Nella gabbia di una pantera

TYLER

"Ti manca già Toronto, fratellino?" Jason urlò sopra il rumore del bar.

"No. New York è stata fantastica finora. Vedremo come mi sentirò tra un paio di mesi".

Gli diedi una pacca sulla spalla, poi rivolsi la mia attenzione al mio migliore amico. "Perché questo bar?" Chiesi, guardandomi intorno al mare di gente che ci urtava mentre cercavamo di farci strada verso un angolo più tranquillo.

Ben sorrise. "Ci sono sempre delle belle ragazze qui dentro".

Io e mio fratello scuotemmo la testa e guardammo le donne nella stanza. Non avevo voglia di rimorchiare nessuno quella sera. Avevo troppe cose da disfare e dovevo ancora riempire il frigorifero.

Innumerevoli ragazze si avvicinarono a noi, civettuole e ubriache, ma nessuna abbastanza eccitante da farmi cambiare idea.

"In memoria dei vecchi tempi?" Chiese Ben.

Jason guardò avanti e indietro tra noi due con un sopracciglio alzato.

Gemetti. "Va bene, ma prima ho bisogno di qualche bicchierino".

"Va bene", disse mio fratello, frustrato. "Di che cosa state parlando?"

Ben e io spiegammo il nostro gioco. Ognuno di noi si guardava intorno al bar per trovare la ragazza che riteneva più difficile da rimorchiare. Di solito impiegavamo una trentina di minuti per trovarne una che fosse adatta al gioco.

Ben e io eravamo entrambi molto bravi a leggere il linguaggio del corpo e le espressioni delle donne e, di solito, sceglievamo quelle che ci avrebbero rifiutato senza pensarci. Poi ridevamo e ci facevamo un bicchierino.

Jason, che ovviamente non vedeva l'ora di vedere come si sarebbe svolto il gioco, si prese la responsabilità di scegliere le ragazze da far inseguire a me e a Ben.

Ne scelse alcune che sicuramente non ci interessavano e poi si spostò al bar, portando bicchierini e qualche birra.

Dopo il suo ritorno, si sentì un'agitazione intorno al bar e la barista annunciò che un cliente aveva appena comprato degli shot per tutti. Battemmo le mani insieme alla folla, aspettando che gli shot venissero portati in giro.

"Quella". Jason indicò una donna nell'angolo del bar, più anziana di nostra madre e sicuramente una turista. I suoi pantaloncini color crema e la camicia a bottoni con conchiglie della marina lo rivelarono subito.

"No", risposi. "Proprio no. Amico, è più vecchia della mamma".

"Ti lamenti troppo".

Le nostre tipiche battute da fratelli gemelli andarono avanti per qualche minuto, prima che lui scegliesse un'opzione migliore. "Proprio lì". Indicò il bar e un gruppo di quattro donne sedute insieme che ridevano.

"Non sarà facile", dissi loro. "Stanno insieme e ridono molto. Probabilmente si stanno aggiornando; non vogliono essere disturbate dai ragazzi".

Ben annuì in accordo. "Molto sexy, però".

Sorrisi. Erano belle, soprattutto quello in fondo. Non glielo dissi, perché se avessero saputo da quale ero veramente attratto, mi avrebbero chiesto di scegliere un'altra. Solo per fare gli stronzi.

Era bruna, e io adoravo le brune. I suoi capelli erano lunghi e le ricadevano elegantemente sulla schiena.

Si sedette con una postura perfetta sullo sgabello del bar, con la camicia stretta intorno ai seni. Era ben dotata, con una struttura minuta. E io mi sentii preso in giro.

"Voglio quella piccola e formosa", disse Ben. Quella a cui si riferiva era carina e potevo vedere il suo interesse per lei.

Jason rise. "E scommetto i soldi che mio fratello vuole la brunetta con le gambe lunghe". Lo mandai a quel paese; sapeva di avere ragione. Io e Jason eravamo sempre in sintonia.

