ملكة المستأذبين

لما كان علىّ ~أن أكون شريكة الملك من بين الجميع؟

الملك الذي ظل يبحث عن شريكته لعشر سنوات.

لماذا؟ أنا لا أريد، و لا أحتاج إلى~ شريك~. كنت سعيدة وحدي.

قلقني صوت صغير في رأسي: هل سأكون سعيدة تمامًا~؟~

كتمت أنفاسي. لم أكن متدينة حقًا، لكن وجدت نفسي أصلي ألا يجدني. كل ما أردته هو مغادرة هذا الحفل. لم يكن هناك أدنى فرصة للمخاطرة بالعودة إلى هناك.

سأعود إلى الفندق وأخبر والديّ بأنني لست على مايرام و اضطررت إلى المغادرة. نعم، لقد كانت خطة مضمونة.

فجأة، شعرت بجسدي يُرفع من على الأرض من وراء الشجيرات.

وجدت نفسي أواجه الملك وجهًا لوجه، وكانت عيناه البنية تنظران إلى عيني. بدأ قلبي يتسارع عندما انحنى وهمس في أذني.

"الآن بعد أن وجدتك، لا لتركك أبدًا."

اللعنة!.

لا يمكنني إنكار أن الرابط بيننا كان قويًا — أقوى مما كنت أتوقع.

أبعد الملك خصلة من شعري عن وجهي، وفجأة خف توتري قليلًا.

همس: "لم أر فتاة جميلة مثلكفي حياتي."

أصدرت زفيرًا، وانطلقت شرارات عبر جسدي. لملم أستطع أن أصدق أن كلماته كان لها هذا التأثير علي. لم يكن الأمر طبيعيًا — ولكن مجددًا، لم يكن هناك شيء طبيعي في هذا الوضع.

أمسك الملك بيديّ خلف ظهري.

تمكنت من القول: "هل يمكنك... هل يمكنك تحرير يدي من فضلك؟"

رفع الملك حاجبيه ورد قائلًا: "كيف يمكنني التأكد من أنكِ لن تهربي؟ فأنا أحب المطاردة، ولكن لا أرغب حقًا في الإمساك بكِ مجددًا".

ارتجفت من الرغبة الدافئة في عينيه. بغض النظر عن كم حاولت أن أقول لنفسي أن الملك لم يكن وسيمًا، جسدي أخبرني بخلاف ذلك.

وجدت نفسي أرغب أن يتم القبض علي من قبل الملك مرة أخرى. قلت لنفسي إن ذهني كان مشوشًا — أنه لا يوجد سبب يجعلني أرغب في ذلك.

سأل الملك: "هل لي أن أعرف اسم السيدة الجميلة التي ستصبح ملكتي؟"

أجبته بسخرية: "هل تنجح هذه المجاملات مع جميع السيدات؟"

أجاب بابتسامة خبيثة: "لا أعرف. أنتِ أول سيدة اجاملها".

أجبرت نفسي على النظر بعيدًا عن عينيه — كانتا خطيرتان. لمس الملك خدي بلطف بيده الحرة، مما أجبرني على النظر إليه مرة أخرى.

قال: "أخبرني باسمك".

تنهدت قائلة: "آريا. آريا بيدي".

نطق الملك اسم "آريا" ببطء.

يا إلهي، هل كان يجب أن يقول اسمي بهذه الطريقة؟ كان ذلك جذابًا جدًا. استجاب جسدي فورًا بانتعاشة جامحة.

عاتبت نفسي: لا، يا آريا. يجب ألا تفكري بهذه الطريقة. استفيقي.

قال: "هذا اسم جميل. أنتِ تعرفين اسمي بالفعل، أليس كذلك، يا حبيبتي؟"

لم أثق بصوتي، لذا اكتفيت بالإيماء. أخذني لقب "حبيبتي" على حين غرة. كان كل هذا يحدث سريعًا.

لم أكن أعرف ماذا أفعل، لكن شيئًا ما أخبرني أنه لم يكن هناك شيء يمكنني القيام به. فلم يكن لدي ذئبتي شريك عادي — أو حتى ليكان عادي.

كان شريكي ملك الليكان.

لقد كان الأقوى بينهم جميعًا. سيكون قادرًا على الإمساك بي مهما فعلت، وأينما هربت.

لقد أخبرني عقلي بالحقيقة المروعة: لم يعد بإمكاني الهروب من الملك ليكان. أنا هنا لأبقى للأبد.

سمعت خطى وعندما التفت، ترك الملك يدي. لقد كانت عائلتي وأصدقائي. لقد شعرت بالارتياح لرؤية بعض الوجوه المألوفة.

اتخذت بضع خطوات نحوهم، لكن فجأة، انخفض لوك على ركبتيه وحنى رأسه. تبعته صوفيا وركعت على الارض، ونيا، وديا، وكارتر... حتى والداي! قفزت إلى الوراء من الصدمة.

انحنى الجميع لي!

