Il lupo e l'uccellino

FREYA

I giorni si confondevano l'uno con l'altro.

La madre non si era più alzata dal letto da quando Alvyna aveva dato la notizia. Freya dovette occuparsi della cucina e del cucito della madre nelle due settimane successive. Suo padre era l'unico membro della famiglia che si era recato al fuoco cerimoniale per bruciare i corpi dei soldati caduti. Gwylan si rifiutava di lasciare il letto, e Freya non poteva volare fino al luogo in cui si teneva la cerimonia, vicino al palazzo.

Si sentiva così esclusa. La sua gente l'aveva fissata da quando era bambina ogni volta che usciva in pubblico, e nessuno aveva pensato di organizzare la cerimonia in un luogo accessibile anche a lei?

Quando Lonan tornò a casa dalla cerimonia, raccontò a Freya cosa fosse successo tra i Vargar e gli Adaryn e cosa avesse portato alla morte di Raga.

"Alvyna mi ha detto che i Vargar erano stati avvistati vicino al confine. Sono state inviate delle valchirie per farli andare via. Ma era una trappola. Dalla loro parte c'erano dozzine di guerrieri, e noi ne avevamo solo pochi. Le bestie sono uscite dai loro nascondigli nel sottobosco. Persino le valchirie hanno i loro limiti. Tua sorella ha combattuto duramente e ne ha uccisi parecchi. Raga ha dato la vita proteggendo Alvyna quando un Vargar stava per colpirla alla gola".

Freya non era sorpresa. Raga era gentile. Ed era innamorata. Ovviamente avrebbe protetto Alvyna.

"Alla fine, sono arrivati i rinforzi, e i Vargar sono stati respinti. Ma Raga ha perso troppo sangue prima che qualcuno potesse aiutarla".

Freya riusciva quasi a immaginare Alvyna che faceva di tutto per salvare Raga.

"Ci hanno dato la sua armatura", disse suo padre. "Immagino che non ne abbiano bisogno per qualcun altro. Trova un posto dove metterla".

L'armatura era ancora macchiata del sangue di Raga. Freya non sapeva cosa farne. La lasciò sul letto vuoto di Raga. Freya non riusciva nemmeno a guardarla. Tirò una delle vecchie coperte di sua madre sopra il mucchio.

Le mancava così tanto sua sorella. Come avrebbe potuto andare avanti, quando l'unica persona al mondo che non l'aveva mai vista come un oggetto rotto se n'era andata per sempre?

Avrebbe voluto rivolgersi a sua madre, ma Gwylan si era rifugiata a letto e non parlava. Si rifiutava di lavorare e mangiava appena.

Freya non aveva mai visto sua madre in quello stato e non sapeva cosa fare per aiutarla. Lonan era sempre più spesso via per assumersi del lavoro in più, per compensare ciò che Gwylan non riusciva più a fare.

Alla fine, anche le amiche di Gwylan del mercato smisero di cercare di farle visita, perché lei le respingeva tutte. Non guardava nemmeno Freya quando entrava nella stanza per controllarla. Freya le lasciava del cibo, e a volte Gwylan lo mangiava.

Le serate si svolgevano nel silenzio, mentre Freya e suo padre mangiavano la cena e andavano a letto senza parlare. A volte Lonan non tornava nemmeno a casa per cena. Freya immaginava che stesse mangiando a casa di qualcun altro, o forse stesse lavorando fino a tardi. Non poteva lavorare nei campi al buio, quindi doveva fare qualcos'altro.

***

Dopo qualche settimana, Freya cominciò a sentirsi inquieta. Faceva tutto il possibile per la sua famiglia, ma non era sicura che avessero davvero bisogno di lei. A parte cucinare, pulire e occuparsi del cucito di sua madre, cosa poteva davvero realizzare restando lì? Le ragazze della sua età avrebbero dovuto prestare servizio, come Raga, o prepararsi a gestire le proprie case e costruire le proprie famiglie.

Al mercato, le persone la fissavano come sempre.

"Gli Adaryn stanno per attaccare di nuovo. Hai sentito?" La frase proveniva da una donna che Freya era sicura di aver visto in visita a sua madre, ma la donna non la guardò nemmeno e non le chiese di sua madre. Era impegnata a parlare con un'altra donna mentre guardavano tessuti e fili.

"Davvero? Ma perché proprio ora? Non attaccano così da prima che nascesse il mio Johnny".

Freya non aveva intenzione di origliare. Aveva bisogno di un filo. Ma era vero che non c'erano stati attacchi del genere da prima che Raga e Freya nascessero.

"Ho sentito dire", disse la seconda donna, "che il Consiglio ha intenzione di dichiarare guerra o di accettare la sconfitta e trovare una forma di tregua".

La prima donna rise e per poco non fece cadere il filo color crema che stava esaminando. "Loro hanno attaccato noi! Perché dovremmo fare pace con loro?"

"Ma vuoi davvero un'altra guerra?"

"Dobbiamo dimostrare loro che siamo forti. Se non lo facciamo, attaccheranno di nuovo".

"E per voi, signorina?" L'importatore che commerciava fili e tessuti si rivolse a Freya.

"Solo questi, per favore". Gli porse alcune delle monete che aveva ricevuto dai clienti di sua madre. Non era brava a cucire quanto lei, ma era qualcosa che poteva fare per aiutare a sostenere la famiglia.

Freya si sentì gli occhi addosso mentre usciva dal mercato. Per lo meno, era facile da raggiungere, essendo costruito su diversi ampi ponti di legno tra gli alberi più vicini al palazzo. Poteva andare e tornare a piedi. Non veniva quasi mai qui, per il modo in cui la gente la fissava. Ma con la madre a letto e il padre impegnato, doveva farlo.

La folla che passava da una bancarella all'altra per acquistare pane ed erbe fresche sembrava evitarla ovunque andasse. Sembrava che sfiorarla avrebbe fatto loro perdere le ali. Freya cercò di non farci caso.

Avrebbe voluto che qualcuno le chiedesse della sua famiglia. O forse che qualche amica di sua sorella le dicesse qualcosa di gentile. Ma nessuno la guardava nemmeno negli occhi.

Mentre usciva dal mercato, Freya notò una piccola folla di nobili Adaryn vestiti con i loro abiti colorati. Non aveva mai cucito con i tessuti e i fili dai colori vivaci che indossavano. Le tinture arancioni e rosse erano troppo costose per i comuni cittadini.

Due uomini del gruppo portavano il ciondolo dorato a sei ali che li identificava come membri del Consiglio. Uno di loro Freya indicò e l'altro membro del Consiglio guardò verso di lei.

Ovviamente dovevano avere anche loro il loro turno per fissarla. Avrebbe voluto gridare che la sua condizione non era contagiosa. Cercò di ignorarli.

Improvvisamente, una mano si posò sulla sua spalla, tirandola via nella direzione opposta rispetto ai membri del Consiglio. La presa era salda ma gentile.

Freya riconobbe l'odore del vino di bacche di Raga. Voltò la testa e vide la comandante Alvyna Leif. "Oh", disse. Era troppo sorpresa per salutarla.

La guerriera indossava l'intera armatura da valchiria in mezzo al mercato, compreso l'elmo alato che la faceva apparire ancora più alta.

"Vieni con me un momento".