Fit fürs Feuer

Adeline

Dreißig Minuten und ein paar Löffel von meinem Essen später sang ich Sam Smith, während ich eine Portion Schokoladen-Brownies in den Ofen schob.

Ich sang, während ich das Geschirr in der Spüle abspülte.

Ich räumte das Geschirr in die Spülmaschine und startete sie, dann ging ich zur Arbeitsplatte und versuchte, meine Hände und meinen Geist zu beschäftigen.

Es war fast acht Uhr abends, und nach einem langen Tag des Laufens war ich erschöpft. Aber ich konnte jetzt nicht abschalten, denn ich hatte noch eine Menge zu tun.

Ich drehte mich zu meinem Wohnzimmer und verschränkte die Arme, während mir die Tränen in die Augen stiegen. Ich starrte auf die offene Fläche und ließ meinen Blick durch den Raum schweifen.

Das Licht der Straßenlaterne strömte durch die Doppelfenster, die in einer Ziegelmauer saßen, ein weißer Heizofen stand auf dem Boden und war an der Wand dazwischen befestigt.

In den wärmeren Jahreszeiten hatte ich falsche Blumen in einer Holzkiste auf den Ofen gestellt, um ihn zu tarnen.

Meine hellbraune Couch, deren linke Seite vom Sonnenlicht verblasst war, stand vor einem breiten Bücherregal, das mir als Unterhaltungszentrum diente.

Darauf stand ein bescheidener Fernseher, umgeben von Gemälden lokaler Künstler. An den Wänden hingen keine persönlichen Bilder, denn ich hatte eigentlich keine.

Ich besaß zwar ein Foto meiner Mutter, aber es war gerahmt und stand auf meiner Kommode.

Meine Wohnung war nichts Besonderes, aber sie gehörte mir, und ich war stolz darauf.

Ich hatte hart gearbeitet und einen anständigen Job gefunden, und ich war in der Lage, meine eigene Wohnung zu haben und meine eigenen Rechnungen zu bezahlen. Mein Leben war kein Zuckerschlecken.

Es gab immer noch Dinge, die ich wollte, Dinge, die ich gerne gehabt hätte. Ich war nicht reich, aber ich war glücklich. Oder war es gewesen. Ich hatte so hart gearbeitet, um es hierher zu schaffen.

Um zu überwinden, dass die Leute aufgrund meiner Herkunft schlecht von mir dachten. Ich schätze, wenn ich es einmal geschafft hatte, konnte ich es wieder tun.

Als ich in mein Zimmer ging, zog ich meinen Bademantel aus und zog eine verblasste Röhrenjeans und ein weißes Spitzentop an.

Ich kramte in meinem Schrank und holte einen Rucksack heraus, der klein genug war, dass meine Wölfin ihn tragen konnte.

Ich schnappte mir alle meine wichtigen Dokumente, einschließlich meines Personalausweises und meiner Bankkarte, und verstaute sie vorsichtig auf der Rückseite der Tasche.

Ich nahm das Bargeld, das ich in meiner Unterwäscheschublade versteckt hatte, und ein paar andere wichtige Dinge heraus, packte die Tasche und schob sie unter mein Bett.

Falls jemand hier nach mir suchen sollte, konnte ich über die Feuerleiter vor meinem Schlafzimmerfenster fliehen.

Als ich aus dem Fenster sah, zog ich eine Grimasse. Ich hasste es, dass meine Zeit hier vorbei war. Als nächstes holte ich einen kleinen Koffer heraus und packte ihn.

Ich würde beide Taschen mitnehmen, wenn ich Zeit hätte, aber wenn ich schnell weg musste, würde der Rucksack genügen müssen.

Ich holte mein Tablet heraus und legte mich auf mein Bett. Frustriert seufzend begann ich nachzuschauen, wie ich mein Handy ersetzen konnte und wie ich mein Fahrzeug als gestohlen melden konnte.

Da ich wusste, dass ich einen Plan brauchte, suchte ich nach Orten mit mehreren offenen Stellen in meinem Berufsfeld, die ich mit dem Bus erreichen konnte.

