Diventare la Regina dei Lupi Mannari

Era sulla torre più alta del Castello di Levian, ammirando l'alba e le montagne alle sue spalle.

Quello era il suo momento preferito della giornata. Poteva godersi la pace del mattino e contemplare tutte le terre circostanti. Il regno di Levia.

Il suo regno.

Si guardò i vestiti sporchi e sospirò. Nessuno sapeva che le apparteneva.

I suoi genitori, i veri sovrani di Levia, erano morti appena due giorni dopo la sua nascita.

Dopo tante gravidanze andate male, non avevano rivelato a nessuno l'esistenza di Keyara. Non volevano rattristare il regno con un altro erede perduto.

Solo pochi servitori fidati conoscevano il segreto. Quando Lord Pershing prese il controllo del castello, quei servitori fuggirono con lei attraverso un passaggio nascosto.

Anne, la dama di compagnia e amica intima di sua madre, aveva cresciuto Keyara in segreto insieme alla propria figlia.

Jenna era nata solo un mese prima. Tutti pensavano fossero gemelle. Non erano identiche, ma si somigliavano abbastanza da sembrare sorelle.

Anne le aveva cresciute come tali e aveva svelato la verità a Keyara e Jenna solo quando furono in grado di mantenere il segreto. Per tutti gli altri, era semplicemente Key, la serva.

Il marito di Anne e padre di Jenna era un soldato di Levia caduto in battaglia insieme alla maggior parte degli uomini fedeli al regno.

Anche molti soldati di Pershing perirono, indebolendo il suo potere, ma riuscì comunque a conquistare il castello.

Si domandava se il regno valesse i sacrifici fatti per ottenerlo, perdendo così tanti uomini e ricchezze.

Un tempo era un lord molto facoltoso e influente, le aveva raccontato Anne, ma voleva di più; ambiva a diventare re.

Fu una battaglia cruenta e serrata. Chi sopravvisse alla fine doveva sottomettersi a Pershing o fare la fine del vecchio re e della vecchia regina.

Molti nel castello scelsero di morire. La maggior parte della gente comune fuori dalle mura no.

Key non li biasimava; avevano famiglie da mantenere e vite da vivere. Perché avrebbero dovuto preoccuparsi di chi sedeva sul trono? Ma per questo motivo, quasi tutti coloro che conoscevano la sua vera identità erano ormai morti.

Quando le ragazze furono abbastanza grandi, iniziarono a lavorare nel castello. Jenna aiutava sua madre in cucina, dove a volte lavorava anche Key.

Ma per lo più Key si occupava dei lavori che nessun altro voleva fare, come tenere accesi i fuochi con la legna, dar da mangiare agli animali e pulire le loro stalle - quel poco che ne rimaneva di questi tempi.

Stava in silenzio e si teneva in disparte il più possibile, parlando raramente con chiunque nel castello tranne che con le altre ragazze della cucina.

Anne le aveva insegnato questo fin da piccola, nel caso qualcuno potesse riconoscerla. Anne diceva che assomigliava molto a sua madre.

Questo la rendeva felice, anche se non si sentiva legata a lei. È difficile sentirsi vicini a qualcuno che non si è mai conosciuto, e Anne era sua madre in tutti i sensi che contavano.

Mentre ammirava l'alba, all'improvviso avvertì una strana sensazione sulla schiena. Era come se qualcuno le stesse respirando sul collo.

Si voltò proprio mentre un gruppo di cavalieri usciva dalla foresta.

Era quello il Re Ash di Kodia? Si spostò sull'altro lato della torre, sporgendosi oltre il muro e osservando attentamente il loro stendardo.

Sì, c'era la bandiera del Regno delle Montagne che sventolava al vento, con il lupo rosso sulla montagna nera sullo sfondo.

Sapeva che sarebbe venuto presto per la sua visita annuale, ma ai servitori non era stato detto di aspettarlo oggi, il che era insolito.

Anne le aveva sempre raccomandato di tenersi fuori dalla vista quando arrivavano i reali.

La maggior parte degli altri sovrani aveva conosciuto i suoi genitori, e Anne temeva che potessero notare la sua somiglianza con la vecchia regina, anche se nessuno sapeva che avesse avuto una figlia.

Non avevano mai incontrato Re Ash, però, solo suo padre. Era troppo giovane per ricordare i suoi genitori, se mai li aveva incontrati, cosa di cui dubitava. Era salito al trono del suo paese cinque anni fa, quando aveva vent'anni.

Anne, essendo molto protettiva, l'aveva sempre mandata via durante le sue visite comunque.

Il Regno delle Montagne di Kodia era un po' un mistero. Anche se confinava con Levia, Key sapeva molto poco al riguardo.

Era un regno prospero, nonostante si trovasse in una terra difficile da abitare, in alta montagna, ben oltre il confine, dove c'era quasi sempre neve al suolo.

Si diceva che la gente non potesse nemmeno coltivare lì; era troppo roccioso e freddo. Ma vendevano pellicce di animali e oro, e avevano anche valorosi guerrieri.

Nessuno aveva mai visto il loro castello, aveva sentito dire Re Pershing. Era così difficile arrivarci. Questo fatto probabilmente spiegava perché nessuno li avesse mai attaccati.

Circolavano anche voci secondo cui le loro ricchezze provenissero dalla magia e dai mostri. Uomini che si trasformavano in lupi.

Keyara pensava che probabilmente fossero semplicemente bravi a gestire il loro regno e a fare commerci, cosa di cui Pershing certamente non sapeva nulla.

Anne sarebbe stata in ansia per il loro arrivo; non avrebbero avuto niente di speciale da preparare per una visita reale. Iniziò a scendere le scale per dare una mano in qualsiasi modo possibile, ma diede un'ultima occhiata ai cavalieri.

Fissò il cavaliere in testa, seduto fiero sul suo destriero. Se lo stava immaginando o la stava guardando dritto negli occhi?

Nonostante la distanza, era certa che i loro sguardi si fossero incrociati.

All'improvviso sentì un brivido attraversarle il corpo, dalla testa ai piedi. Sussultò. La sensazione la spaventò ma, sotto la paura, era quasi piacevole.

Non sapeva se questo la spingesse a voler cercare di rivedere il misterioso re o a fuggire il più velocemente possibile.