نصف ذئب

ليلى

يبدو جيديون كأنه يفكر بجد وهو يضع يده تحت ذقنه ونقر شفتيه بإصبعه قائلًا: "احتفظي بهذا المال كمكافأة على العمل الجيد الذي قمتِ به…"

تتبع عيناي حركة إصبعه الطويل والأنيق وأرد: "لكن النوم خلال العمل سيء جدًا، أليس كذلك؟"

يتجعد وجهه الجميل، مما يجعلني أشعر بالذنب أكثر، لكنه يستمر: "لذا… أقترح أن تعوضيني."

أشعر بمستوى حذري يرتفع أكثر، لكن ليس بما فيه الكفاية لكي أبقي فمي مغلقًا وأسأل: "كيف أعوضك؟"

يقول بسلاسة: "لم أتناول عشائي بعد. أنا جائع جدًا، لكنني أكره تناول الطعام وحدي. فإذا رافقتني، يمكننا أن ننسى هذا الأمر تمامًا."

أعبس لأنه يبدو أن هناك شيئًا غريبًا، لكنني لا أستطيع تحديد ما هو بعد. خاصة عندما ينظر إلى بهذه العيون. أسأل: "هذا فقط؟ مجرد مرافقتك للعشاء وكل شيء يُنسى؟"

يجيب وهو يتكئ على الجدار ويعقد إبهاميه في جيوب بنطاله الأمامية قائلًا: "نعم، هذا كل شيء."

لكن بدلاً من شعوري بالراحة، أشعر كأنه صياد ينتظر فريسته لتقع مباشرة في الفخ الذي نصبه للتو.

فأسأله: "ماذا عن خطيبتك أو حبيبتك، لماذا لا تتناول العشاء معها؟" يتألم قلبي عندما أقول تلك الكلمات.

يمنحني ابتسامة صغيرة قائلًا: "ليس لدي خطيبة يا ليلى، ولا حبيبة."

***

بمجرد خروجنا من ردهة السقيفة، يخرج خادم السيارات من سيارة رياضية حمراء أنيقة. لا أعرف نوع السيارة، لكنني أعرف أنها كلفت ثروة.

يمنح خادم السيارات، الذي يبدو أنه في سني، مفتاح السيارة لجيديون ويبدأ في فتح باب السيارة لي، لكن جيديون يصرف الرجل ويفتح الباب بنفسه.

أسأله: "أهذه سيارتك؟" لا أعلم لما تفاجأت رغم معرفتي أنه غني.

يقول: "ليكان هايبرسبورت."

ماذا؟ هل يخبرني أنه ليكان؟ هل هناك أنواع مختلفة؟

يقول موضحًا عند رؤية تعبير وجهي المرتبك: "السيارة، إنها ليكان هايبرسبورت."

السيارة. فهمت.

ثم يسأل: "هل اعجبتك؟"

لا أريد أن أكون وقحة، ولكنني لا أستطيع الكذب أيضًا، لذا أجعد أنفي.

يضحك بدلاً من أن يشعر بالإهانة. إنه صوت رائع، ويجعل أحشائي تلتوي.

يقول بعد أن يهدأ ضحكه: "هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يجعد أنفه على سيارة رياضية نادرة بقيمة 3.4 مليون دولار. لحسن الحظ أنها ليست سيارتي."

بينما ركبت السيارة، رفعت حاجباي بصدمة.

3.4 ملايين دولار لسيارة؟

لا أعتقد أنني كنت في أي شيء بقيمة تقترب من3.4 ملايين دولار من قبل، ربما باستثناء سقيفته…

المقعد الفاخر مريح، ورائحة الجلد تملأ أنفي، داخل السيارة جميل جدًا أيضًا، وتبدو السيارة باهظة حقًا.

أنظر إليه سائلة: "إذا لم تكن لك، فلمن هي؟"

قول قبل أن يغلق بابي: "إنها لصديقي."

أربط حزام الأمان، ثم أضبط سترتي الرمادية الداكنة.

