Wenn Eis brennt

EMMA

Als ich endlich in Max' Büro ankomme, bin ich ziemlich aufgeregt.

Ich klopfe vorsichtig und warte auf seine Antwort. Insgeheim hoffe ich, er sei in einer Besprechung, denn im Moment wäre mir Trevor als Gesprächspartner lieber als Max.

Doch er öffnet prompt die Tür.

„Bitte, nehmen Sie Platz“, er deutet auf zwei gemütliche Sessel vor seinem Schreibtisch.

„Es wäre praktischer, die Muster dort drüben anzuschauen“, erwidere ich und zeige auf eine Couch mit Tisch im hinteren Teil des Raumes. Es ist vielleicht nicht die klügste Entscheidung, in Max' Nähe zu sitzen, aber ich möchte die Entwürfe ausbreiten und die Sache schnell hinter mich bringen.

Er zuckt einverstanden mit den Schultern und geht zur grünen Couch hinüber.

Ich hole tief Luft, bevor ich die Mappe öffne und die Entwürfe vor ihm auf dem Tisch ausbreite. „Das ist, was ich bisher gemacht habe. Meine Designerin Liv arbeitet noch daran, also sind das nur grobe Skizzen.“

Er betrachtet sie aufmerksam, einen nach dem anderen. Er nimmt jedes Blatt in die Hand, studiert es und legt es wieder hin, wobei er die Kränze in zwei Gruppen aufteilt.

Ich rechne damit, dass es eine Weile dauern wird – wir haben viele Details eingearbeitet – aber er wirkt unzufrieden, als wolle er das nicht tun. Es dauert nur wenige Augenblicke, bis er sagt: „Diese zehn gefallen mir.“ Er zeigt auf zehn aus dem Stapel, als wäre es eine reine Formsache.

Ich seufze und versuche, meine Enttäuschung zu verbergen, weil ich den Eindruck habe, dass er sie kaum angesehen hat.

„Lass uns die letzten Designänderungen abschließen und sie heute dem Führungsteam vorstellen“, sagt er. „Da die Feiertage vor der Tür stehen, möchte ich keine weiteren Verzögerungen.“

Ich beiße mir auf die Lippe und nicke, ohne zu sagen, was ich wirklich denke. Wenn Trevor erfährt, dass wir anfangen, diese zu produzieren, ohne ihm diese zehn Auswahlen zu zeigen, wird er mich wahrscheinlich rauswerfen. Ich habe auch Angst, gefeuert zu werden, wenn ich sage, was ich denke, also halte ich den Mund.

Max lehnt sich auf der Couch zurück und verschränkt seine kräftigen Arme. Seine braunen Augen mustern mich eindringlich.

„Was ist los? Du siehst aus, als läge dir etwas auf der Zunge“, fragt er.

Ich zögere, denn obwohl das Max ist – mein Max – ist er immer noch mein Chef und der neue Besitzer der Firma, für die ich arbeite. Ihn zu verärgern wäre nicht ratsam. Es wäre noch schlimmer, wenn er aufhört, meine Wohltätigkeitsorganisation zu unterstützen.

Ach, was soll's. „Nun … ich glaube nicht, dass Trevor begeistert wäre, wenn ich anfange, diese zu produzieren, ohne sie ihm vorher zu zeigen.“

Er lacht, als wäre ihm Trevors Meinung gleichgültig.

„In Ordnung. Zeig ihm jetzt die dreißig Entwürfe, bitte. Sag ihm, dass ich dir bereits meine zehn Favoriten genannt habe, auch wenn du das nicht wolltest, und dass wir bis zum Ende des Tages eine endgültige Liste brauchen.“

Ich nicke wieder und beiße mir auf die Lippe, während ich versuche mir auszumalen, wie Trevor darauf reagieren wird.

Er schaut zu lange auf meine Lippen. Ich höre auf, mir auf die Lippe zu beißen, und als er wieder in meine Augen blickt, ist es, als würde er direkt durch mich hindurchsehen – als hätte er plötzlich erkannt, wer ich bin.

„Okay. Brauchten Sie noch etwas?“, frage ich, weil die Stimmung im Raum sehr angespannt ist.

„Ja“, er hält inne und mustert mich genauer. „Ich habe noch eine Sache. Geh mit mir essen, Em.“

Dass Max meinen Spitznamen benutzt, reicht aus, um zu zeigen, dass er weiß, wer ich bin. Ich konnte erkennen, dass er mich beim Meeting heute Morgen erkannt hatte, aber ich dachte nicht, dass er es zeigen würde, indem er mich um ein Date bittet.

Mein Herz schlägt schnell bei seiner Bitte, aber mein Verstand erinnert mich daran, dass das aus vielen Gründen keine gute Idee ist.

„Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Max“, sage ich. „Ich bin gerade mit jemandem zusammen, und, nun ja, du bist mein neuer Chef und der Besitzer der Firma, für die ich arbeite. Stell dir vor, wie das für meine Kollegen und deine Angestellten aussehen würde, wenn sie es herausfinden?“

Max runzelt die Stirn und tippt nachdenklich mit dem Finger auf seine vollen Lippen. Seine braunen Augen sehen grüblerisch aus, als suche er nach einem Weg, die Sache trotzdem möglich zu machen.

Verdammt, er hatte schon immer tolle Lippen

Ich versuche, meine Lippen nicht zu berühren, als ich mich daran erinnere, wie es sich vor Jahren anfühlte, seinen Mund auf mir zu spüren.

„Wie wäre es dann mit einem Kaffee?“, schlägt er vor. „Wir können sagen, es ist ein Geschäftstreffen mit dem Chef deines Chefs, um über den Marketingplan für die neuen Designs zu sprechen.“

Ich kann nicht anders, als die Augen zu verdrehen. Max wusste schon immer, wie man die Regeln beugt, selbst als wir Kinder waren, und ich sehe, dass das auch jetzt, da er erwachsen ist, noch zutrifft.

„Normalerweise überlassen wir solche Entscheidungen unserem Marketingteam.“

„Ich habe gesehen, dass du Marketing studiert hast. Vielleicht kannst du mir eine Außenperspektive auf die Abteilung geben. Ich muss nach den Feiertagen einiges ändern, um die Abläufe zu verbessern. Betrachte es als … interne Beratung. Ein Treffen mit jemandem aus der Führungsebene.“

Da hat er mich erwischt … Er hat also meine Hintergründe recherchiert.

„Wir werden bei diesem Kaffee nur über die Arbeit sprechen?“, frage ich, wohl wissend, dass das für uns unwahrscheinlich ist, aber auch zu ängstlich, um Nein zu sagen.

„Sicher, wenn du das möchtest. Aber ich glaube nicht, dass das wirklich das ist, was du willst, oder Em?“, sagt er und schenkt mir eines dieser heißen Lächeln, die er in seinen Dreißigern anscheinend perfektioniert hat.

Ich rutsche unbehaglich auf der Couch herum, zupfe an meinem Rock, um mich abzulenken, und setze mich dann aufrechter hin.

„Na gut. Samstag“, sage ich. „Das Café in der Fifth Street. Zehn Uhr. Wir stellen sicher, dass wir bis elf fertig sind.“

Er lächelt, zufrieden damit, seinen Willen bekommen zu haben – und ich denke, das tut er heutzutage immer. „Klingt gut. Bis dann.“