Uno sconosciuto familiare

Erano le otto del mattino quando Ceylan parcheggiò la sua Mercedes nel seminterrato della Aslan Consolidated. Si sentiva diversa dal solito, ma non sapeva se fosse per via di Vintage o di Liam.

Liam era nei suoi pensieri da quando aveva lasciato la villa il giorno precedente. "Ma non voglio che tu ti dimentichi". Le sue parole le tornarono alla mente per l'ennesima volta.

Scacciò rapidamente la strana sensazione che le si era posata nel petto. Non si sbagliava: Liam voleva solo portarsela a letto e stava approfittando del fatto che in passato lei avesse provato qualcosa per lui.

O, forse, lo provava ancora.

Ceylan era rimasta fedele alla sua decisione, proprio come aveva detto a Savvy il giorno prima: non aveva intenzione di farsi coinvolgere da Liam.

Non sarebbe stata una di quelle donne che piangono perché il loro uomo va a letto con un'infinità di donne.

Savannah, però, non si fidava del fatto che sarebbe rimasta lontana da lui, anzi, una parte di lei lo temeva. "Il bacio che ho visto diceva: 'ti voglio da morire, Liam'". Così alla fine le aveva consigliato di fare l'opposto. "Nella vita bisogna correre dei rischi, Ceylan. Le cose non sono sempre facili. Chissà, forse potresti essere tu a domare quella bestia malata di sesso".

Ceylan scese dall'auto e si lisciò l'abito crema con maniche lunghe e cerniera a V profonda.

I suoi tacchi a spillo neri con cinturini argentati facevano click-clack mentre le ciocche dei suoi capelli rimbalzavano a ogni passo che faceva verso l'ascensore.

"Buongiorno signorina Aslan", la salutò la guardia in piedi vicino all'ascensore.

"Buongiorno Rob", rispose lei sorridendo ed entrando al suo interno.

"Le auguro una buona giornata, signorina".

"Anche a te". Premette il trentesimo piano, e, mentre i numeri iniziavano a illuminarsi, si ritrovò a chiudere gli occhi.

Le venne in mente l'immagine di lei che baciava Liam. Il suo corpo che si fondeva con il suo, le sue mani che si muovevano intorno al suo corpo, sentendo ogni piega e ogni linea del suo fisico perfetto...

"No, Ceylan, non con lui".

La sua mente si spostò allora su Vintage. Si sentì bagnare al solo pensiero: le ci sarebbero voluti anni per riuscire a toglierselo dalla testa.

L'ascensore si aprì e Ceylan andò direttamente nel suo ufficio. Chloe, la sua assistente, la raggiunse lungo il corridoio.

Indossava un abito ufficiale blu navy a matita con scollo a O, che metteva in risalto la sua pelle a mandorla dorata. I suoi capelli neri erano raccolti nel suo solito chignon perfetto.

"Com'è andato il fine settimana, Ceylan?" Chloe non si rivolgeva mai a lei in modo ufficiale. Era la sua assistente da due anni, e Ceylan amava pensare che fossero diventate amiche.

"Un disastro", rispose, e prima che Chloe potesse avere la possibilità di indagare ulteriormente, chiese: "Sei andata a trovare tuo padre? Come sta?"

La sua espressione s'incupì: "Non bene, purtroppo. Il medico dice che il suo cancro è in uno stadio piuttosto grave".

Ceylan si fermò per accarezzarle leggermente il braccio. "Se hai bisogno di qualcosa, di soldi, di una pausa, qualunque cosa, fammelo sapere".

"Grazie, Ceylan. Hai già fatto molto. Cosa potrei chiedere di più considerando il fatto che papà riceve le migliori cure mediche gratuitamente nell'ospedale dell'azienda? Il minimo che possa fare è essere qui per aiutarti in qualunque maniera".

L'ospedale St Monica era uno dei tanti stabilimenti della Aslan Consolidated, e, in quanto sua dipendente, il padre di Chloe ne meritava la copertura medica.

Ceylan non aveva diritto alle lodi che Chloe le rivolgeva, ma aveva rinunciato a dire alla sua assistente di smetterla: tanto non imparava mai.

Una volta all'interno del suo ufficio, si accomodò dietro la scrivania mentre Chloe prendeva il suo solito posto sulla poltrona di fronte. "Allora, che c'è di nuovo?" Chiese Ceylan.

