Da qualche parte tra le nuvole

RIVER

"River, questi sono i migliori biscotti che tu abbia mai fatto". Disse mio fratello infilandosene un altro in bocca.

"Lo dici ogni volta che li preparo". Sollevai gli occhi al cielo.

"E lo dico sempre sul serio".

Mi fece un sorriso da ebete e io non potei fare a meno di ricambiarlo.

Era così bello essere in una casa con un altro essere umano che riconosceva la mia presenza e che, guarda caso, faceva anche parte della mia famiglia. Non riuscivo a ricordare l'ultima volta che era successo.

"Beau, se mangi un altro biscotto, ti sbatto fuori", minacciò Jackson.

Beau allungò il braccio sul tavolo e si riempì la bocca con l'ennesimo biscotto, facendomi chiedere dove li avesse messi.

Era un ragazzo grande e grosso, ma al tempo stesso longilineo, e sembrava più qualcuno che avrebbe storto il naso di fronte a qualsiasi cosa di dolce, preferendo cibarsi solo di pollo e di verdure crude.

"Vivi qui?" Chiesi a Beau, ma Jackson si affrettò a rispondere per lui.

"Tecnicamente no, ma è sempre qui".

Beau si schiarì la gola prima di prendere parola al posto di mio fratello.

"Condivido un appartamento in città con altri ragazzi".

Notai che quando parlava non alzava mai lo sguardo.

Mi guardava quando ero io a parlargli, ma nel momento in cui era lui ad aprire la bocca, i suoi occhi erano puntati su qualunque altra cosa tranne che sui miei. Decisi che era ormai una questione personale far sì che Beau mi guardasse negli occhi.

"Paga l'affitto, ma questo è tutto", sbuffò Jackson.

"Perché non rimani qui?" Strinsi gli occhi e cercai di attirare il suo sguardo verso il mio, senza successo.

"Jackson non aveva una stanza libera quando sono arrivato, quindi sono rimasto più o meno bloccato nell'appartamento in cui mi trovo. E ora che i suoi coinquilini si sono trasferiti..."

"Sono arrivata io", conclusi per lui e lo vidi annuire.

"Ehi, facciamo una festa stasera". Disse il nuovo arrivato dal divano dove si era messo comodo dopo aver fatto irruzione.

Poco dopo che mio fratello lo aveva quasi cacciato per aver detto una parolaccia in mia presenza, mi era stato presentato come James.

Esagerato.

"James, tua madre ti ha fatto cadere di testa spesso quando eri piccolo, o non presti molta attenzione alle cose?"

Jackson era l'unica persona che conoscevo in grado di parlare a qualcuno in quel modo e riuscire contemporaneamente a essere in qualche modo gentile.

"Sua sorella è appena arrivata... Non c'è nessuna festa stasera", aggiunse Beau.

"Domani?" Chiese James.

Tutti mi guardarono e scrollai le spalle.

"E domani sia", disse James prima di infilarsi l'ultimo biscotto in bocca, cosa che gli valse un'altra occhiataccia da parte di Beau.

"Andiamo, Riv, ti mostro la tua stanza", disse mio fratello alzandosi dal tavolo.

Camminammo fino alla fine del corridoio e quando aprì la porta fui colta di sorpresa.

"Ma questa non era la tua stanza?"

Prima era noiosa da morire, solo grigi tenui e neri qua e là.

Me la ricordavo da due Natali prima, quando mi aveva portata via in aereo. Ora era per lo più bianca, con diverse tonalità di grigio e alcuni accenti dorati, sparsi qua e là per la stanza.

Per me.

L'aveva cambiata apposta per me.

"Sì, ma è anche l'unica camera che ha anche un bagno annesso. Ho pensato che ne avessi bisogno. Sai... per la tua femminilità".

Mi misi una mano sulla bocca per non scoppiare a ridere.

"Jackson, non dovevi cedermi la tua stanza. Vivo già a casa tua..."

Ma lui mi interruppe.

"Questa è la nostra casa, River. È sempre stata destinata a essere nostra, per questo l'ho comprata, e ho avuto dei coinquilini finché non è arrivato il momento in cui tu venissi a vivere qui con me".

Il mio dolce fratellone.

"E l'hai decorata tu per me?" Lo punzecchiai, sapendo bene che non aveva fatto nulla del genere.

"No, una delle mogli dei miei amici è venuta ad aiutarmi. Ti piace? Se no, ha detto che ti porterà a fare shopping".

Si strofinò la nuca, sinceramente preoccupato che la stanza non mi piacesse.

Gli saltai addosso e lo strinsi con forza. Non ero il tipo di persona che amava gli abbracci, quindi mio fratello sapeva di doverne approfittare quando poteva.

Mi sollevò dai piedi con facilità e mi strinse.

"Non riesco a respirare, Jack", squittii.

"Mi dispiace", disse rimettendomi a terra.

"Allora, niente coinquilini adesso?" Chiesi passando le dita su uno dei soffici cuscini del letto.

"No, ma facciamo molte festicciole e a volte le persone si fermano a dormire. E Beau si ferma spesso".

Non che non lo avessi già capito.

