L'invito

"È stata una pessima idea", mormorò Willow, seguendo Lorie e alcuni altri ospiti che erano arrivati poco prima di loro su per la grande scala decorata della tenuta Heathcliff.

Willow poteva vedere i fratelli Bane in piedi appena dietro la porta. Aveva intravisto il fratello più giovane, Sebastian, quando il portiere aveva aperto la porta a una coppia, mentre lei e Lorie erano ancora in fondo alle scale.

Ora, mentre il portiere apriva loro la porta, Willow desiderava quasi girarsi, scendere le scale di corsa e tornare a casa.

Ma Lorie sembrò percepire il suo pensiero e le prese la mano, stringendola in modo rassicurante. Poi rivolse la sua attenzione ai fratelli davanti ai quali si trovavano.

Erano tutti e tre bellissimi: pelle pallida, spalle larghe, altezza imponente e lineamenti sorprendenti, ma le somiglianze tra loro finivano lì.

Luca, il più grande, aveva una folta chioma di capelli biondi e caldi occhi marroni. Sembrava il più simpatico dei tre, il più spensierato.

Damon era il figlio di mezzo e sicuramente il più irascibile, anche se nemmeno Sebastian era molto da meno.

Damon aveva i capelli neri che gli cadevano leggermente sopra ai suoi occhi azzurri e sembrava sempre sorridere, sempre.

Sebastian, il più giovane, aveva i capelli biondi come Luca, ma i suoi occhi erano di un verde stranissimo. Era silenzioso e sembrava preferire studiare le persone piuttosto che interagire con loro.

"Benvenute, signorine", salutò Luca, baciando prima la mano di Lorie e poi quella di Willow.

"Grazie per averci invitate", rispose Lorie senza problemi, dando una gomitata alla sua amica quando questa non disse nulla.

"Sì... grazie".

Willow vide Damon che le sorrideva, ma si rifiutò di guardarlo negli occhi. Lui sapeva sempre come innervosirla.

"Sebastian, perché non accompagni Willow al bar? Ho bisogno di parlare velocemente con Lorie", disse Luca rivolgendosi al fratello minore.

Il cuore di Willow ebbe un sussulto. Lorie non poteva già lasciarla.

"Oh..." Disse Lorie, guardando Willow. "Ho promesso a Will..."

"Te la riporto subito". Luca la interruppe, parlando ora a Willow. "Promesso".

E, con un occhiolino, lui e Lorie se ne andarono.

Willow sospirò, rivolgendo la sua attenzione agli altri due fratelli. Sebastian le tese il braccio. "Vuoi bere qualcosa?"

Lei annuì e fece scorrere il braccio sotto quello di lui. "Sembra che ne avrò bisogno".

Damon sorrise. "Perché sei venuta allora?"

"Ignoralo", disse Sebastian. "È solo arrabbiato perché Luca ha chiesto a me di occuparmi di te e non a lui".

Il sorriso lasciò immediatamente il volto di Damon, che lanciò un'occhiataccia al fratello. "Attento, Sebastian".

"Perché vuoi badare tu a me?" Chiese Willow, rivolgendosi per la prima volta a Damon con un piccolo sorriso.

Damon non disse nulla, ma i suoi occhi vagarono lungo il corpo della ragazza, come se la stesse spogliando con gli occhi.

"Sei bellissima con quel vestito", commentò Sebastian, facendola passare davanti a Damon. "E, se non te lo dice lui, te lo dirò io".

Willow sentì le sue guance scaldarsi. Era passato un bel po' di tempo dall'ultima volta che un uomo le aveva fatto un complimento, per non parlare di uno dei tre uomini più belli di Seattle.

Non poté fare a meno di sentire un leggero brivido nello stomaco, anche se si trattava del fratello Bane che aveva già incontrato almeno una volta.

Anche se di certo sembrava più simpatico di Damon.

Sebastian la condusse al bar, facendo segno al barista di preparare due drink. Quali fossero, lei non ne aveva idea.

Sebastian le tirò indietro la sedia prima di sedersi anche lui. "Allora, Luca ha detto che sei una pittrice?"

Willow sgranò gli occhi e ridacchiò. "Nel senso che è il lavoro che mi permette di pagare l'affitto? Direi di no. Ma ogni tanto vendo dei quadri".

Sebastian sembrava impressionato, anche se per lei era difficile dirlo. I Bane erano notoriamente bravi a nascondere le emozioni. O, almeno, così aveva imparato da Damon.

"Hai una galleria d'arte?" Chiese, bevendo un sorso del drink che il barista aveva appena preparato davanti a loro.

Lei abbassò lo sguardo sul bicchiere pieno di liquido ambrato e poté azzardare qualche ipotesi su cosa potesse essere.

Invece di chiedere, bevve anche lei, combattendo l'impulso di fare una smorfia per il sapore forte.

"No, ma a volte alcune gallerie in città espongono opere di artisti locali..." Si interruppe, agitando la mano in aria con aria di sufficienza. "Tu gestisci le industrie Bane con i tuoi fratelli?"

Lui sorrise e a Willow tornò subito in mente Damon.

