Nos Braços do Silêncio

BLYTHE

A próxima coisa que Blythe soube era que foi jogada sobre o ombro de Killian, caindo quando Killian ficou de quatro. Ela sentiu estalos e puxões sob ela, ossos quebrando e reformando.

Um tigre mais uma vez apareceu em seu lugar, pegando-a nas costas.

Killian saiu correndo, rápido como um relâmpago tingido de laranja, desviando habilmente das árvores enquanto disparava pela flora espessa.

Blythe gritou, com suas mãos encontrando apoio na pele de seu pescoço enquanto ela segurava firme.

Ela queria ir aonde quer que ele a levasse? Absolutamente não. Mas era cumprir com isso ou ser jogada de volta no chão da floresta, provavelmente quebrando várias coisas no processo, considerando o quão rápido ele estava indo.

"Pare! Coloque-me no chão!" Suas palavras finalmente a encontraram, arranhando sua garganta em um tom um terço mais alto do que sua voz habitual. Ah, sim, Blythe. Você é tão convincente, parecendo que inalou hélio. ~

O tigre rosnou em resposta, e seu passo não hesitou nenhuma vez.

"Pelo menos vá devagar!" Ela implorou. "Eu vou ficar enjoada!" Isso não era exatamente verdade, mas talvez isso atraísse mais seus pensamentos básicos.

Não.

Em vez disso, o tigre continuou mais rápido.

De vez em quando, Blythe tinha que se abaixar para não ser atingida no rosto por um galho perdido de uma árvore ou arbusto. Suas mãos estavam começando a doer, perdendo sua força e aderência em sua pele. A qualquer segundo agora, ela teria que soltar.

Blythe assistiu com os olhos arregalados enquanto suas garras, com a cor de obsidiana e afiadas como navalha, cavavam no chão uma e outra vez para alavancar. Ela engoliu em seco, imaginando se aquelas mesmas garras estariam rasgando seu peito quando chegassem aonde estavam indo.

Ele manobrou habilmente, galopando por cima e por baixo dos galhos. Seu aperto sobre ele realmente relaxou, com destreza de cada salto diminuindo seu medo de que ele a derrubasse.

Quando chegaram a uma clareira, ainda cercada por galhos entrelaçados da selva, Killian, a uma velocidade vertiginosa, parou subitamente e sacudiu o corpo. Hora de descer. ~

Apavorada demais para desobedecer, Blythe o fez. Ela estremeceu quando colocou o peso no tornozelo torcido.

Ela assistiu com horror espantado como o tigre na frente dela se transformou novamente. Só quando ela percebeu que, sim, ele realmente ainda estava nu, ela se forçou a desviar o olhar, em vez disso, olhando ao seu redor.

A área clara era pequena e parecia claustrofóbica.

É isso, ~Blythe pensou. ~É aqui que ele me mata.~ ~

Killian deu um passo em direção a ela, e todo pensamento racional fugiu. Blythe gritou e disparou.

O tornozelo cedeu e ela caiu, batendo a cabeça e o ombro no tronco de uma árvore alta.

Tudo ficou preto.

KILLIAN

Pelo amor de Deus. ~

A idiota desmaiou sozinha.

Ele a trouxe para uma de suas áreas de encenação favoritas. Ele sabia de duas câmeras lá e suspeitava que havia mais uma ou duas. Ele estava pronto para fazer um grande show de agarrá-la e arrastá-la. Ela estava literalmente a um momento ~da liberdade. E agora isso.

Ele não podia fazer sua performance agora, e ela não estava em condições de escapar da arena. Killian não tinha certeza do que havia além da parede, mas ela não seria capaz de navegar com uma concussão.

Havia apenas uma coisa a fazer, e ele sabia que era uma má ideia. Ele sabia disso, e seu lado humano odiava, mas não via outra opção.

A pior parte era que seu tigre estava ronronando de satisfação por isso.

Não tenha ideias, ~seu lado humano avisou. ~É só até que ela esteja bem o suficiente para voltar ao plano original. Um show e ela se vai, então não comece a se apegar.~ ~

Mas seu tigre tinha outras ideias.

BLYTHE

Quando ela abriu os olhos, estremecendo com a dor da luz, o que viu roubou seu fôlego. Pela primeira vez, não por medo.

No começo, ela estava confusa. A última lembrança que ela tinha era da pequena área nua na copa das árvores, mas agora ela estava no alto, entre as árvores.

Um acampamento bem pensado a cercava, com uma copa complexa e vasta de folhas e galhos servindo de cobertura contra os elementos. Daqui de cima, ela podia ouvir os pássaros – pequenos e inofensivos – cantando e fazendo ninhos.

