Spogliata dal re

LUCIEN

Tu vieni da un altro mondo. Una dimensione diversa.

Augh,Ho grugnito, infilando la mia mazza ancora dura nella cintura dei miei pantaloni.

Un'altra cortigiana aveva cercato di portarmi all'orgasmo e aveva fallito.

Ovviamente.

E ora non c'è tempo per darmi piacere.

Anche se so esattamente chi immaginerei...

Quella deliziosa, misteriosa donna dai capelli rossi...

Non riesco a togliermela dalla testa...

Ma no!

Ho degli affari da sbrigare.

Dopo aver cacciato la ragazza, entrai nella piccola stanza adiacente alla mia camera da letto, uno spazio privato costruito per me dal più potente stregone del mio regno.

La stanza sarebbe stata nera come la pece se non fosse stato per la piccola piscina di acqua argentata situata proprio al centro. Brillava come uno specchio incandescente.

Feci un respiro profondo e mi tuffai a capofitto.

Tutto divenne nero.

***

Mi ricordo poi solo di essermi ritrovato in un mondo diverso.

"Signor Ozric, bentornato. Com'è stato il suo viaggio alle Bahamas?" mi chiese una voce femminile mentre uscivo dal mio ascensore privato, completamente asciutto dalla testa ai piedi.

Non indossavo più i miei abiti da re, ma piuttosto una giacca blu navy e pantaloni abbinati.

I miei abiti zaxoniani erano troppo appariscenti per le persone di questo mondo.

Stupidi senza gusto.

Mi aggiustai i polsini mentre salutavo la signora Agatha, la mia sempre affidabile assistente, che indossava i suoi soliti occhiali da lettura e gli abiti della nonna.

Cosa ha appena detto?

Ahh, giusto. Le Bahamas.

Bahamas, un cazzo.

Non sa nemmeno che sta parlando con un uomo di un altro mondo.

"Bene", fu la mia risposta brusca. "Umido", aggiunsi per un effetto realistico.

Attraversai l'atrio e andai dritto alla porta del mio ufficio.

Sentii i suoi piedini che si affrettavano a seguirmi.

"Vuole riposare prima, o devo raccontarle gli aggiornamenti da quando è andato via?" cinguettò da dietro di me.

"Mi dica tutto quello che mi sono perso, signora Agatha", dissi, sedendomi sulla mia sedia girevole in pelle. "Sono impaziente".

"L'Hedonia Apartment and Suites dall'altra parte dell'isolato ha finalmente firmato il trasferimento di proprietà a lei. Ora lei è il nuovo proprietario di quell'edificio".

"Meraviglioso", dissi con un sorriso.

"Inoltre, ieri è stato invitato a un ballo di beneficenza, ma l'ho rifiutato per lei dato che era ancora in vacanza. C'è stato un altro invito per un taglio del nastro in uno dei suoi hotel, ma ho declinato anche quello per lei".

"Proprio come l'ho istruita io, signora Agatha", dissi, soddisfatto.

Non mi era mai piaciuto partecipare a raduni pubblici, anche se era solo per spettacolo.

Avere a che fare con gli sguardi e l'adorazione faceva parte dell'essere un uomo così bello, ma sarebbe stato meglio mantenere un basso profilo, per rendere più difficile ai miei nemici trovarmi in questo mondo.

"Certo, signor Ozric, signore, è il mio lavoro", rispose. "Inoltre, ha ricevuto una lettera inviata dal professore della Costard University, il dottor Danes. Ha detto di dargliela il prima possibile. È proprio lì, signore".

Presi la lettera dalle sue mani.

"Soddisfacente, signora Agatha. La leggerò più tardi", dissi, suonando proprio come un miliardario beneducato di quel mondo.

"Un'altra cosa, signore", disse lei. "Sylvia l'ha chiamata. Ha detto... che le manca, signore".

Non mancai di cogliere il disgusto nella sua voce. Sapevo che odiava quella donna ottusa e dalle gambe lunghe che spesso passeggiava qui come se fosse casa sua.

Rabbrividii al pensiero di Sylvia. Era una donna bellissima. Una modella di qualche famosa marca di lingerie, in realtà.

