Un Étranger Familier

Il était huit heures du matin lorsque Ceylan gara sa Mercedes au sous-sol d'Aslan Consolidated. Elle se sentait différente aujourd'hui et elle ne savait pas si c'était Vintage, ou Liam, qui provoquait ce sentiment.

Liam était dans ses pensées depuis qu'elle avait quitté le manoir. « Mais je ne veux pas que tu passes à autre chose. » Ses mots tournaient dans son esprit une fois de plus.

Elle écarta rapidement le sentiment étrange qui s'installait dans son cœur. Elle n'avait pas tort, Liam voulait la séduire et il profitait du fait qu'elle avait eu des sentiments pour lui.

Ou peut-être qu'elle en avait encore.

Ceylan s'en tenait à sa décision, exactement comme elle l'avait dit hier à Savvy, elle n'allait pas se laisser charmer par Liam.

Elle n'allait pas être une de ces femmes qui s'asseyent en pleurant parce que leur homme est dehors en train de coucher avec d'innombrables femmes.

Savannah ne lui faisait pas confiance et une partie d'elle craignait qu’elle ait raison. « Le baiser que j'ai vu criait « Je te veux tellement Liam ». » Et elle n'avait pas manqué de la conseiller. « Prends un risque Ceylan. La vie n'est pas toujours fade. Qui sait, peut-être que tu seras celle qui apprivoisera cette bête en manque de sexe. »

Ceylan sortit de la voiture et lissa sa robe crème à manches longues et fermeture Éclair en V profond.

Ses stilettos noirs à lanières argentées claquaient sur le sol tandis que ses mèches de cheveux rebondissaient à chaque pas qu'elle faisait vers l'ascenseur.

« Bonjour Mlle Aslan. » Le garde qui se tenait près de l'ascenseur la salua.

« Bonjour Rob. » Elle lui sourit et entra dans l'ascenseur.

« Passez une bonne journée, mademoiselle. »

« Vous aussi. » Elle appuya sur le trentième étage et lorsque les chiffres commencèrent à changer, elle se surprit à fermer les yeux.

L'image d'elle embrassant Liam lui revint à l'esprit. Son corps se fondant dans le sien, ses mains faisant le tour de son corps, sentant chaque creux, chaque ligne de son physique parfait...

« Non Ceylan, pas avec lui. »

Son esprit bascula vers Vintage. Elle se sentait devenir humide rien qu'en pensant à lui. Il faudrait des années avant qu'elle ne soit capable de le sortir de sa tête.

L'ascenseur s'ouvrit et Ceylan marcha directement vers son bureau. Chloé, son assistante, la rencontra en chemin.

Elle portait une robe bleu marine officielle à col rond qui faisait magnifiquement ressortir sa peau d'amande dorée. Ses cheveux noirs dans un chignon parfait comme toujours.

« Comment s'est passé ton week-end Ceylan ? » Chloé ne s'adressait jamais à elle officiellement. Elle était son assistante depuis deux ans et Ceylan aimait la considérer comme une amie.

« Un vrai bordel », répondit-elle, et avant que Chloé n'ait la possibilité de s'enquérir davantage, Ceylan demanda : « Es-tu allée voir ton père ce week-end ? Comment va-t-il ? »

Son expression devint triste, « Pas bien. Le médecin dit que son cancer est à un stade assez grave maintenant. »

Ceylan s'arrêta pour caresser légèrement le bras de Chloé. « Si tu as besoin de quelque chose, d'argent, d'une pause, fais-le-moi savoir. »

« Merci, Ceylan. Tu as déjà tant fait. Que pourrais-je demander de plus alors que papa reçoit gratuitement les meilleurs soins médicaux à l'hôpital de l'entreprise ? Le moins que je puisse faire après ce que tu as fait, c'est d'être là pour t’aider en cas de besoin. »

L'hôpital St Monica était l'un des nombreux établissements d'Aslan Consolidated et en tant qu'employé, son père méritait cette couverture médicale.

Ceylan n'avait pas droit aux éloges dont Chloé la couvrait, mais elle avait renoncé à dire à son assistante d'arrêter, la jeune femme n'apprendrait jamais.

À l'intérieur de son bureau, Ceylan s'installa sur son siège derrière son bureau et Chloé prit sa place habituelle. « Alors, quoi de neuf ? » demanda Ceylan.

