Vom König entkleidet

LUCIEN

"Meine Damen und Herren, darf ich Ihnen Mr. Darien Ozric vorstellen, den überaus großzügigen Spender unseres Museums", verkündete Dr. Danes, als wir uns dem Tisch näherten.

Alle standen schnell auf und strahlten mich an, aber ich interessierte mich nur für die geheimnisvolle Frau, die mich mit Schock in den Augen anstarrte.

Als ich mich dem Tisch näherte, begann Dr. Danes, mich den älteren Wohltätern und Kollegen vorzustellen.

Ich schenkte ihnen mein zurückhaltendes, geübtes Lächeln und einen festen Händedruck, während wir Höflichkeiten austauschten, bis es schließlich zu ihr kam.

Sie.

"Und das ist Ms. Nicolette Holland, eine der wichtigsten Spenderinnen von Artefakten, die Sie später sehen werden", sagte der Professor.

Seine Stimme verstummte. Mein ganzer Fokus lag auf ihr.

Die Frau, die sich irgendwie in meinem Reich wiedergefunden hatte.

Die Frau, die so vertraut aussah.

Die das Ebenbild von…

Nein.

Das kann nicht sein.

Als sie aufstand und wir uns in die Augen sahen, studierte ich jeden Zentimeter von ihr und suchte nach Hinweisen darauf, wer diese Frau wirklich war.

Ihr Haar hatte den schönen rötlichen Farbton von Rost und war zu einem einfachen Zwirn geflochten.

Sie trug minimales Make-up, nur Lippenstift in der Farbe von rosa Nelken, einen leichten, schimmernden Puder im Gesicht und rauchige braune Schatten um ihre Augen.

Die Schlichtheit machte sie nur noch schöner.

Und sie trug ein rotes Kleid, das ihre Kurven perfekt zur Geltung brachte.

Kurven, die ich gerne nachzeichnen und erforschen würde.

Schließlich gibt es nur einen Weg, um herauszufinden, wer eine Frau wirklich ist.

Allein der Gedanke daran und ich spürte die Enge in meiner Hose.

Schon wieder.

Dr. Danes räusperte sich laut.

"Ms. Holland?", sagte er und rüttelte ein wenig an ihrer Schulter. Plötzlich, als würde sie aus ihrer eigenen Benommenheit erwachen, weiteten sich ihre Augen und sie erkannte, wo sie war.

Ich sah, wie die Röte der Verlegenheit ihr Gesicht überflutete.

"Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen", sagte ich amüsiert.

Schließlich blickte sie auf den Boden und dann wieder zu mir. "Ähm, hi. Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Mr. Ozric."

"Es ist mir auch eine Ehre, Sie kennenzulernen, Ms. Holland."

Wie aufs Stichwort trat Dr. Danes in unsere kleine Blase und deutete auf einen Platz am anderen Ende des Tisches. "Ich habe diesen Platz für Sie reserviert, Mr. Ozric, neben dem Universitätspräsidenten. Möchten Sie Platz nehmen?"

"Ich glaube, ich würde stattdessen lieber neben dieser reizenden Frau sitzen."

Ihre Augen verengten sich, als ich mich neben sie setzte, ohne mich darum zu kümmern, wer dort sitzen sollte.

Ich musste in ihrer Nähe sein, egal was passiert.

NICOLETTE

Zwanzig Minuten waren vergangen, seit Mr. Ozric sich neben mich gesetzt hatte, aber er hatte nicht ein einziges Wort zu mir gesagt oder auch nur einen Blick in meine Richtung geworfen.

Stattdessen bezauberte er den Universitätsdirektor und den Rest der Wohltäter am Tisch, die ihn bewundernd anzustarren schienen und bei allem, was er sagte, lachten und nickten.

Natürlich machte es Sinn, als ich erfuhr, dass er der CEO und Eigentümer eines verdammten Multi-Milliarden-Dollar-Unternehmens war.

Ozric International Conglomerate.

Kein Wunder, dass sie ihm nacheiferten. Nicht nur, dass er unmenschlich gut aussah, er bezahlte im Grunde das Gehalt von jedem an diesem Tisch.

