L'ospite inattesa

Coral

Il sudore freddo ricoprì il mio corpo tremante quando la porta si aprì, sfiorandomi il naso. Mi strinsi al muro il più possibile.

La luce si accese. Sarei stata scoperta se si fossero avventurati nello studio. Il cuore mi martellava nelle orecchie e la mia mente cercava freneticamente una giustificazione nel caso in cui fossi stata scoperta, ma senza successo.

Il certificato di nascita che stringevo nella mia mano era una prova schiacciante. Ogni secondo sembrava un'eternità. Sentii un sospiro che mi ricordava il signor D. e la luce si spense. Lui chiuse la porta e io mi afflosciai per il sollievo, con il corpo che tremava per l'adrenalina.

Cadendo in ginocchio, mi rannicchiai e non mi mossi finché il battito del cuore e il respiro non rallentarono. Mi sedetti al buio e aspettai che il rumore dei passi del signor D. si affievolisse.

Ero così scossa che, dopo qualche istante, mi resi conto che potevo semplicemente usare la mia visione a distanza per vedere dove si trovava. Mandando la mia mente alla camera da letto dei Dixon, mi librai sulle loro forme rotonde e addormentate. La signora D. russava.

Riportando la mente al corpo, tornai in stanza e mi misi a letto, nascondendo il mio certificato di nascita sotto il materasso, troppo eccitata per dormire.

***

Mi svegliai al suono dei gemiti. Mi alzai e vidi Marianne che si cullava il ventre. Saltai giù dal letto, con i piedi nudi che toccavano il pavimento ghiacciato, e mi avvicinai. "Cosa c'è che non va?" Chiesi, fingendomi preoccupata.

"Crampi", disse a denti stretti.

"Hai il ciclo?" Chiesi. Mi sentivo in colpa per il mio inganno. Non mi piaceva fare del male alle persone, ma aiutando me stessa, avrei potuto aiutare tutte quelle ragazze. I Dixon erano dei mostri e mi chiesi quante ragazze avessero venduto prima del mio arrivo.

"Non credo… Oh, oh, ho bisogno del bagno! Presto!"

La aiutai ad alzarsi e si diresse verso il bagno. Chiusi la porta mentre si sedeva sul water e mi rimisi a letto. Sentii il rumore distinto del vomito e corsi di nuovo in bagno. "Marianne? Stai bene?"

Non rispose. Ero davvero preoccupata. Corsi in cucina e trovai il signor D. che stava bevendo il caffè. Alzò lo sguardo e sollevò le sopracciglia.

"Mi dispiace disturbarla, ma Marianne sta vomitando e sembra avere la febbre. Non so cosa fare..."

"Oh cielo, sono sicuro che starà bene. Sono cose che capitano. Sveglierò la signora Dixon, ma non sarà di buon umore. Non le piace alzarsi presto". Si avvicinò a me per abbracciarmi. "Dai, dai", cercò di consolarmi mentre la sua mano destra scivolava sul mio sedere.

Lo strinse una, due e poi una terza volta. Mi irrigidii tra le sue braccia. Bastardo malvagio e pervertito. Dovetti trattenermi dal dargli una ginocchiata nelle palle.

Sentii la voce stridente della signora D appena sveglia. Uscì di corsa in vestaglia, con i capelli radi e crespi.

"Cosa diavolo sta succedendo qui?" Chiese.

"Mi dispiace, signora D., Marianne non si sente bene. Sta vomitando e ha la febbre", risposi docilmente.

La signora D. sbuffò e salì le scale fino al bagno, che puzzava di vomito e merda. Fece un passo indietro e arricciò il naso.

"Pulisci, Coral. Credo che oggi dovrà rimanere a letto. Non poteva succedere in un momento peggiore: dobbiamo prepararci per il pranzo di compleanno di domani. Di' a Emily di restare a casa. Dovrà aiutare con le pulizie. Tu dovrai fare la spesa. Forza".

La signora D. uscì e io trattenni un sorriso vittorioso. Quando i crampi si attenuarono, riuscii a rimettere Marianne a letto e a pulire il bagno.