بعد أن وافقت على مرافقة جيديون لتناول العشاء، غيرت زيي وارتديت ما كنت أرتديه للصف هذا الصباح، بنطال جينز أسود عالي الخصر، وبلوزة، وزوج من الأحذية القصيرة السوداء.

أسأله بمجرد أن يجلس خلف المقود: "يسمح لك صديقك باستخدام سيارته؟"

يضغط على زر ويزمجر المحرك ويقول: "هو مدين لي بمعروف."

فقلت: "لكن 3.4 ملايين دولار…؟ لا بد أنه صديق رائع."

يبتسم، مظهرًا أسنانه البيضاء المستقيمة مع تلك الأنياب البارزة قليلاً قائلًا: "هو مدين لي بالكثير."

ثم أقول: "حسنًا." أنا متأكدة من أن سارة لن تسمح لي حتى باستعارة توتسي، سيارتها تويوتا كورولا طراز 1998 المهترئة.

يكمل حديثه: "لقد قدتها مرة واحدة فقط من قبل. عادة ما يقودني سائقي إلى أي مكان أحتاج إليه."

اسأله: "لماذا؟ لأنك لا تريد التعامل مع حركة المرور في لوس أنجلوس؟"

الشعور حميم للغاية داخل السيارة، رائحة جيديون الذكورية، التي أدمنتها كثيرًا، تتغلب على جميع الروائح الأخرى هنا.

يضحك، وحتى ضحكته أنيقة. أنا حقًا ~في ورطة...

ثم يجيب: "ليس حقًا حول حركة المرور، على الرغم من أن هذا ميزة أيضًأ. لكنه حتى أستطيع الاستمرار في العمل في طريقي إلى وجهتي التالية."

فأقول: "أنت مدمن على العمل."

يعترف قائلاً: "أعتقد أنني كذلك." ثم يقود بتجاه حركة المرور.

جيديون

بينما ننتظر وصول المقبلات، أشاهد ليلى وهي تعبث بأدوات المائدة، ثم تضعها جانبًا. تلتقط بعد ثانية سكين الستيك، ولا أريدها أن تصيب نفسها بها، لذا أغطي يدها بيدي.

أشعر وكأن كهرباء ضربت ذراعي، مرسلة موجة من الطاقة والحرارة إلى أسفل ظهري، وكل مكان آخر، عند الاتصال.

أشعر بيدها الصغيرة والهشة والناعمة تحت يدي.

وعندما تنظر إليّ بعيونها البنية الفاتحة الكبيرة، يحدث شيء غريب لجسدي بأكمله، مثل صدمة لقلبي أو لكمة في معدتي، خاطفةً أنفاسي.

يراودني هذا الشعور في كل مرة تلتقي فيها عينانا.

همست بإلحاح: "أنا لا أرتدي ملابس مناسبة لمكان مثل هذا." هذه هي المرة الثالثة التي تذكر فيها هذا.

أقول لها بابتسامة كسولة: "تبدين على ما يرام يا عزيزتي." وعيناها تضيقان من الانزعاج. لقد تركت يدها على مضض.

أعلم أنها لا تصدقني، لكن هذه هي الحقيقة. قد لا ترتدي أغلى الملابس، وقد يكون جسدها مخفيًا تحت تلك السترة الضخمة، لكن لا أحد يستطيع أن يتجاهل تلك الأرجل الطويلة الجميلة وهذا الوجه الجميل.

في الواقع، عندما وصلنا إلى المطعم لأول مرة، كدت أزمجر بصوت عالٍ عدة مرات على بعض الحمقى الذين نسوا مواعيدهم وكانوا يغازلون امرأتي.

ولا يهم ما ترتديه على أي حال، لأنه لا يوجد أحد آخر في الجوار الآن. لقد أعطيت المال للمدير في وقت سابق وطلبت الجلوس في قسم خاص جدًا، وقد نقلنا هنا إلى الطابق الثاني.

لم تكن ليلى سعيدة لأنني طلبت لها الطعام، لقد أرادت فقط الجلوس هناك ومشاهدتي وأنا آكل، لكنني رأيت الطريقة التي كانت تنظر بها إلى الطعام على الطاولات التي مررنا بها سابقًا والطريقة التي تستنشق بها الروائح.