Aber ich saß nur da, schweigend, und schaute auf meine Hände.

"Reisen Sie gerne, Ms. Holland?", fragte er mit einem leichten Lächeln im Gesicht.

"Für die Arbeit, ja."

"Nicht zum Vergnügen?"

"Meine Arbeit hält mich sehr auf Trab."

"Ja, ich bin mir sicher. Reisen an alle möglichen exotischen, geheimnisvollen Orte. Ich nehme an, auch an gefährliche Orte."

"Manchmal", sagte ich, räusperte mich und versuchte, mich auf mein Mangobaiser zu konzentrieren.

Aber als ich spürte, wie seine Hand darüber glitt und die Haut meines nackten Oberschenkels ergriff, erstickte ich fast.

"Warst du in letzter Zeit an irgendeinem interessanten Ort?", flüsterte er mir ins Ohr, seine Stimme rauchig und verführerisch, aber mit einem Hauch von Bedrohung versehen.

"Wenn Sie mich entschuldigen würden, ich würde gerne die Damentoilette benutzen", sagte ich schnell, stand auf und spürte, wie sich seine Hand von meinem Bein zurückzog.

Ohne ihm einen Blick zu schenken, drehte ich mich um und ging durch den Raum, wobei ich seinen Blick von hinten in mich hineinbrennen spürte.

Ich stürmte in die helle, weiß gekachelte Damentoilette und eilte zum Waschbecken.

Meine Hände fühlten sich eiskalt an, also öffnete ich den Wasserhahn und stellte ihn auf warm. Das fließende Wasser beruhigte mich sofort.

Ich starrte mich im Spiegel an. Ich holte tief Luft und schloss für einen Moment die Augen.

Beruhige dich, Nikki.

Ja, dieser Mann sieht genauso aus wie der Mann aus dem Traum.

Aber das ist unmöglich.

Ich konnte seine Worte in meinem Kopf hören. "Warst du in letzter Zeit an irgendeinem interessanten Ort?" Er sagte sie, als ob er mit mir spielen würde.

Als ob er es wüsste.

Ich spürte, wie die Erkenntnis über mich hereinbrach, dass ich, wenn es um diesen Mann ging, keine Ahnung hatte, womit ich es zu tun hatte.

Ich konnte immer noch spüren, wie mein Oberschenkel an der Stelle kribbelte, an der er ihn berührt hatte.

Mein Herz donnerte, drohte aus meiner Brust zu springen.

Ich sollte gehen.

Jetzt.

Ich bin den Spiegel losgeworden, um von diesem ganzen Wahnsinn wegzukommen.

Irgendwie ist der Fluch mir gefolgt.

Aber nein.

Ich presste meinen Kiefer zusammen und riss meine Augenlider auf, Entschlossenheit strömte in mir. Mit einem strengen Blick begann ich, mir selbst aufmunternde Worte zu geben.

Du bist kein Schulmädchen, Nikki.

Du bist zum Arbeiten hier.

Du musst dich selbst vertreten.

Lass dich nicht so leicht von einem eingebildeten Mann unter die Haut kriechen.

Ich war wahrscheinlich die einzige Frau im Veranstaltungsraum, die ihm keine lüsternen Blicke zugeworfen hatte, als er eingetreten war, und darauf war ich stolz.

Nach einem weiteren tiefen Atemzug verließ ich das Badezimmer und kehrte an den Tisch zurück, eine neu gewonnene Gelassenheit auf meinem Gesicht.

Als ich meinen Platz einnahm, saß er immer noch da, breitschultrig und entspannt, und nippte an seinem Wein.

"Ich dachte schon, Sie wären abgehauen", sagte er.

"Und wie kommen Sie darauf, dass ich das tun würde, Mr. Ozric?", antwortete ich.

"Sie schienen nur… eingeschüchtert von mir zu sein."

Ein kurzes, leises Lachen entrang sich meinem Mund.

Dieser Mann ist direkt.

"Ich kenne Sie nicht einmal. Warum sollte ich auch?", antwortete ich und hielt meine Stimme so scharf und ungebrochen wie möglich.

Er starrte mich mit fragenden Augen an.

