Cicatrici dipinte

DAISY

Mi aspettavo che Shade si scagliasse contro Gabe per aver ammesso quello che aveva fatto.

Per quello rimasi un po' delusa quando continuò a stare seduto sul letto, osservando la scena che si svolgeva davanti a lui con occhi calcolatori.

Il suo autocontrollo era ultraterreno, e non in senso positivo.

Nessun maschio che aveva appena trovato la sua compagna avrebbe dovuto comportarsi in modo così freddo, calmo e raccolto quando un altro maschio aveva appena affermato di amare la sua compagna.

Ma fu esattamente quello che fece Shade. Mi fece venire voglia sia di colpirlo che di piangere.

Che diavolo gli era preso?

Raphael mise una mano sulla spalla di Gabe e gli lanciò un'occhiata delusa.

Gabe sembrò colpito, colpito nel profondo da un'espressione del genere da parte dell'unica figura di fratello maggiore che avesse mai avuto.

"Le situazioni non sono diverse", disse Raphael con severità, "Jocelyn White e Daisy sono nella stessa posizione. Essere un Alfa significa non lasciarsi guidare dalle emozioni quando accadono cose come quella di oggi".

Mi guardò. "Daisy ha ragione: oggi doveva essere lì fuori. Senza di lei, Shade sarebbe stato ferito in modo molto più grave e il combattimento non sarebbe finito quando è finito".

Raphael mi lanciò un'occhiata e io trasalii leggermente. "Quindi sì, anche se è stato un atteggiamento sbagliato disobbedire a un tuo comando diretto, ha fatto bene a disobbedire a questo ordine specifico. Devi lasciarla libera, Gabe".

Gabe arrossì per una nuova ondata di rabbia. "Raphael, lei..."

"Daisy ti è stata sempre fedele?" Rafe lo interruppe e dal suo tono era evidente che si stava irritando con il suo parente.

"È una delle due guaritrici più forti che abbia mai incontrato", continuò. "Merita di essere apprezzata per questo, di essere ascoltata e di essere ascoltata. Non puoi lasciarti guidare dalle emozioni. Non è così che un buon Alfa fa il suo lavoro".

Gabe sembrava pronto a dare un calcio nelle palle a Raphael, ma si trattenne.

Invece, fece un cenno nervoso e mi rivolse uno sguardo infuriato. "La prossima volta che mi disobbedisci, ne pagherai le conseguenze", mi avvertì.

Io gli rivolsi la mia versione di sguardo serio. "La prossima volta che mi darai ordini insensati, disobbedirò di nuovo".

Ci fissammo a vicenda prima che Gabe riportasse lo sguardo su Raphael.

Stava per dire qualcosa, quando all'improvviso la porta si aprì sbattendo e apparve Zavier, che respirava pesantemente.

"Claire", disse guardando il negromante, "il capo dei Cacciatori è qui per vederti. Dice di essere venuto in pace e di voler parlare solo con te".

Claire arrossì e lanciò un'occhiata a Zack. Zack non sembrava contento delle parole del fratello maggiore. "Quanto sei sicuro che sia venuto in pace?"

Zavier rivolse a Zack uno sguardo infastidito. "Ho controllato che non avesse armi e non ne ha. Ma non ho idea di come sia riuscito a eludere tutte le sentinelle extra che ho piazzato in tutta la città, o come facesse a conoscere l'ubicazione della Casa del Branco".

"È immortale", disse Claire senza mezzi termini, scrollando le spalle. "Gli immortali sanno cose che probabilmente non dovrebbero sapere".

Eve sospirò. "Non sono mai state dette parole più vere".

Claire sospirò insieme a lei e alzò le spalle. "Andiamo a vedere l'idiota", disse, senza dare l'impressione di essere impaziente.

Mi feci subito avanti. "Vengo con te".

Gabe si mise subito a sbuffare e a sbuffare di nuovo. "Daisy Rachel Luxford".

Raphael mi salvò mandandogli un'occhiata intimidatoria e tagliente. Gabe ringhiò ma si zittì.

Shade si tirò in piedi. "Vengo anch'io", disse. Per un attimo pensai che fosse per me, ma Shade mi guardò appena.

Stava guardando Raphael. "È meglio che ce ne occupiamo noi, non tu. Non credo sia necessario sapere come potrebbe considerarti per il momento".

Raphael annuì. "Dai, Eve", disse sorridendo alla sua compagna, "sono state ventiquattro ore lunghe per noi. Lascia che se ne occupino i ragazzi".

