Dentro al Ring

Diventare una lottatrice era il mio sogno più grande. Passavo ore a guardare video, studiando le mosse e cercando di capire i segreti del combattimento MMA.

Quando a mio fratello Bobby si presentò l'occasione di aiutare a gestire una palestra a Denver, lo incoraggiai ad andare.

Bobby era sempre stato il mio compagno di allenamento e il mio più grande sostenitore, ma ora era arrivato il momento di seguire la sua strada.

«Vai tranquillo, me la caverò», dissi con gli occhi lucidi mentre lo abbracciavo. Era il mio migliore amico e l'unico punto di riferimento in questa città, dove era difficile trovare amicizie sincere.

«Appena mi sarò sistemato, verrai anche tu», mi promise. Intrecciammo i mignoli in una promessa, come facevamo da bambini, prima che salisse sull'autobus.

Vederlo partire mi spezzava il cuore. Quando affrontai i miei genitori, non nascosero la loro delusione per il fatto che volessi ancora inseguire il mio sogno. Pensavano che Bobby lo facesse per diventare un lottatore, non capendo le sue vere aspirazioni.

La settimana seguente fu un inferno a casa. Mamma era furiosa e papà le dava ragione, così mi ignoravano credendo che fosse colpa mia se Bobby se n'era andato.

Bobby mi chiamava ogni giorno. Una volta trovato un alloggio, mi disse che dovevo raggiungerlo. Non vedevo l'ora di lasciare quel posto.

«Non tornare qui quando fallirai con la tua sciocca idea di diventare una lottatrice», disse mamma con tono aspro.

«Non è una sciocchezza, mamma. Sono davvero brava. Bobby pensa che ce la possa fare con l'allenatore giusto», replicai. Mi aveva parlato molto dei lottatori MMA della palestra dove lavorava e dell'allenatore, Kitt Edwards. Chi l'avrebbe mai detto?

Crescere nella mia cittadina natale di Hays in Kansas non mi offriva nulla, nessun posto dove allenarmi o combattere.

Bobby sognava di gestire una sua palestra, ma aiutare a dirigere questa, di proprietà di un ex lottatore MMA in pensione, era un'opportunità d'oro per lui.

Lavorare con un lottatore professionista era più di quanto avesse mai sperato, e pensava anche a me. Credeva in me ed era ansioso di darmi ogni possibilità.

La prima volta che entrai in palestra, mi sentii un pesce fuor d'acqua. Ero la prima donna a mettere piede lì e a cavarmela bene, e ne andavo fiera.

Adoravo come era organizzata. L'ufficio era in posizione sopraelevata e dominava la palestra, mentre il ring di allenamento era lontano da ogni distrazione.

Diversi ragazzi sollevavano pesi come culturisti, ma la palestra non puzzava di sudore grazie ai condizionatori che la mantenevano fresca.

«Ehi sorellina, sono bravi, eh?» Bobby si avvicinò mentre osservavo il campione MMA noto come Il Guerriero che si allenava sul ring. Ma era qualcun altro a farmi battere forte il cuore: Kitt Edwards.

Aveva combattuto per un breve periodo da giovane, ma a causa di un infortunio alla gamba, aveva abbandonato la carriera di lottatore professionista. Ora era considerato il miglior allenatore sulla piazza, e volevo che mi allenasse lui.

Aveva dieci anni più di me, capelli corti e un accenno di barba sul viso. Le sue braccia muscolose risaltavano sotto la maglietta aderente.

Sorrisi a Bobby ma continuai a fissare Kitt. Lui interruppe l'allenamento e mi guardò.

«Ti ho vista allenarti. Vuoi unirti a noi e mostrarci cosa sai fare?» Kitt si avvicinò al bordo del ring.

Oddio! In quel momento ero al settimo cielo.

«Vai, sorellina», Bobby mi incoraggiò con un sorriso.

Chiacchierammo e Kitt mostrò interesse per il mio stile di combattimento. Mi diede alcuni consigli e non riuscivo a staccargli gli occhi di dosso.