Glücklicherweise konnte ich als IT-Spezialist fast überall einen Job finden, so dass ein Umzug nicht so schwierig sein würde, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Ich erkundigte mich nach den Preisen für Bustickets und begann, einen Plan zu entwerfen. Ich stieg aus dem Bett und verstaute mein Tablet und das Ladegerät in meinem Rucksack.

Ich ging zum Kleiderschrank und zog meine Schuhe an. Jetzt musste ich nur noch meine Hygieneartikel und meine Brownies einpacken.

Ich verließ mein Zimmer und ging widerwillig in mein Badezimmer, um meine persönlichen Sachen in meine Tasche zu packen.

Nachdem ich meine Zahnbürste und Zahnpasta in einen Ziplock-Behälter gesteckt hatte, schnappte ich mir meine Haarbürste und ein paar andere Dinge, bevor ich in mein Zimmer zurückkehrte, um sie in meinen Rucksack zu packen.

Als ich sie in die Tasche steckte, hasste ich mich dafür, dass ich mich so nahe an meinem Zuhause zum Laufen entschlossen hatte. Ich hätte mich besser beherrschen müssen.

Jetzt hatte ich ein Rudel Werwölfe am Hals, und ich würde alles zurücklassen müssen.

Ich richtete mich auf, schaute an meine Decke und versuchte, das Gute in all dem zu finden. Ich wusste jetzt, dass ich nicht so allein war, wie ich gedacht hatte.

Ich schloss die Augen und zwang mich zu einem schmalen Lächeln auf meinen widerstrebenden Lippen. Das war doch etwas.

Ich lächelte aufrichtig, als der Duft von Brownies die Wohnung erfüllte. Ich warf meine Tasche beiseite und folgte dem köstlichen Duft zurück in die Küche.

Ich ging gerade an meiner Haustür vorbei, als ein plötzliches Geräusch meine Aufmerksamkeit erregte. Ich hörte schwere Schritte, die die Treppe hinaufstampften.

Wenn man ein so gutes Gehör hat wie ich, gewöhnt man sich oft daran, wie alles und jeder um einen herum klingt.

Da meine einzigen Nachbarn ein älteres Ehepaar und eine alleinerziehende Mutter mit ihrer Tochter waren, war dieses Geräusch für mich ungewohnt.

Ich erinnerte mich daran, dass die Leute gelegentlich Besuch bekamen, selbst zu dieser Stunde, und holte tief Luft, um mich zu beruhigen, bevor ich durch den Spion schaute.

Ich schloss ein Auge und beugte mich vor, in der Hoffnung, die Quelle des Geräusches zu sehen.

Ich keuchte und erschrak, als ich sah, dass der Tumult von zwei großen, gut gebauten Männern in schwarzen Anzügen verursacht wurde.

Einer von ihnen hatte dunkelblondes Haar und grüne Augen. Jeremy. Als ich mich von der Tür abwandte, raste mein Puls und mein Atem ging stoßweise. Das würde meine Pläne, Brownies zu essen, definitiv durchkreuzen.

Ich stieß mich von der Tür ab und rannte in die Küche.

Ich drehte meine Musik lauter, damit sie mich nicht hören konnten, und warf meinem Ofen einen letzten sehnsüchtigen Blick zu. Ich hatte nur noch ein paar Minuten Zeit und schaltete den Ofen aus, als jemand klopfte.

Ich rannte in mein Zimmer, schloss die Tür ab und schob meinen Schreibtischstuhl unter den Türknauf.

Ich schnappte mir meine Tasche und eilte zu meinem Fenster. Ich hörte, wie meine Haustür geöffnet wurde, als ich das Fenster öffnete und hinauskletterte.

Als ich merkte, dass das Entkommen aus dem Fenster für mich langsam zur Gewohnheit wurde, rannte ich die Feuerleiter hinunter.

Ich schaffte es eine Etage tiefer, bevor ein großer Mann mit dichtem schwarzen Haar und dunklen Augen vor mir auf der Treppe erschien.

Der Mann trug eine schwarze Hose und ein weißes Hemd mit Knöpfen, das er hastig über die Ellbogen hochgeschoben hatte.

Der Kragen seines Hemdes war überdehnt, seine Krawatte war locker, und sein Haar sah aus, als hätte er sich wiederholt mit der Hand hindurchgewischt.