"Peccato, fratello. Sembra un po' troppo sofisticata per te".

Ben fu d'accordo con lui. "Sì. Sembra una brava ragazza. E tu sei... tu".

Risero, ma non si resero conto che stavano solo alimentando ulteriormente il mio fuoco. La desiderai sempre di più una volta che mi dissero che non sarei riuscito ad averla.

"Vaffanculo", dissi, allontanandomi da loro.

Non avrei interrotto la ragazza e le sue amiche; mi sarei messo al bar, avrei fatto finta di aspettare la barista e avrei ascoltato.

Era il piano più sicuro e dovevo anche assicurarmi che non avesse un anello al dito. Non c'era niente che mi infastidisse di più di una donna occupata che flirtava con un altro.

Mi misi accanto a lei al bar, facendo attenzione a non far toccare le nostre spalle. Non ero ancora pronto a fare la mia mossa.

Avvicinandomi a lei, mi resi conto che mio fratello e il mio migliore amico avevano ragione: era sofisticata. Il suo modo di parlare era eloquente e intelligente.

Di sicuro non era una studentessa universitaria sgualdrina; era una donna incredibilmente sexy.

I miei occhi si allargarono un po' per la grandezza del diamante che aveva all'orecchio, ma poteva essere falso.

La sua camicia pendeva bassa, lasciandomi intravedere la clavicola che, per qualche motivo, era davvero sexy da guardare. Sollevò una mano senza anello e se la passò tra i capelli, esponendo il collo.

Gemetti il più silenziosamente possibile. C'era qualcosa in quella ragazza che mi eccitava. Soprattutto il fatto che non dovevo essere in grado di attrarla.

Continuai ad ascoltare la sua voce soave, ma tornai a fissare lo sguardo sulla barista per evitare che le sue amiche si accorgessero che la stavo fissando.

Guardai di nuovo i ragazzi che scuotevano la testa, continuando a insinuare che non ci fosse modo che io potessi conquistarla.

Non sentii la conversazione che portò alla sua dichiarazione, ma disse alle sue amiche: "Non ho tempo per gli uomini".

Ovviamente, divenni ancora più interessato a lei. Che cazzo di problema ho?

L'amica formosa che Ben aveva adocchiato mi guardò fisso negli occhi. Le sue labbra si incurvarono in un sorriso; era evidente che mi aveva visto ascoltare.

Avrei potuto allontanarmi rapidamente prima che accadesse qualcosa, ma non avevo paura delle sfide. Anzi, vivevo per loro.

"Non hai tempo?" Urlò la ragazza carina e formosa. "Come può Kate la Grande non avere tempo per gli uomini? Passi troppo tempo con Henry?"

Era la mia occasione. Volevo intervenire prima che spiegasse perché non aveva tempo per gli uomini come me. L'amica continuò a guardarmi, ma alla fine le si formò un ampio sorriso sul viso.

Avevo un'unica possibilità di parlare e di cogliere di sorpresa la ragazza sexy e sofisticata.

"Beh, ora mi hai incuriosito. Come si ottiene il soprannome di Kate la Grande? E chi potrebbe mai essere Henry?" Chiesi.

Si girò sullo sgabello più velocemente di quanto mi aspettassi. Pensavo che fosse bella da lontano, ma non avevo idea di quanto fosse bella da vicino. Quei capelli scuri brillavano di un tono dorato che mi ricordava il sole.

I suoi occhi azzurro scuro contrastavano con la sua pelle di porcellana. Ero nei guai.

Sembrò agitata nel vedermi lì, la sua voce vacillò quando finalmente parlò. Non ero sicuro che fosse una buona cosa. "Io..." cominciò. "Non so come ho avuto questo soprannome".

L'amica mi piacque sempre di più perché continuava a sorridermi. Voleva che parlassi con Kate la Grande. Si chinò in avanti, preparandosi a rispondere alla mia domanda.