أراقبها وهي تتجنب النظر إلى، من اللطيف أنها تعتقد أنها تستطيع تجاهلي، لأنني أجدها رائعة تمامًا ومسلية بشكل مبهج.

لقد وجدت نفسي أضحك، أو أحاول كتم ضحكتي، مرات عديدة منذ أن التقيتها. وأنا نادرًا ما أضحك.

تم تصفيف شعرها البني على شكل كعكة، لكنه كان جامحًا للغاية حيث يثبت وتتساقط بعض الشعيرات المجعدة بشكل مغر حول وجهها البيضاوي الرقيق.

لديها عظام وجنتين عالية وأنف لطيف، وشفتها العليا أكثر سمكًا من شفتها السفلية، مما يمنحها عبوسًا مثيرًا دائمًا.

بشرتها الناعمة الجميلة خالية من العيوب وملونة بلون الكراميل، وطعمها أجمل.

لقد أذهلني جمالها عندما رأيتها لأول مرة. جسديًا، إنها فتاة أحلامي، ولا أستطيع الانتظار للتعرف على شخصيتها.

لقد فقدت الأمل في العثور على رفيقتي منذ فترة طويلة. من كان يظن أنني سأجدها مستلقية في سريري بشكل مريح؟

يصل طعامنا، وتضيق عيون ليلى من أسلوب النادل الودود للغاية. لقد كنت هنا عدة مرات لأن الطعام جيد جدًا، لذا ربما تتذكرني المرأة من إكراميتي السخية.

تقول بصوت لاهث: "إذا كنت بحاجة إلى أي شيء يا سيد آرتشر، فلا تتردد في الطلب."

أقول لها وأنا أبقي عيني على رفيقتي التي لا تزال تتجنب النظر إلى: "شكرًا لك يا ميندي. سأخبرك إذا كنت بحاجة إلى أي شيء."

أعطي ميندي ابتسامة قصيرة، فتحمر خجلاً بشكل جميل.

ترقرقت شفتا ليلى من الغضب، وأمسكت بالشوكة كما لو كانت تفكر في وخز عين أحدهم بها. أحبها حين تغضب، بقدر ما أحب أن أراها تبتسم.

إن فكرة أنها قد تغار من النادلة تجعلني أشعر بالسعادة بدلًا من الشعور برهاب الأماكن المغلقة، وهذا ما كنت أشعر به دائمًا عندما تتصرف هيلين كما لو كان لها حق عليّ.

تضع ليلى الجمبري فوق مجموعة الخضار الموجودة في طبقها وهي تسأل: "إذاً، لماذا خدعتني للمجيء إلى هنا الليلة؟"

لقد اكتشفت أنني خدعتها.

وتضيف: "هذا ليس موعدًا، بالمناسبة."

هذا لطيف. لا أستطيع أن أمنع ابتسامتي قائلًا: "حقًا؟ انظري إليّ يا ليلى." أعلم أنها تحاول جاهدة تجنب عيني.

يتجهم وجهها عند رؤية الجمبري كما لو أنه أساء إليها شخصيًا، وهي لا تعرف كيف انتهى به الأمر على شوكتها.

أقول لها: "يا حبيبتي."

جذب ذلك انتباهها بسرعة. نظرت في عينيّ وأخذت نفسًا سريعًا وحادًا قبل أن تزفره ببطء.

شعرت بتوترها وهي تستمر في التحديق في عينيّ.

كنت أعلم كيف تشعر، فأنا أشعر بالشعور ذاته، إن لم يكن أشد. كان بإمكاني النظر في عينيها إلى الأبد دون أن أشعر بالملل أبدًا.

أقول: "يجب أن نتحدث، لهذا السبب دعوتك هنا. لا تقولي إنك لم تشعري بالانجذاب بيننا منذ اللحظة التي التقت فيها أعيننا."

وضعت يدي على يدها تحت الطاولة، فلهثت. شعرت بالإثارة عند تلامس أيدينا، وبدأت نبضات قلوبنا تتسارع.

أواصل: "ولا تخبريني إنك لا تشعرين بذلك. لأنني أشعر به بالتأكيد."