Alfa Prenses

CELINA

Yüzüme hemen bir gülümseme yerleştirip çıkışı işaret ettim.

“Arkadaşımı gördüm. Gidip onu alacağım ve sonra gideceğim. Yarın için iyi görünmem lazım.”

Gergin bir kahkaha atarak geri çekildim. Nazikçe yollarımızı ayırırken onun şaşkınlığını hissedebilsem de gözden kaybolduğum anda koşmaya başladım.

“Jenna!” diye seslendim odama vardığımda.

Kapı açıldığı anda burnuma ağır bir kusmuk kokusu çarptı. Kokuyu takip ederek gördüğüm manzara karşısında çığlık atmamak için kendimi tutmam gerekti.

Jenna’nın kızıl saçları kusmukla keçeleşmiş, tuvalete yakın bir yerde inleyerek yatıyordu. Beti benzi atmış, terden su içinde kalmıştı.

“Jenna!” dedim zayıf düşmüş vücudunu kaldırırken. “Ne oldu sana?”

Elbisesinde hem kusmuk hem de kocaman bir şarap lekesi vardı. Ağır kokuya karışmış keskin bir koku daha vardı. Neydi acaba?

Etrafıma bakındığımda halının üstünde kırılmış bir şarap şişesi gördüm. Bir şey mi içmişti?

“Jenna, lütfen bir şey söyle,” diye yalvardım, saçlarını yüzünden çekerek. “Bana ne olduğunu anlatabilir misin?”

Bana odaklanmaya çalışırken kaşları çatıldı. Maskemi hızla çıkarıp yüzüne nazikçe dokundum. “Benim. Celina.”

Dağılmış kırmızı rujunun altından solgun dudakları görünüyordu. Biriyle mi öpüşmüştü? Bu yüzden mi beni baloda bırakıp gitmişti?

“Midem… Yanıyor,” demeyi başardı.

Karnını tutan ellerine baktım. İçgüdülerime aldırış etmeden derin bir nefes aldığım anda öğürdüm. Kurtboğan. Biri onu zehirlemişti.

“Yardım edin!” diye bağırdım hem yüksek sesle hem de doktorla kurduğum zihin bağlantısıyla. Doktor uyuyordu. Tekrar denedim. “Yardım edin! Kimse yok mu?”

“Celina,” dedi tok sesli biri kapımı açarken.

“Buradayım!” diye cevap verdim, Jenna kendinden geçerken onu tutmak için mücadele ederek.

“Ne oldu?” diye sordu Prens Christopher banyoya girerken.

“Biri içkisine kurtboğan koymuş,” dedim ona Jenna’yı kucağına alırken. “Beni takip et. Onu hastaneye götürmeliyiz,” dedim, önden koşmaya başlayarak.

Koridorlarda hızla ilerlemek için auramı açığa çıkardım. “Şifacı Benson,” dedim sürünün zihin bağlantısından. Zihninin uyandığını hissettim. “~Hastane. Hemen. Kurtboğan zehirlenmesi.~”

Benim kurt hızım ve Christopher’ın lycan hızıyla hastaneye iki dakikadan kısa sürede ulaştık.

“Onu yatağa yatır,” dedim ona steril bir odanın kapısını açarak. Aceleyle tıbbi malzeme odasına gidip ilaç aldıktan sonra Jenna’nın yanına döndüm.

Bilinci kapanmak üzere olduğundan ona acı sıvıyı içirmek için yüzünü tutmam gerekti. Birkaç dakika sonra Christopher’ın bulduğu bir kovaya kusmaya başladı, ben de elimi sırtına koyarak ona destek olmaya çalıştım.

“Burada neler oluyor?” Şifacı Benson pembe geceliğiyle odaya dalarken bağırdı. Yeşil saçlarını tepeden dağınık bir topuz yapmıştı. Parti elbisemle dikildiğim için bana şaşkınlıkla baktıktan sonra Jenna’ya döndü. “Kurtboğan mı dedin?”