Trotz seiner zerzausten Uniform war ich mir sicher, dass er zu der Gruppe von Wölfen gehörte, die ich kurz zuvor meine Treppe hinaufdonnern gehört hatte.

Ich kam kreischend zum Stehen und wäre fast in ihn hineingestürzt. Ich fing mich und machte einen Schritt rückwärts auf den Treppenabsatz zu.

Als er den Rest des Weges zum Treppenabsatz hinaufkletterte, breitete sich ein selbstgefälliges Lächeln auf seinem hübschen Gesicht aus. Er war nur noch einen Meter von mir entfernt.

Seine große Gestalt versperrte mir jede Hoffnung, an ihm vorbeizukommen. Hinter mir befand sich nur eine Treppe, die zurück zu meinem Fenster führte.

Ich fühlte mich gefangen, und sein selbstgefälliger Blick machte mich wütend. Ich ballte meine Faust und konnte nur schwer dem Drang widerstehen, ihm das dumme Grinsen aus dem Gesicht zu wischen.

Seine dunkelbraunen Augen konzentrierten sich auf meine Füße, bevor sie sich erhoben, um den Rest von mir zu studieren. Die Art und Weise, wie er mich mit vorsichtiger Neugierde musterte, brachte meine Handflächen zum Schwitzen.

Er beugte sich vor und zog sich dann schnell zurück, als wolle er sich von mir fernhalten.

Ich stieß den Atem aus, den ich angehalten hatte, und atmete dann langsam ein, wobei ich seinen Duft einatmete. Er roch nach Zedernholz, Zitrusfrüchten und frischem Regen.

Ein Teil von mir wollte mein Gesicht in seine Brust drücken, nur um besser schnuppern zu können.

Ich zog frustriert die Brauen zusammen und schimpfte mit mir selbst, weil ich in einem solchen Moment an etwas so Lächerliches dachte.

Als ich noch einmal kurz schnupperte, erkannte ich, dass er kein Mensch war und zu dem Rudel gehörte, dem ich entkommen war.

Als ich einen weiteren Schritt zurücktrat, wehte ein kleiner Windhauch hinter mir und strich mir die Haare aus dem Gesicht.

Als der Mann einen Schritt auf mich zu machte, versteifte er sich plötzlich. Wie aus einem Instinkt heraus holte er tief Luft, bevor sein Blick auf meinen Augen ruhte.

Seine Augen weiteten sich vor Überraschung, und er fuhr sich mit einer Hand durch sein dichtes Haar und leckte sich über die Lippen.

Die Art und Weise, wie er mich ansah, machte mich nervös. Es brachte mich auch dazu, auf ihn zuzugehen.

Verwirrt von den gemischten Signalen, die mein Körper mir sendete, begann ich, die Treppe wieder hinaufzugehen. Er schüttelte sich aus seiner Trance und begann, mir zu folgen.

Als ich eine ausziehbare Leiter zu meiner Rechten sah, stürzte ich mich auf sie, doch er sprang vor und legte seine Hand auf meinen Arm, um mich von ihr wegzustoßen.

In dem Moment, als seine Fingerspitzen meine nackte Haut berührten, erschrak ich, und mein ganzer Arm begann unter seiner Berührung zu kribbeln.

Ich keuchte und sprang zurück, als hätte ich mich verbrannt. Was war das? Verwirrung erfüllte mich, als ich von meinem Arm zu ihm sah.

Irgendetwas an diesem Mann erschreckte und erregte mich zugleich.

Er beugte sich immer noch vor, und ich spürte, wie sein heißer Atem meine Brust auffächerte. Er war mir immer noch zu nahe. Ich musste mich von ihm distanzieren.

Es musste einen Weg geben, an ihm vorbeizukommen. Ich ging weiter rückwärts und verringerte den Abstand zwischen mir und meinem immer noch offenen Fenster.

Eine kleine Träne lief mir über das Gesicht, als ich sah, wie er mir folgte. Er trieb mich nach hinten.

Ich warf einen Seitenblick auf die Treppe, die zum Dach führte, und überlegte, was ich tun könnte. Das würde mir vielleicht etwas Zeit verschaffen, aber letztendlich würde ich in der Falle sitzen.

