Rayne

In una gelida notte di ottobre a Yellowrose, South Dakota, si abbatté una furiosa tormenta di neve. Il freddo era pungente.

Rimasi in ufficio per sbrigare le scartoffie su Olivia Jensen, la quinta persona che avevo acciuffato quel mese.

Olivia era stata arrestata per reati finanziari. Aveva pagato una cauzione di 50.000 euro per uscire di prigione, ma non si era presentata in tribunale. Mi avevano ingaggiato per trovarla e riportarla indietro.

Ci misi un giorno e mezzo a scovarla. Ebbi qualche grattacapo con il suo fidanzato e i suoi tre cani.

I cani furono facili. Quando mi si avventarono contro, li fissai minaccioso e rimasi immobile come una statua. Scapparono tutti con la coda tra le gambe.

Il fidanzato fu più ostico. Vide i cani darsela a gambe, ma era un pezzo d'uomo con poco sale in zucca. Cercò di aggredirmi. Gli mollai un cazzotto in faccia e crollò come un sacco di patate.

Poi riportai Olivia in prigione. Scalciava e strepitava come un'ossessa. Fui pagato profumatamente per questo lavoro.

Il mio mestiere è faticoso e le giornate sono lunghe e dure. Non so mai cosa aspettarmi, ma mi piace così. Mi tiene occupato.

Quando ho tempo libero, mi sento in gabbia. Di solito mi butto a capofitto in un nuovo incarico.

Il mio lavoro cambia in base alle esigenze della gente.

Quella sera, stavo usando le scartoffie di Olivia come scusa per rimanere al calduccio. Detesto il freddo con tutto me stesso.

Il solo pensiero della bufera di neve fuori mi faceva venire i brividi. Non volevo mettere il naso fuori a meno che la tempesta non si placasse o si fermasse.

Le ore passarono. La tormenta infuriava ancora, ma sapevo che presto avrei dovuto andarmene.

Dovevo raggiungere il mio furgone a piedi.

Avevo iniziato a riordinare la scrivania quando sentii degli sportelli chiudersi fuori. Mi bloccai e guardai l'orologio. Era l'1:45 del mattino.

Mi sentii in allarme. Nessuno uscirebbe con questo tempaccio a meno che non fosse questione di vita o di morte o stesse tramando qualcosa di losco.

Presi la pistola dal cassetto della scrivania. Mi appoggiai allo schienale della sedia, in attesa che qualcuno bussasse.

Nessuno bussò. Invece, la porta del mio ufficio si spalancò con violenza. Puntai la pistola verso l'ingresso e sparai più volte. Un uomo urlò di dolore e qualcuno rispose al fuoco.

Mi gettai dietro la scrivania per ripararmi.

Gli spari erano assordanti nel mio piccolo ufficio, ma sentii una donna gridare: «Fermi!»

Gli spari cessarono all'istante.

Mi sporsi da dietro la scrivania, ma neve e ghiaccio entravano dalla porta. Era difficile distinguere qualcosa.

Finalmente, riuscii a scorgere tre figure.

Una donna e un uomo erano in piedi con le pistole spianate. I loro volti erano coperti di neve. Un omone era a terra e si teneva la gamba dove lo avevo colpito.

L'uomo grosso a terra aveva capelli corti castano-rossicci e una folta barba. Era grande e robusto, con occhi verdi carichi di odio.

Anche sdraiato, si capiva che svettava sugli altri. Doveva essere alto almeno 2 metri.

Indossava una maglietta verde a maniche lunghe che gli fasciava il corpo massiccio. Portava anche jeans neri e stivali con punta in acciaio.

«Chi siete e cosa volete?» chiesi ad alta voce per sovrastare il vento.

«La farò fuori», disse l'uomo a terra mentre sanguinava copiosamente. Imprecò, si tolse la cintura e se la strinse intorno alla gamba enorme per tamponare l'emorragia.

Accennai un sorriso. Senza nemmeno provarci, avevo colpito uno dei suoi grossi vasi sanguigni. Non sono tipo da vantarmi, ma dovevo essere fiero. Era stato davvero un bel colpo.

«Bruce, chiudi il becco!» gridò la donna. «Rayne Slater, abbiamo un lavoro per te». Parlava con un forte accento spagnolo.

«Neanche per sogno, quindi levatevi dai piedi», risposi secco.

Se pensavano che avrei lavorato per loro dopo che avevano fatto irruzione nel mio ufficio e mi avevano sparato - anche se avevo sparato per primo - si sbagliavano di grosso.

L'aria gelida della tempesta raffreddò rapidamente il mio ufficio. Potevo vedere il mio respiro come fumo. Avrei voluto essere uscito prima invece di cercare di evitare il freddo lavorando fino a tardi.

«Ora ascolta, tesoro, non ce ne andremo. Abbiamo fatto molta strada per il tuo aiuto e non molleremo finché non l'avremo ottenuto», disse l'uomo in piedi con un forte accento del Sud.

«Quindi metti via la pistola e parliamone da persone civili».

Aveva un bel coraggio. Aveva la sua pistola puntata verso la mia scrivania!

«Avreste dovuto pensarci prima di sfondare la mia porta», dissi. «Inoltre, non mi piace che mi sparino addosso. Quindi tornate sui vostri passi, salite in macchina e filate via, perché non sono disponibile».

«Facciamola fuori e troviamo qualcun altro», disse l'uomo ferito con rabbia.

«Continua a parlare, Bruce», disse la donna in tono minaccioso.

Ma Bruce non sembrava intimorito. Afferrò una sedia vicina e si tirò su con grande sforzo.

Il sangue che usciva dalle sue ferite stava rallentando, il che era un male per me.

«Slater, non accetteremo un no come risposta. Quindi mettiamo tutti via le pistole e parliamo. È tardi e abbiamo altre gatte da pelare». Questa volta fu la donna a rivolgersi a me.

«Voi per primi», gridai, rimanendo al riparo dietro la scrivania.

Sorprendentemente, mi diedero retta e riposero le pistole. L'uomo del Sud si avvicinò alla mia porta sfondata e la rimise a posto per tenere fuori la neve.

«Molto meglio», disse e si scrollò la neve dal cappotto nero.

Con la tempesta non più in arrivo, osservai attentamente l'uomo del Sud e la donna.

Lui era alto circa 1 metro e 88, con occhi nocciola scuro.

I suoi capelli neri erano difficili da vedere sotto il cappello da cowboy nero. Indossava jeans scuri e stivali da cowboy neri con il suo lungo cappotto.

La donna sembrava latinoamericana, con capelli castani fino alle spalle e occhi marroni. Indossava un cappotto rosso scuro con scarpe con il tacco alto abbinate e pantaloni di pelle neri.

I tacchi alti la rendevano più alta dell'uomo del Sud, ma solo di un soffio.

Osservai i loro lineamenti. La prima cosa che notai fu che non erano umani.

A prima vista sembravano umani, ma se si prestava attenzione, si poteva vedere che avevano una potenza animalesca. Lo si notava nel modo in cui stavano in piedi e nei loro occhi.

Gli umani non ce l'hanno.

Avevo già visto la loro specie prima. Avevo persino lavorato con uno di loro, anni fa. Ma negli ultimi cinque anni, avevo fatto di tutto per starne alla larga.

Ora però, avevo tre grossi uomini-animale davanti a me. La donna era un puma, Bruce era un orso grizzly e l'uomo del Sud era un orso nero.