Für jede Schönheit ein Biest

„Auf den Mann, der zehn Jahre lang Vollgas im Job gegeben hat – Prost, Ray!“

Tom Shaw, mein bester Kumpel, hob sein Glas, um in der Bar nahe unserem Stützpunkt auf mich anzustoßen. Auch alle anderen, die gerade nicht im Dienst waren, erhoben ihre Gläser und stießen mit mir auf meine zehn Dienstjahre an. Ich lachte, tat es ihnen gleich und nickte dankend, bevor wir alle einen Schluck nahmen.

„Wann findest du endlich eine Frau und machst mich zum Patenonkel?“, scherzte Tom.

„Wer sagt denn, dass du Patenonkel meiner Kinder wirst?“, erwiderte ich lachend und klopfte ihm auf den Rücken, sodass er leicht ins Straucheln kam.

Ich nahm einen weiteren Schluck Wasser und fühlte mich besser, als die kühle Flüssigkeit meine Kehle hinunterlief. Selbst um Mitternacht war es noch furchtbar heiß und schwül, trotz der Klimaanlage hier drinnen!

Die neuen Offiziere, die Dienst hatten, taten mir etwas leid, aber ich machte mir nicht allzu viele Gedanken. Ich hatte den ganzen Tag über sechzehn Stunden lang in der Affenhitze geschuftet; dagegen war das hier ein Klacks.

„Natürlich würdest du mich zum Patenonkel machen! Ich würde deine Tochter vor bösen Jungs beschützen und deinem Sohn alle meine besten Tricks beibringen!“, rief Tom breit grinsend, mit vor Ernst weit aufgerissenen Augen.

„Wir werden sehen ... Ich plane, noch lange bei der Air Force zu bleiben. Ich glaube nicht, dass ich in nächster Zeit Kinder bekommen werde.“

Während ich mein Glas Wasser leerte, war Tom bereits unterwegs zu einer der Krankenschwestern. Lachend schüttelte ich den Kopf über seine kurze Aufmerksamkeitsspanne.

Ich holte mir noch ein Bier und ging zum Fenster, von wo aus man das Meer überblicken konnte. Bei diesem Anblick fühlte ich mich meiner Heimat stets ein Stück näher.

Ich war seit Jahren nicht mehr zu Hause gewesen, aber meine Mutter schickte mir immer noch den Stadtanzeiger und etwas von ihrem selbstgebackenen Gebäck. Meine Heimatstadt, Byzantine Bay, war zwar nur ein kleines Küstendörfchen, aber für mich war der Ozean dort am allerschönsten – auch wenn ich, was das betraf, vielleicht nicht ganz objektiv war.

Jedenfalls genoss ich es, den Stadtanzeiger durchzublättern, um zu erfahren, welche neuen Geschäfte eröffnet wurden, wie zum Beispiel die neuen Fitnessstudios.

Ich war glücklich, meinen Traum zu leben und in die Fußstapfen meines Großvaters bei der Air Force zu treten. Wenngleich ich ihn nie kennengelernt hatte, erzählte meine Mutter mir immer Geschichten darüber, wie angesehen, entschlossen, stark und engagiert er war.

Sie sprach so eindrucksvoll von ihrem Vater, dass ich schon mit fünf Jahren ebenfalls zur Air Force wollte. Ich gab alles, und ehe ich mich versah, war ich ein angesehener Bodenverteidigungsoffizier und ließ mir von niemandem auf der Nase herumtanzen.

00:30 Uhr.

Na, der lässt aber nichts anbrennen. Ich musterte mein Spiegelbild und sah, wie groß und breit meine Statur war, doppelt so breit wie die des Durchschnittstyps.

Plötzlich spürte ich, wie der Boden unter mir bebte, und durchs Fenster konnte ich beobachten, wie schwarz gekleidete Männer den Stützpunkt angriffen. Sie überwältigten mühelos den neuen Offizier, der eingeschlafen war.

„Wir werden angegriffen!“, brüllte ich und rannte los, um meinen Stützpunkt und meine Rekruten zu verteidigen. Alle Getränke wurden achtlos fallen gelassen und wir machten uns kampfbereit.