Başımı salladım. “Parti sırasında Jenna’yı kaybettim. On dakika sonra benimle zihin bağlantısı kurup yardıma ihtiyacı olduğunu ve banyomda olduğunu söyledi. Kurtboğanın kokusunu aldım. Elbisesindeki şarap lekesine ve odamdaki kırık şişeye bakılırsa kurtboğanı şarapla almış.”

“Ben gidip bakacağım,” dedi Christopher hemen harekete geçerek.

“Ona kusması için ipeka verdim,” dedim Benson’a, Jenna’nın saçlarını tutarken.

“Onu oturur pozisyonda tut,” dedi gitmeden önce. Jenna altı kez kustuktan sonra geri gelip ona serum takarak ilaç takviyesi yaptı.

On beş dakika sonra Jenna rahatlamaya başladı. Benson bana başıyla işaret vererek Jenna’yı yatırmama izin verdi. Burnuna oksijen tüpü takıp yatağın arkasını oturma pozisyonuna getirdi.

Jenna sonunda parlayan gözlerini açtı. “Birimiz bok gibi görünüyor ve o ben değilim.”

Rahat bir iç çekerek güldüm. “Beni bir daha böyle korkutma.” Onun nemli elini sıktım. “Seni kaybedeceğim sandım.”

“Eski sevgilimin toplarına sağlam bir tekme geçirmeden ölmeyeceğim.” Tek kaşını kaldırdı. “Tabii bunu sen yapmak istemezsen.”

“Bu onuru sana bırakacağım.” Ona göz kırptım. “İzlemeyi dört gözle bekliyorum.”

İnledi. “Bu hâlde Sahiplik Töreni’ni atlatabileceğimi sanmıyorum. Bu yüzden tekme için fırsatım olur mu emin değilim.”

Elimi yüzüne götürdüm. “Bu yılki baloya katılmanı istemiyorum, Jen. Buna karşı çıkmaya cüret edecek her kimse onun canını yakmaya hazırım.”

Yüzünü buruşturdu. “Yine de eşleştirileceğim.”

“Hey, ben de öyle,” diye kıkırdadım. “Belki de şansımız yaver gider ve birbirimizle eşleşiriz. Amazon Sürüsü kurabilir ve tüm zorunlu çiftleşme uygulamalarını ortadan kaldırabiliriz.”

Cılız bir tonda güldü. “Eddy’nin kellesini uçurmaya hazırım. Kim sırf Sahiplik Töreni’nden yırtmak için üç yıl boyunca nişanlı numarası yapar ki? O piç kurusu bir ay daha dişini sıkabilirdi.”

“Korkağın teki işte,” dedim o eziğe duyduğum öfkeyi bastırmaya çalışarak. “Bu yüzden mi benim odamdaydın?”

Gözleri dolarken başını onaylarcasına salladı.

“Dikkatimi dağıtmak için biriyle öpüşmeye çalıştım. Ama işe yaramadı ve kötü hissettim. Seni bulamadığım için odana beklemeye gittim. Beklerken bir kadeh şarap içerim diye düşündüm ama…” Gözleri aniden büyüdü. “Ondan hiç içmedin, değil mi?”

Başımı salladım. “Hayır, içmedim. Sana odaklanalım. Senin için endişeleniyorum.”

Burnunu kırıştırdı. “Farklı kokuyordu ama türü yüzünden olduğunu düşündüm. İlk defa gördüğüm bir markaydı. ‘Pour Mon Ami.’ Bu ne anlama geliyor?”

“Fransızca,” dedim. “Benim… Benim bir şeyim için.” Bir anlığına düşündükten sonra göğsüme bir korku çöreklendi.

Yavaşça başımı kaldırdım. “Eşim için. O şişeyi bana veren her kimse, niyeti beni zehirlemekti ama bundan etkilenen sen oldun.” Jenna’ya üzüntüyle baktım. “Çok özür dilerim, Jen.”