Seufzend stellte ich fest, dass es nicht das erste Mal in meinem Leben war, dass ich mich in einen Wolf und nicht in einen Vogel verwandelt hatte. Da es keinen Ausweg mehr gab, kletterte ich durch mein Fenster zurück.

Als ich in die Mitte meines Zimmers kam, sah ich, wie meine Zimmertür aus den Angeln gerissen wurde, und mein Herz schlug mir bis zum Hals.

Jeremy stand hinter dem Werwolf, der immer noch meine Tür in seinen Händen hielt.

Ich sah zu, wie der Mann von der Feuerleiter durch mein Fenster kletterte, und während ich meine Tränen hinunterschluckte, machte ich ein tapferes Gesicht, bevor ich zu Jeremy sah.

Ich wusste, dass es für mich gefährlich werden konnte, diesen Männern den Mund zu verbieten, aber in diesem Moment beschloss ich, ihnen nicht zu zeigen, wie viel Angst ich hatte.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust und sagte mit der lässigsten Stimme, die ich auftreiben konnte: "Ihr schuldet mir eine Tür."

Der Mann auf der Feuerleiter gab uns ein Zeichen, den Raum zu verlassen.

Als ich durch die Tür trat, sah ich Patrick, der an meiner Küchenarbeitsplatte lehnte. Mein Radio war ausgeschaltet, und die Tür zu meinem Wandschrank im Flur war offen.

Ich hätte lachen können.

Ich wusste vielleicht nicht viel über die Werwolfgemeinschaft, aber ich wusste genug über mich selbst, um zu wissen, dass sie in der Lage gewesen wären, mein Versteck im Schrank zu hören und zu riechen.

Als ich einen Blick über meine Schulter warf, bemerkte ich, dass der Mann hinter mir Patrick anlächelte.

Er hob die Hand über den Kopf und rieb mit dem Daumen über die verbleibenden vier Finger, bevor er sagte: "Du schuldest mir was."

Grummelnd zog Patrick seine Brieftasche heraus und reichte dem Mann ein paar Scheine. "Du hast es gesagt, Zach. Sie hat die Feuerleiter genommen."

Eine weitere Welle der Wut durchfuhr mich. Sie hatten gewettet, wie ich versuchen würde zu fliehen? Für diese Leute war mein Leben ein Witz.

In diesem Moment ging der Timer in meiner Küche los. Dankbar für die Ablenkung wollte ich in die Küche gehen, als Jeremy mich an der verletzten Schulter packte.

Ich schrie auf, als ein tiefes Knurren hinter mir ertönte. In dem Glauben, es sei für mich bestimmt, drehte ich mich um und sah den Mann an, den ich jetzt als Zach kannte.

Ich sah, wie Zach sich versteifte und seine Augen auf die Stelle richtete, an der Jeremy mich berührt hatte. Er schoss wütende Blicke auf Jeremy, nicht auf mich.

Doch die Wut in seinem Blick ließ mich erschaudern. Jeremy sah verwirrt und zwiespältig aus, und als Zach lauter knurrte, ließ Jeremy mich los.

Ich wies auf meinen Herd und fragte: "Darf ich?" Meine Stimme triefte vor Verachtung.

Jeremy zuckte mit den Schultern, die Augen immer noch auf Zach gerichtet.

Auf dem Weg zum Ofen schaltete ich die Zeitschaltuhr aus, streifte mir einen Handschuh über und holte die Brownies heraus.

Ihr schokoladiger Duft schlug mir entgegen, als ich die Ofentür öffnete. Ich warf ihnen einen anerkennenden Blick zu, zufrieden damit, dass sie doch noch gut geworden waren.

"Möchte jemand einen Brownie?", fragte ich trocken, während ich die Backform auf den Herd schob.

Obwohl der Moment angespannt war und ich keine Ahnung hatte, was als Nächstes kommen würde, versuchte ich, mich so normal wie möglich zu verhalten.

Außerdem würde ich verdammt sein, wenn ich nach all dem hier nicht wenigstens einen dieser Brownies essen würde.

Die Männer sahen mich schockiert an.

"Ist es das erste Mal, dass euch Einbrechern ein Dessert angeboten wird?", fragte ich mit hochgezogener Augenbraue.

