Spogliata dal re

LUCIEN

Il tuo tocco, come una calamita. Mi sento come se stessi galleggiando, lascia il mio corpo incandescente.

"Signore e signori, posso presentarvi il signor Darien Ozric, il più generoso donatore del nostro museo", annunciò il dottor Danes mentre ci avvicinavamo al tavolo.

Tutti si alzarono rapidamente in piedi, raggianti verso di me, ma io ero solo interessato alla donna misteriosa che mi fissava scioccata.

Quando mi avvicinai al tavolo, il dottor Danes iniziò a presentarmi agli anziani benefattori e ai colleghi.

Diedi loro il mio sorriso riservato e preparato per quelle occasioni e una ferma stretta di mano mentre ci scambiavamo convenevoli, fino a quando finalmente arrivai a lei.

Lei.

"E questa è la signora Nicolette Holland, una delle maggiori contribuenti degli artefatti che vedrai più tardi", disse il professore.

La sua voce sembrò svanire. Mi stavo concentrando solo su di lei.

La donna che in qualche modo si era trovata nel mio regno.

La donna che sembra così familiare.

Che è l'immagine sputata di...

No.

Non può essere.

Quando si alzò e ci incontrammo faccia a faccia, studiai ogni centimetro di lei, cercando indizi su chi fosse davvero quella donna.

I suoi capelli erano di una bellissima tonalità rossastra di ruggine, raccolti in un semplice molletta.

Indossava un trucco leggero: un rossetto del colore dei garofani rosa, una leggera polvere scintillante sul viso e ombre marroni intorno agli occhi.

La semplicità di tutto ciò aumentava la sua bellezza.

E indossava un vestito rosso che metteva perfettamente in mostra le sue curve.

Curve che mi piacerebbe tracciare, esplorare.

Dopotutto, c'è solo un modo per scoprire chi sia veramente~ questa donna. ~.

Solo al pensiero, sentii la tensione nei miei pantaloni.

Ancora una volta.

Il dottor Danes si schiarì la gola a voce alta.

"Signora Holland?" disse, scuotendole un po' la spalla. Improvvisamente, come se fosse uscita da uno stato di stordimento, i suoi occhi si allargarono e si rese conto di dove si trovasse.

Vidi una vampata di imbarazzo inondarle il viso.

"Sembra che lei abbia visto un fantasma", disse, divertito.

Alla fine, guardò il pavimento e poi di nuovo me. "Ehm, salve. È un onore conoscerla, signor Ozric".

"Anche per me è un onore conoscerla, signora Holland".

Neanche a farlo di proposito, il dottor Danes entrò nella nostra piccola bolla, indicando un posto dall'altra parte del tavolo.

"Ho riservato questo posto per lei, signor Ozric, accanto al presidente dell'università. Vuole sedersi?"

"Penso che invece preferirei sedermi accanto a questa bella donna".

I suoi occhi si strinsero mentre mi sedevo accanto a lei, senza curarmi di chi avrebbe dovuto essere seduto lì.

Avevo bisogno di stare accanto a lei, non importa come.

NICOLETTE

Erano passati venti minuti da quando il signor Ozric si era seduto accanto a me, ma non mi aveva detto una sola parola, né mi aveva dato un'occhiata.

Aveva invece passato il tempo a incantare il direttore dell'università e il resto dei benefattori al tavolo, che sembravano tutti fissarlo con adorazione, ridendo e annuendo a tutto ciò che diceva.

Naturalmente, ebbe senso quando seppi che era l'amministratore delegato e proprietario di una dannata azienda multimiliardaria.

La Ozric International Conglomerate.

Non c'è da stupirsi che sbavassero per lui. Non solo era di una bellezza ultraterrena, ma praticamente pagava lo stipendio a tutti i presenti a quel tavolo.

Ma io stavo seduta lì, in silenzio, a guardarmi le mani.

"Le piace viaggiare, signora Holland?" chiese lui, con un leggero sorriso sul volto.

"Per lavoro, sì".

"Non per piacere?"

"Il mio lavoro mi tiene molto occupata".

"Sì, lo immagino. Deve viaggiare in tutti i luoghi esotici immaginabili e misteriosi. Suppongo anche posti pericolosi".

"A volte", dissi, schiarendomi la gola e cercando di concentrarmi sulla mia meringa al mango.

Ma quando sentii la sua mano scivolare e afferrare la pelle della mia coscia nuda, quasi mi soffocai col cibo.

"Sei stata in qualche posto interessante di recente?" mi sussurrò all'orecchio. La sua voce era profonda e seducente, ma con un pizzico di minaccia.

"Se vuole scusarmi, vorrei usare la toilette", dissi rapidamente, alzandomi e sentendo la sua mano ritirarsi dalla mia gamba.