Kurz darauf kam es zu einer weiteren Explosion; sie war so laut, dass meine Ohren unaufhörlich klingelten. Vor lauter Schmerz zuckte ich zusammen, als einige Metallsplitter meinen Körper, mein Bein und meinen Arm trafen.

Ich zog ein großes Metallstück aus meiner Haut, Blut quoll aus der Wunde, und ich warf es beiseite, während mein Bein höllisch schmerzte. Auf einmal konnte ich nichts mehr hören, und mein Blick trübte sich einen Moment lang, bevor ich wieder klar sehen konnte.

Tom stand über mir und streckte seine Hand aus, um mir aufzuhelfen. Er sagte etwas, aber ich verstand ihn nicht. Statt der Schreie, Rufe, Explosionen und Schüsse, die mich eben noch umgeben hatten, hörte ich nur ein schrilles Piepen. Ich zeigte auf mein Ohr und schüttelte den Kopf, um ihm zu signalisieren, dass ich nicht hören konnte.

„Biest! Pass auf!“, hörte ich ihn rufen, aber es klang, als wäre er unter Wasser.

Ich blickte in Richtung meiner Füße und sah einen Mann ganz in Schwarz, der mit seiner Waffe auf meinen Kopf zielte. Während ich auf den Lauf blickte, trat ich blitzschnell mit meinem gesunden Bein nach oben und der Schuss ging ins Leere.

Während er abgelenkt war, trat ich gegen sein Knie und sah entsetzt dabei zu, wie er auf mein verletztes Bein fiel.

Wir schrien beide vor Schmerz, aber seine Schreie verstummten, als eine Kugel seine Brust traf, woraufhin ich von seinem Blut benetzt wurde. Er fiel rückwärts auf mein ohnehin schon verletztes Bein, was mich erneut aufschreien ließ.

Es war unerträglich. Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Körper und lähmte mich. Ich blutete stark und wusste, dass ich auf der Stelle sterben würde, wenn nicht sofort eine Krankenschwester oder ein Arzt mir helfen würde.

Schwarze Flecken trübten mein Blickfeld; alles verschwamm, bevor mich Dunkelheit überkam.

Ich konnte nur hoffen, dass mein Team nicht ebenfalls ins Gras beißen würde.

Ich starrte auf den Brief, den Tom mir geschickt hatte, während ich in meinem Krankenhausbett saß. Ich hatte ihn viele Male gelesen, seit ich vor einer Woche aus meinem Koma erwacht war.

Nachdem ich durch den Blutverlust ohnmächtig geworden war, hatten unsere Offiziere die Terroristen überwältigt. Unsere Männer hatten den Verdacht, dass es sich nur um einen Anschlag handelte, um unseren Stützpunkt zu vernichten – ein Selbstmordattentat.

Tom schrieb darüber, wie sie mich in einer Blutlache liegend gefunden hatten. Sie hatten mich schnellstmöglich zu einem Arzt auf dem Stützpunkt gebracht, um festzustellen, ob ich überhaupt überleben würde, da mein Herzschlag sehr schwach war. Irgendwie, durch Glück, war ich stabil genug, dass ich zurück nach Byzantine Bay gebracht werden konnte, um vollständig zu genesen.

Was sollte ich denn tun, wenn ich nicht zurückkehren könnte? Ich hatte mein ganzes Leben um die Air Force herum aufgebaut. Ich lebte und atmete für meinen Job – und nun zu erfahren, dass ich das vielleicht nicht mehr tun könnte ... Ich wollte nicht einmal darüber nachdenken, was ich dann tun sollte.

Seufzend blickte auf mein linkes Bein. Unter dem Krankenhaushemd und den Verbänden konnte ich die zwei runden Narben erahnen, die es mir im Moment schwer machten, mich zu bewegen. Nur eine der Kugeln war komplett durchgegangen und hatte eine weitere Narbe an der Rückseite meines Oberschenkels hinterlassen, daher mussten die Ärzte nach der Kugel suchen, die in meinem Bein stecken geblieben war.

