Comment (Ne Pas) Sortir avec son Voisin

Noelle s'adossa au mur, la sueur perlant sur sa nuque. Elle jeta un coup d'œil furtif dans le couloir avant de reprendre contenance. Ses clés fermement serrées dans sa main, elle consulta sa montre.

« D'une minute à l'autre maintenant. »

Elle connaissait cette routine par cœur. La porte s'ouvrait toujours à la même heure. Alors pourquoi se retrouvait-elle seule dans ce couloir ?

L'endroit était bon, elle voyait bien la porte verrouillée. Il ne pouvait pas lui échapper cette fois. Peut-être auraient-ils enfin l'occasion de discuter.

Noelle ne le harcelait pas, non. Le harcèlement impliquerait qu'elle avait perdu la raison, ce qui n'était pas le cas ! Elle traînait simplement dans le couloir, prenant son temps pour retrouver ses clés. Peu importait si elle avait calculé l'heure ou si elle tendait l'oreille au moindre bruit de pas.

Ce n'était pas du harcèlement, juste... de la courtoisie de voisinage. Une âme bienveillante s'assurant que son charmant voisin rentrait sain et sauf.

Était-ce si fou ?

Bon d'accord, peut-être le suivait-elle un peu. Mais comment résister face à un tel apollon ?

Elle l'avait aperçu le jour de son emménagement. Quand il était sorti de son appartement, son insigne de police brillant à sa ceinture en cuir, elle avait failli défaillir.

Même sans le badge, l'homme était à tomber. Des cheveux bruns en bataille, des yeux d'un bleu perçant, et une stature imposante d'au moins 1m80.

Cela dit, du haut de son mètre cinquante, tout le monde lui paraissait grand.

Donc c'était un flic. Ce qui aurait pu la refroidir, s'ils avaient eu une vraie relation.

Mais dans ses rêves...

Quelle importance ? Dans son imagination, les menottes devenaient un jeu coquin. Dans la vraie vie, ça - eux - n'arriverait jamais. Alors autant laisser libre cours à son imagination. Ça ne faisait de mal à personne.

Il y avait un monde entre les fantasmes et la réalité.

Dans les faits, le premier jour, elle était restée plantée comme une idiote avec ses courses pendant qu'il la frôlait sans même la remarquer. Puis il avait disparu.

Il ne lui avait même pas jeté un regard.

Depuis, elle tentait désespérément de provoquer une vraie rencontre. Une où elle se comporterait normalement.

D'abord, elle avait essayé de faire sa lessive à des heures et jours différents. L'occasion idéale pour engager la conversation en pliant son linge.

Mais son voisin semblait avoir un don pour éviter tout contact.

Ou alors il ne lavait jamais ses vêtements. Pourtant il n'avait pas l'air de sentir mauvais...

Mon Dieu, elle était vraiment une harceleuse.

Un soir, elle avait fait semblant d'avoir perdu sa clé d'immeuble. Elle avait attendu devant la porte d'entrée, espérant qu'il la remarquerait et viendrait à son secours.

Mais un autre voisin était arrivé en premier. Il l'avait fait entrer, laissant Noelle embarrassée sur le pas de la porte et son plan en miettes.

Ensuite, elle avait tenté de le croiser « par hasard » aux boîtes aux lettres.

Ça ne pouvait pas rater, non ? Elle avait préparé un sourire avenant et une remarque sur la météo. Que pouvait-il arriver de mal ?

Mais ça n'avait pas fonctionné. Elle s'était synchronisée avec le facteur - non. Elle s'était calée sur le moment où il montait les escaliers. Non !

Soit il ne recevait jamais de courrier, soit sa boîte débordait.

À ce stade, elle ferait mieux de s'en remettre au destin, et, eh bien - le destin ?

Le destin ne l'aimait pas.

Tout ça avait fait d'elle une harceleuse pathétique.

Génial.

Avec un peu de chance, elle connaîtrait son nom d'ici la fin de l'année.

« Ding ! »

Noelle consulta son téléphone. Elle avait reçu un message. Un e-mail - de -

Son cœur fit un bond. Elle attendait cette réponse avec impatience. Et appréhension, mais surtout - peut-être cette fois -

« Faites que je décroche ce poste. »

Elle ouvrit le mail en retenant son souffle.

« Chère Mademoiselle Harper, nous vous remercions pour votre candidature au poste de bibliothécaire à l'Université Rodham. Nous avons reçu de nombreuses candidatures de qualité, et nous avons le regret de vous informer que nous ne donnerons pas suite à votre... »

Noelle ferma son e-mail, luttant contre les larmes.

Encore un refus.

Elle avait pourtant un master en sciences de l'information et des bibliothèques. Un CV solide. Travailler dans une bibliothèque universitaire était son rêve de toujours.

Évidemment qu'elle n'avait pas décroché le poste. Rien ne marchait jamais pour elle.

« Ding ! »

Oh non. Envoyaient-ils les refus en double maintenant ?

Elle jeta un œil à son écran.

Et elle se sentit coupable.

Elle était une femme adulte. Sa mère ne devrait pas avoir à s'inquiéter pour elle.

Elle aurait déjà dû avoir un travail.

Noelle avait été si proche du but. Elle était arrivée au dernier entretien pour un poste en bibliothèque, dans une université qu'elle adorait. C'était l'endroit parfait. Le job idéal. Tout ce dont elle rêvait.

Puis le jour de son entretien, le drame était survenu. Son grand-père était décédé.

Et elle ne pouvait pas laisser Maman gérer ça toute seule. Pas une fois de plus.

Du jour au lendemain, cette grande opportunité était passée au second plan.

