A Última Rosa

AEON

"Eu não posso acreditar que estou fazendo isso," Max suspirou, inquieto.

Ele puxou as mangas decoradas, esticou os dedos dos pés em suas botas novinhas em folha e ajustou o cinto.

Eles estavam no pátio do castelo, esperando que os criados de Albarel descarregassem a bagagem da carruagem.

"Você prometeu, Príncipe Maxim," Aeon respondeu.

Ele estava confiante em uma roupa azul-marinho, consideravelmente menos ostensiva que a de seu companheiro.

Max torceu o nariz ao escutar seu próprio nome. "Eu odeio quando você me chama assim. E ainda não entendo por que tenho que cortejar essa bruxa."

"Por favor, não a chame assim."

"A Rainha Rosaline é tão velha quanto nossa mãe."

"Talvez, mas eu ouvi dizer que sua beleza é como a de uma mulher na casa dos vinte."

"E eu ouvi dizer que o temperamento dela é o de uma bruxa na casa dos noventa," Max respondeu.

Aeon caiu em gargalhadas.

Estou feliz que Max concordou em me acompanhar. Eu não gostaria de estar aqui sem ele. ~

"Você ainda não explicou como você espera que eu faça isso, exatamente," disse Max.

"Você é um grande ator. Eu confio em você," Aeon disse, descansando a mão no ombro do príncipe.

"Você só precisa cortejá-la até eu encontrar o que estamos procurando," ele continuou. "Você teve muita prática na conquista das mulheres, irmão."

"Você não está esperando que eu vá para a cama com ela, está?"

"Isso não será preciso. Basta mantê-la interessada. Tenho certeza que você pode distraí-la bem. Você partiu mais do que seu quinhão de corações," Aeon respondeu.

"Não me lembre."

Aeon de repente sentiu como se estivesse sendo observado.

Ele olhou ao redor do pátio, mas ninguém estava prestando atenção neles. Os outros convidados também estavam chegando enquanto os criados os cumprimentavam e desempacotavam suas carruagens.

O olhar de Aeon voou pelas paredes do castelo até encontrar um par de olhos escuros olhando para ele de uma das janelas da torre.

Pertenciam a uma mulher.

Ela olhou para ele como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça.

Seu cabelo cor de chocolate estava solto e flutuou na brisa da janela aberta.

Quem é ela? ~

Aeon sentiu que se ele não fosse cuidadoso, essa mulher logo descobriria por que ele estava aqui.

Ele não se importava; algo em seu olhar perspicaz era inebriante.

Isso o fez querer ser reconhecido.

Então, tão repentinamente quanto ele a notou, ela desapareceu da janela, sumindo de vista.

"Aeon," Max chamou, "está me seguindo?"

Aeon afastou a jovem da mente e seguiu Max até o castelo.

Aproximando-se da porta, ele virou-se mais uma vez para a torre, mas a figura já havia desaparecido de vista.

Um criado perturbado conduziu-os a um grande salão de baile com várias mesas grandiosas.

Eles entraram em um grupo de cerca de uma dúzia de pretendentes acompanhados por seus homens.

O salão de baile brilhava do piso xadrez, subindo pelas colunas coríntias, até o teto pintado acima que retratava um Éden tão atraente que o próprio Aeon teria escolhido não comer a fruta.

A rainha já estava sentada à cabeceira da mesa principal.

Ela era ~linda, não tinha como negar.

Sua postura era régia, e seu cabelo, uma mistura incomumente impressionante de loiro e branco, estava torcido em sua cabeça e cravejado de joias.

Mas você quase podia sentir a astúcia fria que estava adormecida por trás de seu sorriso pintado.

À sua esquerda estava uma cópia mais jovem de si mesma, presumivelmente sua filha mais velha, e à sua direita um jovem fez uma careta, provavelmente seu filho e herdeiro do trono de Albarel.

Eu me pergunto se os rumores são verdadeiros—que o futuro rei tem mais a malícia de sua mãe do que a sabedoria de seu pai? ~

"Bem vindos!" a rainha exclamou. Seu sorriso permaneceu fixo enquanto ela falava.

"Por favor, sentem-se," ela continuou. "Bebam e comam à vontade! Seremos todos bons amigos até o final desta semana."

Max olhou de lado para Aeon, que deu de ombros e puxou uma cadeira para o príncipe. Max sentou-se.

