Abrazo silencioso

BLYTHE

Lo siguiente que supo Blythe fue que había sido arrojada sobre el hombro de Killian mientras éste se ponía a cuatro patas. Sintió chasquidos y tirones debajo de ella, huesos que se rompían y volvían a formarse.

El tigre volvió a aparecer en su lugar, atrapándola.

Killian salió corriendo, rápido como un rayo anaranjado, esquivando hábilmente los árboles mientras atravesaba la espesa flora.

Blythe gritó y sus manos se aferraron a la piel de su cuello.

¿Quería ir a donde él la llevara? Por supuesto que no. Pero era o cumplir con eso o saltar de nuevo al suelo del bosque, probablemente rompiéndose múltiples huesos en el proceso teniendo en cuenta lo rápido que iba.

—¡Para! ¡Bájame! —Su voz finalmente encontró las palabras, arañando su garganta en un tono un tercio más alto que su voz habitual. Oh, sí, Blythe. Eres muy convincente sonando como si hubieras tragado helio. ~

El tigre gruñó en respuesta, y su paso no se tambaleó ni una sola vez.

—¡Al menos baja la velocidad! —suplicó—. ¡Voy a vomitar! —Eso no era exactamente cierto, pero tal vez eso atraería más su atención.

No lo hizo.

En cambio, el tigre comenzó a correr aún más rápido.

De vez en cuando, Blythe tenía que agacharse para no ser golpeada en la cara por una rama perdida de un árbol o un arbusto. Le empezaban a doler las manos, que perdían fuerza y agarre en su piel. En cualquier momento tendría que soltarlo.

Blythe observó con los ojos muy abiertos cómo sus garras, del color de la obsidiana y afiladas como una cuchilla, se clavaban en el suelo una y otra vez para hacer palanca. Tragó saliva, preguntándose si esas mismas garras le desgarrarían el pecho una vez que llegaran a su destino.

Él maniobraba con pericia, pasando por encima y por debajo de las ramas. Su agarre se relajó, la destreza de cada salto disminuyó su miedo a que la dejara caer.

Cuando llegaron a un claro, todavía rodeado de ramas de la selva entrelazadas, Killian, tras una velocidad vertiginosa, se detuvo repentinamente y sacudió su cuerpo. Hora de bajar. ~

Demasiado aterrada para desobedecer, Blythe saltó. Hizo una mueca de dolor cuando apoyó el peso en el tobillo torcido.

Contempló horrorizada cómo el tigre que tenía delante volvía a transformarse. Sólo cuando se dio cuenta de que, efectivamente, estaba desnudo, se obligó a apartar la mirada y a observar su entorno.

La zona despejada era pequeña y daba sensación de claustrofobia.

Esto es, ~pensó Blythe. ~Aquí es donde me mata.~ ~

Killian dio un paso hacia ella y todo pensamiento racional desapareció. Blythe gritó y salió corriendo.

El tobillo se le dobló y cayó al suelo, golpeando su cabeza y su hombro contra el tronco de un alto árbol.

Todo se volvió negro.

KILLIAN

Por el amor de Dios. ~

La tonta se había desmayado.

Killian la había llevado a una de sus zonas favoritas. Sabía que había dos cámaras allí y sospechaba que podía llegar a haber una o dos más. Estaba preparado para hacer un gran espectáculo, agarrarla y arrastrarla. Ella estaba literalmente a escasos momentos ~de la libertad. Pero se había desmayado.

Él no podía hacer su actuación así, y ella no estaba en condiciones de escapar de la arena. Killian no estaba seguro de lo que había más allá de la pared, pero no iba a ser capaz de descubrirlo con una conmoción cerebral.

Sólo había una cosa que podía hacer, y sabía que era una mala idea. Lo sabía, y su lado humano lo odiaba, pero no veía otra opción.

Lo peor era que su tigre ronroneaba de satisfacción por ello.

No te hagas ilusiones, ~le advirtió su lado humano. ~Es sólo hasta que esté lo suficientemente bien como para volver al plan original. Una actuación y luego se irá, así que no empieces a encariñarte.~ ~

Pero su tigre tenía otras ideas.

BLYTHE

Cuando abrió los ojos, haciendo una mueca de dolor por la luz, lo que vio le robó el aliento. Por primera vez, no por miedo.

Al principio estaba confundida. El último recuerdo que tenía era el de aquel pequeño claro en medio de la maleza, pero ahora estaba en lo alto, entre los árboles.

La rodeaba un campamento bien organizado, un complicado y vasto manto de hojas y ramas que le servía para protegerse. Desde aquí arriba, podía oír a los pájaros —pequeños e inofensivos— piando y anidando.