Tonta de sua lesão, Blythe estava ciente de Killian de pé ao lado, observando-a enquanto ela tentava se orientar.

Quando ela se sentou, viu que debaixo dela havia tábuas de madeira feitas à mão, Blythe imaginou, considerando as marcas de garras dentro delas. Elas se encaixam como peças de quebra-cabeça para criar pisos.

As trepadeiras que, de outra forma, teriam casca estreitada foram costuradas, amarradas à copa acima e usadas como cortinas para separar quartos e servir como paredes ao redor do perímetro.

"Não tente ficar de pé," disse Killian. "Você provavelmente tem uma concussão."

Blythe respirou fundo, tentando pensar apesar da dor latejando atrás de seus olhos. Preenchia toda a sua cabeça, deixando pouco espaço para pensar.

Tentando parecer que não estava tão machucada quanto sentia, Blythe deixou seus olhos viajarem um pouco mais pela área.

Felizmente, não era tão brilhante onde ela estava sentada. A luz era filtrada através de camadas, criando padrões intrincados ao longo do chão, e ela não notou nenhum tipo de fonte de luz.

Sem lâmpadas, definitivamente não há lugar para uma fogueira. Blythe esfregou uma mão cautelosamente sobre o galo em sua cabeça enquanto considerava as implicações. Ela supôs que muitos dos metamorfos que viviam aqui tinham visão noturna bem sintonizada. Não era como se um lobo estivesse rondando o terreno com uma lanterna na boca.

Claro, os lobos geralmente também não viviam em casas nas árvores.

Ela estava sentada em algum tipo de área central. Seus olhos percorreram as muitas cortinas de videiras.

Todo esse arranjo, esculpido e montado à mão, parecia se estender, cobrindo talvez quatro a cinco árvores de largura.

Mentalmente, Blythe contou as coberturas, penduradas como lofts em vários níveis acima, que ela podia ver facilmente. Mais uma vez ela se sentiu tonta onde estava sentada.

Que muitos metamorfos, todos em um só lugar, a maioria dos quais podia ver perfeitamente bem no escuro, parecia algo de uma história assustadora contada para crianças.

Mas a ingenuidade de tudo isso a deixou boquiaberta. Ela não tinha ideia de que metamorfos pudessem ser tão engenhosos.

Em sua defesa, porém, ninguém sabia que os metamorfos podiam ser outra coisa além de brutais, animalescos e violentos. Isso foi tudo que A Corrida ~mostrou ao público.

Massacres brutais. ~

Corpos ensanguentados, espalhados pela arena como lixo. ~

Garotas arrastadas para sabe-se lá onde, chutando, gritando—ou sem sentidos. ~

E agora Blythe era uma das últimas.

O pânico começou a crescer dentro dela novamente, mas antes que pudesse estimular outro ato imprudente, apareceu um homem com cabelos escuros curtos, vestindo jeans rasgados, carregando uma bolsa e descendo uma das escadas de videiras e tábuas que contornavam a grande árvore..

Dois deles agora. Ótimo, Blythe pensou. Ela olhou ao redor. ~Como eu desço daqui?~ ~

"Finalmente", disse Killian ao homem. "Onde está Seth?"

"Lá fora", disse o homem. Ele tinha feições asiáticas e pele mais escura que a de Killian.

"Eu tenho uma corredora ferida", disse Killian. Blythe olhou para ele. Ele estava... ele estava preocupado ~com ela?

"Vou dar uma olhada nela."

"Bem..."

"Eu sei que não sou sua primeira escolha, Killian, mas Seth provavelmente vai ficar lá fora a noite toda."

Então eles apenas se encararam sem falar.

Blythe não conseguia entender. O que eles estavam fazendo?

Nada fazia sentido.

Como tudo isso era possível? Ela tinha entendido errado? Um metamorfo ia dar a ela... cuidados médicos? Ela ainda estava inconsciente e sonhando, talvez?

O chamado Ben quebrou o estranho contato visual com Killian e veio para o lado dela, agachando-se.

"Killian disse que você entrou em pânico e correu contra uma árvore lupuna," ele disse enquanto começava a sondar suavemente seu couro cabeludo.

Quando Killian disse isso? Estou pior do que pensava. ~

"Ah," ele disse enquanto ela estremecia. Ele encontrou o ferimento na cabeça. Seus dedos saíram ensanguentados, e por um instante, o coração de Blythe pulou e acelerou. A visão de sangue o levaria a um frenesi, como tantas vezes acontecia com os metamorfos no show?