Nell'istante in cui mi aveva visto, si era fatta prendere dalla volontà psicotica di farmi suo. Ma nonostante i suoi diversi tentativi di seduzione, non ero mai stato interessato.

Inoltre, non ero venuto a New York City per scopare le donne di quel mondo.

Venivo qui solo per consultarmi con il professor Danes, la cui lettera stavo tenendo tra le dita.

Volevo disperatamente aprirla.

"Dica a Sylvia che sono morto".

"Uhm... come, signore?"

"Un incidente di sci nautico alle Bahamas o qualcosa del genere. Non lo so. Non mi faccia fare il suo lavoro, signora Agatha", dissi, raccogliendo la busta. "Può andare ora".

"Sì, signore". Lei annuì e se ne andò.

Strappai la lettera del Dr. Danes. Il foglio all'interno non aveva parole. Solo una serie di numeri: nove cifre che dovevo comporre per una connessione protetta.

Quella era stata la mia routine con il professore da quando ero venuto in quel mondo, e non aveva ancora fallito.

"Sono io", dissi dopo che rispose al primo squillo.

"Sua Altezza! Non la aspettavo prima di lunedì", disse il professore con una risatina. "Chi gestisce il suo regno mentre è via?"

"Ho un servo molto fidato che si occupa di tutto".

"Giusto. Come la signora Agatha in questo mondo?" continuò.

"Sono persone indispensabili", dissi.

Non c'era bisogno di altre chiacchiere. Volevo andare dritto al punto. "Ha qualche aggiornamento sul veleno?"

Avevo incaricato il professor Danes di indagare su un ceppo di veleno che aveva ucciso due persone molto vicine a me. Volevo disperatamente conoscerne le origini.

"Sembra che la fonte non sia originaria del suo mondo. Proviene da una pianta molto rara in Siberia", rispose, sapendo già cosa volessi sentire.

"Che significa?"

"Il suo nemico ha accesso a un portale per la Terra, come lei".

La mia mente balenò immediatamente alla donna dai capelli color ruggine che chiaramente non era del mio pianeta.

"Come può essere? Solo io ho le risorse necessarie per creare un ponte", sottolineai, serrando la mascella.

"Mi dispiace dirlo, signore, ma non è così".

Deglutii con forza, cercando di digerire l'amara verità - che sapevo meno di quanto mi sarebbe piaciuto ammettere.

"Grazie, professore. Sono in debito con lei".

"Se è così", disse lui curiosamente, "allora vorrei invitarla all'inaugurazione del museo universitario stasera".

Non di nuovo questo...

"Sa che non ho tempo per questo, professore", precisai.

"Resti solo per un'ora. Dopotutto, il suo denaro è la ragione per cui la scuola ha potuto aprire un museo. Per favore, Sua Altezza".

"Bene", dissi, stringendo gli occhi. "Mi fermerò solo per un'ora. A che ora inizia?"

"Stasera, alle sei. Non si vesta in modo troppo appariscente. I miei studenti potrebbero avere un attacco di cuore", ridacchiò.

"Non è che posso cambiare il mio aspetto, professore", sorrisi.

Beh, tecnicamente potevo, ma di solito cambiavo solo la lunghezza dei miei capelli. A Zaxonia li portavo lunghi, ma qui sulla Terra li preferivo corti, per stare al passo con la tendenza.

"Ci vediamo stasera, professore", dissi, riagganciando il telefono.

Mi alzai, mi girai e mi fermai a guardare la vista tentacolare di New York fuori dalle mie finestre a tutta altezza.

Non sono più a Zaxonia.

Solo un mondo di schizzati utilizzatori di preservativi dipendenti dalla tecnologia.

Solo che improvvisamente, mi ricordai di quello che aveva detto il professore.

Se ci fossero stati altri portali aperti tra Zaxonia e la Terra, allora i miei sospetti sarebbero stati confermati.

Lei apparteneva a questo mondo.

Ma come ha fatto a trovare il portale?

La vista della città si accese di una nuova eccitazione quando ricordai quanto fosse stato elettrizzante toccarla con le dita quando le avevo tirato giù i capelli castano-rossicci e le avevo fatto incontrare il mio sguardo.

Dove diavolo sei, donna?