Mareada por su caída, Blythe se dio cuenta de que Killian estaba de pie a su lado, observándola mientras intentaba orientarse.

Cuando se incorporó, vio que debajo de ella había tablas de madera, talladas a mano, supuso Blythe, teniendo en cuenta las marcas de garras que había en ellas. Encajaban como piezas de puzzle y creaban un suelo en las alturas.

Las lianas que, de otro modo, engullían la corteza, se cosían entre sí, se ataban a la parte superior y se utilizaban como cortinas para separar las habitaciones y servir de muros en el perímetro.

—No intentes ponerte de pie —dijo Killian—. Probablemente tienes una conmoción cerebral.

Blythe respiró profundamente, intentando pensar a pesar del dolor que le palpitaba detrás de los ojos. Le llenaba toda la cabeza, dejándole poco espacio para nada más.

Tratando de aparentar que no estaba tan herida como se sentía, Blythe dejó que sus ojos recorrieran la zona un poco más.

Afortunadamente, no había tanta luz donde ella estaba sentada. La luz se filtraba a través de pequeños huecos, creando intrincados patrones a lo largo del suelo.

No había lámparas, y definitivamente no había lugar para el fuego. Blythe se frotó una mano con cautela sobre el chichón de su cabeza mientras consideraba su situación. Suponía que muchos de los metamorfos que vivían aquí tenían una visión nocturna bien afinada. No es que un lobo fuera a merodear por el terreno con una linterna en la boca.

Por supuesto, los lobos tampoco solían vivir en casas en los árboles.

Estaba sentada en una especie de zona central. Sus ojos recorrieron las numerosas cortinas de lianas.

Todo este arreglo, tallado y hecho a mano, parecía extenderse, abarcando tal vez hasta cuatro o cinco árboles de ancho.

Mentalmente, Blythe contó las marquesinas, que colgaban como desvanes a varios niveles por encima, que podía ver fácilmente. Una vez más se sintió mareada por donde estaba sentada.

Rodeada de metamorfos, todos en un mismo lugar, la mayoría de los cuales podían ver perfectamente en la oscuridad, parecía algo sacado de un cuento de miedo contado a los niños.

Pero la ingeniosidad de todo ello la dejó boquiabierta. No tenía ni idea de que los metamorfos pudieran ser tan ingeniosos.

En su defensa, sin embargo, hay que decir que nadie sabía que los metamorfos podían ser algo más que brutales, animales y violentos. Eso era todo lo que La Carrera mostraba al público.

Masacres brutales. ~

Cuerpos ensangrentados, esparcidos por la arena como basura. ~

Chicas arrastradas a quién sabe dónde, pateando, gritando o desplomadas. ~

Y ahora Blythe era una de estas últimas.

El pánico empezó a surgir en ella de nuevo, pero antes de que pudiera realizar otro acto imprudente, apareció un hombre de pelo corto y oscuro, con unos vaqueros rotos, cargando una bolsa y bajando por una de las escaleras de lianas y tablas que se enroscaban alrededor del gran árbol.

Ahora son dos. Genial, ~Blythe pensó. Miró a su alrededor. ~¿Cómo puedo bajar de aquí?~ ~

—Por fin —le dijo Killian al hombre—. ¿Dónde está Seth?

—Fuera —dijo el hombre. Este segundo tenía rasgos asiáticos y la piel más oscura que la de Killian.

—Tengo a una Corredora herida —dijo Killian. Blythe lo miró fijamente. ¿Estaba... estaba preocupado ~por ella?

—Le echaré un vistazo.

—Ben...

—Sé que no soy tu primera opción, Killian, pero Seth probablemente va a estar ahí fuera toda la noche.

Luego se quedaron mirando sin hablar.

Blythe no podía entenderlo. ¿Qué estaban haciendo?

Nada tenía sentido.

¿Cómo era posible todo esto? ¿Lo había entendido mal? ¿Un metamorfo iba a darle… atención médica? ¿Estaba todavía inconsciente y soñando, tal vez?

El llamado Ben rompió el extraño contacto visual con Killian y se acercó a su lado, agachado.

—Killian dice que te asustaste y corriste hacia un árbol lupuna —dijo mientras comenzaba a palpar suavemente su cuero cabelludo.

¿Cuándo dijo eso Killian? Estoy peor de lo que pensaba. ~

—Ahá —dijo él cuando ella se estremeció. Había encontrado la herida de la cabeza. Sus dedos salieron ensangrentados y, por un instante, el corazón de Blythe dio un salto y se aceleró. ¿La visión de la sangre lo llevaría a querer devorarla, como ocurría a menudo con los metamorfos del programa?

