قيود أبدية
Vivienne Wren
4: الفصل 4
إيفا
طار الأسبوعان التاليان. لقد قدمت استقالتي، واستمتعت بشكل خاص برد فعل السيد بورثهاوس عليها. من الواضح أن الأمر فاجأه تمامًا.
كان زملائي في العمل - أو زملائي السابقون ، كما ينبغي أن أقول الآن - متفاجئين لكنهم داعمون لي.
سيكون اليوم هو يومي الأول في برينتستون، وكنت أطنّ إيجابية. كنت قد استيقظت مبكرًا جدًا، ولم أتمكن من النوم ولو غمضة واحدة بعد الساعة الخامسة صباحًا.
كنت قد خططت لأخذ قهوة من مقهى محلي بسيارتي، لكنني تذكرت محطة القهوة الواسعة - ولن ننسى المجانية - في العمل.
لقد عملت كـ"باريستا" بعد المدرسة الثانوية وأحببت صنع القهوة.
سحبت سيارتي إلى مرآب برينتستون للسيارات واستخدمت بطاقتي الرئيسية للوصول إلى المستويات العليا، حيث يمكنني الدخول لصف المصاعد مباشرة دون الحاجة إلى المرور عبر منطقة المدخل الرئيسي والاستقبال.
صعدت المصعد وتوجهت إلى مكتبي. قبل الدخول، ألقيت نظرة خاطفة على مكتب إيلا، الذي كان يقع بجوار مكتبي مباشرة.
لم تكن قد وصلت بعد، لذلك بعد أن تركت حقيبتي على مكتبي، اتجهت إلى محطة القهوة. كنت سعيدًة بالعثور على ماكينة إسبرسو فعلية مزودة بعصا بخار وكل شيء.
كنت على وشك طحن حبوب البن عندما رأيت إيلا قادمة ولوحت لها.
"هل تشربين القهوة؟"
"نعم!" وأصدرت صوت فرقعة في نهاية الكلمة. كان يجب أن أعرف. كانت هذه الفتاة جرعة زائدة من الكافيين تمشي على قدمين.
"تريدين واحدة؟" رفعت لها مصفاة القهوة.
"أوووه، أنت تعرفين كيف تصنعين القهوة الحقيقية؟"
رفعت حاجبيّ لها، وغيّرت مصفاة القهوة إلى أخرى مزدوجة الفوهة، وضبطت المطحنة لسحب جرعة مزدوجة.
راقبت إيلا بعيون واسعة وأنا أقوم برغوة الحليب وأسكب لها لاتيه مع وردة صغيرة في الأعلى.
"ماذا فعلت لأستحقك؟" علقت ذراعها بذراعي وسحبتني نحو مكاتبنا.
في الساعة الحادية عشر صباحًا، كنت مستعدة لتناول فنجان قهوة آخر وكنت في أمس الحاجة لتمديد ساقيّ، لذلك فتحت صندوق الدردشة لأطلب من إيلا إذا كانت تريد المزيد من القهوة.
ضحكت ضحكة مكتومة، مدركة أن هذا ربما كان صحيحًا. مشيت إلى محطة القهوة واستعددت لتجهيز مشروب لنفسي، إلى أن شعرت أن هناك من يراقبني.
نظرت إلى الأعلى ورأيت أحد الرجال الذين جاؤوا لتقديم أنفسهم بالأمس. لقد نسيت اسمه تمامًا.
لم أستطع حقًا لوم نفسي، حيث كان أكثر من عشرين شخصًا يترددون بالتعاقب.
"رأيتك تصنعي القهوة لإيلا وكنت آمل أن أحصل على واحدة أيضًا." أومض لي الرجل بابتسامة ماكرة.
ابتسمتُ له، مُقدّرة صراحته. "يسعدني. هل لديك أي تفضيلات؟"
"طالما يحتوي على الكافيين، سأقبل أي شيء،" أجاب الشابّ، فحضّرت له لاتيه. "مذهل." قال بتلذذ بعد الرشفة الأولى.
تأملته لثانية. كان طويلًا ونحيفًا، شعره الأشقر القصير كان مصففًا إلى الخلف، وذقنه خفيفة.
لقد كان وسيمًا إلى حد كبير، بصراحة، ووجدت نفسي منزعجة نوعًا ما لأنني نسيت اسمه.
"أنا توبياس"، قال وكأنه قرأ أفكاري.
"أعرف."
ضحك. "إما أنك تكذبين أو أنني تركت انطباعًا قويًّا للغاية."
لم أستطع إلا أن أضحك قليلاً بنفسي. "حسنًا ، أعترف ، أنا سعيدة لأنك ذكّرتني بالإسم. آمل أن تعوض القهوة عن سهوي."
"نعم، تفعل. شكرًا إيفا."
رفعتُ فنجاني ولوّحت له بإشارة خفيفة بينما بدأتُ بالعودة إلى مكتبي.
انتشرت شائعة عن قدراتي في إعداد القهوة في جميع أنحاء المكتب بسرعة، ووجدت نفسي أصنع فنجانًا إضافيًا لرفيق مشروب متحمس تقريبًا في كل مرة أحضّر فيها لنفسي كوبًا.