Mas Ben acabou de abrir a mochila que trouxe e tirou uma gaze e uma garrafa de álcool. Blythe assobiou quando ele começou a limpar a ferida. Isso doeu.

"Killian diz para verificar seu ombro e tornozelo também?"

"Sim," Blythe respirou, com a coisa toda muito surreal. Para ela

Seus olhos se moveram de Ben para Killian, que estava a alguma distância, de braços cruzados, observando.

Ela juntou as mãos trêmulas.

"É... esta é a sua casa?" Ela perguntou a qualquer um deles, esperando que a gagueira em sua voz não soasse tão patética quanto em sua cabeça latejante.

Killian assentiu. Ela quase esqueceu que ele estava nu, e agora ela percebeu novamente. Ela desviou o olhar, estudando a construção das escadas que Ben desceu. Killian nunca iria colocar roupas?

Blythe se encolheu quando a dor atravessou seu tornozelo ferido. Ben estava pressionando em diferentes pontos, avaliando o dano.

Killian franziu a testa, mas permaneceu imóvel.

"Você ajudou a construir isso?" Blythe perguntou, tentando manter sua mente longe da dor e da estranheza de tudo.

Outro aceno sem qualquer outro movimento. Homem de poucas palavras era um eufemismo.

"É... lindo", disse ela.

Ela continuou a examinar seus arredores, com seus olhos pousando em uma grande caixa de papelão surrada. Havia algo escrito na lateral, o logotipo de uma empresa, mas ela não conseguia entender direito.

"Eu quase esqueci. Vocês obtêm suprimentos. Eles mostram quando chegam e tudo fica tão violento..." Ela cruzou os braços sob o peito, franzindo as sobrancelhas. Isso lhe rendeu um ruído agudo de desdém, um ranger de dentes que fez a pele de Blythe arrepiar.

Depois de um suspiro, ela ouviu sua voz ressoar baixa como cascalho em resposta.

"Você fala demais, garota."

Blythe foi pega de surpresa, metade por suas palavras e metade pela intensidade com que ele continuou a olhar para ela.

A maneira como ele disse garota ~especialmente não caiu bem com ela. Ele disse isso como um palavrão.

"Eu... eu..." Ela limpou a garganta, repreendendo-se por sua voz continuamente mansa. "Não me chame de garota. Isso é humilhante. Se você vai me chamar de qualquer coisa..." Ela endireitou a coluna, como se isso a fizesse intimidar.

"Meu nome é Blythe."

KILLIAN

Blythe, hein? ~

Killian observou essa garota, Blythe, se mexer e se atrapalhar tanto com seu corpo quanto com suas palavras com uma diversão silenciosa.

Talvez ela seja do tipo submissa depois de tudo, ~seu tigre notou, ronronando em um espaço na parte detrás de seu cérebro. Essas são as mais divertidas.

Killian cerrou os dentes. Essa garota era muito desejável. Ele não podia arriscar qualquer tipo de apego. Em circunstâncias normais, às vezes ele gostava da... gratidão ~das Corredoras que ele levava para uma porta.

Quando elas perceberam que ele os estava ajudando a escapar, algumas delas se tornaram muito amigáveis, e ajudou que as portas fossem pontos cegos para o show. Aparentemente, os produtores nunca quiseram revelar nenhuma das garotas fugindo.

Mas não haveria tal recompensa com Blythe. Ele só teria que vê-la sair, e era isso.

Seu tigre interior rosnou. Essa ideia não era do seu agrado.

Killian suspirou, ajustando sua posição. Blythe ainda não estava olhando para ele, em vez disso direcionava seus comentários mais para o chão. E levou um minuto para Killian perceber por que ela estava tão tímida.

Oh, garotinha, ~ele disse mentalmente. ~Você nunca viu um pau antes, viu?~ ~

Sim, ele podia sentir o cheiro nela, o fascínio e a excitação silenciosa misturando-se com o medo. Isso fez seu tigre rosnar, desejando-a.

Controle-se, ~ele ordenou a si mesmo.

Ele se virou então, indo para seu quarto. Ele podia sentir os olhos de Blythe em suas costas quando ele saiu.

BLYTHE

"O que deu nele?" Blythe perguntou a Ben, que estava terminando de amarrar seu tornozelo.

Ben bufou e balançou a cabeça. "Isso é típico de Killian. Há uma foto dele ao lado da palavra 'antipático' no dicionário, ou assim me disseram", disse ele.

Blythe sorriu. "Eu não vejo muitos livros por aí, agora que você mencionou."