"La Marilyn Fashion House ha inviato un altro budget. Ci sono stati dei cambiamenti dell'ultimo minuto".

"Quali cambiamenti dell'ultimo minuto? La mostra annuale della moda è tra due settimane, i cambiamenti ci costeranno".

"Questi cambiamenti sono una cosa buona", disse Chloe, porgendo a Ceylan i documenti che aveva in mano, "li ho esaminati: il nuovo locale ci rimborserà la caparra non rimborsabile che abbiamo perso con il locale precedente, e pagherà la metà dei costi di preparazione".

"E quale folle uomo d'affari dovrebbe fare una cosa del genere?" Ceylan scosse la testa mentre sfogliava il documento.

"Liam Chase".

Alzò la testa di scatto. "Liam Chase?" Dovette chiedere conferma di aver sentito bene.

"Sì. La sfilata di moda si terrà nella sala da ballo del Chase Grand".

Cosa stava cercando di fare Liam? A che gioco stava giocando? Stava cercando di farla avvicinare a lui?

Di qualunque cosa si trattasse, Ceylan non sarebbe stata al suo gioco, e lui doveva saperlo.

Le venne in mente di chiedere a Chloe di darle il suo numero, ma si impose di non farlo. Chiamarlo avrebbe significato riconoscere il suo impegno.

"C'è mio fratello?" Ci avrebbe pensato Baris a convincerlo a non farlo.

"No. Vuoi che ti faccia sapere quando arriva?"

"Lo chiamerò io". Scavò nella borsa per tirare fuori il suo cellulare personale, di cui, come sempre, si era quasi dimenticata... C'erano solo poche persone che usavano quel numero per chiamarla (tutti gli altri la contattavano sempre sul suo telefono aziendale) e, considerando che la sera precedente l'aveva passata con alcune di quelle poche persone, era diventato silenzioso.

"Sarò alla mia scrivania in caso tu abbia bisogno di qualcosa". E Chloe uscì lasciando Ceylan da sola nel suo ufficio, di fronte a una finestra a tutta altezza che si affacciava sulle strade trafficate di Los Angeles.

Quando lo schermo si illuminò, apparve un messaggio.

Vintage.

La sua mano volò al collo, rendendosi conto di ciò che aveva rivelato la sua identità. La collana era sparita.

Il suo cuore batteva forte mentre la paura la attraversava. E se quell'uomo l'avesse ricattata? E se avesse deciso di condividere l'informazione con il resto del mondo? Cosa avrebbe pensato la sua famiglia di lei?

Sarebbero rimasti sicuramente delusi.

Le sue dita tremavano mentre rispondeva a Vintage.

Ceylan attese con impazienza la risposta. Sperava di non dover aspettare a lungo. Era ansiosa di conoscere le conseguenze delle sue azioni. Solo allora avrebbe saputo cosa fare.

Non staccò gli occhi dallo schermo, e, quando il testo apparve, lo vide immediatamente. Trattenne il respiro mentre lo leggeva.

Rilasciò il fiato. Solo un ricatto sessuale, da parte dell'unico uomo che le avesse mai procurato un orgasmo: non male.

Aveva bisogno di sapere se c'era dell'altro.

Prima di rispondergli, ragionò sul da farsi. Se gli avesse detto che non voleva fare sesso, lui avrebbe potuto usare il loro segreto contro di lei.

Doveva assecondarlo, raccogliere le prove che lui aveva contro di lei e tagliare i ponti, per poi non vederlo mai più.

Poteva anche risolvere la questione in un altro modo. Poteva inventarsi qualcosa e affrontarlo direttamente.

Ma qualcosa dentro di lei non era d'accordo, si sarebbe lasciata ricattare per un'altra notte magica con Vintage.

Il telefono vibrò di nuovo.

Gli occhi di Savvy lampeggiarono: "Vintage ti ha mandato un messaggio?"

Ceylan annuì e passò il telefono a Savvy. Savannah posò il contenitore del cibo da asporto sul bancone di casa riposizionandosi meglio sullo sgabello.

Il suo viso rimase immerso nello schermo per diversi secondi prima di alzare lo sguardo. "Beh, questo è un casino... eccitante".