"Qualcosa del genere. Viaggio molto".

Una risposta piuttosto evasiva, a suo parere, ma non la commentò. Scelse invece di bere un altro sorso di quello che ora sapeva essere scotch.

Il secondo sorso andò giù più facilmente del primo, così ne bevve un altro subito dopo. Se voleva sopravvivere anche solo un'ora, quando le cose sarebbero diventate più... depravate, doveva accelerare i tempi.

"Prima volta qui?" Commentò lui, sorridendo sul bordo del bicchiere, mentre la guardava.

Lei si lasciò sfuggire una risata acuta e un po' forzata in risposta.

Quando il sorriso di lui si allargò, lei gemette e bevve un altro sorso. "È così evidente?"

"Sembri piuttosto... tesa". Il modo in cui pronunciò quella parola le fece stringere lo stomaco.

Datti una calmata, pensò.

Prima di rispondere, bevve il resto del suo drink a goccia, posò il bicchiere sul bancone e alzò il dito verso il barista.

Non c'erano ancora molte persone, quindi il loro lato del bar era vuoto.

"Non sono mai stata invitata prima", ammise, arrossendo al pensiero del motivo per cui era stata invitata quest'anno.

"Davvero?" Chiese lui, con la sorpresa evidente sul suo volto mentre inarcava un sopracciglio verso di lei. "È piuttosto sorprendente secondo me".

Lei si accigliò, aggrottando la fronte mentre lo guardava. "Perché?"

"Come ho detto, sei bellissima. È questo lo scopo di queste feste, no? Voglio dire, guardati intorno. Cosa hanno in comune tutte queste persone?"

Lei fece come lui le aveva chiesto, attraversò con lo sguardo la stanza. Una coppia era in piedi accanto al camino, con dei drink in mano e le fronti che quasi si toccavano.

La donna era alta, almeno un metro e ottanta, con un bel vestito di seta viola che le ricadeva sul corpo come se le fosse stato dipinto addosso, una bella pelle color ebano e i capelli nero corvino che le scendevano lungo la schiena in riccioli stretti.

Le sue labbra erano dipinte di un bellissimo color orchidea intenso e i suoi occhi erano incorniciati da un'affilata linea ad ala di gabbiano.

Anche l'uomo che stava con lei, e apparentemente innamorato di lei, non era certo da buttare.

La sua pelle aveva una naturale abbronzatura dorata, i suoi occhi azzurri colpivano anche dall'altra parte della stanza e i suoi capelli erano di un caldo castano e cadevano in riccioli disordinati sulla fronte.

Il suo abito, di un blu marino intenso e arricchito da polsini bianchi e da un fazzoletto altrettanto bianco nel taschino, era confezionato in modo immacolato.

Gli occhi di Willow lasciarono la coppia e si diressero verso due donne sedute su uno dei tanti divani. Una era di grande impatto, vestita di rosso intenso, con la pelle pallida e i capelli neri tagliati a caschetto asimmetrico.

L'altra, che si era spinta sopra alla prima, aveva i capelli corti e castani e un vestito bianco e oro che le arrivava alle ginocchia.

Willow sbatté le palpebre, non sapendo come reagire alla vista delle donne che si baciavano apertamente, come se non ci fosse stato nessun altro intorno a loro.

Si schiarì la gola e si girò di nuovo verso il bancone, grata che il barista le avesse sostituito il bicchiere con uno pieno.

Dopo aver bevuto un sorso con gratitudine, si rese conto che Sebastian le aveva fatto una domanda.

"Sono tutti bellissimi", rispose lei, con gli occhi che si posavano su di lui.

Si bloccò subito, nascondendo il suo rossore dietro i capelli (fortunatamente aveva convinto Lorie a lasciarglieli portare sciolti) e bevve un altro sorso del suo drink.

"Infatti", mormorò lui, prima di continuare a volume normale. "È strano che tu non sia mai stata invitata prima".

Willow scrollò le spalle, tamburellando con le lunghe unghie rosse sulla superficie di legno del bancone del bar.

Dove diavolo è Lorie, si chiese, mordendosi nervosamente il labbro inferiore.

Erano arrivate più persone e molte erano già impegnate nell'inizio di quella che, supponeva, sarebbe stata... una bella esperienza.

Sebastian pose la mano sulla sua, la sua pelle era fredda al tatto. "Hai letto le regole?"

Lei annuì, abbassando lo sguardo sulla mano prima di incontrare nuovamente i suoi occhi. Da vicino, poteva certamente confermare che i suoi occhi erano come l'erba più verde della primavera.

Non aveva mai visto un colore simile.

"Allora, sai che sei libera di stare al bar tutta la notte, se è quello che vuoi".

Annuì di nuovo, gli occhi si staccarono da quelli di lui per guardare il bicchiere mezzo vuoto, ma non disse nulla.

"Willow".

I suoi occhi si alzarono di scatto verso quelli di lui. Rimase scioccata dal modo sensuale in cui il suo nome era uscito dalle sue labbra.

Una volta ottenuta la sua attenzione, Sebastian la studiò per un attimo, prima di alzarsi e porgerle la mano. "Ti va di ballare?"