Senza degnarlo di uno sguardo, mi girai e attraversai la stanza, sentendo il suo sguardo che mi divorava alle spalle.

Irrompendo nel luminoso bagno delle donne a piastrelle bianche, mi precipitai al lavandino.

Le mie mani erano gelate, così aprii il rubinetto e lo girai su caldo. L'acqua corrente mi calmò immediatamente.

Mi fissai nello specchio. Tirai un respiro e chiusi gli occhi per un momento.

Calmati, Nikki.

Sì, quell'uomo assomiglia esattamente all'uomo del sogno.

Ma è impossibile.

Potevo sentire le sue parole nella mia mente. "Sei stata in qualche posto interessante di recente?"

Le aveva pronunciate come se stesse giocando con me.

Come se lui sapesse.

Mi resi conto che, quando si trattava di quell'uomo, non avevo idea con cosa avessi a che fare.

Potevo ancora sentire la mia coscia formicolare dove l'aveva afferrata.

Il mio cuore stava battendo all'impazzata, minacciando di saltarmi fuori dal petto.

Dovrei andarmene.

Ora.

Mi sono liberata dello specchio per allontanarmi da tutta questa follia.

In qualche modo, la maledizione mi ha seguita.

Ma no.

Serrai la mascella e aprii gli occhi di scatto, sentivo la determinazione scorrere dentro di me. Con uno sguardo severo, iniziai a farmi un discorso d'incoraggiamento.

Non sei una scolaretta, Nikki.

Sei qui per lavoro.

Devi rappresentare te stessa.

Non lasciare che un uomo presuntuoso strisci sotto la tua pelle così facilmente.

Probabilmente ero l'unica donna all'interno della sala che non l'aveva guardato con desiderio quando era entrato e ne ero orgogliosa.

Dopo un altro respiro profondo, lasciai il bagno e tornai al tavolo, con una ritrovata calma sul mio viso.

Quando presi posto lui era ancora lì, con le spalle larghe e rilassate, sorseggiando il suo vino.

"Stavo iniziando a pensare che si fosse tirata indietro", disse.

"E cosa le fa pensare che lo farei, signor Ozric? Risposi.

"Sembrava semplicemente... intimidita da me".

Una breve e leggera risata mi sfuggì dalla bocca.

Quest'uomo è diretto.

"Non la conosco nemmeno. Perché dovrei esserlo?" Risposi, mantenendo la mia voce il più nitida e senza interruzioni possibile.

Mi fissò con occhi interrogativi.

Occhi che potevano vedermi dentro.

Prima che potesse rispondere, il professor Mallorie mi diede un colpetto sulla spalla.

"Signora Holland, signor Ozric, venite. È ora di entrare nel museo".

Gli occhi del signor Ozric si staccarono dai miei e sentii un peso sollevarsi dalle mie spalle.

Presi la mia pochette, preparandomi ad alzarmi, ma il signor Ozric stava già torreggiando su di me con una mano tesa.

"Andiamo?"

Diedi un'occhiata al professor Mallorie, che faceva finta di non vedere l'ovvio interesse dell'uomo per me.

"Sì, andiamo", dissi, ignorando la sua mano e alzandomi in piedi, camminando da sola verso il piccolo gruppo che entrava al primo piano del museo.

Non sei più così presuntuoso ora, vero?

Indugiai vicino alla parte anteriore del gruppo, cercando di stare vicino al professore e aggiungendo commenti sugli artefatti, molti dei quali avevo donato io stessa.

Alcuni provenivano dai miei viaggi in Egitto, Scandinavia e Cina.

A differenza dello specchio nascosto negli archivi, queste erano alcune delle mie scoperte più orgogliose, esposte per essere viste da tutti.

Detto ciò, non ho potuto fare a meno di arrossire quando siamo arrivati a una statua gigante di legno a forma di pene.

"Signora Holland, vorrebbe dire qualche parola su questa statua che ha trovato in Sudafrica?"

"Anche se non sappiamo quale popolo l'abbia creata, possiamo dire che questo..." Mi sono schiarito la gola, "questo fallo sproporzionato era probabilmente la rappresentazione della virilità del loro dio. Ogni ragazza che incrociava il suo cammino probabilmente si perdeva nell'estasi".

Alcune delle persone anziane del gruppo sembravano a disagio. Ma involontariamente, i miei occhi vagarono verso il signor Ozric in fondo.

Le sue labbra si incurvarono leggermente quando mi guardò, e poi i suoi occhi si immersero nella mia scollatura, nella scollatura a cuore del mio vestito che avevo pensato fosse da signora, e poi sembrarono attraversare il tessuto sottostante.

Era come se lo avesse reso trasparente con un solo sguardo.

"Passiamo a un altro pezzo donato dalla signora Holland", disse il professor Mallorie mentre il gruppo girava l' angolo. "Uno specchio che ha trovato in un recente scavo a Malta".