"Movemos o acampamento de vez em quando. Os livros complicariam isso."

"Você movem ~o acampamento?" Blythe disse, olhando ao redor para toda a construção.

"Muito disso", disse Ben com um gesto ao redor, "pode ser levado conosco. Nós o tornamos portátil deliberadamente."

Blythe estava impressionada.

"Não estou dizendo que é muito divertido ~no dia da mudança", disse Ben, "mas é feito."

A escada fez um rangido, alertando-a para o retorno de Killian. Ele estava vestindo shorts cinza.

"Melhor?" Ele disse a ela enquanto se aproximava. A maneira como ele se movia era hipnótica, tão suave quanto sua forma de tigre.

Blythe engoliu em seco e deu de ombros, desviando os olhos dele.

Ela o ouviu fazer um barulho de escárnio. "Não há como satisfazê-la, não é?" Ele disse.

E por alguma razão, isso a fez querer cruzar as pernas. Entre o tornozelo ferido e Ben trabalhando em seu ombro, porém, ela apenas ficou parada.

Pelo menos sua cabeça não estava doendo tanto agora.

"Isso não é o que eu esperava," Blythe confessou.

"Oh?" Disse Ben. "O que você esperava?"

Inexplicavelmente, isso fez Killian rosnar.

Ben quebrou a conexão, lançando um olhar para Killian. Blythe estava olhando para eles, com um olhar de confusão em seu rosto.

"Acho que esperava... ser comida?" Ela disse lentamente, como se não tivesse certeza de que alguém ainda a estivesse ouvindo. "Quero dizer, é o que eu sempre pensei que os metamorfos fariam com as corredoras."

Killian arqueou as sobrancelhas. "Isso é o que muitos de nós fazemos, sim." Houve o aumento em seus feromônios de medo. "Mas eu não."

A expressão em seu rosto, a total confusão, perplexidade, o fez querer rir. Ele praticamente podia ver as engrenagens girando em sua cabeça.

"Eu também não," Ben murmurou, mas ele terminou a tipoia que ele preparou para o ombro dela e começou a arrumar suas coisas.

"As coisas que eles mostram na Corrida... ~" Blythe disse, sua voz sumindo.

"São as coisas que eles querem que você veja," Killian terminou para ela.

Ninguém disse nada, e o único som foi Ben fechando o zíper da bolsa.

Depois de outro momento, Ben quebrou o silêncio.

"Apenas mantenha seu braço na tipoia por um tempo. Dê um descanso ao seu ombro para que ele possa se recuperar. Tente não colocar muito peso no tornozelo. Dê preferência à outra perna. E eu evitaria dormir a menos que você tenha alguém para cuidar de você, por causa da concussão e tudo.

Killian não perdeu o tom melancólico na voz de Ben, e um rosnado baixo surgiu em seu peito.

Atirando outro olhar para Killian, Ben se levantou e saiu.

Talvez não seja justo com você, ~Killian pensou, ~mas você tem que entender que ela é muito perigosa para mim. Eu não posso tê-la por perto.~ ~

Não foi por isso que você a perseguiu, e você sabe disso ~seu tigre rugiu. ~Eu a quero, e você também.~ ~

Sim. Esse é o problema. Sem apego, gato. Não desde... ~

Não há necessidade de declarar isso. ~

A dor da memória o percorreu, mas só tornou mais difícil parar de olhar para Blythe. Ela era linda. Olhos esmeralda olhando para ele através de cílios grandes, seu cabelo escuro e grosso puxado para trás em um rabo de cavalo encantador.

O que te faz tão diferente? ~Killian se perguntou. ~Por que você me atrai tanto?~ ~

Não era apenas sua beleza. Sempre havia garotas bonitas.

O medo dela?

Sempre havia garotas assustadas.

Sua inocência?

Garotas inocentes eram mais raras, mas não inéditas.

Não, havia outra coisa.

Ela tinha coração.

Killian olhou para ela. Sim, essa era a única maneira de colocá-lo. A maneira como ela levantou o queixo enquanto ele olhava para ela. A maneira como ela endireitou as costas, mesmo que ele pudesse vê-la tremendo de medo. Ela estava completamente fora de si, mas tinha coração.

E assim, ele tinha que tocá-la.

"O que você quer de mim?" Ela perguntou, sua voz trêmula.

Killian piscou, preso pela pergunta. Ele não podia enfrentar a resposta honesta enterrada dentro dele. Procurando, ele se deparou com algo que aplacou sua própria sensação de perplexidade e desconforto.

"Deixe-me marcar você", disse ele.