NICOLETTE

"Sto bene. Andrà tutto bene. Ora non c'è più", sussurrai a me stessa mentre camminavo nella mia cucina.

Erano passate otto ore da quando avevo consegnato lo specchio al professor Mallorie.

Avevo sperato che tutto nella mia vita sarebbe tornato alla normalità.

Ma le immagini del mondo che lo specchio mi aveva mostrato continuavano a lampeggiare nel mio cervello, perseguitandomi.

"Merda..." Mi massaggiai le tempie e chiusi gli occhi.

Ho bisogno di una distrazione.

Tutto ciò che può distogliere la mia mente da quello specchio, da quel mondo, da quell'uomo.

E conosco la cosa giusta...

Presi il mio cellulare e iniziai a scrivere un messaggio a Sean, il mio ex-ragazzo. Ci eravamo lasciati il mese prima, dopo esserci frequentati a distanza per un anno.

Eravamo entrambi appassionati di archeologia, ma in ogni altro modo eravamo totalmente incompatibili. Alla fine, ero sollevata di non avergli mai dato la mia verginità.

Non che mi stessi conservando per il matrimonio o altro. Volevo solo aspettare di essere con la persona giusta e Sean non lo era.

Ma un po' di flirt per chiarirmi le idee non sarebbe stata la cosa peggiore del mondo... giusto?

Ho fissato il telefono, aspettando che i tre punti mostrassero che stava scrivendo qualcosa.

Ma niente...

Con la differenza di orario tra New York e Londra, probabilmente stava dormendo e non mi avrebbe risposto fino al mattino... se mai lo avesse fatto.

Avevo chiaramente bisogno di un'altra distrazione.

Fu allora che lo vidi: un biglietto d'invito verde appeso al mio frigorifero.

Quando il professor Mallorie aveva preso lo specchio, mi aveva invitata alla festa di inaugurazione della sua galleria.

Avevo inventato qualche scusa sul perché non potessi andare, ma ora avrei accettato qualsiasi motivo per uscire di casa.

***

"Signora Holland! Ce l'ha fatta!" Il professor Mallorie esclamò quando mi vide uscire dal taxi.

"Sì, i miei piani precedenti sono saltati, quindi sì, sono qui", gli risposi, sistemando il mio vestito aderente che cadeva appena sopra il ginocchio.

L'apertura della galleria era un evento formale, quindi avevo fatto del mio meglio per vestire la parte. I miei jeans strappati di tutti i giorni e la maglietta non sarebbero bastati.

"Lasci che la porti al mio tavolo. Voglio farle conoscere i miei colleghi. Sono un gruppo intelligente, penso che le piaceranno", disse, con gli occhi che brillavano.

"Mi faccia strada, professore".

Siamo entrati nell'atrio principale dell'università e poi in un corridoio che portava a una grande sala da pranzo.

Il ronzio delle voci e la musica soft mi stavano aiutando, annegando i miei pensieri ossessivi.

"Gente, voglio presentarvi la signora Nicolette Holland", disse il professor Mallorie quando raggiungemmo il suo tavolo.

"Questa è la signora Helen Ainsrow, la preside della scuola, con suo marito, il signor Miguel. Questo è il direttore del consiglio universitario, il signor Arthur Shuvert, e questo qui è il dottor Millard Danes, mio socio e co-proprietario del museo".

Il dottor Danes, che era seduto più vicino a me, si alzò e mi strinse la mano.

"È un piacere conoscerla, signorina Holland", disse, mostrandomi un sorriso.

Aveva circa la stessa età del professor Mallorie, ma i suoi capelli erano ancora neri come il carbone. Era anche alto, mi sovrastava, anche con i miei tacchi.

"Professor Danes, il piacere è mio", risposi.

Spostò la mano di lato e fece un gesto verso una sedia libera alla sua sinistra.

"Venga a sedersi, abbiamo appena iniziato la cena".

Accettai gentilmente la sua offerta.

"Aspetta altri, professor Danes?" Chiesi, vedendo altre sedie vuote al tavolo.

"Sì, è così", rispose lui. "Il principale benefattore di questo museo dovrebbe raggiungerci presto".