Pero Ben se limitó a abrir la mochila que había traído y sacó una gasa y una botella de alcohol. Blythe siseó cuando empezó a limpiarle la herida. Le escocía.

—Killian dice que te revise el hombro y el tobillo también.

—Sí —exhaló Blythe, todo aquello era demasiado surrealista.

Sus ojos se movieron de Ben a Killian, que estaba de pie a cierta distancia, con los brazos cruzados, observando.

Juntó sus manos temblorosas.

—¿Esta... es vuestra casa? —les preguntó a cualquiera de ellos, esperando que el tartamudeo de su voz no resultara tan patético como lo era en su palpitante cabeza.

Killian asintió. Casi se había olvidado de que estaba desnudo, y ahora volvió a notarlo. Apartó la mirada de él, estudiando la construcción de la escalera por la que había bajado Ben. ¿Iba Killian a ponerse ropa en algún momento?

Blythe se estremeció cuando el dolor le atravesó el tobillo herido. Ben se lo estaba presionando en diferentes puntos, evaluando los daños.

Killian frunció el ceño pero permaneció inmóvil.

—¿Ayudaste a construir esto? —preguntó Blythe, tratando de alejar su mente del dolor y la extrañeza de todo.

Otro asentimiento sin ningún otro movimiento. Decir que era un hombre de pocas palabras era un eufemismo.

—Es... muy bonito —dijo.

Siguió observando su entorno, y sus ojos se posaron en una gran caja de cartón maltratada. En el lateral había el logotipo de alguna empresa, pero no pudo distinguirlo.

—Casi lo olvido. También recibís suministros. No lo parece cuando llega La Carrera y todo se vuelve tan violento... —Cruzó los brazos bajo el pecho, juntando las cejas. Eso le valió un agudo ruido de desdén, un rechinar de dientes que hizo que a Blythe se le erizara la piel.

Después de un suspiro, oyó su voz retumbar en voz baja en respuesta.

—Hablas demasiado, niña.

Blythe se sorprendió, tanto por sus palabras como por la intensidad con la que seguía mirándola.

La forma en que dijo “niña” no le gustó. Lo dijo como un insulto.

—YO... YO... —Se aclaró la garganta, reprendiéndose a sí misma por su voz continuamente mansa—. No me llames niña de esta manera tan despectiva. Si vas a llamarme algo... —Enderezó su columna vertebral, como si eso la hiciera intimidante.

—Me llamo Blythe.

KILLIAN

Blythe, ¿eh? ~

Killian observó a esa chica, Blythe, inquieta y tanteando con su cuerpo y sus palabras con una silenciosa diversión.

Tal vez sea una sumisa después de todo, ~señaló su tigre, ronroneando en un espacio en el fondo de su cerebro. ~Esas son las más divertidas~.~

Killian apretó los dientes. Esta chica era demasiado deseable. No podía arriesgarse a crear ningún tipo de apego. En circunstancias normales, normalmente disfrutaba de la... gratitud ~de las Corredoras a las que ayudaba a salir.

Cuando se daban cuenta de que lo que quería era ayudarlas a escapar, normalmente se volvían muy amigables, y el hecho de que las puertas fueran puntos ciegos para el programa ayudaba. Al parecer, los productores nunca quisieron revelar la huida de ninguna de las chicas.

Pero no habría tal recompensa con Blythe. Se limitaría a ayudarla a salir, y eso sería todo.

Su tigre interior gruñó. Esa idea no le gustaba en absoluto.

Killian suspiró, ajustando su posición. Blythe seguía sin mirarle, más bien dirigía sus comentarios hacia el suelo. Y Killian tardó un minuto en darse cuenta de por qué era tan tímida.

Oh, niña, pensó~ mentalmente. ~Nunca has visto una polla, ¿verdad? ~ ~

Sí, podía olerlo en ella, la fascinación y la tranquila excitación mezcladas con el miedo. Eso hizo que su tigre gruñera aún más, deseándola.

Contrólate, ~se ordenó.

Se dio la vuelta y se dirigió a su habitación. Podía sentir los ojos de Blythe en su espalda mientras se iba.

BLYTHE

—¿Qué le pasa? —le preguntó Blythe a Ben, que estaba terminando de vendarle el tobillo.

Ben resopló y sacudió la cabeza. —Eso es típico de Killian. En el diccionario hay una foto suya junto a la palabra “melancólico” —dijo.

Blythe sonrió. —No veo muchos libros por aquí, ahora que lo mencionas.