« La maison de couture Marilyn a envoyé un autre budget. Il y a eu quelques changements de dernière minute. »

« Quels changements de dernière minute ? L'exposition annuelle de mode est dans deux semaines, les changements vont certainement nous coûter cher. »

« Ces changements sont une bonne chose », dit Chloé, en tendant à Ceylan les documents qu'elle tenait. « Je les ai parcourus. Le nouveau lieu nous remboursera l'acompte non remboursable que nous avons perdu avec le lieu précédent puis paiera la moitié des frais de préparation. »

« Et de quel homme d'affaires fou s'agit-il ? » Ceylan secoua la tête en feuilletant le document.

« Liam Chase. »

La tête de Ceylan se leva d'un coup. « Liam Chase ? » Elle devait confirmer si elle avait bien entendu.

« Oui. L'exposition de mode aura lieu dans la salle de bal du Chase Grand. »

Qu'est-ce que Liam essayait de faire ? Était-ce un jeu qu'il jouait ? Essayait-il de la faire s'approcher de lui ?

Mais peu importe ce qu'il faisait, Ceylan n'allait pas jouer son jeu et il devait le savoir.

Elle était à deux doigts de demander à Chloé de lui donner son numéro, pourtant elle s'en empêcha. L'appeler signifierait qu'elle acceptait ses efforts.

« Mon frère est là ? » Baris l'en dissuaderait.

« Non. Veux-tu que je te prévienne quand il arrive ? »

« Je vais l'appeler. » Elle fouilla dans son sac pour en sortir son téléphone oublié. C'était toujours le cas avec son téléphone personnel. Seule une poignée de personnes spécifiques l'appelaient par ce biais (le reste appelait sur son téléphone professionnel) et étant donné qu'elle avait été avec ces mêmes personnes la nuit dernière, il était resté silencieux.

« Je serai à mon bureau au cas où tu aurais besoin de quelque chose. » Et Chloé sortit, laissant Ceylan seule dans le bureau peint en gris avec une fenêtre du sol au plafond donnant sur la rue animée de Los Angeles.

Alors que l'écran s'allumait, un message s'afficha.

Vintage.

Sa main s'envola vers son cou, réalisant ce qui avait trahi son identité. Le collier avait disparu.

Son cœur battait fort tandis que la peur s’emparait d’elle. Et, si ce type la faisait chanter ? Et s'il décidait de partager l'information avec le reste du monde ? Que penserait sa famille ?

Ils seraient déçus, c'est certain.

Ses doigts tremblaient alors qu'elle répondait à Vintage.

Ceylan attendait impatiemment la réponse. Elle espérait qu'il ne la ferait pas attendre longtemps. Elle était impatiente de connaître les conséquences de son action. Alors seulement, elle saurait quoi faire ensuite.

Elle ne quitta pas l'écran des yeux et lorsque le texto s'afficha, elle le vit immédiatement. Elle retint son souffle en le lisant.

Elle retint son souffle. Juste du chantage sexuel de la part du seul homme qui lui avait jamais donné des orgasmes. Pas mal.

Elle avait besoin de savoir s'il y avait plus que cela.

Elle réfléchit bien avant de répondre. Si elle lui disait qu'elle ne voulait pas faire l'amour, il pourrait utiliser ce secret contre elle.

Elle devait obtempérer, obtenir les preuves qu'il avait contre elle puis couper les ponts, pour ne plus jamais le revoir.

Elle pouvait aussi résoudre ce problème d'une autre manière. Elle pouvait trouver quelque chose pour s'attaquer au maître chanteur.

Mais quelque chose en elle n'était pas d'accord, elle se laisserait faire du chantage pour une autre nuit magique avec Vintage.

Son téléphone vibra.

***

Les yeux de Savvy clignèrent. « Vintage t'a envoyé un texto ? »

Ceylan hocha la tête, tendant son téléphone à Savvy. Savannah posa son plat à emporter puis se repositionna sur le tabouret.