لقد كانت طريقة رائعة للتعرف على زملائي، وخاصة توبياس، الذي كان يأتي أكثر قليلًا من الآخرين. حتى أنه بدأ ينضمّ إلى إيلا وأغسطس وأنا لتناول طعام الغداء في معظم الأيام.
في أحد الأيام، بينما كنا نتناول القهوة معًا، سألني توبياس كيف جئت للعمل هنا.
رويت له قصة زينة عيد الميلاد، ومساعدة مايلز لي، وطلب السيد برينتستون مني أن أتقدم للعمل هنا مرة أخرى.
"عرض عليكِ وظيفة بنفسه؟ لوظيفة لم تكوني تعملين فيها من قبل؟ بعد سماع أنه عملتِ على مشروع واحد فقط؟ عجيب، أتساءل عما إذا كان مظهرك له علاقة بذلك. "
شعرت بخدودي تحمرّ، وشعرت بالإطراء والإهانة في نفس الوقت. "أعني، لقد كان على دراية بالكتاب ، وأفترض أنه أحب الرسوم التوضيحية ..."
"لم أسمع من قبل أن السيد برينتستون عرض وظيفة على أي شخص على الإطلاق. لذا ربما كان معجبًا بك فقط."
"بالتأكيد لا. لم يقل لي كلمة طيبة واحدة حتّى. وعندما ذهبت لشُكره على منحي فرصة هنا، أنا متأكدة من أنه لم يكن لديه أي فكرة عن من أكون."
عبس توبياس. "حسنًا، أنا أصدقك. ماذا كنتِ تنوين فعله بكل تلك الزينة على أي حال؟"
"كانت لحفل عيد الميلاد في شركة بورثهاوس. كنتُ في لجنة تخطيط الحفل، وكنت مسؤولة عن تزيين المكتب."
أنهيت قهوتي وشطفت الكوب. "هل تحتفلون بالأعياد في المكتب هنا أيضًا؟"
"ليس منذ أن عملت هنا."
وضعت فنجاني في غسالة الأطباق وغسلت يدي. "نعم، هذا ما توقّعته. السيد برينتستون لا يبدو حقًا من النوع الذي يحتفل بعيد الميلاد. بارد ومتحفظ للغاية."
"لكن مرة أخرى، مديري السابق لم يكن شعاعًا من أشعة الشمس أيضًا، وكان مهووسًا بحفل عيد الميلاد. ربما كان للكحول علاقة بذلك."
لوّحت لتوبياس مودّعة، وذهبت بسرعة إلى دورة المياه في مكتب السيدات لغسل أسناني كما كنت أفعل دائمًا - لا شيء أسوأ من رائحة القهوة - وعدت إلى العمل.
كان لدي اجتماعان متتاليان في مجموعة التفكير بعد ظهر ذلك اليوم، وبعد ذلك حان وقت العودة إلى المنزل. بينما كنت أجمع أغراضي، أصدر جهاز الكمبيوتر الخاص بي صوتًا.
نظرت إلى إيلا، لكنني وجدتها تقرأ شيئًا على شاشتها بدلاً من إرسال نظرة ذات مغزى لي كما كانت تفعل عادةً عندما تراسلني.
التفتُ إلى جهاز الكمبيوتر الخاص بي. كانت رسالة على البوابة الداخلية لشركة برينتستون. "إعلان في غضون 5 دقائق"، قالت. فتحت نافذة المحادثة مع إيلا.
أغلقت جهاز الكمبيوتر الخاص بي. "لا أمانع في قطعة من الكعكة قبل القيادة إلى المنزل." قابلت إيلا أمام مكاتبنا ومشينا معًا إلى ردهة المطاعم، حيث التقينا أغسطس وتوبياس.
لمفاجأتي الكبيرة، كان السيد برينتستون يقف أمام باب مكتبه، في مواجهة موظفيه المتجمعين. حالما وجد الجميع مكانًا للجلوس، بدأ بالكلام.
"لقد لُفت انتباهي إلى أننا لم نحتفل بالأعياد كمكتب في العامين الماضيين."
أدرت رأسي بسرعة لمواجهة توبياس. "قلتَ شيئًا ؟!" تمتمت.
هز رأسه، وبدا مرتبكًا مثلي.
"فلنغيّر ذلك. سنقيم احتفالًا بالعيد في الرابع والعشرين من ديسمبر. الحضور إلزامي. يُسمح بالأزواج / الزوجات."
"وإذا صادف أن لديكم أي زينة أعياد متبقية في المنزل، فلا تترددوا في إحضارها. لن نرغب في أن يعتقد أحد أننا باردون ومتحفظون هنا، أليس كذلك؟"
كنت متأكدة من أني شعرت بنظرات السيد برنتستون تحرقني وهو يقول تلك الكلمات الأخيرة، لكنني كنت مشغولة للغاية بتجنب عينيه للتحقق.
"هذا كل شيء. عمل جيد اليوم ، أيها الجميع. أراكم جميعًا غدًا." واستدار وعاد إلى مكتبه.
بدأ الجميع بالتحدث فيما بينهم والتوجه نحو المصاعد، لكنني أمسكت بذراع توبياس.
"هل تعتقد أنه سمعنا؟" صرخت.
هزّ توبياس كتفيه. "ربما. حسنًا، على الأقل سنحصل على حفلة، أليس كذلك؟"
Discover Galatea
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