"Cosa?" Sibilai, girando la testa per vedere quel maledetto specchio appeso al muro.

"Pensavo che questa cosa fosse nascosta negli archivi?" Dissi, cercando di abbassare la voce.

"Beh, avevamo spazio extra nella mostra ed è un bellissimo specchio...", rispose il professore, con aria confusa. "Va tutto bene, Nikki?"

"S-Sì, sto bene". Ho cercato di ricompormi mentre l'intero gruppo mi guardava preoccupato. In particolare, potevo sentire gli occhi del signor Ozric che mi studiavano con interesse.

"Bene allora, suppongo che possiamo proseguire", disse il professore, ansioso di continuare il tour.

Il gruppo iniziò a seguirlo quando improvvisamente, sentii lui afferrare il mio braccio per fermarmi.

Mantenne la sua presa su di me fino a quando non ebbero girato un angolo più avanti e furono scomparsi dalla vista, e noi fummo soli nella galleria.

"Uno specchio?" chiese, abbassando la voce.

"Sì, è uno specchio. Molto perspicace, signor Ozric", fu la mia risposta schietta.

Si mise di fronte allo specchio e da dove stavo io, potevo solo vedere il suo riflesso.

Mi ricordava la notte scorsa.

Di quell'uomo nello specchio...

Quest'uomo?

Che mi spogliava.

Che mi toccava..

"Dovremmo raggiungere il gruppo", dissi rapidamente, distogliendo la mia mente dalla crescente umidità tra le mie gambe.

"Dove tenevi questo specchio prima di darlo via?" Chiese Lucien, avvicinandosi di più come se potesse percepire la mia eccitazione.

"Nella mia camera da letto".

"Hmm, la tua camera da letto, eh..."

Non ero sicura se fosse solo la mia immaginazione, ma mi era sembrato di sentire la sua voce diventare più roca quando lo disse.

Si avvicinò, fissandomi con intensità.

"Dove hai preso questo specchio, Nicolette?" disse, il mio nome uscì dalla sua lingua come se fosse destinato a essere pronunciato da lui per sempre.

"Come ha detto il professor Mallorie. A Malta".

I suoi occhi gelidi mi fissarono, mandando un brivido lungo la mia schiena.

Ma non spegneva il fuoco che stava crescendo nel mio cuore per quest'uomo.

Eravamo abbastanza vicini da poter sentire la sua inebriante colonia. I suoi occhi sfiorarono le mie labbra.

Sentii la sua mano afferrare il mio fianco, tirandomi ancora più vicino.

"Non mentire, signorina Holland. Dove l'hai veramente trovato?"

Prima che potessi rispondere, sentii la sua mano scivolare sul mio fianco e sul mio seno, verso il mio viso.

Ma invece si fermò, avvolgendo le sue dita intorno alla mia gola.

"Rispondimi".

"Io... io, ahh," balbettai. "Penso... che dovrei andare".

Sentii le sue dita stringersi come pinze.

Il mio battito cardiaco accelerò, mentre la paura e l'eccitazione iniziarono a intrecciarsi in una rete, tenendomi intrappolata nella sua presa.

Il suo volto era passato da seducente ad arrabbiato; il cipiglio sul suo viso era lo stesso che mi aveva dato l'uomo dai capelli lunghi.

Anche la morsa delle sue dita sulla mia gola era identica.

In quel momento sapevo, senza dubbio, che erano lo stesso uomo.

"Lasciami andare!" Dissi a denti stretti. "Mi stai... mi stai facendo male".

La sua presa si strinse, il suo viso si è avvicinato ancora di più. I suoi occhi di ghiaccio erano ora pieni di fuoco.

"Chi sei tu? Per chi lavori?" sibilò.

"Signora Holland? Signor Ozric?" La voce del professor Mallorie riecheggiò nella galleria.

Grazie a Dio.

Sentii la mano del signor Ozric allentarsi, giusto in tempo prima che il professore girasse l'angolo.

Quando vide quanto eravamo vicini, si è schiarito la gola in modo imbarazzante.

"Sto interrompendo qualcosa?" Chiese il professor Mallorie, guardando la mia faccia preoccupata.

"No, per niente, professore. Stava solo spiegando la storia di questo affascinante specchio", rispose, come se non fosse successo nulla.

"Volete unirvi a noi al secondo piano?"

Annuimmo entrambi e lo seguimmo, ma ora la mia mente stava correndo, cercando di trovare un modo per mettere quanta più distanza possibile tra me e l'uomo che aveva appena messo le sue dita intorno alla mia gola.

Potevo sentire il suo sguardo tempestoso sulla mia schiena, che mi osservava.

Chissà cosa succederà se ci ritroveremo di nuovo da soli?