Augen, die einen bis auf die Seele ausziehen könnten.

Bevor er antworten konnte, klopfte mir Professor Mallorie auf die Schulter.

"Ms. Holland, Mr. Ozric, kommen Sie, es ist Zeit, das Museum zu betreten."

Mr. Ozrics Augen lösten sich von meinen, und ich spürte, wie mir eine Last von den Schultern fiel.

Ich nahm meine Umhängetasche und machte mich bereit, aufzustehen, aber Mr. Ozric überragte mich bereits mit einer ausgestreckten Hand.

"Sollen wir gehen?"

Ich warf einen Blick auf Professor Mallorie, der so tat, als würde er das offensichtliche Interesse des Mannes an mir nicht bemerken.

"Das werden wir", sagte ich, ignorierte seine Hand, stand auf und ging allein auf die kleine Gruppe zu, die den ersten Stock des Museums betrat.

Jetzt bist du nicht mehr so eingebildet, was?

Ich hielt mich in der Nähe der Spitze der Gruppe auf, versuchte, in der Nähe des Professors zu bleiben und Kommentare zu den Artefakten abzugeben, von denen ich viele selbst gespendet hatte.

Einige stammen von meinen Reisen nach Ägypten, Skandinavien und China.

Im Gegensatz zum Spiegel, der in den Archiven versteckt ist, waren dies einige meiner stolzesten Entdeckungen, die für alle sichtbar ausgestellt wurden.

Trotzdem konnte ich nicht anders, als rot zu werden, als wir zu einer riesigen, hölzernen, penisförmigen Statue kamen.

"Ms. Holland, möchten Sie ein paar Worte zu dieser Statue sagen, die Sie in Südafrika gefunden haben?"

"Wir wissen zwar nicht, welches Volk ihn geschaffen hat, aber man kann mit Sicherheit sagen, dass dieser…" Ich räusperte mich, "dieser übergroße Penis war wahrscheinlich die Darstellung der Männlichkeit ihres Gottes. Jedes Mädchen, das seinen Weg kreuzt, wird sich wahrscheinlich in Ekstase verlieren."

Einige der älteren Leute in der Gruppe sahen unbehaglich aus. Aber unwillkürlich wanderte mein Blick zu Herrn Ozric im Hintergrund.

Seine Lippen bogen sich leicht, als er mich ansah, und dann tauchte sein Blick in mein Dekolleté – bis zum herzförmigen Ausschnitt meines Kleides, den ich für konservativ gehalten hatte, und dann direkt durch den Stoff darunter.

Ich hatte das Gefühl, dass er es mit einem einzigen Blick durchschaubar machte.

"Kommen wir nun zu einem weiteren Stück, das von Frau Holland gespendet wurde", sagte Professor Mallorie, als die Gruppe um eine Ecke bog. "Ein Spiegel, den sie kürzlich bei einer Ausgrabung auf Malta gefunden hat."

"Was?", zischte ich und warf den Kopf herum, um den verfluchten Spiegel an der Wand zu sehen.

"Ich dachte, das Ding wäre in den Archiven versteckt?", sagte ich und versuchte, meine Stimme leise zu halten.

"Nun, wir hatten extra Platz in der Ausstellung, und es ist ein schöner Spiegel …", antwortete der Professor und sah verwirrt aus. "Ist alles in Ordnung, Nikki?"

"J-Ja, mir geht es gut." Ich versuchte, mich zu beruhigen, als die ganze Gruppe mich besorgt ansah. Besonders Mr. Ozrics Augen musterten mich mit Interesse.

"Nun denn, ich nehme an, wir sollten weitergehen", sagte der Professor, begierig, die Tour fortzusetzen.

Die Gruppe begann zu folgen, als ich plötzlich spürte, wie er meinen Arm packte und mich aufhielt.

Ich versuchte, der Gruppe zu folgen, die bereits um eine weitere Ecke bog, aber er hielt mich fest, bis sie aus dem Blickfeld verschwanden und wir allein auf der Galerie waren.

"Ein Spiegel?", fragte er mit gesenkter Stimme.

"Ja, es ist ein Spiegel. Sehr scharfsinnig, Mr. Ozric", war meine unverblümte Antwort.