Die beiden Kugeln, die meinen Oberschenkel getroffen hatten, hatten schweren Schaden angerichtet, weswegen ich furchtbare Schmerzen hatte.

Ein kleiner Mann mit schütterem braunem Haar betrat mein Krankenzimmer und lächelte mich freundlich an. Ich starrte ausdruckslos zurück. Seit ich aufgewacht war, hatte ich schlechte Laune. Schließlich war ich ein großer Mann, und die Krankenhausbetten waren kaum breit genug für mich. Das Essen, obwohl etwas besser als auf dem Stützpunkt, war unter aller Sau und enthielt nicht alle Nährstoffe, die ich brauchte. Die ständigen Schmerzen in meinem Bein waren schlimmer als die Schmerzen im Rest meines Körpers.

„Dr. Mitchell“, begrüßte ich ihn mit tiefer, monotoner Stimme.

„Guten Morgen, Lieutenant Hodges. Wie geht es dem Bein?“, fragte er, während er meine Akte studierte.

Vor lauter Stöhnen zuckte ich zusammen, als ich versuchte, mich ein wenig zurückzulehnen. „Immer noch recht schmerzhaft, wie ich sehe. Ich werde Ihnen wohl mehr Schmerzmittel verabreichen müssen“, sagte er leise.

Er brummte, während er meinen Gesundheitszustand und die Beweglichkeit meines Beins überprüfte, nachdem er kontrolliert hatte, wie gut meine anderen Wunden heilten. Meine Arme, Beine und mein Oberkörper waren mit zahlreichen Nähten und zukünftigen Narben übersät.

Ein kleines Lächeln huschte über mein Gesicht, bevor ich wieder die Stirn runzelte. Ich saß still da, während Dr. Mitchell seine Untersuchung beendete.

„Also, was gibt es Neues, Dr. Mitchell?“, fragte ich.

„Nun, Ihre Nähte an Körper, Armen und rechtem Bein heilen gut. Die Wunde an Ihrer Seite, die von dem Metallsplitter herrührt, war entzündet, aber sie heilt recht gut und sollte kein Grund zur Sorge mehr sein.“ Seufzend fuhr er fort: „Nun ... was Ihr linkes Bein betrifft, Lieutenant. Wie Sie wissen, wurden Sie zweimal getroffen. Die Kugel, die in Ihrem Bein stecken geblieben war, saß in Ihrem Oberschenkelknochen und musste operativ entfernt werden. Die Wucht des Schusses reichte aus, um sich in Ihrem Oberschenkelknochen zu verankern, aber glücklicherweise hat sie ihn nicht gebrochen oder zertrümmert. Die andere Kugel, die komplett durchging, hat einen Teil Ihres Musculus adductor magnus verletzt –”

„Meines was? Dr. Mitchell ... Ich bin kein Arzt oder jemand, der sich mit medizinischem Fachchinesisch auskennt ... also bitte, erklären Sie es mir einfach“, unterbrach ich Dr. Mitchell. Ich wollte nicht hören, wie viel die Ärzte über meine Verletzungen wussten, sondern wollte nur wissen, wie schlimm es war, damit ich daran arbeiten konnte, wieder gesund zu werden.

„Natürlich. Entschuldigung, Lieutenant. Im Grunde genommen ist die Kugel komplett durchgegangen und hat ein großes Loch hinterlassen, das repariert werden musste“, er lächelte über seine vereinfachte Erklärung. „Beide Schusswunden werden mindestens sechs Monate brauchen, um zu heilen. Anschließend haben Sie mindestens ein Jahr Physiotherapie vor sich, um Ihren Körper wieder voll funktionsfähig zu machen. Vorausgesetzt, der Heilungsprozess verläuft reibungslos, ohne dass es zu Komplikationen kommt.“

Ich nickte langsam und dachte intensiv über das nach, was ich gerade gehört hatte.

Monate ... ein Jahr ...? Mindestens!

