moi », ajoute Spence.

« Nous sommes restés amis même après le divorce, malgré les protestations de ma sœur. Peu importe. » Seth hausse les épaules, puis tend la main derrière moi et frappe Spence sur l'épaule.

« Ensuite, j'ai présenté Spence à Lucas, et c'est comme ça qu'ils se sont connus. »

« Et tu travailles pour Spence maintenant ? » Je reporte momentanément mon attention sur Lucas. Maintenant que je sais qui il est, il n'a plus besoin d'être aussi vague.

« C'est exact », acquiesce Lucas.

« Que fais-tu pour lui ? »

« Lucas est un peu mon bras droit. Il fait un peu de tout. Tout ce dont j'ai besoin, il le fait... sans poser de questions », répond Spence.

C'est encore un peu ambigu, mais je pense que c'est ce qu'il veut. J'ai l'impression qu'il veut que je laisse tomber le sujet.

Spence se lève brusquement et regarde Casey.

« Casey, ma chère, voulez-vous danser ? » lui demande-t-il.

Elle le regarde avec étonnement, puis regarde Lucas, comme pour s'assurer qu'il est d'accord. Il lui fait un signe de tête.

« Amusez-vous bien ! » l'encourage Lucas, et elle se lève.

Spence lui prend la main et l'entraîne, me laissant seule avec Lucas et Seth.

Je me demande si c'est fait exprès, car dès que Casey et Spence sont à bonne distance, Lucas se lève d'un bond et vient s'asseoir à côté de moi.

« Putain, Roxanne ! », gémit-il. « Je n'en avais aucune idée. »

« Tu es un putain de trou du cul », dis-je entre mes dents. « Tu as trompé mon amie. »

« Roxanne, je ne la connais que depuis un peu plus de trois semaines. Je ne lui ai jamais dit que nous étions exclusifs », me dit-il.

« Tu vois, je te l'avais dit », intervient Seth, et je lui lance un regard qui veut dire « Tais-toi. »

« Eh bien, elle semble penser que vous l'êtes », lui dis-je.

« Eh bien, c'est quelque chose dont je dois lui parler alors », rétorque-t-il, et je me sens soudain paniquée.

« Tu ne vas pas lui dire ce qui s'est passé... », murmuré-je.

« Oh, putain, non ! Je vais juste lui dire que je vois d'autres personnes. Elle est libre de faire la même chose si elle le souhaite. »

« Même si c'est le cas, tu peux tout de suite effacer mon numéro de ton téléphone », lui dis-je.

« Ah, ne dis pas ça. » Il se penche vers moi. « Je ne pense pas que ce soit ce que tu veux vraiment », me dit-il à l'oreille, son souffle chaud me chatouillant, et me faisant frissonner.

« Comment peux-tu savoir ce que je veux vraiment ? On vient à peine de se rencontrer. » Je croise les bras sur ma poitrine.

Allez, Roxanne, reste forte.

« Hé, Lucas », interrompt Seth, « Rox est ma cavalière maintenant, tu te souviens ? »

Lucas lui répond par un grognement : « Va te faire foutre. »

« Non », s'esclaffe Seth.

« Tu sais quoi ? » lancé-je. « Seth a raison. Il est mon cavalier maintenant, et tu es celui de Casey. Alors continuons comme ça, d'accord ? »

Je pose hardiment ma main sur le genou de Seth et il sourit.

« Nous verrons bien », dit Lucas à voix basse. « Ce n'est pas fini », ajoute-t-il en se plaçant entre lui et moi.

« Si, c'est fini. De toute façon, ça n'a jamais vraiment commencé », dis-je.

Lucas se lève et retourne vers l'autre canapé au moment où Casey et Spence reviennent. Ils s'asseyent et la serveuse arrive, un plateau à la main.

Elle pose le plateau sur la table, en retire une bouteille de Dom Pérignon qu'elle laisse sur la table avec cinq flûtes à champagne.

« Bon choix, mademoiselle », lui dit Spence en guise de compliment. « Je suppose que nous devons trinquer ce soir. »

« Qu'est-ce qu'on fête ? » demande Casey à bout de souffle, visiblement encore un peu étourdie par sa danse avec Spence.