Jenna başını sallayarak kendini hafifçe yukarı itti. “Seni öldürmeye mi çalıştılar yani?”

“Emin değilim ama sanmıyorum.” Eldivenimle gizlediğim yara izimin olduğu koluma baktım. “Eğer beni Sahiplik’ten uzak tutmaya çalışmıyorlarsa, yarın beni daha kolay işaretleyebilmek için zayıflatmaya çalışıyor olabilirler.”

Jenna yüzünü buruşturdu. “O zaman iyi ki ben içmişim.”

Berbat hissettim. “Çok üzgünüm, Jenna. Şarabı bulduğunda hemen muhafızlara haber vermeliydim.”

Beni rahatlatmak için elimi sıktı. “Ben de senin kadar suçluyum. Ben de hiçbir şeyden işkillenmedim. Odada sadece senin kokun vardı ve şişeden farklı koku gelmiyordu.” Cümlesini bitirdiği anda ikimiz de aynı şeyi fark ettik.

Birbirimize yeni bir farkındalıkla bakarken, “Kokusu yoktu,” dedik bir ağızdan.

“Jenna!” diye seslendi bir kadın.

Parlak kızıl saçlı ve koyu mavi gözlü bir kadın içeri girdi. Açık renk tenindeki çiller ona ayrı bir güzellik katıyordu. Bu Miranda, Jenna’nın annesiydi. Erkek kardeşi Zeke hemen arkasından geldi.

“Ne oldu?” diye sordu Miranda, yatağın diğer tarafına oturup Jenna'nın diğer elini tutarken.

“Kötü bir şaraptan içtim anne. İyiyim,” dedi Jenna hızlıca, bana sessiz kalmam için uyaran bir bakış atarak.

“Lütfen içtiğin şeylere dikkat et, Jenna,” dedi Zeke. “Celina’nın odasının hâlini gördüm. Temizlikçiler şu an ilgileniyor.”

Sonra elini omzuma koyunca başımı kaldırıp ona baktım. “Lycan Kralı ve baban seni görmek istiyor.”

İç çektim. “Onlara beni bulamadığını söylesen olur mu?”

Kapıyı işaret etti. “Prens Christopher ile Prens Ruben eşlik etmek için bekliyor.”

“Yani, bu bir hayır mı?”

“Prenses Celina,” diye sert bir ses duyulunca açık kapının yanında Ruben’ın yüzünü gördüm. “Kendi isteğinle gelecek misin yoksa seni zorla götürmemiz mi gerekecek?”

Jenna’ya bıkkınlıkla baktıktan sonra nazikçe sarıldım. “Unutma, Sahiplik Töreni’ne katılmak zorunda değilsin, seni orada görmek istemiyorum.”

Doğrulup prenslere doğru yürüdüm. “Aptal canavarların başarısız saldırıları…” diye mırıldandım ve babamın ofisine doğru ilerlerken kendi kendime söylenmeye devam ettim.

Kapıyı açtığım anda şikâyetlerimi bir kenara bırakıp vakur bir tavırla başımı eğdikten sonra doğruldum. Babamla Lycan Kralı masanın kenarlarına oturmuş, önlerine bir sandalye koymuşlardı. Bir bu eksikti.

Bana söylenmeden oturup, “Her ne ise, cevabım hayır,” dedim.

“Kırk sekiz saatten kısa bir süre içinde iki kez saldırıya uğradın, Celina,” dedi babam kollarını kavuşturarak. “Kral Exzecial bu haydut saldırılarından korunman için bazı askerlerini önerdi.”

“Bu bir haydut saldırısı değildi,” dedim usulca. Bunu söylediğimde başıma gelecekleri gayet iyi biliyordum. Hoşça kal, özgürlük.

Babam şaşkınlıkla kaşlarını çatarken yüzü kızardı. “Ne demek istiyorsun genç bayan? Yoksa Sahiplik Töreni’nden mi kaçmaya çalışıyordun?”