"Per prima cosa, Henry è il suo vibratore". Gorgogliai, ma mi sforzai di mantenere la calma. "Secondo, ha preso quel nome perché era la migliore al college.

"Aveva uomini che si avvolgevano intorno alle sue belle dita curate, e poi li lasciava. Questa ragazza è una rubacuori, proprio qui in carne e ossa".

Non avevo dubbi che fosse una rubacuori. Avrei scommesso i miei soldi che non sapeva nemmeno di far impazzire gli uomini. Il rossore sulle sue guance mi disse che avevo ragione.

Lei cercò di negare, ma i miei pensieri si spostarono sulla parte sessuale della conversazione.

"Ma non neghi che Henry sia chi dicono che sia?" Chiesi, mettendo in atto il mio sorriso più sexy per lei.

Si allontanò da me per guardare le sue amiche, poi tornò a me. "No. Non lo nego".

Risi insieme alle sue amiche, ma in realtà era solo per coprire la mia scomoda erezione. "Io sono Tyler".

La sua mano delicata incontrò la mia. "Kate". La tenni stretta per qualche secondo in più di quanto normalmente si tenga la mano di qualcuno. Lei arrossì di nuovo, sentendo sicuramente l'attrazione che provavo io.

"Sai, Kate, per come la vedo io è chiaro che sei stata con il tipo di uomo sbagliato se dedichi più tempo a Henry che a un vero uomo".

"O forse non ci sono più veri uomini al mondo", sfidò.

Mi avvicinai, tenendo le labbra a mezzo centimetro dal suo orecchio. "O forse ce n'è uno proprio davanti a te".

Feci segno di prendere un'altra birra, poi mi assicurai di toccare le dita di Kate con le mie. Non le mossi finché non ebbi bevuto il mio drink, poi feci la mia mossa tipica, sperando vivamente che ci provasse.

Se non l'avesse fatto, mi sarei arrabbiato per sempre. Volevo quella ragazza.

"Beh, Kate, ti auguro di passare una serata incredibile".

Mi allontanai da lei e tornai dal mio migliore amico e da mio fratello. "Beh, sei tornato senza una ragazza al braccio", disse Jason ridendo.

Spiegai loro la conversazione che avevo avuto al bar, poi dissi: "Ho detto il mio 'ti auguro una buona serata' e me ne sono andato".

Quando mi voltai verso il bar, i suoi occhi incontrarono i miei e le feci l'occhiolino. Che idiota... Sperai che avesse pensato che ero abbastanza sexy per fare quell'occhiolino idiota.

"Ogni volta che lo fai, ti seguono immediatamente", sottolineò Ben.

Scrollai le spalle come se non fosse un problema. In realtà non era un problema, ma volevo comunque andare a letto con lei. Non era il mio tipico "tipo".

Di solito sceglievo quelle facili, ma non perché mi piacessero. Si buttavano semplicemente su di me, permettendomi di non fare alcuno sforzo per scopare.

Non mi capitava spesso di dover iniziare una conversazione con una ragazza; tendevano a cadermi in grembo, letteralmente.

E quelle che non avevano un aspetto facile non assomigliavano mai a Kate. Era sexy, molto sexy, e ancora dubitavo che si rendesse conto dell'effetto che aveva su di me e probabilmente su ogni altro uomo nei paraggi.

Due delle sue amiche saltarono giù dagli sgabelli e si diressero verso alcuni uomini in giacca e cravatta che erano appena entrati nel bar. Giovani con dei completi, però. Probabilmente stronzi del mercato azionario.

"Quelle ragazze continuano a fissarti", disse Jason, facendo cenno a un gruppo di sei donne. Mi stavano davvero fissando, ma non ero interessato. Sorrisi educatamente e poi guardai di nuovo in direzione di Kate.

Mi accorsi che anche lei mi guardava e sorrisi come un pazzo.

