Il lupo e l'uccellino

FREYA

Freya si avviò verso casa. Non era arrabbiata per aver perso il cinghiale. Era grata di essere ancora viva.

Il sole stava tramontando e la luce danzava attraverso le foglie mosse dal vento sopra di lei. Mentre si avvicinava a casa, Freya si chiese se avrebbe dovuto dire qualcosa alla sua famiglia. Probabilmente si sarebbero solo preoccupati del fatto che fosse caduta di nuovo, o magari avrebbero pensato che stesse mentendo sul suo incontro con Aurik.

Forse sarebbe stato meglio sorprenderli una volta che fosse riuscita davvero a fare amicizia con lui. Raga sapeva che bisognava aspettare a dire ai genitori cosa stava realmente accadendo. Forse avrebbe dovuto fare lo stesso.

Mentre si avvicinava ai margini della colonia, Freya sentì i soldati gridare mentre volavano tra gli alberi.

C'era qualcosa che non andava. Freya sentì il cuore sussultare, come se volesse fuggire dal suo petto.

Di scatto, Freya si precipitò verso casa. Aurik aveva avuto fretta di andarsene. Aveva ragione: qualcosa non andava davvero.

Una volta giunta alla base dell'albero della sua casa, sentì un'inquietudine provenire dall'alto.

Freya si affrettò a salire per scoprire cosa stesse succedendo. Un senso di timore le si insinuò lungo la schiena e le fece correre un brivido tra le piume.

C'era qualcuno in casa.

Sentì una voce sconosciuta provenire dal soggiorno, oltre la porta d'ingresso. Freya terminò il resto della salita in silenzio, cercando di cogliere il più possibile della conversazione.

"…durante battaglia che ne è seguita. Mi ha salvato la vita, ma mi dispiace che sia stata lei e non io". La voce della donna era piena di dolore. "Mi dispiace tanto. Non abbiamo potuto fare nulla".

Freya udì un tonfo sordo, come se qualcuno fosse caduto.

"No, no, no", disse ad alta voce, come se potesse cambiare qualcosa.

Freya si sentì rigida e fredda. I brividi le corsero su per le braccia. Per qualche ragione, le venne in mente il sogno in cui le bestie inseguivano sua sorella. In qualche modo trovò la forza di raggiungere la porta.

Il padre di Freya teneva tra le braccia la madre. La madre iniziò a piangere, coprendosi il viso con le mani. Il volto del padre era diventato rosso, il labbro inferiore gli tremava, e gli occhi si erano socchiusi in una smorfia di dolore. Entrambi guardarono Freya, ma non dissero nulla.

Non era necessario.

Una soldatessa valchiria era in ginocchio davanti a loro con le mani giunte come se stesse implorando. Questa soldatessa aveva dei sorprendenti capelli gialli intrecciati in una cresta mohawk e delle ali gialle brillanti.

Freya riconobbe che doveva trattarsi della comandante Alvyna, di cui Raga aveva parlato con tanto entusiasmo. Sulle assi di legno del pavimento, vicino alla figura curva di Alvyna, c'era un mucchio di armatura delle valchirie, macchiata di sangue secco.

"Cosa sta succedendo?" Nel profondo, Freya sapeva già la risposta.

Sua madre crollò in ginocchio con un urlo straziante. Si aggrappò a una gamba dei pantaloni di Lonan per tenersi in piedi.

Lonan tese la mano alla figlia sulla soglia. La sua bocca si aprì come per parlare, ma non uscì alcuna parola.

Freya rimase ferma sulla porta.

In un momento che sembrò durare un'eternità, la soldatessa valchiria si alzò in piedi. Si voltò verso Freya.

Gli occhi verdi di Alvyna erano sorprendenti e lo erano ancora di più per le lacrime che vi luccicavano. Anche nella tristezza, quella donna era così bella e così feroce. Freya non poteva biasimare Raga per essersi innamorata di lei.

"Sono la comandante Alvyna Leif delle valchirie. Mi dispiace molto. Raga Mourning, ha dato la sua vita in battaglia. Il suo sacrificio porta grande onore alla sua famiglia. Non ci sarà mai una guerriera che possa sognare di sostituirla". La sua voce rimase ferma, ma le labbra le tremarono.

Freya non sapeva molto dell'amore, ma capì che il cuore di Alvyna era spezzato. Abbassò lo sguardo sull'armatura insanguinata che fino a poco tempo prima aveva protetto la sua preziosa sorella.

Il mondo intorno a Freya cominciò a sgretolarsi e a cadere a pezzi. Un peso le cadde addosso, premendole sul petto. Un calore bruciante le salì lungo il collo fino a raggiungere gli occhi. Non aveva ancora iniziato a piangere, ma sentiva che le lacrime stavano per arrivare.

Poi udì i lamenti della madre farsi più forti. In quel momento la diga si ruppe e dagli occhi di Freya sgorgarono delle lacrime calde. Un singhiozzo strozzato le sfuggì dalla gola e si morse forte la lingua.

Senza pensarci, Freya raggiunse Alvyna.

Ma Alvyna fece un passo indietro. "Mi dispiace tanto. Devo andare". Un lampo di ali gialle passò davanti a Freya, mentre la valchiria prendeva una rincorsa per spiccare il volo. Non si preoccupò di chiudere la porta dietro di sé. Sia che volesse stare da sola, sia che volesse evitare che la famiglia sconvolta la vedesse piangere, se ne andò in fretta e furia.

"Freya". Il padre le tese la mano mentre si inginocchiava accanto alla moglie.

Le grida di una madre che aveva perso una figlia riempivano la casa, che ora sembrava troppo grande e vuota. Gwylan era crollata a terra e suo marito si era inginocchiato dietro di lei, con una mano che le accarezzava le piume tra le spalle.

Il corpo di Freya sembrò muoversi da solo mentre si rifugiava nell'abbraccio di suo padre.

Sicuramente questo non poteva essere vero. Com'era possibile che sua sorella fosse morta? Si era appena innamorata.

Freya si sentì cadere nel vuoto. Non riusciva a sentire nulla, nemmeno i pianti di sua madre. Sentiva un vuoto nel petto. Una luce aveva lasciato il mondo e senza di essa tutto sembrava spezzato.

Lonan riuscì a far alzare la moglie e a metterla a letto con l'aiuto di Freya. Poi mandò la figlia a fare lo stesso.

Quello fu ancora peggio. Raga aveva rifatto il letto in modo ordinato prima di andarsene. Quella era l'ultima volta che avrebbe rifatto il letto.

Stare nella stanza che condivideva con Raga fece riaffiorare in Freya tutti i ricordi dei momenti passati insieme: le volte in cui si erano prese in giro, avevano confessato i loro segreti, litigato e fatto pace. Aveva bisogno di Raga. Chi altri sarebbe stata sua amica?

Si sedette sul letto di Raga e si mise le braccia intorno alle ginocchia. La stanza era fredda e buia, ma lei non voleva la luce. Voleva sua sorella.