"Ehi, devo tornare al lavoro per un po'. Te la caverai qui da sola?"

Da sola era il mio stato naturale.

"Certo, Jackson, non ho più dieci anni. Ne ho quasi diciotto".

"Lo so... Non ricordarmelo", disse passandosi le mani sul viso.

"Beau può stare con te".

Avevo capito come sarebbe andata a finire. Se Jackson non fosse stato lì, ci sarebbe stato Beau.

"Non c'è bisogno che stia qui". Scossi la testa.

"River, a volte alcuni ragazzi si intrufolano qui. Non che succeda qualcosa, ma voglio che tu ti senta al sicuro".

"Chiudi la porta a chiave, allora. Non devi preoccuparti".

Lui mosse la testa di lato e sospirò. Si preoccupava sempre per tutto.

"Tornerò prima delle dieci di stasera".

Vittoria.

Ero lì da sole poche ore e desideravo già stare da sola. Stare lì con Jackson era bello, anzi era più che bello. Ma non ero sicura se avrebbe funzionato, con lui che mi faceva sempre controllore.

"Sono stanca, quindi probabilmente mi farò una doccia e andrò a letto".

Si chinò e mi strinse in un altro abbraccio. Era fortunato che lo amassi.

"Sono così felice che tu sia qui, Riv", disse prima di baciarmi sulla testa.

"Anch'io. E se domattina mi porti i bomboloni da mangiare per colazione, non mi arrabbio".

Rise.

"Affare fatto. A domani".

Jackson chiuse la porta e io caddi sul letto.

Quella non era una di quelle cose che mi aspettavo che sarebbero successe quando mi sarei finalmente trasferita lì. E, in tutta onestà, non sapevo come sentirmi.

Dovevo prenderla per quello che era o mettermi ad analizzare tutto e tutti?

Prendila per quello che è, River. Cos'hai da perdere?

Niente.

Niente di niente.

Dopo la doccia, il mio stomaco mi fece sapere di non averne avuto abbastanza del biscotto che avevo mangiato prima.

Uscii dalla mia stanza e andai in corridoio.

"Merda!"

Non appena girai l'angolo della cucina trovai Beau seduto al tavolo a bere una birra e feci un balzo indietro.

"Non dire parolacce".

Oh mio Dio.

"Non dire parolacce? Beh, non spaventarmi. Cosa sei, un ninja? Sei troppo silenzioso. Pensavo che te ne fossi già andato".

"Invece sono ancora qui", disse sollevando la bottiglia.

Grazie, capitan ovvio.

Per tutto quel tempo avevo pensato di essere lì da sola mentre lui era rimasto seduto nello stesso punto in cui l'avevo lasciato ore prima.

Per fortuna non avevo fatto nulla di imbarazzante.

Un attimo, ne ero sicura?

Scossi la testa e cercai di ricordare il motivo per cui mi ero avventurata fuori dalla mia stanza. Il mio stomaco brontolante mi rinfrescò la memoria.

"Hai fame?"

La domanda di Beau mi colse impreparata.

"Sì, sono venuta a prendere qualcosa da mangiare".

Mi avvicinai alla dispensa e tirai fuori il barattolo di burro d'arachidi.

"Non è certo un pasto", sbuffò.

Caspita, non si faceva proprio i fatti suoi.

Aprii tre cassetti prima di trovarne uno con i cucchiai.

Dopo aver preso quello che mi serviva, mi riavviai verso la mia stanza, ma fui fermata dal suono del campanello. Beau mi precedette e aprì la porta, cercando contemporaneamente il portafoglio nella tasca posteriore.

Pochi secondi dopo era di nuovo in cucina con due cartoni di pizza.

"Non ero sicuro di cosa ti piacesse", disse grattandosi la testa.

Aprii le scatole e trovai una pizza al formaggio e un'altra che sembrava contenere tutti gli ingredienti del mondo.

"La pizza al formaggio è perfetta".

Sorrisi mio malgrado. C'era qualcosa di infinitamente interessante in lui.

"Quanti anni hai?" Mi chiese una volta raggiunte le quattro fette.

Ne prese un'altra dal cartone e decisi che non avevo mai visto nessuno in grado di mangiare come Beau.

"Quasi diciotto". Mi schiarii la gola prima di continuare. "Il mese prossimo è il mio compleanno".

Non sapevo perché l'avessi detto in quel modo. Ma, per qualche motivo, diciotto anni suonavano molto più grandi nella mia testa.

"Se hai quasi diciotto anni, non dovresti essere all'ultimo anno?"

Abbassai lo sguardo sulla mia pizza prima di rispondergli.

"Ho dovuto ripetere la prima elementare. È stato l'anno in cui è morta mia madre e ne ho perso la maggior parte".

Questa era l'ultima cosa di cui volevo parlare. Quindi non lo feci.

"E tu, quanti anni hai?" Chiesi.

"Ventiquattro".

Stessa età di mio fratello. Stesso lavoro di mio fratello. E sembrava essere protettivo proprio come mio fratello.

Ma infinitamente più difficile da capire.

Mio fratello era semplice. Quello che vedevi era quello che era.

Ma Beau era qualcosa di completamente diverso.