Son visage resta fixé sur l'écran pendant plusieurs secondes avant qu'elle ne lève les yeux. « Eh bien, c'est... inattendu et... excitant. »

« Et dangereux aussi », ajouta Ceylan. « Je vais le faire juste pour cette fois. Je dois récupérer mon pendentif, lui reprendre les preuves. »

En regardant les textos une fois de plus, elle dit : « Il semble inoffensif. Je ne pense pas qu'il ait de mauvaises intentions. Il a juste aimé faire l'amour avec toi et il en veut plus. Tu en veux plus aussi, n'est-ce pas ? »

Ceylan ne pouvait pas cacher son désir à Savannah. « Je le veux. Une dernière fois. »

« Et s'il finit par insister pour que ça continue ? S'il n'en avait pas fini avec toi la première, je doute que ce soit le cas la deuxième fois. »

« Je ne veux pas être la maîtresse de quelqu'un, Savvy. Il faudra que ce soit la dernière fois », dit fermement Ceylan. Elle prit ensuite son verre, laissant le vin rouge se répandre sur sa langue en une vague amère et fruitée.

« O… Ok. Mais s'il tente quoi que ce soit, Gabriella doit être au courant, elle a probablement déjà dû gérer ce genre de problèmes au club. De plus, tu as une personne qui te regarde avec envie et qui pourrait avoir un jour besoin des services de Voluntas Tua. Liam Chase est particulièrement compétent en la matière, d'après ce que j'ai entendu, tu n'aurais pas besoin de Vintage. »

« Où trouves-tu toujours ces rumeurs ? »

« Ce type a couché avec la moitié des célébrités et des mannequins de L.A., donc cette info devait forcément sortir. »

« C'est exactement pour ça que je ne veux pas m'engager avec lui. Et, je devais le lui faire comprendre. »

« Il y a plus. » La voix de Savvy s'élevait. « Qu'as-tu fait à Liam ? »

« Je ne sais pas ce qu'il essaie d'accomplir. Il a convaincu Marilyn de faire des changements de dernière minute. Il veut accueillir l'exposition de mode alors que nous faisons des préparatifs depuis des mois. Il paiera la moitié des frais de préparation du lieu d'exposition puis remboursera le dépôt non remboursable de notre autre lieu d'exposition. »

« C'est insensé. »

« C'est ce que je pensais aussi. J'ai donc appelé Marilyn, lui ai dit que je n'aimais pas Chase Grand pour l'événement et que je n'allais pas signer le nouveau budget. Je ne joue pas aux jeux de Liam. »

« C'est une bonne affaire cependant. Tu aurais dû l'envisager. »

Son amie avait raison. Aslan Consolidated économiserait beaucoup d'argent et en tant que CFO, c'était l'accord qu'elle devait encourager.

« Je ne vais pas le laisser jeter l'argent par les fenêtres pour quelque chose de stupide. Il est le meilleur ami de Baris, il est tout à fait décent que je veille à ses intérêts. »

Les sourcils de Savannah se levèrent et un sourire interrogatif apparut. « Est-ce juste la décence qui parle ou quelque chose de plus. »

« Rien de plus. » Elle se leva de son tabouret. « Je vais prendre une douche et me coucher. La journée a été longue. Bonne nuit. »

« D'accord. Bonne nuit. » Savannah retourna dévorer son plat chinois à emporter.

Trente minutes plus tard, Ceylan était sous ses couvertures. Loin d’avoir sommeil, elle n’avait qu’une seule chose en tête, Vintage.

Ceylan prit son téléphone et lui envoya un texto.

Ce n'est pas qu'elle était excitée à l'idée de faire l'amour avec lui bientôt, c'est juste qu'elle avait besoin d’en finir avec cette histoire. Voluntas Tua était censé être l'expérience d'une nuit, pas une agonie prolongée.

C'est justement ce qu'elle n'avait pas apprécié. Elle n'était pas excitée.

Elle serra les genoux l'un contre l'autre, car ce qu'il disait était vrai. Était-il un empathe ? Elle avait été mouillée au moment où elle avait pensé à lui envoyer un texto pour fixer le rendez-vous.

Ceylan étouffa un gémissement de frustration alors que son jus l'inondait davantage. Elle devait retourner à la salle de bains et s'essuyer.

Un autre texte de lui apparut tandis qu'elle mettait du temps à répondre.

C'était une offre tentante, mais elle n'allait pas l'accepter. C'était déjà allé trop loin.

Et elle rangea son appareil de torture.