Ich rannte mit meinem Surfbrett in den Händen ins Wasser. Das kühle, salzige Nass spritzte auf meine sonnengebräunte Haut. Mit einem Lächeln paddelte ich weiter hinaus. Ich ließ meinen Geist zur Ruhe kommen und genoss das Gefühl der Freiheit, während ich auf meinem Brett saß, mit einem Bein auf jeder Seite und das Wasser mir bis zu den Knien reichte.

Das war mein Lieblingsteil des Tages.

Auf einem Brett im Meer sitzen, mit den sanften Wellen schaukeln und dabei den Sonnenaufgang über dem Strand beobachten. Es war die einzige Zeit, die ich ganz für mich hatte, und ich genoss sie in vollen Zügen, als wäre es mein letzter Tag.

Schon als kleines Mädchen hatte ich den Strand geliebt. Ich liebte einfach alles daran – das Meer, den Sand, die Meeresbewohner und die bunten Muscheln, aus denen ich Ketten bastelte. Ich hatte zwar Bilder von Stränden aus aller Welt gesehen, aber die Strände meiner Heimatstadt Byzantine Bay gefielen mir immer noch am besten. Es war wie eine versteckte Bucht, unberührt und nicht von Touristen überlaufen.

Ich atmete tief ein und roch das Salz, als der Wind sanft über mein Gesicht strich. „Guten Morgen, Welt“, sagte ich zu niemand bestimmten, bevor ich mich wieder auf den Bauch legte, um zu den größeren Wellen zu paddeln.

Als die Wellen höher wurden, drehte ich mein Brett Richtung Ufer und paddelte noch schneller, bevor ich aufstand und mit leicht gebeugten Knien die Welle ritt. Der Wind wirbelte mein Haar nach hinten und während ich mit meinem Brett sanft über die Wassermassen glitt, hatte ich ein strahlendes Lächeln im Gesicht, bis ich die Welle hinter mir gelassen hatte.

Ich betrat Shell's Gym, immer noch leicht nach Meerwasser duftend, obwohl ich schon geduscht hatte, und lächelte Naomi an, die an der Rezeption arbeitete. „Morgen, Mimi“, sagte ich fröhlich. Sie blickte auf, strich sich die schwarzen Haare aus dem Gesicht und erwiderte den Gruß.

Ich betrat das Fitnessstudio, auf das ich so stolz war, es zu besitzen, und freute mich im Stillen darüber, dass sich all die harte Arbeit endlich ausgezahlt hatte, um endlich die Hypothek für das Gebäude abzubezahlen. Niemand verstand, warum der Besitz eines Fitnessstudios ein Traum von mir war, und ich erzählte auch nie jemandem den Grund dafür.

Es war kurz nach 8 Uhr morgens, aber es waren schon die üblichen Frühaufsteher da. Die meisten von ihnen liefen auf den Laufbändern, bevor sie zur Arbeit gingen. Ich liebte meinen Job als Personal Trainerin. Es gefiel mir, Menschen dabei zu helfen, ihre Ziele zu erreichen und fitter zu werden, und ich bekam viele Kunden, weil ich es mir zur Aufgabe gemacht hatte, dafür zu sorgen, dass sie sich wohlfühlten, während ich sie gleichzeitig anspornte.

Einige der Stammgäste, die keine Kopfhörer trugen, grüßten mich, als ich zu meinem Büro ging – eigentlich nur ein kleiner Raum neben dem Umkleidebereich, gerade groß genug für einen Schreibtisch, einen Aktenschrank, ein paar Stühle und einen Schrank. Eigentlich musste ich erst um 10 Uhr da sein, aber ich erledigte gerne etwas Papierkram für Naomi, damit ich das Gefühl hatte, das Fitnessstudio wirklich zu leiten und nicht nur zu besitzen.

Es freute mich sehr zu sehen, dass sich jeden Tag mehr und mehr Menschen für mein Fitnessstudio entschieden, statt für andere. Laut der kleinen Befragung am Ende des Vertrags für jeden Kunden traten die meisten bei, weil ihre Freunde Gutes über das Studio erzählt hatten.