Eve sbadigliò e annuì in pieno accordo. Entrambi tornarono nelle loro stanze, mentre Claire, Zack, Shade e io andammo all'ingresso, guidati da Zavier.

Una volta lì, vidi Miles, completamente guarito, che faceva la guardia a un uomo alto con i capelli biondo sporco e gli occhi blu cobalto.

Era piuttosto bello, ma c'era qualcosa di contorto e non del tutto sano nei suoi occhi che rovinava la sua bellezza, almeno secondo me.

Ci sorrise e i suoi occhi si fissarono su Claire. "Ah, sì", disse in segno di saluto, la sua voce profonda e divertita. "Questo è il corpo che ho gettato a Logia. Ora ha un aspetto migliore, oserei dire".

Zack iniziò a ringhiare, ma Claire gli mise una mano sul petto, calmandolo efficacemente.

"Ciao, Dorian", disse, facendogli un grande sorriso che non arrivava agli occhi. "Cosa possiamo fare per te dopo che hai attaccato le sentinelle di questa città?"

Dorian Masterson, il leader dei Cacciatori Divini, ridacchiò. "Sì, a proposito di questo", disse, facendoci un sorriso quasi infantile, "non sono stati i Cacciatori".

Claire strinse gli occhi e sia Zack che Shade si tesero. Io, invece, studiai Dorian con curiosità e annusai l'aria.

Aveva un odore strano. Che cazzo?

Il silenzio incredulo si prolungò.

Poi Claire parlò. "Spiega, Dorian", disse, piegando le braccia, "perché l'ultima volta che ho controllato, quegli aggressori sostenevano di essere i Cacciatori Divini".

Lui la guardò con quello che sembrava uno strano interesse.

"Immagino che tu abbia capito come lavoriamo", disse, "e credimi, attaccare la tua dannata città non è il nostro modo di agire. Lo sai bene".

Un leggero accento britannico si insinuò nella sua voce e mi chiesi se fosse straniero. Forse era per quello che aveva un odore così strano?

"Allora chi erano quelle persone?" Chiese Zack, inarcando un sopracciglio scettico.

Dorian scrollò le spalle. "Erano nuove reclute, che volevano dimostrarmi qualcosa diventando grandi o tornando a casa. Ho detto loro le regole. Non mi hanno ascoltato. Si sono resi ridicoli, quei maledetti ragazzi".

"Quindi erano comunque tuoi", mormorò cupo Shade, attirando l'attenzione di Dorian, come se avesse capito che lì c'era un vero predatore.

Shade si profilò accanto a me, con il volto scuro. "Cosa ci impedisce di strapparti la gola, allora? Quelli erano comunque Cacciatori, che fossero agli ordini diretti o meno. Tu sei ancora il loro capo. Se ti uccidiamo, diamo ai Cacciatori un vuoto di potere che sarebbe difficile da colmare".

Gli occhi del leader lampeggiarono e sorrise, mettendo in mostra i denti. Stava considerando Shade come la vera minaccia e aveva ragione.

Anche se Zack era il Beta dei Lupi del Millennio, avevo sempre sospettato che Shade fosse il più forte tra i due.

"Se mi uccidi, i Cacciatori si scateneranno. Non sarebbe un bene per i lupi mannari del Nord America", disse Dorian.

"Ma mantenendoti in vita, continuerai a uccidere lupi mannari". Shade gli rivolse uno sguardo davvero concentrato, come quello di un vero Cacciatore.

Dorian fece un sorriso facile a tutti noi. "Sono venuto solo per scusarmi a nome di quelle maledette reclute. Sono venuto in pace, quindi non ucciderò nessuno di voi dannati lupi. Oggi sono venuto qui solo per questo".

I suoi occhi si oscurarono. "La prossima volta che ti vedrò e ti riterrò una minaccia, non uscirai vivo dal duello".

Shade gli lanciò un'occhiata severa e dura prima di annuire. "Le scuse non sono accettate e continueremo a cercare di incastrarti. Dato che sei venuto in pace, te ne andrai in pace, ma la prossima volta che metterai piede a Lumen, in qualsiasi posto che non ti appartiene, sentirai la nostra ira".

"Sì, sì, ho capito". Dorian sorrise, poi strizzò l'occhio a Claire. "È bello rivederti, viva e vegeta nel tuo corpo, Claire. Saluta Chloe da parte mia".

Miles, che era rimasto in silenzio per tutto il tempo, era teso. I suoi occhi avevano uno sguardo tormentato.

"Non pronunciare il suo nome", ringhiò, con una voce più animalesca che umana.