Un minuto dopo, Kate e la sua amica si alzarono dagli sgabelli del bar. Non andare. Non si diressero verso la porta, ma nella nostra direzione.

Una parte di me non riuscì a credere che la mia frase simbolo avesse funzionato con una ragazza come lei. L'altra parte di me ricordò a me stesso che ero bravo in quel gioco.

I suoi fianchi si muovevano mentre si spingeva tra la folla per raggiungermi. La sua camminata era sicura e i suoi occhi azzurri erano pieni di desiderio. Era ovvio.

Stetti per dire qualcosa di intelligente quando lei mise un piede davanti a me, ma prima che potessi farlo, mi mise le braccia intorno al collo, premendo le sue labbra contro le mie.

Il bacio fu vigoroso e pieno di desiderio; risposi immediatamente. Avvolsi le mie braccia intorno alla sua vita, lasciando che appoggiasse il suo corpo contro il mio.

Proprio quando stavo per sollevarla tra le mie braccia, lei si staccò lentamente, tirando con i denti il mio labbro inferiore.

Non avevo finito, non era possibile che finisse così. Nessuna donna l'aveva mai fatto. Mai. Non l'avrei lasciata andare ancora. Tirai il suo corpo contro il mio e lei sorrise.

"Beh, Tyler, ti auguro di passare una serata incredibile". Usando la mia stessa battuta su di me, se ne andò.

Scossi la testa mentre usciva dal bar, mentre il sorriso per la sua spavalderia si rifiutava di abbandonare il mio viso. Una volta fuori, guardai la sua amica che si stava appoggiando in modo seducente a Ben.

"Cazzo", mormorai.

"A proposito, io sono Piper. Ed è una ragazza difficile", disse indicando verso la direzione di Kate. "Ma nessun ragazzo si pente di averla incontrata".

Guardò di nuovo Ben, che era alto un trilione di metri, facendola sembrare ancora più piccola di quanto fosse in realtà, e digitò il suo numero nel telefono. Poi si allontanò senza dire un'altra parola.

"Maledizione", disse Ben, osservando il movimento del suo sedere pieno.

"Amico", urlò Jason. " Kate la Grande ti ha appena preso in giro".

"Ha le palle", aggiunse Ben.

Scossi la testa. "No", dissi. "Manda subito un messaggio a quella ragazza e fammi avere il numero di Kate".

Ben tirò fuori il telefono e mandò un messaggio a Piper mentre uscivamo di corsa dal bar. Jason ci chiamò un taxi per tornare a casa.

Quando Ben girò il telefono verso di me, vidi apparire tre puntini che indicavano che Piper stava digitando, ma non fu inviato nulla. Mi chiesi se stesse pensando se darmi il numero di Kate.

Tuttavia, mi era sembrata davvero interessata all'idea che io parlassi con Kate, quasi incoraggiandola.

Scesi per primo dal taxi e salutai i ragazzi. Il mio nuovo portiere mi chiamò l'ascensore. Salii in silenzio finché il mio telefono non emise un segnale acustico.

Poi mi inviò il suo numero.

Mi sedetti sul bordo del letto, chiedendomi cosa avrei fatto con il suo numero di telefono. Volevo andare a letto con lei, ovviamente. Chi non l'avrebbe voluto? Ma le parole di Piper mi fecero riflettere. Nessun ragazzo si pente di averla incontrata.

Forse era la donna perfetta, ma le sue amiche mi avevano detto che era una rubacuori. Non l'avrei mai detto guardandola, anche se l'aspetto poteva ingannare.

E se fossi andato a letto con lei e poi non ne avessi avuto più abbastanza? Diavolo, ero troppo impegnato per avere qualcosa di diverso da un'avventura di una notte.

Più lasciavo che i miei pensieri fluttuassero nella mia testa, più sapevo che non avrei dovuto contattarla.

Una sensazione istintiva mi disse che avrebbe causato solo problemi, e se c'era una cosa al mondo per cui non avevo tempo in quel momento, erano i problemi.