ماذا؟

لم أكن أريد أن ينحني أحبائي لي. لم أكن من العائلة الملكية.

غمز لي كارتر من مكانه على الأرض، ودحرجت عيني. من الواضح أنه وجد الموقف مضحكًا. لكن لم يكن لدي وقت للتفكير في الأمر.

أمسك الملك بيدي، وشعرت بدفء مفاجئ عند لمسه.

بدأ بالمغادرة قبل أن أتمكن من قول أي شيء لعائلتي، وقادني نحو أبواب القصر. عندما نظرت إلى الخلف — وجدت الجميع يتبعوننا.

أخذني الملك مباشرة إلى العرش.

بدأ قلبي يتسارع. ماذا يفعل؟ لن يتوجني، أليس كذلك؟ ~أنا لا أعرفه جيدًا!~

لم تعد سافانا تجلس على العرش فوق القاعة، وكان بإمكاني رؤيتها وسط الحشد بالأسفل عندما وصلنا. لم تبدو سعيدة على الإطلاق.

قال الملك لرعاياه وهو يجذبني إلى جانبه: "رعاياي المخلصون، اليوم هو مناسبة عظيمة. اليوم وجدت رفيقتي، ملكتكم. لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة".

وتردد أصداء التصفيق الحاد في جميع أنحاء القصر. نظرت إلى والديّ، فوجدتهما يذرفان دموع الفرح. هتف كارتر ووبخته ديا، مم جعلني أبتسم.

ألقيت نظرة على جميع الليكانز، الذين كانوا متوترين من قبل. الآن أصبح الأمر مختلفًا. كانوا جميعًا أكثر سعادة، وبدا كأن عبئًا قد أزيح عن كاهلهم.

بدا الأمر برمته خاطئًا، لكنه كان صحيحًا أيضًا. لماذا كنت مضطربة هكذا؟

نظرت حولي لإلقاء نظرة على نيا، لكن لم يتم العثور عليها في أي مكان. واصلت النظر إلى الحشد.

سأل الملك بصوت خافت في أذني: "ما الخطب؟"

لا بد أنه رأى القلق على وجهي عندما نظرت إليه. نظر إلى الحشد وابتسم قبل أن يجذبني بيدي.

سألت: "إلى أين نحن ذاهبون، أيها الملك…" أدركت أنني لا أعرف ماذا أطلق عليه حقًا.

ابتسم لي ورد قائلاً: "أدونيس. أنتِ وحدك من يمكنكِ مناداتي بأدونيس. أنتِ فقط لديكِ هذا الحق".

ابتلعت ريقي — أصبح الجو خانقًا مجددًا. وجدت نفسي أرغب في تمرير يدي في شعره وتذوق تلك شفتيه اللذيذة.

قال أدونيس ممسكًا بيدي: "الآن، دعني أقدمك لبعض الأشخاص المهمين للغاية"

توجهنا إلى الطابق السفلي حيث اختلط الحشد.

صاح صوت غير مألوف: "ماذا لدينا هنا؟"

لم أدرك أن أدونيس قد جلبنا نحو مجموعة من الناس. رحب بنا رجلان بابتسامات عريضة. تقدم أحدهما، كان لديه شعر بني داكن يكاد يكون أسود، وكانت عينيه الداكنتين تتألقان بالسعادة.

قال وهو يصافح يدي: "أنا إيفان كلارك. لا يمكنني وصف كم أنا سعيد لأن هذا الأحمق قد التقى بكِ أخيرًا."

ابتسمت بأدب، وهز أدونيس رأسه قائلًا: "هؤلاء هم أفضل أصدقائي. لقد قدم إيفان نفسه بالفعل، وذاك هو جيب ديفيس".

قال جيب: "تشرفت بلقائك." وصافح يدي. كان شعره الأشقر الطويل لافتًا للنظر، لكنه كان يليق به جدًا.

تقدمت امرأة إلى الأمام، كان لديها شعر أحمر بطول الكتف، وعيون زرقاء متلألئة. كانت جميلة. ابتسمت ليكسي قائلة: "أنا ليكسي روبنسون، شريكة جيب. تبدين جميلة جدًا."

قلت: "شكرًا لكِ. أحب زيكِ".

قال إيفان ساخرًا: "نحن الثلاثة أصدقاء منذ وقت طويل. أحيانًا أتساءل كيف تحملت هذين الاثنين."

دحرج أدونيس عينيه، وأطلق جيب نظرة غاضبة تجاه إيفان.

قال أدونيس: "بل العكس، أيها الأحمق. لا أعرف كيف تحملتُك أنا وجيب! لا أستطيع أن أخبرك كم مرة وقعنا في مشكلة بسببك..." وهز رأسه.

أضاف جيب ويهز رأسه: "أوافقك الرأي. أنت حالة خاصة يا إيفان. أشعر بالأسف تجاه شريكتك."