Dorian sbatté le palpebre, come se fosse confuso. Guardò Miles, poi Claire e Zack, i cui volti erano insolitamente bianchi e a labbra strette.

Sbatté di nuovo le palpebre, quella volta per la consapevolezza. "È morta, vero?"

"Non sono affari tuoi", sbottò Claire.

Il capo ci lanciò un altro sguardo lungo e prolungato.

Quando parlò, aveva un tono strano e pensieroso. "Chloe Danes soffriva di depressione, sapete. Quando era ancora viva e io visitavo Houston con i miei Cacciatori, la vedevo qualche volta".

Sospirò. "Aveva sempre questo sguardo morto negli occhi. Anche quando è cresciuta insieme a te, Claire, avevo la sensazione che non fosse cambiata".

Il volto di Miles rimase sbalordito, come se avesse ricevuto uno schiaffo. Claire, Zack e anche Shade sembravano un po' sconcertati dalle parole di Dorian, o soprattutto dalla sua voce grave.

Dopo un sospiro, continuò. "Immagino che tu l'abbia ritenuta egoista e pietosa per essersi semplicemente arresa alla vita, come immagino abbia fatto lei. Ma devi capire che non poteva più vivere con sé stessa".

Guardò Claire. "Per come la vedo io, non hai avuto problemi a lasciare il suo corpo e a tornare nel tuo. Volevi la tua mente, senza che nessuno si intromettesse. L'unico motivo per cui Chloe era forse un po' più felice dopo il tuo caso di doppia rinascita era perché non era sola. Aveva sempre te al suo fianco".

Dorian scrollò le spalle. "Quando te ne sei andata... A meno che il suo compagno non abbia in qualche modo preso il tuo posto nella sua testa, si è sentita completamente, veramente sola".

Un altro sospiro. "Beh, questo è quello che penso io, ma sono solo un dannato Cacciatore, no? Che ne so?"

Fece una risata e i suoi occhi tornarono alla follia di prima. "Comunque, mi congedo, ragazzi. Sono un po' deluso che tu abbia scelto quello stupido Beta, Claire".

Zack ringhiò in segno di avvertimento e Claire lanciò un'occhiata infastidita a Dorian. "Addio, Masterson".

Finalmente capii che stava per andarsene. Non potevo ancora lasciarlo andare.

"Aspetta!" Sbottai più forte del previsto. Attirai lo sguardo di Dorian e di tutti gli altri.

Tuttavia, tenni gli occhi puntati sul capo dei Cacciatori. "Conosci qualcuno che si chiama Webb Montgomery?" Chiesi, con il cuore che mi batteva forte nel petto.

Quella era un'occasione unica nella vita per sapere almeno se l'intuizione di Fred era stata giusta.

Dorian mi studiò, come se non mi avesse notata fino a quel momento. I suoi occhi si restrinsero e potei vedere le sue narici dilatarsi. Mi stava annusando?

"Eh", disse, giungendo a una conclusione. "Ora capisco. Sì, conoscevo Webb. È morto qualche anno fa, però".

Il cuore mi rimbombava nelle orecchie. "Faceva parte dei Cacciatori?"

I suoi occhi si fissarono su di me, sondando, e io mi sforzai di ricambiare lo sguardo.

Poi scosse la testa da un lato. "No, non era parte dei Cacciatori", disse.

Prima che potessi sentire un'ondata di delusione, aggiunse: "Ma mi chiedo cosa voglia la guaritrice capo del Branco della Costa Occidentale da un figlio di puttana morto e sadico".

La mia pelle si raffreddò e impallidii. "Non sono affari tuoi".

Scrollò le spalle. "Se è tutto, allora, vado".

Ci lanciò un ultimo sguardo folle prima di scomparire, teletrasportandosi a suo piacimento.

Non avevo idea che qualcuno che non fosse una Divinità potesse farlo... O era una Divinità? Non che mi interessasse.

Nessuno parlò per qualche istante dopo la sua partenza. Poi Claire mi guardò con occhi strani. "Chi è Webb Montgomery?"

Claire era mia amica. Shade, Zack e Miles, invece, non lo erano.

"Nessuno", risposi categoricamente e iniziai ad allontanarmi. "Vado a controllare gli altri pazienti".

Perché se fossi andata a dormire in quel momento, sarei finita a rigirarmi nel letto.

Se avessi creduto alle parole di Dorian, cosa che non ero propensa a fare, significava che c'era qualcosa di più su Webb Montgomery.

E il mio istinto mi diceva che se avessi scavato più a fondo, mi sarebbe dispiaciuto scoprire la verità.

Ma ero troppo coinvolta per tirarmene fuori.