Er trat davor, und von dort, wo ich stand, konnte ich nur sein Spiegelbild sehen.

Es erinnerte mich an letzte Nacht.

Von dem Mann im Spiegel…

Ein Mann…

Er zog mich aus.

Berührte mich.

"Wir sollten die Gruppe einholen", sagte ich schnell und lenkte meine Gedanken von der wachsenden Nässe zwischen meinen Beinen ab.

"Wo hast du diesen Spiegel aufbewahrt, bevor du ihn verschenkt hast?", fragte Lucien und lehnte sich näher heran, als könne er meine Erregung spüren.

"In meinem Schlafzimmer."

"Hmm, dein Schlafzimmer, hm…"

Ich war mir nicht sicher, ob ich es mir nur eingebildet hatte, aber ich glaubte zu hören, wie seine Stimme heiserer wurde, als er es sagte.

Er trat näher und starrte mich intensiv an.

"Woher hast du diesen Spiegel, Nicolette?", fragte er, wobei ihm mein Vorname von der Zunge rollte, als sei er dazu bestimmt, dort zu wohnen.

"Wie Professor Mallorie sagte. Malta."

Seine eisigen Augen starrten mich an und ließen mir einen Schauer über den Rücken laufen.

Aber das löschte nicht das Feuer, das in meinem Inneren für diesen Mann wuchs.

Wir waren nah genug, dass ich sein berauschendes Eau de Cologne riechen konnte und bemerkte, wie seine Augen zu meinen Lippen hinabschweiften.

Ich spürte, wie seine Hand meine Hüfte ergriff und mich noch näher an sich heranzog.

"Lügen Sie nicht, Ms. Holland. Wo haben Sie ihn wirklich gefunden?"

Bevor ich antworten konnte, spürte ich, wie seine Hand meine Seite hinauf und über meine Brust zu meinem Gesicht glitt.

Aber stattdessen blieb er stehen, seine Finger legten sich um meine Kehle.

"Antworte mir."

"Ich … ich, ähh", stammelte ich. "Ich denke … ich sollte gehen."

Ich spürte, wie sich seine Finger wie eine Zange zusammenzogen.

Mein Herzschlag beschleunigte sich, als Angst und Erregung begannen, sich zu einem Netz zu verweben, das mich in seinem Griff gefangen hielt.

Sein Gesicht hatte sich von verführerisch zu wütend verändert, der finstere Blick war der gleiche, den mir der langhaarige Mann zugeworfen hatte.

Der schraubstockartige Griff seiner Finger an meiner Kehle war auch genau derselbe.

In diesem Moment wusste ich ohne Zweifel, dass sie derselbe Mann waren.

"Lass mich los!", sagte ich durch zusammengebissene Zähne. "Du … du tust mir weh."

Sein Griff wurde fester, sein Gesicht kam noch näher. Seine eisigen Augen waren jetzt mit Feuer gefüllt.

"Wer sind Sie? Für wen arbeiten Sie?", zischte er.

"Ms. Holland? Mr. Ozric?" Die Stimme von Professor Mallorie hallte durch die Galerie.

Gott sei Dank.

Ich spürte, wie sich Mr. Ozrics Hand lockerte, gerade rechtzeitig, als der Professor um die Ecke trat.

Als er sah, wie nah wir waren, räusperte er sich unbeholfen.

"Störe ich bei etwas?", fragte Professor Mallorie und schaute in mein besorgtes Gesicht.

"Nein, ganz und gar nicht, Professor. Sie hat nur die Geschichte dieses faszinierenden Spiegels erklärt", antwortete er, als ob gar nichts passiert wäre.

"Möchten Sie sich zu uns in den zweiten Stock setzen?"

Wir nickten beide und folgten ihm, aber jetzt raste mein Verstand und versuchte, einen Weg zu finden, so viel Abstand wie möglich zwischen mich und den Mann zu bringen, der gerade seine Finger um meine Kehle gelegt hatte.

Ich konnte seinen stürmischen Blick auf meinem Rücken spüren, der mich beobachtete.

Wer wusste schon, was passiert, wenn wir wieder allein sind?