"Oh davvero? Allora probabilmente dovrei incontrarlo per ringraziarlo. Ma, ehm... deve essere un uomo molto impegnato", risposi.

Ridacchiò rumorosamente. A disagio. "Sì, lo è. Non ne ha idea, signorina Holland. Il suo tempo è sempre prezioso".

Il disagio del professor Danes sembrava solo crescere mentre continuava a lanciare sguardi verso l'ingresso della sala da pranzo.

Dopo mezz'ora a mangiare e parlare, abbiamo notato un trambusto alla porta d'ingresso, una folla eccitata ha iniziato a spingersi fuori dalla sala da pranzo e nell'atrio.

Ho alzato un sopracciglio, ignaro ma curioso: "Cosa sta succedendo laggiù?" Fui abbastanza audace da chiedere.

"Oh no", rispose rapidamente il professor Danes, pulendosi il sugo della pasta dalla bocca con un tovagliolo. "Scusatemi, amici, credo che il mio ospite sia arrivato".

Si alzò e i miei occhi lo seguirono mentre usciva dalla stanza.

Come può un solo ospite causare così tanto trambusto?

LUCIEN

Sei così ipnotizzante. Sei forse il diavolo? O un angelo?

"Dio, non le avevo detto di non essere appariscente?" mi sussurrò il professore quando finalmente si infilò tra la folla idolatra che avevo involontariamente raccolto.

Ero appena arrivato a scuola, eppure avevo già raccolto un fan club di uomini e donne in preda al desiderio.

Uomini, a causa della mia auto sportiva a sette cifre, e donne, a causa del mio innegabile bell'aspetto. Mi sbavavano dietro come se fossi una specie di dio del sesso.

"È solo una Maybach, professore", risposi, con un piccolo sorriso che cresceva sulle mie labbra. "È la macchina meno appariscente che io abbia".

Il dottor Danes sbuffò soltanto, con uno sguardo inespressivo.

"Al re di Zaxonia piacciono i suoi giocattoli luccicanti", dissi con un'alzata di spalle, lanciando la chiave a un parcheggiatore.

"Vieni, entriamo. Stai facendo impazzire le mie studentesse", esclamò il professore, facendosi strada tra quella folla.

"Infatti". Le fissai... le loro facce erano arrossate quasi fossero prossime all'orgasmo. Scommetto che fossero anche bagnate fradice là sotto.

"La prossima volta, dovrei davvero riconsiderare l'idea di invitarla a un'attività scolastica", disse il dottor Danes mentre attraversavamo l'atrio.

Lo fissai e sorrisi. "L'avevo detto".

Entrai nella sala da pranzo come si addice a un re: spalle squadrate, schiena dritta, faccia stoica.

Ma la mia espressione neutra si incrinò quando intravidi una donna seduta al tavolo verso cui stavamo camminando.

Oh, no...

Sono forse in paradiso?

È lei.

Come può essere?

NICOLETTE

Che CAZZO?

Quando i miei occhi si fissarono su quelli dell'ospite della dottor Danes, mi bloccai, senza parole.

Il mio cuore batteva forte.

La mia temperatura corporea scese rapidamente.

Non riuscivo a respirare.

Quell'uomo assomigliava soltanto allo straniero del mondo dello specchio.

Ogni parte di lui.

La sua corporatura forte, la sua mascella scolpita, le sue sopracciglia tese, le sue labbra piene.

Continuò a camminare verso di me.

Quando si avvicinò, vidi il colore dei suoi occhi.

Viola penetrante.

Quasi svenni sulla mia sedia.

C'era solo una differenza visibile tra i due.

L'uomo nello specchio aveva lunghi capelli neri. Quest'uomo aveva capelli corti e castano chiaro.

È possibile che io abbia le allucinazioni?

Che il mondo dello specchio mi abbia ufficialmente fatto perdere la testa?

Che stessi solo immaginando tutte le somiglianze?

Oppure è davvero lui?

E se fosse lui...

Come avrebbe fatto a trovarmi?

Mentre continuava a camminare verso di me, minaccioso e assolutamente irresistibile, avevo solo una certezza:

L'essermi liberata di quello specchio non ha messo fine ai miei problemi.

Per niente.

I veri problemi sono appena iniziati....