"Ich nehme einen", sagte Jeremy und hob verlegen die Hand. Die anderen Männer sahen ihn an, und er zuckte mit den Schultern: "Sie hat es angeboten."

Ich holte ein paar Teller hervor und schnitt mit einem Spachtel ein großes Quadrat ab, bevor ich es auf einen Teller schaufelte und Jeremy hinschob.

Er bedankte sich, bevor er ein Stück abbrach und es sich hungrig in den Mund schob. Ich schnappte mir eine Gabel und servierte mir selbst eins.

Zach, der immer noch neben Patrick stand, ließ seinen Blick nicht von mir ab. Ich hielt meinen Blick auf meinen Teller gerichtet.

"Durchsucht das Haus", sagte Patrick zu den Männern, während er sich wieder faul an die Wand lehnte.

Sie trennten sich, und ich zuckte zusammen, als ich Glas in meinem Schlafzimmer zersplittern hörte.

"Entschuldigung!", hörte ich den Mann, der meine Tür aufgebrochen hatte, rufen. Offenbar war es seine Spezialität, Dinge zu zerstören.

Zach bewegte sich durch den Raum und schaute verwirrt, als er alles in Augenschein nahm. "Nicht das dunkle Heiligtum des Schurkentums, das du erwartet hast?", schoss ich in seine Richtung, als er mein Bücherregal inspizierte.

Als er mich ansah, wurde mir heiß im Gesicht, denn sein Blick wanderte an meinem Körper entlang. "Es ist besser", flüsterte er als Antwort.

Seine Stimme war so leise, dass ich ihn kaum hörte.

"Wie bitte?" Ich hätte fast gequietscht, als er einen Schritt nach vorne machte. Seine einzige Antwort war sein Blick, als er auf mich zuging.

Ich beobachtete ihn und hielt mich zurück, und je näher er kam, desto stärker wurde sein Geruch. Seine bloße Anwesenheit schien mich zu berauschen, und ich mochte es.

Ein größerer Teil von mir hasste es. Ich hasste diese seltsame Macht, die er über mich zu haben schien.

Ich hasste es, dass ich das Gefühl hatte, mein Körper würde mich verraten, und als er direkt vor mir zum Stehen kam, hasste ich es, dass meine Hand danach lechzte, ihn zu berühren.

Schwere Schritte ließen Zach seinen Blick von mir abwenden. Ich atmete zittrig aus und war froh über die Ablenkung.

Patrick kam auf Zach zu, und als er neben ihm stand, sahen sich die beiden an, als ob sie sich wortlos verständigen würden.

Nach einem Moment nickte Patrick, und Zach ging, um seine eigene Inspektion durchzuführen. Während ich Patrick misstrauisch beäugte, stach ich in meinen Brownie und überlegte mir meinen nächsten Schritt.

Eine Minute später standen die Männer wieder alle in meinem Wohnzimmer.

"Wir haben nichts gefunden", sagte Jeremy in Patricks Richtung.

Patrick nickte ihm zu, bevor er sich an mich wandte. "Ms. Harris, du kommst mit uns."

Ich sah die Jungs hinter ihm an und überlegte kurz, ob ich diesen Kampf gewinnen würde, bevor ich sagte: "Nein, das werde ich nicht. Ihr habt nichts gefunden, ich habe nichts getan."

Patrick lächelte. "Warum bist du dann weggelaufen?"

Meine Augen weiteten sich, und ich verschränkte die Arme vor der Brust und winkte ihm zu: "Warum sollte ich nicht? Was sollte ich tun? Hätte ich den fremden Männern vertrauen sollen, die mich entführt und eingesperrt haben, weil ich nicht in einem Rudel geboren wurde?"

Die Mundwinkel von Zach zuckten.

Meine Hände zitterten. Mein müder Geist bemühte sich, sie zu beruhigen.

Je entspannter ich wirkte, desto weniger misstrauisch würden sie mir gegenüber sein. Wenn ich ängstlich und verschlagen wirkte, würden sie mich noch genauer beobachten.

Ich hoffte, dass sie, wenn ich mich ruhig und besonnen verhielt, ihre Wachsamkeit vernachlässigten und mir die beste Gelegenheit zur Flucht boten.