«Vuoi provare alcune di quelle mosse?» Fece un respiro profondo e i suoi occhi si allargarono. «Ho tempo».

«Non vorrei approfittare», dissi nervosamente mentre lo immaginavo sopra di me.

Cercò di nascondere un sorriso. Accidenti, questa si prospettava un'esperienza elettrizzante.

Trovai un lavoro part-time in un bar della zona e lavoravo di notte, il che significava che avevo le giornate libere per allenarmi in palestra. Alcuni giorni mi allenavo da sola. Altri giorni osservavo Kitt e Seth, alias Il Guerriero, prepararsi per un incontro.

Oggi si stavano allenando sul ring. Seth era davvero in gamba - avevo seguito tutti i suoi incontri da quando era tornato ed era incredibile.

Sedevo a bordo ring sorseggiando la mia acqua e cercando di imitare alcuni dei suoi movimenti, studiando le sue mosse d'attacco.

Si fermarono per riposare e Kitt mi guardò. Dovetti trattenermi dal sussultare quando si leccò le labbra.

«Lara, ti andrebbe di combattere contro Seth?» Mi sorrise. Per poco non mi cadde la bottiglia d'acqua.

«Cosa?» Dissi con voce stridula, sicura che mi sarei bagnata i pantaloni per l'eccitazione.

Armeggiavo con i guantoni quando Kitt mi si avvicinò.

«Lascia che ti dia una mano», disse. Mi aiutò a indossare i guantoni. Il modo in cui le sue dita mi sfioravano i polsi mi fece sentire un formicolio in tutto il corpo. Ero nervosa per due motivi diversi.

«Non preoccuparti, Seth non ti farà male, ma voglio vederti in azione», Kitt si alzò. Il modo in cui mi guardava mi costrinse a ricacciare indietro i miei pensieri poco casti mentre teneva aperte le corde per farmi salire, e sono certa che abbia fatto un verso mentre lo facevo.

I miei nervi erano a fior di pelle, eccitazione e timore mi attraversavano il corpo. Mi asciugai la fronte con il dorso del guantone. Seth saltellava di fronte a me mentre Kitt si avvicinava.

«Lara, voglio che attacchi Seth», disse. Annuì a Seth. «Ok, toccate i guantoni».

Avevo la gola secca. Cercai di pensare a quali mosse usare. Kitt batté le mani e ci disse di combattere.

«Forza, Lara, non essere molle - dacci dentro! Ti ho vista fare molto di più», Kitt mi incitò.

«Non voglio fargli male», dissi piano, insicura, e Seth rise.

«Lara, posso metterti al tappeto con una sola mossa. Avanti, fammi vedere cosa sai fare», Seth mi provocò.

«Più veloce - usa le gambe», Kitt batté di nuovo le mani.

Aumentai il ritmo e lasciai che l'istinto prendesse il sopravvento. Pensavo di aver piazzato un paio di buoni calci - finché Seth non mi venne incontro e mi atterrò.

«Esiti ancora», Seth mi lasciò andare.

«Sono solo nervosa. Sono passata dall'allenarmi con mio fratello a combattere contro un campione», il mio cuore pompava per l'eccitazione mentre ridevo nervosamente.

«Hai ottime abilità con le gambe. Varia un po' - sei troppo prevedibile», Seth mi fece cenno di attaccarlo di nuovo.

I miei nervi si calmarono gradualmente mentre combattevamo. Andai con alcuni pugni e un calcio alto, colpendolo sul mento. Sapevo che non stavamo combattendo a piena forza, ma Seth alzò un sopracciglio.

Dopo qualche altra mossa, Kitt ci fermò e mandò Seth a raffreddarsi come si deve. Lasciammo il ring e mi asciugai il viso e il corpo.

«Ti sei sciolta verso la fine. Si vedeva quanto più fluidi fossero i tuoi movimenti.

Sei riuscita a colpire un campione sul mento, e scommetto che se fosse stato a piena potenza avresti potuto metterlo al tappeto», mise la mano sulla mia gamba e dovetti trattenermi dal sussultare.

«Ero così tesa all'inizio», mi tolsi i guantoni, cercando di non pensare a dove avrei voluto che fosse la sua mano.