"Encante-a, Max. Encante-a," Aeon o lembrou em voz baixa enquanto se sentava em sua própria cadeira.

"Que rainha graciosa você é, Sua Majestade," Max disse em voz alta.

Vários homens olharam para ele; outros concordaram rapidamente. "E posso ser tão ousado a ponto de dizer que você é tão bonita quanto graciosa", acrescentou.

"Você pode ser tão ousado, bom senhor", disse a rainha, dando seu sorriso angelical. A princesa sentada ao lado de sua mãe corou.

"Diga-me o nome do homem que me elogia tanto", continuou a rainha.

Max se levantou e fez uma reverência. "Segundo Príncipe de Summoner, Vossa Majestade. Maxim é meu nome."

"Príncipe Maxim", disse a rainha. Aeon se perguntou como seu rosto permaneceu forte o suficiente para sorrir por tanto tempo.

Max sentou-se e o jantar foi servido.

Muitos tentaram os elogios que Max havia feito, mas poucos receberam a mesma reação calorosa em troca.

Max, no entanto, conseguiu arrancar uma risadinha da rainha várias vezes durante a refeição.

Aeon beliscou sua comida. Ele sabia que a etiqueta ditava que ele ficasse ao lado de Max, mas a curiosidade o deixou ansioso para vasculhar o castelo.

Quando a refeição finalmente terminou, e a rainha se retirou enquanto os homens terminavam suas bebidas, ele teve que se esforçar para não pular da cadeira e sair correndo da sala.

"Relaxe," Max sussurrou. "Temos uma semana para procurar."

"Prefiro sair daqui o mais rápido possível – ou a rainha já conquistou seu coração?"

Max estremeceu exageradamente.

Um criado mostrou-lhes o quarto.

"Troque essas roupas ridículas," Aeon ordenou.

"Você é quem me disse para chamar a atenção da rainha," Max disse, começando a tirar suas roupas, mostrando seu corpo esbelto e músculos tonificados. "Como um pavão."

Aeon desviou o olhar. "Não falei nada de pavões, nem de qualquer outra ave. Preparado?"

"Vamos lá."

Houve uma batida na porta e um criado entrou.

"A rainha pede sua presença", disse ele formalmente, olhando para o príncipe Maxim, que agora estava vestido com trajes cotidianos.

"Oh! Uh—" Ele olhou para Aeon, que deu um pequeno aceno de cabeça.

"Você me dá um momento?"

O criado entrou no corredor, e Max começou a se vestir de novo, suspirando audivelmente.

Enquanto Max seguia o servo pelo corredor, Aeon lembrou brevemente que a janela da qual a mulher estivera olhando naquela tarde pertencia à mesma torre em que eles estavam hospedados agora.

Ela também mora aqui? ~

Ele afastou o pensamento, e enquanto Max e o servo caminhavam juntos, Aeon achou seguro explorar seus arredores.

Percebendo um jardim diferente de qualquer outro que ele tinha visto em casa, Aeon decidiu se aventurar do lado de fora.

Ele desceu as escadas em caracol e entrou nos jardins reais.

O sol estava se pondo e raios de luz cobriam a paisagem.

O jardim era de tirar o fôlego; o ar perfumado e leve. Flores cercavam Aeon, florescendo em todas as cores imagináveis.

Ele não sabia que o mundo continha tantas espécies de flores; o reino de Summoner não era conhecido por sua flora.

Aeon tinha acabado de virar uma esquina em torno de uma cerca viva quando viu uma figura esbelta portando-se com a graça da verdadeira realeza.

Ele a reconheceu como a jovem da Torre Ocidental. Seu cabelo estava solto, ondulado nas costas de sua túnica magenta.

Ela estava sentada em um banco, cantarolando baixinho enquanto torcia flores coloridas em uma pequena guirlanda. Ela as segurou contra si mesma e sorriu.

Ela parecia tão feliz que Aeon teve medo de interrompê-la.

Ela tinha um sorriso para rivalizar com o sol, Aeon pensou. A jovem colocou a guirlanda na cabeça.

O sorriso dela superou até mesmo o da rainha, pois não tinha a qualidade performática que ele havia testemunhado antes.

"Uma coroa digna de uma princesa," Aeon disse.

O sorriso da jovem desapareceu quando ela virou os olhos para ele.

Ela se levantou e começou a recuar, arrancando as flores de sua cabeça.