La serveuse retire le bouchon dans un bruit sec et commence à verser le vin. Nous nous penchons tous pour prendre un verre sur la table.

Spence lève le sien en l'air pour porter un toast. « Aux nouveaux amis », dit-il bruyamment.

« Tchin ! » approuve Seth, tandis que nous levons tous nos verres et les entrechoquons.

« Je n'avais jamais bu de Dom auparavant », commente Casey en portant son verre à ses lèvres.

Elle boit une gorgée et ses yeux s'écarquillent. « Miam. » Elle se lèche les lèvres et s'adosse à Lucas.

Seth se penche près de mon oreille et murmure : « Je crois que j'aimerais boire ça dans ton nombril. »

Quoi ? Je me retourne pour le regarder, et il me fait un sourire malicieux, encadré de fossettes. J'ai l'impression que Seth est espiègle par nature, et je trouve ça étonnamment sexy.

« Tu y penses, n'est-ce pas ? » murmure-t-il en connaissance de cause.

« Penser quoi ? » demande Spence en se penchant de mon côté, ayant manifestement compris la dernière partie.

« Oh, je disais à Roxanne que j'aimerais boire ce Dom Pérignon dans son nombril », dit Seth avec désinvolture, comme si c'était la chose la plus banale dont on puisse parler avec quelqu'un.

Spence a un petit rire noir. « Je parie que ça aurait bon goût « murmure-t-il en me jetant un coup d'œil.

OK, ça commence à devenir un peu trop.

« Nan nan, je ne partagerai pas cette fois. » Seth secoue la tête en direction de Spence.

Je regarde nerveusement vers Casey, en espérant qu'elle n'entend pas cette conversation.

Heureusement, elle semble trop absorbée par sa conversation avec Lucas, et la musique forte fournit une couverture décente à nos tons étouffés.

« Excusez-moi, mais ne parlez pas de moi comme si je n’avais pas mon mot à dire. Ce n'est pas parce qu'on a fait ce qu'on a fait que je suis d'accord pour baiser avec n’importe qui », dis-je avec véhémence.

« Hé, hé, Roxanne, je ne pense pas à toi de cette façon. Je pense juste que tu es sexy et que tu sembles être quelqu'un qui n'a pas peur d'une petite aventure...

Il se trouve que j'aime beaucoup ça, et je ne serais pas contre l'idée d'apprendre à mieux te connaître. Je ne crois pas à la notion de salope.

Je crois en l'idée de 'chacun pour soi', et si nous sommes consentants et que nous ne faisons de mal à personne, alors pourquoi ne pas se faire plaisir ? Et malgré ce que tu peux penser de moi, je ne suis vraiment pas un mauvais garçon », m'explique Seth.

Je reste bouche bée devant cet aveu. Il vient de gagner quelques points, et je me sens instantanément plus détendue avec lui, sachant qu'il ne me juge pas après ce que nous avons fait.

« Je ne pense pas que tu sois un mauvais garçon », lui dis-je, ce qui le fait sourire.

« Quant à moi, je vous trouve intrigante. Vous êtes une très belle femme, Roxanne, et, personnellement, je me fiche de ce que vous avez fait avec ces types.

J'apprécie une femme qui est bien dans sa peau, et qui assume sa sexualité », déclare-t-il.

« Je suis flattée, Spence, mais je veux juste que vous sachiez que ce que j'ai fait avec Seth et Lucas, je le faisais pour la première fois.

Avant eux, je n'ai été qu'avec trois gars, et c'était tous des petits amis. Je n'ai jamais eu de mœurs légères, alors c'est tout à fait inhabituel pour moi. »

Je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle j'ai décidé de déclarer tout cela. C’est peut-être parce que je ne veux pas qu'ils me voient comme cela, même s'ils ne me jugent pas.

« Eh bien, même si c’est le cas », dit Spence, « tant que vous vous amusez, c'est tout ce qui compte. La vie n'a pas besoin d'être si compliquée, Roxanne.

J'ai appris à me laisser aller. On ne sait jamais où ça nous mène. »