Mateo Santiago

MATEO

La gente mi temeva. Temevano ciò per cui mi battevo e l'audace giustizia che seguivo.

Esigevo rispetto.

E lealtà.

Non c'era posto nel mio branco per chi era sleale.

Avevo quindici anni quando presi il controllo del branco. I miei genitori, assassinati, mi avevano insegnato a vivere da solo, a cavarmela da solo fin da piccolo.

Per quanto mi riguarda, avevo guadagnato il titolo di Alfa molto tempo prima. Ero degno del Branco della luna di Vistas e il mio branco di me. Nessuno avrebbe preso ciò che era mio. Ogni volta che qualcuno osava, ogni volta che un lupo solitario entrava nel nostro territorio cercando di prendere e prendere, ne avrebbe subito le conseguenze.

E qualcuno aveva osato di nuovo.

"Quando è successo?"

Orion era sull'attenti accanto alla mia scrivania. Il Beta e il mio più caro amico, Orion, era il migliore nel suo lavoro. Organizzato, rispettabile e leale, era l'epitome di ciò che volevo nel mio branco.

"Ha attraversato il nostro territorio poche ore fa. Veniva dalla direzione del branco di Litmus".

Ringhiai. La menzione del nome mi infastidiva. L'Alfa di Litmus era tutto ciò che odiavo. Era disonorevole e crudele. Quando avevamo chiesto aiuto nel momento del bisogno, si era rifiutato schiamazzando. Molti branchi nell'area circostante stavano aspettando il giorno in cui il suo erede avrebbe preso il comando. Speravano in qualcuno più tollerabile.

Io aspettavo con ansia il giorno in cui Royce avrebbe preso il controllo.

"C'è di più, Mateo".

Mi accigliai. Mentre Orion non mancava mai di darmi un resoconto accurato di qualsiasi incidente, spesso cercava di spingermi a simpatizzare di più.

"Un paio di lupi le stavano dando la caccia. Puzzavano di Dayton".

"Perché c'è voluto così tanto tempo per riportarla qui?"

Orion esitò, un gesto che di solito non faceva mai. Mi aveva messo in ansia.

"Abbiamo avuto qualche problema a riportarla qui..."

"Sputa il rospo, Orion".

"Quando l'abbiamo affrontata, era svenuta. E quando abbiamo cercato di spostarla, beh, chiunque la toccasse sveniva. I medici hanno dovuto trovare dei guanti speciali solo per curarla".

Campanelli d'allarme scattarono nella mia mente. Chiunque fosse questa intrusa, aveva potere o era maledetta. In entrambi i casi, significava problemi, forse con cattive intenzioni. Chi sapeva cosa aveva in mente questa femmina se si fosse avvicinata abbastanza al branco?

E se avesse avuto bisogno di aiuto?

Zeus, il mio lupo, era giusto e testardo quanto me. Mentre eravamo d'accordo su molte cose, ogni volta che sorgeva un disaccordo, era difficile raggiungere un compromesso.

Dobbiamo sbarazzarci di lei, dissi al mio lupo.

Non hai ancora abbastanza informazioni per prendere questa decisione.

Porta con sé maledizioni e magia inspiegabile. Dobbiamo proteggere ciò che è nostro.

La giustizia è buona solo quando è necessaria.

Il ringhio di Zeus svanì nel silenzio. Aveva chiarito il suo punto di vista, anche se la clemenza poteva essere molto pericolosa.

C'era stata una situazione simile prima. Un lupo solitario era arrivato nelle nostre terre, sostenendo che stava scappando da un Alfa crudele. Disse che era stato bandito per aver cercato di proteggere la figlia dell'Alfa da avance indesiderate.

Era stato l'Alfa però a organizzare l'incontro e pensava quindi che lui avesse voluto rubargli la figlia. Non volle sentire ragioni e ordinò di ucciderlo per tradimento.

Venne da noi, in cerca di un rifugio.

Aveva mentito.

A quel tempo, Zeus e io eravamo combattuti su cosa fare con lui. Volevo mandarlo per la sua strada, uno schiaffo sul polso per essersi intrufolato così maleducatamente.

I suoi problemi avrebbero portato ulteriori problemi inutili sulle nostre teste. Quando si rifiutò di dire il nome del presunto Alfa, però, i miei sospetti erano cresciuti.

Zeus aveva insistito per esaurire tutti i metodi di indagine prima di decidere cosa fare. Ero incline a essere d'accordo, nessuno sarebbe dovuto essere punito per un crimine che non aveva commesso, tranne che per le informazioni che si rifiutava di condividere. Ne discutemmo per giorni.