Ich machte einen kleinen Freudentanz, so gut es eben im Sitzen ging, als ich daran dachte, wie einzelne Kunden ihren Freunden empfahlen, meinem Fitnessstudio beizutreten.

„Bis später, Mimi. Ich habe im Laufe des Tages ein paar Personal-Training-Einheiten im Park, also sehe ich dich wahrscheinlich erst wieder, wenn du das nächste Mal arbeitest.“ Lächelnd verließ ich mit meiner Ausrüstungstasche über der Schulter das Fitnessstudio.

Obwohl ich mein Fitnessstudio liebte, zog ich es vor, meine Trainingseinheiten draußen im Park oder am Strand mit meinen Klienten abzuhalten, es sei denn, sie wünschten etwas anderes. Ich legte meine Tasche auf den Rücksitz, als ich ins Auto stieg und fuhr zum Macintosh Park.

Nach fünf Einheiten konnte ich endlich nach Hause gehen. Es war gerade noch genug Sonnenlicht vorhanden, um die Straßen zu beleuchten, aber die Bäume am Straßenrand waren bereits zu Silhouetten verdunkelt.

Ich parkte vor meinem alten Strandhaus, das mein Vater mir in seinem Testament hinterlassen hatte, und ging hinein, wobei ich meine Tasche fast hinter mir her schleifte.

Dann warf ich diese zur Seite und ließ mich auf das Sofa fallen, während ich dem sanften Rauschen des Strandwindes lauschte, der durch die kleinen Spalten an den Seiten der Fenster drang. Mein Haus war definitiv nicht in Schuss. Es war einst ozeanblau gestrichen und sehr robust gewesen, aber jetzt war es in die Jahre gekommen.

Mein Urgroßvater hatte es ursprünglich gebaut, und es wurde in der Familie weitergegeben, bis es bei mir landete und fast auseinanderfiel. Da ich mich darauf konzentriert hatte, meinen Kredit für das Fitnessstudio abzubezahlen, hatte ich kein zusätzliches Geld, um es renovieren zu lassen, aber ich hoffte, dass sich das bald ändern würde.

Zum Glück regnete es heute nicht. Ich wollte nicht die elf Eimer aufstellen müssen, um das Wasser aufzufangen, das durch die Decke kam. Wenn es anfing zu regnen, musste ich nicht einmal warten, bis es von der Decke tropfte, um die Eimer aufzustellen, weil ich bereits alle Stellen kannte, wo jeder Eimer stehen musste.

Das war schon ein bisschen traurig, um ehrlich zu sein ...

Mein Magen knurrte und ich stöhnte, während ich meinen Bauch durch mein lockeres Tanktop hielt. Ich hatte vergessen, auf dem Heimweg etwas zu essen zu besorgen! Schließlich stand ich vom Sofa auf und schlurfte zum Kühlschrank, öffnete ihn auf der Suche nach etwas Essbarem und nahm einen Teller mit Hühnchen in die Hand.

Ich roch vorsichtig daran und stellte lächelnd fest, dass es noch in Ordnung zu sein schien. Anschließend wärmte ich es auf und brachte es zur Küchentheke, bevor ich es hastig verschlang.

Nach meinem kargen Abendessen nahm ich eine lange, heiße Dusche und ging ins Bett.

Es war erst 21 Uhr, aber ich fühlte mich erschöpft. Ich war kein Nachtmensch. Ich mochte die Morgenstunden und genoss die frühe Tageszeit zwischen Nacht und Tag, wenn die meisten Menschen noch im Bett lagen.

Als ich meine Augen schloss, lauschte ich dem Geräusch der Wellen, die auf den Sand trafen. Wer brauchte schon ständig Fernsehen oder Musik, wenn es direkt vor der Tür den wunderbaren Klang der Natur gab? Das Meer beruhigte und entspannte mich immer, und wenn ich nachts nicht am Strand war, konnte ich nie gut schlafen.

Langsam spürte ich, wie meine Augen schwer wurden und mein Gehirn leicht benebelt war, während mich das angenehme Rauschen der Wellen vor meinem Fenster in den Schlaf lullte.