Her Familiar Stranger (German)

Es war acht Uhr morgens, als Ceylan ihren Mercedes im Untergeschoss von Aslan Consolidated parkte. Sie fühlte sich heute anders, und sie wusste nicht, ob dieses Gefühl von Vintage oder Liam herrührte.

Liam war in ihren Gedanken, seit sie gestern die Villa verlassen hatte. „Aber ich will nicht, dass du darüber hinweg bist." Seine Worte gingen ihr noch einmal durch den Kopf.

Schnell verwarf sie das seltsame Gefühl, das sich in ihrer Brust breit machte. Sie hatte sich nicht geirrt, Liam wollte ihr an die Wäsche gehen und er nutzte die Tatsache aus, dass sie einmal Gefühle für ihn gehabt hatte.

Oder vielleicht hatte sie sie immer noch.

Ceylan blieb bei ihrer Entscheidung, genau wie sie es Savvy gestern gesagt hatte: Sie wollte sich nicht mit Liam einlassen.

Sie wollte nicht zu den Frauen gehören, die weinend dasitzen, weil ihr Mann mit unzähligen Frauen schläft.

Savannah traute ihr nicht, dass sie ihm fernbleiben könnte, und ein Teil von ihr befürchtete das auch. „Der Kuss, den ich gesehen habe, schrie 'Ich will dich so sehr, Liam'." Und sie hatte es nicht versäumt, am Ende einen Ratschlag auszusprechen. „Riskiere etwas, Ceylan. Das Leben ist nicht immer einfach. Wer weiß, vielleicht bist du diejenige, die dieses sexbesessene Biest zähmt."

Ceylan stieg aus dem Auto und strich ihr cremefarbenes, langärmeliges Bodycon-Kleid mit tiefem V-Reißverschluss glatt.

Ihre schwarzen Stilettos mit den silbernen Riemen klackerten, während ihre Haarlocken bei jedem Schritt in Richtung Aufzug wippten.

„Guten Morgen, Miss Aslan", begrüßte sie der Wachmann, der neben dem Aufzug stand.

„Guten Morgen, Rob." Sie lächelte ihn an und betrat den Aufzug.

„Einen schönen Tag noch, Miss."

„Ihnen auch." Sie drückte auf die dreißigste Etage und als die Zahlen sich zu verändern begannen, schloss sie die Augen.

Das Bild, wie sie Liam küsste, kam ihr in den Sinn. Ihr Körper verschmolz mit seinem, ihre Hände fuhren über seinen Körper, spürten jede Spalte, jede Linie seines perfekten Körpers...

„Nein Ceylan, nicht mit ihm."

Ihre Gedanken wanderten zu Vintage. Sie spürte, wie sie schon bei dem bloßen Gedanken an ihn feucht wurde. Es würde Jahre dauern, bis sie ihn wieder aus ihrem Kopf bekommen würde.

Der Aufzug öffnete sich und Ceylan ging direkt in ihr Büro. Chloe, ihre Assistentin, kam ihr auf dem Weg dorthin entgegen.

Sie trug ein knappes marineblaues Bleistift-Kleid mit O-Ausschnitt, das ihre goldene Mandel-Haut wunderbar zur Geltung brachte. Ihr schwarzes Haar trug sie wie immer zu einem perfekten Dutt.

„Wie war dein Wochenende, Ceylan?" Chloe sprach sie nie förmlich an. Sie war seit zwei Jahren ihre Assistentin und Ceylan betrachtete sie gerne als Freundinnen.

„Ein heilloses Durcheinander", sagte sie, und bevor Chloe weiter nachfragen konnte, fragte Ceylan: „Warst du am Wochenende bei deinem Vater? Wie geht es ihm?"

Ihr Blick wurde traurig: „Nicht gut. Der Arzt sagt, sein Krebs ist jetzt in einem ziemlich schlimmen Stadium."

Ceylan hielt inne und streichelte Chloes Arm leicht. „Wenn du etwas brauchst, Geld, eine Pause, lass es mich einfach wissen."

„Danke, Ceylan. Du hast schon so viel getan. Was will ich mehr, wenn mein Vater im Krankenhaus der Firma kostenlos die beste medizinische Versorgung bekommt? Das Mindeste, was ich nach dem, was du getan hast, tun kann, ist, dir bei allem, was du brauchst, zur Seite zu stehen."

Das St. Monica Krankenhaus war eine der vielen Einrichtungen von Aslan Consolidated und als Angestellter hatte ihr Vater diese medizinische Versorgung verdient.

Ceylan hatte keinen Anspruch auf das Lob, mit dem Chloe sie überhäufte, aber sie hatte es aufgegeben, ihrer Assistentin zu sagen, sie solle aufhören, denn die Frau lernte es nie.