Alaycı bir tavırla homurdandım. Özgürlük için son şansımı kaçıracağımı mı düşünüyordu? Ne pahasına olursa olsun özgürlüğümü kazanacaktım. Tek yapmam gereken bu baloyu atlatmam, diplomamı almam ve sonsuza dek konseyin radarından uzak durmamdı.

“Hayır,” dedim kararlılıkla. “Jenna biz partiye gitmeden önce odamda bir şişe buldu. Pek önemsemedim. Sadece umutlu bir talipten gelen bir hediye olduğunu düşündüm.”

Christopher’ın gerildiğini hissettim. Göz ucuyla baktığımda sımsıkı yumruklarını gördüm.

Sorgu süremi uzatmak istemediğim için ona aldırış etmeden devam ettim. “Etikette ‘Pour Mon Ami’ yazıyordu, yani ‘Eşim İçin’ demek. Partideki birinden geldiğini tahmin ediyorum. Kokusu yoktu.”

Elimde olmadan Christopher’a bir kez daha baktım. Öfkesinin güçlendiğini ve pençelerinin belirmeye başladığını gördüm.

“Anladım,” dedi babam, dikkatimi tekrar ona çekerek. “O hâlde burada kal. Exzecial, oğullarınla onun odasına gidip kimin girdiğini araştırabilir misiniz? Ben de hevesli kurtlarla ilgileneceğim.”

Homurdanarak başımı sandalyeye yaslayıp gözlerimi kapattım. “Yatağıma gidemez miyim? Yarın için dinlenmem lazım.”

Babam biraz düşündükten sonra cevap verdi. “Sahiplik Töreni için gelen diğer dişilerin odalarından birinde kalabilirsin. Odaların güvenliği üst düzey. Annen sana kıyafet getirir.”

Exzecial hemen, “Ona odasına kadar eşlik et lütfen, Chris,” diye ekledi.

CHRISTOPHER

Babamın emriyle Celina’nın gözleri açıldı. Bana bakmasa da onun masmavi gözleri beni büyüledi. Derin bir nefes aldığında göğsünün yükselip alçalmasına bakakaldım. Neredeyse kalp atışlarını görebiliyordum.

Onun mavi damarlarını takip edip boynundaki gerdanlığa odaklandım. İçimden o gerdanlığı koparmak ve altındaki ipeksi bembeyaz tene dişlerimi geçirmek geldi.

Canavarım Rajin hırlamaya başladı. “Benim! Benim! Benim!” diye tekrarladı içimde huzursuzca volta atarken. Onun kurdunu ve gücünü hissedebiliyordu. Onu istiyordu.

Köpek dişlerim uzarken ve canavarım yüzeye yaklaşırken gözlerim karardı. Pençelerimin uzadığını ve kemiklerimin şekil değiştirmeye başladığını hissettim. Ruben bana uyaran gözlerle baktı.

O anda aklımda babamın kardeşime ve bana ciddiyetle baktığı an canlandı. “Sahiplik Töreni’nde prens hiçbir şekilde işaretlenmeyecek. Anlaşıldı mı?”

Sahiplik Töreni. Onu balodan önce işaretlersem kim olduğum gözetmeksizin öldürülürdüm.

“O bizim!” diye kükredi Rajin kontrolümü kırmaya çalışarak.

“Ölürsek bizim olamaz,” dedim ona. “Onu baloya kadar işaretleyemeyiz ve baloya katılmayacağız. Canavar Konseyi’ne karşı gelirsek ölüm cezasına çarptırılırız.”

Canavarım istemeden de olsa yavaş yavaş sakinleşirken Celina iç çekerek doğruldu. Babasının masasındaki saate baktım. Son üç saniye işkence gibi geçmişti.

“Artık gitsek iyi olacak,” dedi. “Belki de bir lycan beni öldürür de kurtulurum,” diye mırıldandığında canavarım öfkeyle hırladı.