Patrick schob meinen Gefühlsausbruch beiseite und fuhr fort. "Wie es jetzt aussieht, hast du Informationen, die die Sicherheit unseres Rudels gefährden könnten."

Ich rollte mit den Augen und zuckte mit den Achseln, bevor ich fragte: "Wie zum Beispiel die Hemdgröße deines Wächters?"

Als Jeremy das hörte, verschränkte er die Arme und sagte: "Du schuldest mir ein Hemd." Er muss seine Hose in den Büschen gefunden haben, wo ich sie liegen gelassen hatte.

Patrick räusperte sich, um meine Aufmerksamkeit zu erregen. Als ich meinen Kopf wieder in seine Richtung drehte, bemerkte ich das Funkeln seiner braunen Augen. "Informationen wie zum Beispiel, wie man in unsere Haftanstalt einbricht und sie verlässt." Mist.

Das Funkeln in seinen Augen wurde nur noch heller, als er merkte, dass er mich hatte. "Du könntest diese Informationen leicht an andere Schurken weitergeben, und sie könnten sie gegen uns verwenden."

Da hatte er Recht. Außerdem war es sehr schlecht bewacht. Ich bezweifelte, dass die Schurken meine Hilfe beim Einbruch oder Ausbruch brauchen würden. Wenn ich es konnte, konnten sie es auch.

Stöhnend schlug ich die Hände vor meinem Körper zusammen und schoss ein stummes Gebet um Geduld zu welchem Gott es auch war, der mir zuhörte.

"Wie oft muss ich euch noch sagen, dass ich keine Schurken kenne?

Außerdem, wenn ich das vorgehabt hätte, hätte ich es dann nicht schon längst getan und wäre dorthin gegangen? Warum sollte ich hierher zurückkommen?"

Das Leuchten in Patricks Augen wurde etwas schwächer. Warum sollte ich nach Hause kommen, wenn ich woanders hingehen kann? Vor allem, da ich gewusst haben musste, dass sie wussten, wo ich wohnte.

Ich konnte sehen, dass ihm das klar war. Wenn ich vorgehabt hätte, mit den Informationen, die ich hatte, Schaden anzurichten, hätte ich es bereits getan.

"Du kommst trotzdem mit uns", sagte Patrick leichthin.

"Ihr macht euch ja ganz schön viel Mühe, um nicht einen Sicherheitscode ändern zu müssen", überlegte ich.

Zach und der Heim-Zerstörer lachten. Wenigstens fanden sie das unterhaltsam.

Ich biss mir auf die Lippe und sah die Männer um mich herum an. Ihre Köpfe schienen sich von Zeit zu Zeit in die Richtung des anderen zu neigen.

Ich war davon überzeugt, dass sie irgendwie miteinander kommunizierten. Nach meinem letzten Wortwechsel mit Patrick waren alle noch angespannter geworden.

Ich fand es seltsam, dass sie sich die Zeit nahmen, mit mir zu reden, anstatt mich einfach in irgendeinen Van zu stecken.

Aus den Augenwinkeln beobachtete ich, wie Jeremy versuchte, an mir vorbei in die Küche zu gehen.

Ich griff nach meiner Gabel und drehte meinen Körper, um ihn anzusehen. Ich wusste, dass ihre Freundlichkeit ihre Grenzen hatte. Jeremy beäugte meine Gabel und hob langsam die Hände.

"Ich hole mir nur einen weiteren Brownie", erklärte er.

"Bitte lass mich das für dich machen", sagte ich und schenkte ihm ein kleines Lächeln. Ich wollte ihn nicht hinter mir haben. Ich hatte bessere Chancen, mich aus der Sache herauszukämpfen, wenn ich nicht umzingelt war.

Ich schnitt ihm einen weiteren Brownie ab und schaufelte ihn auf den Teller, den er in der Hand hielt. Ich warf ihm einen strengen Blick zu und beobachtete seinen langsamen Rückzug ins Wohnzimmer.

"Was habt ihr mit mir vor?", fragte ich Patrick, um mehr Zeit zu gewinnen.

Ich musste mir einen Ausweg aus dieser Situation überlegen. Leider war mir noch keine einzige Idee eingefallen.