In ihrem Büro ließ sich Ceylan auf ihrem Platz hinter dem Schreibtisch nieder und Chloe nahm ihren üblichen Platz ein. „Also, was gibt es Neues?", fragte Ceylan.

„Das Marilyn Fashion House hat ein neues Budget geschickt. Es gab ein paar Änderungen in letzter Minute?"

„Was für Änderungen in letzter Minute? Die jährliche Modeschau ist in zwei Wochen, Änderungen werden uns bestimmt etwas kosten."

„Diese Änderungen sind eine gute Sache", sagte Chloe und reichte Ceylan die Unterlagen, die sie in der Hand hielt, „ich bin sie durchgegangen. Der neue Veranstaltungsort wird uns die nicht erstattungsfähige Kaution erstatten, die wir an den vorherigen Veranstaltungsort verloren haben, und die Hälfte der Vorbereitungskosten übernehmen."

„Und welcher verrückte Geschäftsmann soll das sein?" Ceylan schüttelte den Kopf, als sie das Dokument durchblätterte.

„Liam Chase."

Ceylans Kopf ruckte hoch. „Liam Chase?" Sie musste sich vergewissern, ob sie das richtig gehört hatte.

„Ja. Die Modeschau findet im Ballsaal des Chase Grand statt."

Was wollte Liam damit bezwecken? War das ein Spiel, das er spielte? Wollte er sie in seine Nähe bringen?

Aber egal, was er tat, Ceylan würde sein Spiel nicht mitspielen und das musste er wissen.

Es lag ihr auf der Zunge, Chloe zu bitten, ihr seine Nummer zu geben, aber sie redete es sich aus. Ihn anzurufen würde bedeuten, dass sie seine Bemühungen anerkennen würde.

„Ist mein Bruder da?" Baris würde ihm das ausreden.

„Nein. Soll ich dir Bescheid sagen, wenn er kommt?"

„Ich rufe ihn einfach an." Sie kramte in ihrer Handtasche, um ihr vergessenes Telefon herauszuholen. Das war bei ihrem persönlichen Telefon immer der Fall. Nur bestimmte Leute riefen sie darüber an (der Rest rief über ihr Geschäftstelefon an) und da sie gestern Abend mit ihren besonderen Leuten zusammen gewesen war, war es still geworden.

„Ich bin an meinem Schreibtisch, falls du etwas brauchst." Und Chloe ging hinaus und ließ Ceylan allein in dem grau gestrichenen Büro mit einem bodentiefen Fenster, das auf die belebte Straße von Los Angeles hinausging.

Als der Bildschirm aufleuchtete, wurde eine Nachricht angezeigt.

Vintage.

Sie fasste sich mit der Hand an den Hals und verstand, was ihre Identität verraten hatte. Die Halskette war verschwunden.

Ihr Herz klopfte laut, als die Angst sie durchfuhr. Was, wenn dieser Kerl sie erpresste? Was, wenn er beschloss, die Informationen mit dem Rest der Welt zu teilen? Was würde ihre Familie von ihr denken?

Sie wären mit Sicherheit enttäuscht.

Ihre Finger zitterten, als sie Vintage antwortete.

Ceylan wartete ungeduldig auf die Antwort. Sie hoffte, dass sie nicht würde lange warten müssen. Sie wollte unbedingt wissen, welche Konsequenzen ihr Handeln hatte. Erst dann würde sie wissen, was sie als nächstes tun sollte.

Sie wandte ihren Blick nicht vom Bildschirm ab und als der Text auftauchte, sah sie ihn sofort. Sie hielt den Atem an, als sie ihn las.

Sie atmete aus. Nur Sex-Erpressung von dem einzigen Mann, der ihr jemals einen Orgasmus beschert hat. Nicht schlecht.

Sie musste wissen, ob noch mehr dahintersteckte.

Sie überlegte lange, bevor sie antwortete. Wenn sie ihm sagte, dass sie keinen Sex haben wollte, könnte er das Geheimnis gegen sie verwenden.

Sie musste sich fügen, die Beweise besorgen, die er gegen sie hatte, und dann den Kontakt zu ihm abbrechen, um ihn nie wieder zu sehen.

Sie konnte das Problem auch auf andere Weise lösen. Sie könnte sich etwas einfallen lassen, um gegen den Erpresser vorzugehen.

Aber etwas in ihr war dagegen, sie würde sich zu einer weiteren magischen Nacht mit Vintage erpressen lassen.

Ihr Telefon vibrierte.

***

Savvys Augen blitzten auf. „Vintage hat dir geschrieben?"

Ceylan nickte und reichte Savvy ihr Telefon. Savannah stellte ihren Takeout-Behälter auf den Tresen der Hausbar und setzte sich wieder auf den Hocker.

Ihr Gesicht war einige Sekunden lang auf den Bildschirm geheftet, bevor sie aufschaute. „Also, das ist ... verkorkst und ... aufregend."