«È diverso quando ti urlo le mosse rispetto a quando affronti qualcuno», fece una pausa e mi guardò.

«Con più pratica, Lara, hai un grande potenziale. Faccio l'allenatore da abbastanza tempo per riconoscere il talento quando lo vedo».

Mi guardò per un po' prima di darmi una pacca sul ginocchio e alzarsi.

«Grazie per oggi. Ho imparato molto da questa esperienza», bevvi un po' d'acqua per non fissarlo troppo a lungo.

«Sei la benvenuta a unirti alla fine così posso darti un po' più di pratica individuale», mi fece l'occhiolino e credo di essermi bagnata.

«Grazie. Non posso dirti quanto questo significhi per me. Farò qualche stretching prima di andare a rinfrescarmi nelle docce».

Presi il mio asciugamano e me ne andai, lasciandolo guardare il mio fondoschiena.

Sì, l'ho beccato a fissarlo. Finii e feci la doccia. La mia giornata era stata fantastica e me ne andai sentendomi al settimo cielo e tornai a casa per prepararmi per il lavoro.

La serata al bar era movimentata. Mi piaceva così. L'ultimo giro era stato chiamato e tutti i clienti stavano uscendo.

Pulendo il bancone e sparecchiando i bicchieri dopo una serata di bevute, ripensavo al mio incontro con Kitt.

Oggi mi aveva dato l'opportunità di una vita. Il mio sogno si stava avverando. Dovevo solo bilanciare il mio tempo qui al lavoro con gli allenamenti in palestra.

«Lara, puoi controllare la sala sul retro per i bicchieri una volta finito qui? Poi abbiamo chiuso per stasera», Casey gridò dalla cantina.

«Certo», mi misi lo straccio sulla spalla e andai di là.

Alcuni bicchieri erano rimasti sugli scaffali intorno al tavolo da biliardo. Li sparecchiai velocemente, li pulii e sistemai le stecche per la notte.

Il bar era un posto vivace con diversi tipi di clienti. Lo adoravo. Penso mi abbia aiutato a diventare più sicura di me.

Casey aveva i capelli rosa shocking con diversi piercing sul viso, ma andavamo molto d'accordo.

Pete, il proprietario del bar, di solito sedeva nella sala sul retro piazzando scommesse tra i giocatori di biliardo. Ero sicura che organizzasse partite d'azzardo nel bar dopo l'orario di chiusura con alcuni dei vecchi clienti abituali.

«Ok, abbiamo finito», Casey prese le chiavi e, con un'ultima occhiata al bar, uscimmo dalla porta sul retro e lei chiuse a chiave.

«Ci vediamo domani», la salutai con la mano mentre tornavo a casa mia e di Bobby.

La tarda serata era fresca contro il mio viso mentre camminavo. I lampioni illuminavano il sentiero davanti a me, creando una calda luce dorata.

Mentre camminavo, mi sentivo serena e soddisfatta, concludendo in bellezza la giornata. Diedi un'occhiata ai social sul mio telefono.

Avevo seguito di nascosto un paio di lottatori, guardando i loro video e clip di incontri vinti. Nat il Fulmine aveva appena battuto Rona l'Uragano.

Si avvicinava un grande incontro tra il Guerriero e Jimmy La Macchina Masons. L'avevo visto combattere ed era spietato, veloce e aveva messo KO i suoi avversari negli ultimi incontri.

Era un lottatore che non avrei voluto incontrare. Ci sono alcuni lottatori che ti farebbero la pelle fuori dal ring, e Jimmy era uno di quegli uomini.

Ora, sdraiata a letto, rifletto sugli eventi di questa settimana e su come la mia vita stia per complicarsi.

Sono venuta qui sperando che Kitt vedesse il mio potenziale; mi ha mostrato cose come farebbe un allenatore, mi ha persino fatto combattere contro Seth.

Ma non ha detto nulla sull'allenarmi professionalmente. Dovrei chiederglielo direttamente?

Non sono sicura che sia la mossa giusta, o se direbbe di no perché è l'allenatore di Seth?