Conseguenze

«Alzati e combatti, rammollito!» Diedi un calcio allo stomaco di Drew quando non si mosse dal pavimento, dove giaceva su un fianco, lamentandosi. «Smettila di frignare, fifone! Come fai ad avere sangue da beta se sei così debole?»

Non sopportavo i deboli. Soprattutto quando dovevano essere il mio beta, e ancora di più quando si rifiutavano di allenarsi come un lupo normale. Questo tizio passava il suo tempo con quel buono a nulla di Elliot, il figlio del dottore del branco, invece di irrobustirsi. Mi faceva andare su tutte le furie.

Mio padre, l'attuale alfa, aveva detto che presto avrei dovuto avere Drew sempre al mio fianco per la mia sicurezza. Che Drew avrebbe protetto il suo alfa a ogni costo.

Mi chinai, afferrai i suoi morbidi capelli dorati e tirai su la sua testa e il suo corpo, piegandolo in modo innaturale. Scrutai il suo viso in cerca di segni di forza. Ma c'era solo dolore e rassegnazione. Non stava nemmeno cercando di reggersi con le braccia.

Gli girai intorno, misi il piede sulla sua schiena e lo schiacciai a terra. «È lì che appartieni, nella polvere, femminuccia», dissi sputando sul tappeto e premendo di più sulla sua schiena.

Drew proveniva da una famiglia di beta lupi mannari eccezionali che ricevevano doni unici dalla Dea per proteggere i loro alfa. Questi doni venivano concessi solo ai beta della sua famiglia, rendendoli più preziosi di qualsiasi altro lupo in qualsiasi altro branco.

Il padre di Drew, David, aveva ricevuto il dono della vista eccezionale. Poteva vedere attraverso le cose e anche nelle menti e nei sentimenti. Riusciva a capire chiunque alla perfezione.

Lo zio di Drew, che viveva con il suo compagno, l'alfa del branco vicino, aveva il dono dell'udito straordinario. Poteva sentire cosa succedeva molto lontano dal territorio del suo branco, a chilometri di distanza.

Drew aveva ricevuto il dono speciale di vedere il futuro. Nessun altro beta prima di lui aveva avuto questo dono. La Dea gli aveva concesso questa benedizione, ma le visioni erano solo frammenti e non sempre accurate. E questo rendeva Drew speciale.

Ma guardandolo sotto il mio piede, non vedevo nessuno di speciale. Vedevo quello che avevo sempre visto fin da piccolo: una persona debole, minuscola e inutile. Lo odiavo per questo. E lo odiavo ancora di più dopo che aveva ricevuto il suo dono.

Perché quel tipo di potere era in un corpo così debole e minuscolo? Come futuro alfa, avrei dovuto avere io quel dono, e Charles, Henry ed io non gli facevamo dimenticare questo. I miei amici ed io lo ferivamo e lo umiliavamo ogni volta che potevamo.

Per anni Drew aveva passato il suo tempo con Elliot, ma ultimamente sembravano più vicini, il che mi faceva arrabbiare ancora di più. Ma appena si allontanava da Elliot, lo prendevamo e non ci fermavamo finché non mi sentivo soddisfatto.

Tolsi il piede da lui e lo misi sotto il suo fianco, girandolo sulla schiena. I suoi occhi si aprirono, e il loro colore blu mescolato alla paura mi fece stringere il cuore.

Di nuovo tirai su la sua testa e il suo corpo dal pavimento. «Alzati e combatti!» Chiusi l'altra mano a pugno.

I suoi occhi erano pieni di paura, ma sotto c'era uno sguardo di qualcosa di più profondo, come se sapesse qualcosa.

Cadde a terra cercando di respirare, poi si tenne il petto e iniziò a respirare affannosamente. Tutto il suo corpo tremava.

«Che gli prende?» chiese Charles.

Osservammo per un momento, ma poi la porta d'ingresso della casa di Drew si aprì e qualcuno chiamò il suo nome. Henry e Charles erano già saltati fuori dalla finestra quando ci arrivai io.

Dissi loro di correre ma rimasi per vedere chi fosse arrivato e se potesse aiutare Drew. Era pur sempre il mio beta, e non potevo lasciarlo morire e basta. Guardai dalla finestra mentre Elliot entrava in vista, tirandosi la maglietta per rinfrescarsi, diretto verso la stanza di Drew.

Una volta dentro, vide Drew e fece un verso sorpreso. «Drew!» esclamò, correndo verso di lui.

Drew era ora a quattro zampe, cercando di alzarsi e respirare.

Elliot si inginocchiò e afferrò il braccio di Drew, aiutandolo a sedersi. «Drew, cosa è successo?» Si passò una mano tra i capelli neri, spostandoli dalla fronte sudata.

Strinsi i denti vedendo quanto fosse attraente Elliot. Era alto e robusto, e i suoi capelli neri facevano risaltare ancora di più i suoi occhi blu.

Drew, ancora ansimante, si toccava il petto e faceva un gesto vicino alla bocca.

Elliot sembrò capire, poi iniziò a cercare nelle tasche di Drew. «Dov'è?» chiese quando non trovò nulla.

Drew indicò la sua borsa.

Elliot si alzò e la prese, poi ci infilò la mano e tirò fuori un inalatore.

Elliot si inginocchiò di nuovo, agitando l'inalatore mentre si avvicinava, e mise una mano dietro la testa di Drew mentre portava l'inalatore alla sua bocca con l'altra.

Strinsi il bordo della finestra mentre li osservavo.

Elliot stava tenendo Drew come se fosse di porcellana, la sua mano che toccava delicatamente la testa e il collo di Drew. Lo guardava come se fosse un tesoro prezioso e quasi perduto.

Entrambe le mani di Drew coprivano quella di Elliot, tenendo l'inalatore alla sua bocca. Poi Drew spostò una mano, sfiorando con le dita il braccio di Elliot e lasciandola lì. Drew lo guardava con occhi innocenti, pieni d'amore.

Drew ci mise qualche momento per riprendere fiato e respirare normalmente. Prese l'inalatore dalla mano di Elliot e gli sorrise. «Grazie, Elliot».

Il corpo di Elliot si rilassò e anche lui si sedette. «Perché non lo porti in tasca come ti ho detto?» Sospirò.

Invece di rispondere, Drew mise una mano su una sedia vicina e la usò per aiutarsi ad alzarsi, ma Elliot si alzò e lo aiutò per il resto. Drew era instabile sulle gambe e gli servì qualche respiro prima di riuscire a stare in piedi da solo.

«Cosa è successo?» chiese Elliot mentre Drew raccoglieva lo zaino da terra.

Trattenni il respiro e aspettai la risposta di Drew, sapendo che mi sarei messo nei guai per questo. Pensai a come mi sarei vendicato se mi avesse denunciato.

Drew scrollò le spalle. «Devo aver esagerato con l'allenamento».

Espirai il respiro che stavo trattenendo, ma quando inspirai di nuovo, sentii qualcosa che stavo iniziando a riconoscere. Era senso di colpa? Dispiacere? Non riuscivo a capire esattamente, ma sapevo che in parte era un senso di fallimento. E odiavo fallire. Gli alfa non falliscono.