نظرت إلى أدونيس. كان لديه ابتسامة كبيرة على وجهه. على الرغم من أننا التقينا للتو، إلا أنني كنت سعيدة برؤية ابتسامته. كان لهذا الارتباط بين الشركاء تأثير هائل على مشاعري.

قالت ليكسي وهي تهز رأسها: "حتى أنا أجد صعوبة في تصديق أن هؤلاء الاثنين قد تحملاك لفترة طويلة".

أطلق إيفان تنهيدة مبالغ فيها وقال: "ما هذا؟ هل حان الوقت لمهاجمة إيفان؟ لماذا تهينوني أمام الملكة؟"

تجمدت عندما سمعت كلمة "ملكة". لم أكن أريد أن أكون ملكة. لقد كانت مسؤولية كبيرة، وبعد الألم الذي شعرت به للتو، كيف يمكنني أن أعهد بنفسي إلى شخص ما؟

قال أدونيس بملامح جادة: "هذا يكفي". "أنت الذي تشعر بالحرج. اذهب وتأكد من أن الجميع سعداء. سأذهب للقاء عائلة شريكتي. "

أومأ إيفان وجيب بالإيجاب وغادرا لتنفيذ أوامر الملك. أمسك أدونيس بيدي بلطف.

(أخذت تلك الشرارات أنفاسي. هل الأمر هكذا دائمًا؟)

وجد أدونيس والديّ دون الإشارة إليهما. بمجرد أن رأتني أمي، احتضنتني بقوة. حضن الأم يجعل كل شيء أفضل.

سألت: "لماذا تبكين؟" وأنا أمسح الدموع من وجه أمي.

قالت أمي وهي تشهق: "لأنني سعيدة جدًا! ابنتي الصغيرة وجدت شريكها. شخص سيعتني بها جيدًا. ما الذي يمكن أن تريده الأم أكثر من ذلك؟"

ثم التفتت إلى أدونيس وابتسمت قائلة: "كل ما أريده هو أن تعتني بابنتي. عاملها كملكة."

أومأ أدونيس ورد: "لا تقلقي. ستكون ابنتكِ سعيدة دائمًا معي."

غمز أبي قائلًا: "يا إلهي — أميرتي لم تعد أميرة، إنها ملكة. لا أستطيع أن أصدق ذلك!"

دحرجت عيني قائلة: "أبي!"

ضحك وعانقني قبل أن يقول: "آريا، أريدكِ أن تعرفي أن والدتكِ وأنا فخوران جدًا بالمرأة التي أصبحتِ عليها. أنتِ الآن بصدد الدخول إلى المرحلة التالية من حياتكِ. استمتعي بها".

جعلتني كلمات أبي أرغب في البكاء. أدركت أنها كانت وداعه. لم أرغب في الانفصال عن والدي، ولم أرغب في البقاء في القصر أيضًا. أردت العودة إلى غرفتي المريحة.

ثم عانقني ساي قائلًا: "سأشتاق إليكِ يا أختي الصغيرة".

قلت: "حقًا؟ أم ستفتقد مضايقتي؟" لقد ساعدني المزاح على حبس دموعي.

ضحك ساي: "لقد كشفتني. سوف أفتقد مضايقتك وازعاجك".

عانقتني زويا قائلة: "قلت لهم أنكِ تبدين كالملكة. أنتِ امرأة رائعة يا آريا، لا تنسي ذلك."

ثم جاء صوت كارتر من الخلف قائلاً: "هذا ليس عدلاً. لقد عدت للتو والآن تتركني، يا مبتسمة."

قلت مبتسمة: " لديك الآن شريك يعتني بك."

تنهد كارتر وعانقني. بذلت قصارى جهدي لكي لا أبكي.

لم يكن هذا هو ~ما خططت له تلك الليلة. لم أظن أبدًا أنني سأجد شريكي في الحفل واضطر لقول الوداع لكل من أحب.

قالت ديا وهي تبتسم: "أنتِ تعلمين أنني سأعتني به."

قلت وأنا أحدق في كارتر: "أعلم. وعليه أن يعتني بكِ جيدًا أيضًا."

فرفع يديه مستسلماً وقال: "نعم، يا جلالة الملكة".

قلت وأنا أهز رأسي: "حقًا؟"

قال كارتر: "ماذا؟ أنتِ ستكونين ملكة — وملكة عظيمة بالمناسبة". وقبل جبيني.

بدا كل شيء غريبًا جدًا. اجتمع القطيع حولي يهنئونني.

وفجأة، التقت عيناي بعيني هانتر. لقد كان يقف بالقرب من دائرتنا. لم يكن يبتسم على الإطلاق وكانت لانا تتحدث مع شخص آخر.

بدا كأنه يتظاهر طوال الليل بأنني غير موجودة. لكن الطريقة التي كان يحدق بها إليّ الآن جعلت دقات قلبي تتسارع وحبست أنفاسي.

كان هناك بريق لا لبس فيه في عيون هانتر.

نظرة غيرة خالصة.

يا إلهى.

عندها أدركت أنني في ورطة.