Una volta preparato il porridge e pulito, controllai Marianne. Dormiva profondamente. Speravo di non aver esagerato con i lassativi.

Tenevamo la casa pulita, quindi non capivo le paranoie della signora D. per la visita di un rappresentante dello Stato. Forse aveva la coscienza sporca.

Avevo intenzione di indossare strati di vestiti per tenermi al caldo. Non potevo certo fare le valigie. Indossai una maglietta a maniche lunghe e altre due maglie sopra, calze di lana e i miei jeans migliori. I miei stivali erano un po' malandati, ma le tre paia di calze avrebbero dovuto tenere le dita dei piedi al caldo.

Indossai la giacca, recuperai il mio certificato di nascita, lo piegai e lo infilai nella tasca interna.

La signora D. era ancora in vestaglia e beveva il caffè al tavolo della cucina. Mi consegnò una lista e cento dollari. "Assicurati di prendere tutto quello che c'è sulla lista. Prendi la carne alla macelleria Fairdeal di Havelton: è la più economica. E assicurati di conservare tutte le ricevute. Non deve mancare nemmeno un centesimo, capito?"

"Sì, signora D.".

"Non dimenticare le buste della spesa. Non voglio che sprechi soldi per comprarne altre".

"No, certo, signora..." Mi guardai intorno. Non riuscivo a ricordare dove Marianne le avesse messe.

Indicò il cesto del bucato e scosse la testa verso di me. "Cos'hai oggi che non va?" Mi chiese.

"Niente. Voglio che il mio compleanno sia perfetto come tutti gli altri a cui ho partecipato". Mentii e andai a prendere le borse della spesa.

"Sciocca oca, ora vai. Ho bisogno che torni nel pomeriggio, quindi non perdere tempo", ordinò.

Varcai la porta sapendo che non sarei mai tornata.

Aveva nevicato durante la notte e, anche se lo spazzaneve era passato, le strade e le fermate degli autobus erano deserte. Non sapevo bene che ora fosse, ma l'autobus passava ogni mezz'ora.

Tirai fuori il mio certificato di nascita e lo infilai velocemente nella busta di plastica della spesa. Ero fuggita. Non sarei stata venduta. Eppure, il mio cuore non smetteva di battere. Avevo più di mezza giornata per allontanarmi da Emberg. Mi sentivo euforica e in preda al panico allo stesso tempo.

Di una cosa ero sicura: avrei preferito morire piuttosto che essere venduta. Non ero sciocca: sapevo cosa gli uomini facevano alle donne.

Ero così persa nei miei pensieri che non sentii arrivare l'autobus finché le porte non si aprirono con uno stridio. Saltai su ed entrai, porgendo la banconota da cento dollari all'autista.

"Cento?" Brontolò. "Non ho il resto. Dovrai pagarmi al ritorno. Sei una di quelle ragazze della casa-famiglia, vero?"

"Sì", squittii e annuii contemporaneamente.

"Allora puoi pagarmi il doppio quando torni", disse fissandomi negli occhi.

"Grazie, lo farò".

Mi sedetti al primo posto di un autobus vuoto. Per passare inosservata avrei dovuto farmi dare degli spiccioli per il prossimo viaggio in autobus.

Venti minuti dopo arrivammo in centro a Emberg. Andai direttamente al negozio di alimentari locale e comprai un panino e dell'acqua. La cassiera non batté ciglio quando vide la banconota da cento dollari e lasciai uscire il respiro che stavo trattenendo.

Havelton era dieci volte più grande di Emberg e potevo prendere un autobus o un treno per diverse destinazioni. Avrei guardato la tabella degli orari per vedere quale partiva prima e andava più lontano. L'ansia mi attanagliava lo stomaco mentre aspettavo.

Sembravano passate delle ore. L'autobus arrivò in fretta. Il vento freddo penetrava nella mia giacca e le mie mani erano gelate, ma i guanti erano stati l'ultimo dei miei pensieri mentre varcavo la soglia della casa-famiglia decisa a non tornare mai più. La maggior parte delle persone in attesa aveva un cellulare. Anch'io avrei voluto averlo per poter contattare mia zia, in qualche modo, anche se non avevo il suo numero.