—Cambiamos de campamento cada cierto tiempo. Los libros lo complicarían.

—¿Cambiáis de campamento? —dijo Blythe, mirando a su alrededor toda la construcción.

—Mucho de esto —dijo Ben con un gesto hacia su entorno—, podemos llevárnoslo con nosotros. Lo hicimos portátil deliberadamente.

Blythe estaba asombrada.

—No digo que el día de la mudanza sea divertido ~—dijo Ben—, pero se hace más llevadero así.

La escalera hizo un ruido chirriante, alertándola del regreso de Killian. Llevaba unos pantalones cortos grises.

—¿Mejor? —le dijo mientras se acercaba. Su forma de moverse era hipnótica, tan suave como su forma de tigre.

Blythe tragó saliva y se encogió de hombros, apartando los ojos de él.

Le oyó hacer un ruido de burla. —No hay nada que te satisfaga, ¿verdad? —dijo.

Y por alguna razón, eso le hizo querer cruzar las piernas. Sin embargo, entre el tobillo herido y Ben trabajando en su hombro, se quedó quieta.

Al menos la cabeza ya no le dolía tanto.

—Esto no es lo que esperaba —confesó Blythe.

—¿Oh? —dijo Ben—. ¿Qué esperabas?

Inexplicablemente, eso hizo que Killian gruñera.

Ben rompió la conexión, lanzándole una mirada a Killian. Blythe los observaba, con una expresión de confusión en su rostro.

—Supongo que esperaba... ¿que me comierais? —dijo lentamente, como si no estuviera segura de si alguien seguía escuchándola—. Quiero decir, es lo que siempre pensé que los metamorfos les hacían a las Corredoras.

Killian arqueó las cejas. —Eso es lo que hacemos muchos de nosotros, sí. —Se produjo un repunte en sus feromonas del miedo—. Pero yo no.

La expresión de su rostro, la confusión y el desconcierto absolutos, le dieron ganas de reír. Prácticamente podía ver las ruedas girando en su cabeza.

—Tampoco yo —murmuró Ben cuando terminó el cabestrillo que había preparado para su hombro y empezó a recoger sus cosas.

—Las cosas que nos muestran en La Carrera... —dijo Blythe, con la voz entrecortada.

—Son las cosas que quieren que veáis —terminó Killian por ella.

Nadie dijo nada, y el único sonido fue el de Ben cerrando la cremallera de su bolsa.

Después de otro minuto, Ben rompió el silencio.

—Mantén tu brazo en ese cabestrillo por un tiempo. Dale un descanso a tu hombro para que se recupere. Intenta no poner demasiado peso en el tobillo. Favorece la otra pierna. Y yo evitaría dormir a menos que tengas a alguien que te vigile, por la conmoción cerebral y todo eso.

A Killian no le pasó desapercibido el tono melancólico en la voz de Ben, y un gruñido bajo se acumuló en su pecho.

Lanzándole otra mirada a Killian, Ben se levantó y se fue.

Quizás no sea justo para ti, ~pensó Killian, ~pero tienes que entender que ella es demasiado peligrosa para mí. No puedo tenerla cerca.~ ~

No es por eso por lo que quieres echarla, y lo sabes, ~su tigre retumbó. ~Yo la quiero, y tú también.~ ~

Sí. Ese es el problema. No más apegos, gatito. No desde... ~

No hay necesidad de recordarlo. ~

El dolor del recuerdo lo atravesó, pero sólo le hizo más difícil dejar de mirar a Blythe. Era preciosa. Sus ojos esmeralda lo miraban a través de unas pestañas cubiertas de hollín, con su espeso cabello oscuro recogido en una encantadora cola de caballo.

¿Qué te hace tan diferente? ~Se preguntó Killian. ~¿Por qué me atraes tanto?~ ~

No era sólo su belleza. Siempre hubo chicas hermosas.

¿Su miedo?

Siempre había chicas asustadas.

¿Su inocencia?

Las chicas inocentes eran más raras, pero no inéditas.

No, había algo más.

Tenía corazón.

Killian la miró. Sí, esa era la única manera de decirlo. La forma en que ella levantó la barbilla mientras él la miraba. La forma en que enderezó la espalda, aunque él pudiera ver que temblaba de miedo. Estaba completamente fuera de sí, pero tenía corazón.

Y así, sin más, tuvo que tocarla.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó ella, con la voz temblorosa.

Killian parpadeó, detenido por la pregunta. No podía enfrentarse a la respuesta honesta que llevaba dentro. Buscando, dio con algo que apaciguó su propia sensación de desconcierto e inquietud.

—Deja que te marque —dijo.