"Espere, eu não quero te machucar," Aeon disse, curvando-se. "Sou convidado da rainha Rosaline."

O esclarecimento não teve o efeito pretendido. A preocupação em seu rosto só parecia aumentar.

"Venho acompanhando o Príncipe Maxim de Summoner," Aeon continuou. "Eu sou o... uh... seu capitão da guarda, Aeon. Qual seria o seu nome?"

"Meu n-nome?" a garota gaguejou.

"Foi você que eu vi na janela? Qual o seu nome?"

"E-eu sou..." ela começou de novo, mas então engasgou quando ela pareceu notar algo atrás dele.

Aeon virou-se para ver a rainha andando de braços dados com Max.

O rosto da rainha estava vermelho de raiva, e Max estava praticamente pulando para acompanhar seu ritmo acelerado.

"Deanna," a rainha disse em um tom mortal.

De repente, ela pareceu se lembrar de seus convidados.

Ela fez uma pausa, deu um sorriso experiente para Maxim, então começou de novo.

"Deanna, querida," ela disse, desta vez em uma voz mais controlada, mas de alguma forma ainda mais arrepiante.

Ela soltou o braço de Max, e ele deu um passo para longe dela.

"É perigoso andar por aqui perto do anoitecer," ela disse docemente. "Obrigada, senhor, por encontrar minha querida enteada. Deanna, venha."

Deanna rapidamente fez uma reverência e passou por eles, indo até o lado da rainha.

"Boa noite, Príncipe Maxim," a rainha disse enquanto se virava para ir embora. "Espero vê-lo pela manhã."

"Claro, minha rainha," Max respondeu. Os dois homens as viram desaparecer.

"Bem, isso foi fácil", disse Max, colocando as mãos nos quadris e olhando para Aeon com um olhar vitorioso.

"Sim, foi," Aeon murmurou.

E mesmo assim, eu não sinto que isso será uma tarefa fácil. ~

"Então, como vamos fazer isso?"

"Você vai cortejar a rainha, como planejado."

"Mas..." Max começou.

"Nada mudou," Aeon o cortou. "Você ainda tem que permanecer nas graças dela."

"Droga."

DEANNA

Deanna se viu cara a cara com o homem que tinha visto no pátio. Vê-lo a fez se sentir descoberta.

Ele a pegou olhando uma vez, e agora o imediatismo de sua presença a tirou da distância protetora da janela.

Seu nome era Aeon, e ele era o capitão da guarda. Seu mestre era o príncipe Maxim de Summoner.

Eu estava certa sobre isso então. Eu sabia que eles deviam ser de uma das nações de inverno. ~

Foi um choque tão grande encontrar-se de frente para ele que ela esqueceu seu nome enquanto olhava para seu rosto áspero.

Tampouco notou a rainha e seu último pretendente caminhando até eles até que fosse tarde demais.

"Deanna."

Ela percebeu pela voz da rainha que ela estava em apuros.

E que apuros.

Por mais que ela quisesse ficar com seu novo conhecido, Deanna sabia que não havia outra escolha a não ser seguir a rainha de volta ao castelo.

O sol estava se pondo agora.

Deanna tentou se confortar com o fato de que, se ela tivesse sido pega com o estranho depois do anoitecer, ela estaria em apuros ainda maiores do que estava atualmente.

Elas ficaram em silêncio quando entraram. O coração de Deanna estava batendo forte quando ela cruzou a soleira do castelo.

Ela se perguntou se ela poderia fugir para seu quarto, mas ela poderia dizer pelo olhar que a rainha lançou por cima do ombro que ela deveria segui-la até que dissesse o contrário.

Ela seguiu a rainha para sua câmara privada.

O suor brotou na testa de Deanna. Seu corpo tinha associações com este quarto que ela não podia suprimir.

"Feche a porta, Deanna", disse a rainha.

O coração de Deanna martelava em seu peito.

Ela fechou a porta lentamente.

A sala ficou em silêncio pelo que pareceram horas enquanto a rainha levava um momento para deliberar.

A única coisa que Deanna podia ouvir era a sua própria respiração. Ela tentou desesperadamente mantê-la equilibrada.

A rainha pegou uma tira de couro que estava pendurada na parede e foi encarar sua enteada.

"Você vai pagar por isso, Deanna, querida ~," ela disse, levantando o braço para atacar.