Mi sedetti in fondo all'autobus, soffiando sulle mani e felice di essere al riparo dal freddo. Mangiai il mio panino e bevvi l'acqua. Non fu un pranzo molto diverso da quelli a cui ero abituata alla casa-famiglia. Un'ora dopo arrivammo a Havelton.

Una volta arrivata al terminal, mi affrettai a consultare l'orario dei treni. Strinsi gli occhi sulla tabella. Tutte le partenze in programma erano state annullate. Il motivo? Nevicate in tutta la regione. Ero spacciata. Il panico minacciava di sopraffarmi. Dovevo scappare proprio il giorno della tempesta di neve.

Lacrime di frustrazione mi colarono sul viso. Corsi in bagno, mi sedetti sulla tazza, mi asciugai le lacrime e mi calmai. Tirai fuori il mio certificato di nascita.

Coral Wentworth

Nata il trentuno dicembre duemilasei~

Luogo di nascita: Preston

Lo rilessi. Pensavo di essere nata a Emberg. Dove diavolo era Preston? Rimasi seduta per un po' a pensare. Mia madre non aveva mai parlato di una cosa del genere e nemmeno mia zia. Non che avesse importanza. Ciò che contava era trovare una via d'uscita. Piangere non mi avrebbe aiutata.

Tornai al terminal, sperando ardentemente di non vedere più la scritta "cancellato" sulla tabella delle partenze. Ansiosa e stressata, uscii dal terminal e mi ritrovai nel freddo gelido. Dovevo trovare una soluzione. Poco lontano vidi l'insegna lampeggiante di un bar aperto 24 ore su 24. Una tazza di caffè mi avrebbe riscaldata.

Il centro commerciale vantava un bar, un negozio di liquori e una lavanderia a gettoni. Davanti al negozio di liquori era parcheggiato un furgone carico di casse di alcolici. L'uomo in piedi accanto al furgone era alto e corpulento. Aveva una barba folta e capelli arruffati. Indossava solo un cardigan. Sembrava venuto da un'altra dimensione. Tutti gli altri indossavano giacche spesse e berretti. Sembrava che non sentisse affatto il freddo.

Accovacciata all'angolo del negozio di liquori, feci finta di allacciarmi gli stivali e origliai la loro conversazione.

"Questo è il lotto", disse un ragazzo con una cartellina in mano. "Hai intenzione di metterti in viaggio con questo tempo?"

"Ah, un po' di neve non ha mai fatto male a nessuno. Sono solo tre ore di viaggio", rispose l'uomo corpulento. Tirò fuori da sotto il braccio un berretto e se lo sistemò in testa.

"Sii prudente!"

"Prudente è il mio secondo nome. Ci vediamo la prossima settimana".

Poi prese un telo, coprì le casse di alcolici e si diresse verso il bar. Andare in un posto a tre ore di distanza non mi sembrava una cattiva idea. Sarei potuta entrare sotto quel telo.

Il mio istinto mi diceva che sarebbero venuti a cercarmi e che quella era la mia unica opzione. Dovevo provarci, anche se il rischio di congelamento era alto. Mi avvicinai al pick-up. Stavo per sollevare il telo quando l'uomo si girò e tornò indietro. No!

Mi guardò e io mi avvicinai all'ingresso del negozio. Mi affrettai a rovistare tra le borse della spesa come se stessi cercando qualcosa. Con la coda dell'occhio lo vidi recuperare il portafoglio e chiudere la portiera.

Tirai un sospiro di sollievo mentre si dirigeva verso il bar. Lanciai un'occhiata al negozio di liquori e vidi che i ragazzi stavano chiacchierando al bancone. Non persi tempo a strisciare sotto il telo. Avrei preferito morire di freddo piuttosto che essere violata.

Il tempo sembrò dilatarsi prima del suo ritorno. Era passata un'ora? Due? Forse erano passati solo venti minuti. Quando il pick-up iniziò a muoversi, per la prima volta dopo tanto tempo mi sentii speranzosa. Le ore passarono e io sprofondai nel sonno. Il freddo era estremo, ma non volevo muovermi troppo.

Il pick-up si fermò. I miei muscoli erano congelati.