Les recruteurs avaient compris sa situation. Mais ils devaient pourvoir le poste rapidement. Pouvait-elle éventuellement se libérer dans la semaine ?

Et Noelle ne pouvait pas.

Elle devait être là pour Maman. Maman, qui avait déjà perdu son mari quand Noelle était trop jeune pour s'en souvenir. Maman, qui l'avait élevée seule comme une pro.

Maman n'avait pas demandé d'aide, comme d'habitude. « Ne t'en fais pas, ma chérie. Concentre-toi sur ta carrière. »

Mais il n'était pas question qu'elle fasse ça. Elle devait être présente pour sa mère.

Elle s'était retirée de la course à Rodham. Elle avait aidé pour les funérailles, puis repris ses recherches d'emploi.

Mais quoi que Rodham ait vu de bien en elle, personne d'autre ne semblait le voir maintenant.

Son master en sciences de l'information et des bibliothèques ne lui avait valu qu'un job en librairie.

C'était mieux que rien. Ça payait les factures, et c'était une vieille librairie, ce qui lui permettait d'utiliser certaines de ses compétences spécifiques.

Mais c'était loin de ce qu'elle espérait. Elle ne voulait pas préserver de vieux bouquins, probablement volés, pour que des riches les gardent dans leur collection.

Elle voulait contribuer à la recherche. Elle voulait numériser des livres rares pour les rendre accessibles à tous.

Noelle essuya ses yeux et tapa une réponse.

Noelle envoya un emoji cœur en retour et rangea son téléphone. D'habitude, elle s'efforçait de répondre avec entrain à sa mère. Pas cette fois. Elle était trop reconnaissante pour l'offre.

Même si elle ne pouvait pas l'accepter.

Peut-être était-il temps de renoncer à son rêve.

Noelle essuya à nouveau ses yeux. Encore une journée pourrie. Si le monde ne lui en voulait pas personnellement, elle trouverait un billet de 50 euros par terre. Ou un voisin canon apparaîtrait en haut des escaliers.

Maintenant... tout de suite.

Non. Bien sûr que ça n'avait pas marché.

Noelle déverrouilla sa porte. Elle coinçait, comme d'habitude. Elle l'ouvrit d'un coup de pied et se faufila dans l'appartement.

Ce n'était pas très grand, mais c'était suffisant.

Et ce n'était pas comme si son salaire lui permettait beaucoup plus que ça.

« Un jour après l'autre. »

Noelle soupira, laissant tomber ses clés dans le vide-poche près de l'entrée. Ses cheveux collaient à son front à cause de la transpiration. Sa queue de cheval lui collait à la nuque. La journée avait été étouffante, et elle était restée debout pendant douze heures d'affilée.

Des jours comme celui-ci lui donnaient vraiment envie de retourner chez ses parents.

Là-bas, de bons petits plats apparaissaient comme par magie sur la table. Ici, elle devait acheter de la nourriture et cuisiner.

Et elle en était capable. Vraiment. Plus ou moins. Elle n'avait déclenché l'alarme incendie que quatre fois environ.

Mais la cuisine, c'était pour les jours de paye. Et quand elle n'était pas épuisée.

Elle remonta ses cheveux humides sur le dessus de sa tête et s'affala sur l'unique chaise qu'elle possédait.

Rien de tel que de se vautrer après une longue journée.

Noelle fixait son téléphone sans vraiment le voir. L'écran était éteint, mais peu importait. Le message de sa mère tournait en boucle dans sa tête.

Peut-être qu'elle ne pouvait pas se confier à Maman... mais elle pouvait parler à quelqu'un d'autre. Et elle savait exactement à qui envoyer un message.

Noelle sourit. Sandy arrivait toujours à lui remonter le moral. Elles se connaissaient depuis si longtemps qu'il n'y avait aucun secret entre elles. Avant que Sandy ne rencontre Charles, elles avaient passé de nombreuses soirées à planifier leur future vie de vieilles filles entourées de chats.

Elle s'apprêtait à répondre OUI quand elle se souvint. Elle avait déjà un engagement. Elle gémit.

Noelle se sentit mal à l'aise. Elle posa son téléphone sur la table basse, sans répondre à sa meilleure amie.

Adam était son ami. Juste son ami. Ç'avait été son erreur de penser qu'ils étaient plus. Ils se connaissaient presque depuis aussi longtemps qu'elle et Sandy. Parfois, elle se demandait encore comment elle avait pu mal interpréter les signes.

Mais chaque message ou invitation après sa maladroite déclaration signifiait qu'il lui avait pardonné. Comment pouvait-elle refuser ?

Noelle s'affaissa.

Son plan pour se changer les idées avait lamentablement échoué. Super. Personne à qui parler. Rien à manger. Autant prendre une douche. C'était prendre soin de soi, non ?

Sous la douche, l'eau chaude ruissela sur son corps. Ses muscles se détendirent. La sueur qui la recouvrait depuis des heures disparut.

Elle se sentait déjà mieux.

Elle coupa l'eau et attrapa la serviette la plus proche. Ses longs cheveux gouttaient sur le sol tandis qu'elle enroulait le tissu autour d'elle. Elle tendait la main vers une deuxième serviette pour sa tête quand soudain -

Son cœur s'arrêta. Son sang se glaça. Sa bouche devint sèche. Elle agrippa le rideau, s'y accrochant fermement.

Il y avait une araignée sur le lavabo.

Et elle était nue, avec pour seule protection une serviette et un rideau de douche.

Noelle ouvrit la bouche et hurla. C'était comme ça qu'elle allait mourir.

La porte s'ouvrit à la volée. Elle sursauta et cria à nouveau.

Mais ce n'était pas un tueur ou un inconnu. C'était...

Oh.

C'était son très séduisant et très musclé voisin d'à côté.