Alla fine, si scoprì che voleva uccidermi per il mio titolo, e le sue vere motivazioni furono rivelate quando si intrufolò nella mia stanza.

"È sorvegliata?"

"Sì, Alfa. Ho Max e Sam fuori dalla sua stanza".

"Fammi vedere".

Orion mi fece strada verso l'infermeria. Anche se non era lontana, era separata dalla nostra casa del branco. Sam e Max stavano aspettando fuori da una delle porte della nostra stanza di trattamento. Prima che potessimo entrare, la porta si aprì e Mama Deo, la nostra strega residente, uscì.

Sam si affrettò a chiudere la porta ma non prima che il profumo di fragole e vaniglia si diffondesse nella sala. Era abbastanza per farmi storcere il naso e dovetti trattenermi dal cercare di respirarlo tutto.

Ma che diavolo?

Orion si affrettò ad aiutare Mama Deo. Era pallida e tremante e mi rimproverai per non averlo notato prima.

Mama Deo era una mamma chioccia per tutti nel branco. Di conseguenza, molti la consideravano come una seconda madre, soprattutto io, anche se lei non era un lupo mannaro. Laddove mia madre non era riuscita a mostrarmi compassione, Mama Deo me l'aveva consegnata in abbondanza.

"Cos'è successo?" Li indirizzai in una stanza di fronte. Lì, Orion la fece sdraiare sul letto.

Per tutto il tempo mormorò sottovoce parole che non riuscivo a capire.

Orion le teneva la mano e io mi misi dall'altra parte per fare lo stesso. La preoccupazione incideva i suoi lineamenti, così come i miei. Sentivo la tensione vibrare sotto la mia pelle, nelle mie ossa.

"Mama Deo". Dovetti chiamare il suo nome ancora un paio di volte prima che lei ne uscisse. Era ancora tremante e pallida, ma i suoi occhi si concentrarono su di me.

Forzò un sorriso traballante.

"Sto bene", mi assicurò. "Quella ragazza è speciale, però". I suoi occhi andarono verso la stanza dove era tenuta la vagabonda. "Un parafulmine verificabile, quella ragazza. Non toccarla con un palo di tre metri".

Le sue parole mi fecero infuriare. Chi era questa persona per far vacillare una delle streghe più forti di questo lato del mondo? La mia presa si strinse prima che la rilasciassi. In piedi, attraversai la stanza. Orion mi chiamò, senza dubbio alzandosi per seguirmi.

Entrai come una furia nell'altra stanza e mi fermai.

Fui colpito da un muro di quello stesso aroma delizioso. Fragole e vaniglia. Mi fece venire l'acquolina in bocca. Era invitante.

I miei occhi caddero sulla figura sdraiata sul letto e il mio cuore quasi si fermò. Era bellissima. Capelli biondi fluenti, pelle bianca come il latte e curve che potevano uccidere qualsiasi uomo.

Mia.

Non sapevo se ero stato io o Zeus a dirlo. Non aveva importanza. Volevamo questa ragazza. Avevamo bisogno di lei.

Volevamo possederla.

Marchiarla.

Fotterla.

Senza dubbio, sarebbe stato fantastico.

"Alfa?" Sentii Orion chiamarmi debolmente, ma i miei occhi erano incollati a lei.

Come si chiamava?

Mateo, non puoi ucciderla. Non puoi farle del male.

Vedremo.

Non sapevo se avrei potuto. Se fosse stato necessario, però, e questa vagabonda avesse dimostrato di essere come tutti gli altri e il branco fosse stato in pericolo...

Non avrei avuto molta scelta.

"Alfa!" Il richiamo di Orion mi spronò ad agire. Dovevo toccarla, dovevo sapere se la sua pelle era così morbida come sembrava. Se i suoi capelli brillavano da vicino.

Camminare verso il suo letto era come camminare nella melassa. Quando raggiunsi il suo letto, il mio cuore stava battendo forte. Orion poteva sentirlo? Sam? Max? Speravo di no.

Allungai una mano per accarezzare i suoi capelli, sulla sua guancia, e saltai. Fu come una scarica elettrica che viaggiò attraverso il mio corpo fino all'inguine. Mi lasciò dolore.

Pulsazioni.

Zeus urlò al tocco, ruggì nella mia testa, proprio mentre i suoi occhi si aprivano.