Les Frères Bennett

THOMAS

C’est elle.

Tom n’arrive pas à croire ce qu’il voit. Ou plutôt, qui. Cette femme lui a échappé pendant des années, et pourtant, la voilà, le regardant dans les yeux pour la première fois.

« Tom », dit Éric, « voici ma petite amie, Rosemary Dalton. Rosie, mon cousin, Thomas Bennett. »

« Rosemary », dit Tom, essayant son prénom sur sa langue.

Cela semble si juste.

Tom lui tend la main et lui offre un sourire, y mettant tout le charme qu’il peut rassembler. Il est récompensé par un rougissement profond qui lui monte au visage lorsqu’ils se serrent la main.

« Thomas », dit-elle, retirant brusquement sa main et détournant son regard.

Tom la dévisage, observant chaque détail de son visage comme s’il ne la reverrait plus jamais de si près.

Rosemary.

Rosie.

Son nom lui convient parfaitement. Il convient à ses sublimes cheveux auburn, qui font ressortir le bleu de ses yeux. Des taches de rousseur s’étendent d’une joue à l’autre, décorant sa peau de porcelaine impeccable et attirant l’attention sur son nez boutonné et ses lèvres hautement désirables en dessous.

Tom a imaginé ce moment avec elle des milliers de fois lors des douze dernières années. En réalité, il l’a imaginée dans beaucoup de scénarios, mais dans aucun d’entre eux elle n’avait un petit ami — encore moins son cousin.

Rose ressemble toujours à la jeune fille de cette fête universitaire. Il l’a repérée un jour à travers la foule, mais l’a perdue de vue avant de pouvoir se présenter. Chaque fois qu’il l’a vue depuis, et il y en a eu beaucoup, elle semblait s’éclipser avant qu’il puisse l’atteindre.

« Alors, Tom », dit Éric, se raclant la gorge, passant son bras autour de Rose et la serrant contre lui, « je voulais te demander, Alex a-t-il décidé de l’emplacement du nouvel hôtel ? »

Avant que Tom ne se tourne vers Éric, le front de Rose se plisse, visiblement confuse.

« Êtes-vous apparenté à Alexander Bennett ? » demande-t-elle.

« Tu connais Alex ? » la questionne Éric, tournant brusquement les yeux vers elle.

Tom surprend l’expression d’Éric se durcir pendant une fraction de seconde en regardant Rose, mais elle revient aussitôt à la normale.

« M. Bennett est à vrai dire le nouveau client de la galerie. Je vais commander les tableaux pour le nouvel hôtel de San Francisco », dit Rose, sa posture se redressant.

« San Francisco ? » Les yeux d’Éric s’élargissent.

« Alex est mon frère », répond Tom, ignorant l’interruption d’Éric.

« Les Bennett sont mes cousins du côté de ma mère », dit Éric avec un sourire, tapant Tom sur l’épaule tandis que sa poitrine se gonfle.

Tom retient une grimace en reconnaissant le sourire arriviste et servile d’Éric.

La blonde à côté de Rose ricane avant de se frayer un chemin entre eux pour prendre place au bar.

« Je n’ai pas retenu ton nom », dit Tom, attirant son attention après qu’elle a pris une gorgée de son verre. Se doutant qu’il devra la séduire s’il veut se rapprocher de Rose, il lui fait un sourire malicieux, qui lui vaut un rougissement recouvrant ses joues.

Comme prévu.

« Quinn Marks. » Quinn lui tend la main pour la serrer.

« Et que fais-tu, Quinn ? »

Éric ricane avant que Quinn puisse répondre, et elle lui lance un regard noir.

« Je suis chanteuse pour les fêtes de mariage », dit-elle avec un sourire confiant.

Tom éclate de rire. « Ça doit être le métier le plus cool qui soit ! »

« Tu n’es pas sérieux », dit Éric avec un clic moqueur de sa langue.

« Éric », gronde Rose, lui donnant un coup de coude.

« Rosie, tu es sûrement d’accord avec moi. Je veux dire, être artiste n’est pas un travail fiable. »

Quinn ricane de nouveau. « Connais-tu vraiment Rosie ? »

« Au moins, le commerce de l’art nécessite un diplôme », réplique Éric.

« C’est ce que tu fais à la galerie ? Tu es marchande d’art ? » demande Tom.

Lorsque Rose croise son regard, ses yeux bleus étincellent dans la lumière tamisée du bar. Une mèche de ses cheveux acajou tombe sur son visage, et les doigts de Tom se crispent avec l’envie de la repousser derrière son oreille.

Mon Dieu, elle est belle. Un chef-d’œuvre.

« Pas seulement », dit Quinn, « Rose peint aussi — »

« Oui, je suis marchande d’art. » Rose jette un coup d’œil vers Quinn, et Quinn lui rend un regard confus. « Je mets aussi en relation les clients avec les artistes pour des œuvres sur mesure, c’est ce que Quinn allait dire. »

Tom les regarde tour à tour. Sa curiosité, à propos de leur secret partagé, faisant remonter les coins de ses lèvres. « Tu dois vraiment t’y connaître, si Alex collabore avec ta galerie », dit-il. Il ne peut s’empêcher de se sentir satisfait lorsque Rose rougit une nouvelle fois.

Éric s’agite et serre Rose plus fort contre lui. « Rosie, chérie, allons danser. » Avant qu’elle puisse répondre, il l’entraîne vers la piste de danse.

« Pourquoi est-elle avec lui ? » se demande Tom à voix haute lorsqu’ils sont assez éloignés.

Quinn ricane. « C’est ton cousin. »

« C’est une fouine. »

« D’accord. Mais, il est gentil avec elle. Rose est amoureuse. Il l’a séduite, l’a séduite intensément. »

« Mais, tu ne l’aimes pas. »

« Je ne veux pas que Rose souffre. »

Tom observe Rose et Éric avoir une discussion apparemment houleuse. Leur danse s’arrête, ils font tous deux un petit pas en arrière pour gesticuler avec leurs mains, et Rose baisse les yeux vers le sol, un signe clair qu’elle a perdu la conversation.

Éric se retourne alors et sort du bar en trombe.

« Ça va ? » demande Tom lorsque Rose vient les rejoindre, la tristesse déformant son joli visage.

« Bien », dit rapidement Rose. « Éric a passé une longue journée. Nous allons y aller. » Elle attrape un sac à main sur le tabouret à côté de Quinn. « C’était agréable de te rencontrer, Tom. Quinn, à plus tard. »

Alors que Tom la regarde partir, il réfléchit à ce qu’elle pourrait bien voir en Éric. Tom pensait que tout le monde pouvait voir à quel point il est toxique et narcissique, mais peut-être pas.

Peut-être qu’elle aime son travail stable. Il travaille, en effet, à Wall Street.

À ce moment-là, le mode de vie de Tom — financé par son frère Alex et son père avant lui — n’a plus l’attrait qu’il avait autrefois. Pourtant, après tant d’années de recherche, Tom pense avoir trouvé son bonheur.

Et elle s’éloigne de lui, se précipitant pour réchauffer le lit de son immonde cousin.

Tom sauterait bien par-dessus des braises incandescentes pour échanger sa place avec Éric, mais au lieu de cela, il fait ce qu’il y a de plus naturel.

Il sort son téléphone et rédige un message qu’il aurait probablement dû envoyer il y a des années.