"E anche pericoloso", aggiunse Ceylan. "Lo farò solo per questa volta. Devo riprendermi il mio ciondolo. Privarlo delle prove".

Savannah guardò ancora una volta i messaggi e disse: "mi sembra innocuo. Non credo che abbia cattive intenzioni. Gli è piaciuto molto fare sesso con te e ne vuole ancora. Anche tu ne vuoi di più, no?"

Ceylan non riuscì a nascondere il suo desiderio a Savannah. "Lo voglio. Ma per l'ultima volta".

"E se invece finisse per spingerti a continuare? Se non ha finito con te una volta, dubito che lo farà dopo la seconda".

"Non voglio essere l'amante di qualcuno, Savvy. Questa dovrà essere l'ultima volta che ci vediamo". Disse Ceylan con fermezza. Poi bevve il suo drink, lasciando che il vino rosso e fruttato le scivolasse sulla lingua in un'ondata amara.

"Ok, ma se ci prova, Gabriella deve saperlo, probabilmente ha già affrontato questo tipo di problemi al club. Inoltre, c'è qualcun altro che ti tiene d'occhio e che potrebbe aver bisogno dei servizi del Voluntas Tua: ho sentito dire che Liam Chase fa faville a letto, non avresti più bisogno di Vintage".

"Dove trovi questi pettegolezzi?"

"Liam è andato a letto con la metà delle donne dell'alta società e delle modelle di Los Angeles, sono informazioni di dominio pubblico".

"È proprio per questo che non voglio avere niente a che fare con lui! E oggi ho dovuto dirglielo chiaramente".

"C'è dell'altro". La voce di Savvy si affievolì. "Cosa hai fatto a Liam oggi?"

"Non so cosa stia cercando di ottenere. Ha convinto Marilyn a fare dei cambiamenti all'ultimo minuto e permettergli di ospitare la nostra mostra di moda, mentre noi ci stavamo preparando da mesi. Pagherebbe metà dei costi di preparazione della sede e poi ci rimborserebbe la caparra non rimborsabile dell'altra sede".

"Ma è una follia".

"È quello che ho pensato anch'io. Così ho chiamato Marilyn e le ho detto che non mi piaceva il Chase Grand per l'evento, e che quindi non avrei firmato il nuovo preventivo. Non ho intenzione di stare al gioco di Liam".

"È un buon affare, però, avresti dovuto prenderlo in considerazione".

La sua amica aveva ragione. L'Aslan Consolidated avrebbe risparmiato molto denaro e, in quanto direttore finanziario, era il tipo di accordo per cui avrebbe dovuto fare il tifo.

"Non gli permetterò di buttare via i soldi per qualcosa di stupido. È il migliore amico di Baris, è giusto che mi preoccupi anche dei suoi interessi".

Le sopracciglia di Savannah si sollevarono, e sulla sua bocca comparve un sorriso interrogativo. "È solo decenza o qualcosa di più?"

"Niente di più". Ceylan si alzò dallo sgabello. "Vado a farmi una doccia e a riposarmi. È stata una lunga giornata. Buona notte".

"Va bene. Buonanotte". E Savannah tornò a divorare il suo cibo cinese da asporto.

Trenta minuti dopo Ceylan era sotto le coperte, senza un briciolo di sonno negli occhi ma con un solo pensiero: Vintage.

Prese il telefono e gli mandò un messaggio.

Non era entusiasta di fare sesso con lui al più presto, ma aveva sbisogno di lasciarsi tutto alle spalle. Il Voluntas Tua doveva essere un'esperienza di una notte, non un'agonia prolungata.

Era proprio questo il punto su cui non era d'accordo. Non era eccitata.

Lei strinse forte le ginocchia perché quello che aveva appena detto era vero. Era un sensitivo? Si era bagnata nel momento in cui aveva pensato di mandargli un messaggio sul loro incontro.

Ceylan soffocò un gemito di frustrazione mentre sentiva le sue mutandine bagnarsi ancora di più. Avrebbe dovuto tornare in bagno e ripulirsi.

Poco dopo, arrivò un altro messaggio.

Era un'offerta allettante, ma non l'avrebbe accettata. La situazione era già andata troppo oltre.

E mise via il dispositivo di tortura.