“Eş…”

“Söyleme,” diye uyardım canavarımı. “Hayatımız o kelimeyi söylememene bağlı.”

“Prens Christopher,” diye seslendi Celina, kapının ağzında durarak. “Geliyor musun?”

Köpek dişlerim uzadığı için cevap veremediğimden, başımı sallayıp babamla Ruben’ı arkamda bıraktım. Celina hayal kırıklığına uğramışçasına iç geçirdi.

“Pek konuşkan biri değilsin, değil mi?” diye sordu koridora çıktığımda. “Neyse, sorun değil. En azından dişlerini boynuma geçirmeye çalışmıyorsun.”

Durumun ironisine gülesim geldi. “İnsanlar genelde seni ısırmaya mı çalışır?” diye sordum, kıskançlığımı bastırmaya ve dişlerimi normale döndürmeye çalışarak.

“Sadece yılın bu zamanlarında. Deli yanları ortaya çıkıyor. Alfa Kral’ın kızı olduğum için tüm Alfalar beni bir av olarak görür.”

Rajin onun sözlerine hırlasa da onu duymazdan geldim. “Dikkat etmemiz gereken özel deliler var mı?”

Bir anlığına düşündü. “Daha önce aklıma gelmedi ama sanırım eski erkek arkadaşım.”

Eski erkek arkadaşı mı? “Neden böyle düşünüyorsun?”

Yanakları pembeleşirken kalbi daha da hızlandı. “Şey, altı ay önce bana evlenme teklifi etti ve reddetmemi pek iyi karşılamadı.” Mahcubiyetle boynunu ovuştururken kıskançlık içimi yaktı.

“Bu ne demek?” diye sordum sakinliğimi korumaya çalışarak.

“Peşimi bırakmıyor. Evimi değiştirmek zorunda kaldım. Babam okulda beni korumak için adamlar tuttu. Telefon numaramı altı kez değiştirdim ve her seferinde buluyor.”

Başını iki yana salladı. “Hatta bugün beni arayıp baloda görüşeceğimizi söyledi. Onu yine reddettim ama ‘Yarından sonra başka şansın olmayacak,’ dedi.”

Gözlerimin renginin değiştiğini hissedince gözlerimi kapatmak zorunda kaldım. Gizlemek için burnumun kenarlarını sıktım. “Bu ruh hastası piçin bir adı var mı?”

“Declan,” dedi. “İyi misin? Bir sorun varmış gibi.”

Haklıydı. “İyiyim. Sadece yorgunum,” diyerek geçiştirmeye çalıştım. “Bugün yoldan gelen tek kişi sen değilsin.” Elimi çekip gözlerimi açtım. “Baban neden seni rahat bırakmasını sağlamıyor? Alfa Kral’ın emrine karşı gelemez.”

Omuz silkti. “Çünkü o bir lycan.”

O zaman indirebileceğim biri. “Araştırıp ne yapabileceğime bakacağım.”

Birden arkasını döndüğünde muhafızların olduğu merdivenlerin önünde durduğunu fark ettim. Dört lycan muhafızı bana ters ters bakıyordu.

“İşte burası,” dedi arkasını işaret ederek. “Bana eşlik ettiğin için teşekkürler.”

Bana saygıyla boyun eğdiğinde canavarım heyecandan deliye döndü.

Hemen başımı sallayıp ona eğilerek karşılık verdim. “İyi geceler prenses.”

Başını kaldırıp bana içtenlikle gülümsedi. “Bana lütfen Celina de.”

Dönüp merdivenlere yöneldi. Onu yukarı çıkarken izlememek için auramı açığa çıkararak muhafızlara gözlerimi diktiğimde bana saygıyla boyun eğmeleri uzun sürmedi.

“Eşleşmiş bir erkek muhafız gece boyunca kapısında nöbet tutsun,” diye emrettim.