„Und auch gefährlich", fügte Ceylan hinzu. „Ich werde es nur dieses eine Mal machen. Ich muss meinen Anhänger holen, den Beweis mitnehmen."

Sie sah noch einmal auf die Nachrichten hinunter und sagte: „Er klingt harmlos. Ich glaube nicht, dass er irgendwelche bösen Absichten hat. Es hat ihm einfach gefallen, mit dir Sex zu haben und er will mehr. Du willst doch auch mehr, oder?"

Ceylan konnte ihre Lust nicht vor Savannah verbergen. „Ich will. Ein letztes Mal."

„Was ist, wenn er am Ende darauf drängt, dass es weitergeht? Wenn er nach einem Mal nicht genug von dir hatte, dann bezweifle ich, dass ein zweites Mal reicht."

„Ich will nicht die Geliebte von jemandem sein, Savvy. Das muss das letzte Mal sein", sagte Ceylan fest. Dann nahm sie ihren Drink und ließ den Rotwein in einer fruchtig-bitteren Welle über ihre Zunge laufen.

„O-Okay. Aber wenn er etwas versucht, muss Gabriella davon wissen, sie hatte wahrscheinlich schon mit solchen Problemen im Club zu tun. Außerdem gibt es noch jemanden, der ein Auge auf dich geworfen hat, sodass du die Dienste von Voluntas Tua nicht mehr in Anspruch nehmen müsstest. Liam Chase ist das Gesamtpaket, habe ich gehört, du würdest Vintage nicht brauchen."

„Woher hast du immer diese Gerüchte?"

„Der Kerl hat mit der Hälfte der Prominenten und Models in L.A. geschlafen, also war es klar, dass diese Information herauskommen würde."

„Genau deshalb will ich mich nicht mit ihm einlassen. Und das musste ich ihm heute klar machen."

„Da ist noch mehr." Savvys Stimme trällerte. „Was hast du heute mit Liam gemacht?"

„Ich weiß nicht, was er zu erreichen versucht. Er hat Marilyn davon überzeugt, in letzter Minute Änderungen vorzunehmen und ihn die Modenschau ausrichten zu lassen, obwohl wir schon seit Monaten Vorbereitungen getroffen haben. Er würde die Hälfte der Kosten für die Vorbereitung des Veranstaltungsortes übernehmen und uns dann die nicht erstattungsfähige Kaution des anderen Veranstaltungsortes zurückerstatten."

„Das ist doch Wahnsinn."

„Das habe ich auch gedacht. Also rief ich Marilyn an und sagte ihr, dass mir das Chase Grand für die Veranstaltung nicht gefällt und ich das neue Budget nicht unterschreiben werde. Ich spiele Liams Spielchen nicht mit."

„Das ist aber ein gutes Geschäft. Du hättest es in Betracht ziehen sollen."

Ihre Freundin hatte Recht. Aslan Consolidated würde eine Menge Geld sparen, und als Finanzchefin sollte sie dieses Geschäft befürworten.

„Ich werde nicht zulassen, dass er für etwas Dummes mit Geld um sich wirft. Er ist Baris' bester Freund, es ist nur anständig, wenn ich seine Interessen vertrete."

Savannahs Augenbrauen hoben sich und auf ihrem Mund lag ein fragendes Lächeln. „Ist das nur Anstand oder noch mehr?"

„Nichts weiter." Sie erhob sich von ihrem Hocker. „Ich gehe duschen und ziehe mich zurück. Es war ein langer Tag. Gute Nacht."

„Okay. Gute Nacht." Und Savannah ging zurück und verschlang ihr chinesisches Essen.

Dreißig Minuten später lag Ceylan unter ihrer Bettdecke, ohne einen Funken Schlaf in den Augen, aber mit nur einem Gedanken im Kopf: Vintage.

Ceylan nahm ihr Telefon und schrieb ihm eine Nachricht.

Es ging nicht darum, dass sie sich darauf freute, bald Sex mit ihm zu haben, sondern nur darum, dass sie die Sache hinter sich bringen musste. Voluntas Tua sollte ein Erlebnis für eine Nacht sein, keine langwierige Quälerei.

Das war genau das, womit sie nicht einverstanden war. Sie freute sich nicht darauf.

Sie drückte ihre Knie fest zusammen, denn was er sagte, war wahr. War er ein Empath? Sie war in dem Moment feucht geworden, als sie daran gedacht hatte, ihm eine Nachricht über ihr Treffen zu schreiben.

Ceylan unterdrückte ein Stöhnen der Frustration, als mehr Saft aus ihr herausfloss. Sie würde zurück ins Bad gehen und abwischen müssen.

Eine weitere Nachricht von ihm kam, als sie eine Weile nicht zurückschrieb.

Das war ein verlockendes Angebot, aber sie wollte es nicht annehmen. Das war schon zu weit gegangen.

Und sie steckte das Foltergerät weg.