"Wir werden dich in unserer Einrichtung behalten, bis wir alle Informationen über dich gesammelt haben. Der Alpha wird dann entscheiden, was danach geschieht."

Mein Körper zitterte. "Deinem Alpha gehöre ich nicht. Sag deinem Alpha, dass ich nicht ihm gehöre und er nicht mit mir machen kann, was er will."

Die Spannung im Raum wurde immer größer. Ich wusste, dass es dumm war, sie zu verärgern, aber es war ein wenig befriedigend, denn im Moment war dies die einzige Möglichkeit, mich zu wehren.

Patrick warf mir einen langen Blick zu und wandte sich von mir ab. "Jeremy, Greg, macht bitte die Autos fertig."

Die Männer machten sich sofort auf den Weg zur Tür. Jeremy schenkte mir ein beruhigendes Lächeln, als er an mir vorbeiging.

Obwohl Patrick mir nie körperlich wehgetan hatte, fühlte ich mich viel unruhiger, als ich Jeremy gehen sah.

Ich vertraute ihm nicht wirklich, aber ein kleiner Teil von mir wusste, dass er mir nicht wehtun würde, es sei denn, ich gäbe ihm einen Grund dazu.

Patrick sah dann zu mir hinüber. "Unsere Art zieht viel Aufmerksamkeit auf sich, vor allem, wenn wir in Gruppen wie dieser unterwegs sind.

"Wir müssen warten, bis sich die Lage auf den Straßen beruhigt hat, bevor wir weiterziehen können. Wenn du hier noch etwas zu erledigen hast, wäre jetzt der richtige Zeitpunkt dafür."

Aufmerksamkeit? Die Männer waren alle groß, gut durchtrainiert und ziemlich attraktiv. Ich konnte mir vorstellen, dass sie in einer Gruppe herumlaufen und einige Köpfe verdrehen würden.

Das und die Tatsache, dass sie wie FBI-Agenten gekleidet waren, trug nicht gerade dazu bei, dass sie weniger auffielen.

Ich schaute zwischen Zach und Patrick hin und her, den beiden größten in der Gruppe der Werwölfe, und fragte mich, wie meine Chancen standen, an ihnen vorbeizukommen.

"Ich kann mich also umziehen, da wir noch Zeit haben?", fragte ich und versuchte, seine lässige Art zu imitieren.

"Natürlich", antwortete Patrick, bevor er anfing, in meinem Wohnzimmer auf und ab zu gehen.

Ich wandte meinen Blick von ihm ab und beobachtete Zach.

Wenn Jeremy und Greg sich um die Fahrzeuge kümmerten, dann musste Zach derjenige sein, der mich die Treppe hinunterbrachte.

Als Zach bemerkte, dass ich ihn beobachtete, erwiderte er meinen Blick. Als er die Besorgnis in meinen Augen sah, begann er, sich mir langsam zu nähern.

Als er nur noch eine Armlänge von mir entfernt war, wich ich zurück.

"Ich verspreche dir, dass dir niemand etwas antun wird." Zach hob seine Hände, um mich zu beruhigen, und seine dunklen Augen wurden heller, als sie sich in meine bohrten.

Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich wollte ihm glauben, aber ich konnte es nicht.

"Ich verstehe, dass das schwer für dich ist, aber es gibt vieles, was du im Moment nicht weißt. Mit uns zu kommen, ist in unser beider Interesse."

Ich hätte lachen können. "Ich verstehe nicht, wie das stimmen kann." Ich verschränkte die Arme vor der Brust.

"Trotzdem ist es in deinem besten Interesse, wenn du nicht versuchst, uns zu bekämpfen", sagte Zach und strich mir ein verirrtes Haar hinters Ohr.

Bei seiner Berührung stockte mir der Atem. "Mir wäre es lieber, wenn du mich nicht anfassen würdest", stotterte ich. Wann war er mir so nahe gekommen?

Ich brach den Blickkontakt zu ihm ab und starrte auf seine Füße, um die Röte in meinen Wangen zu verbergen. Hatte ich ihm die ganze Zeit in die Augen geschaut?

Als ich wieder zu ihm aufsah, blickte er von meinen Augen zu meinen Wangen, bevor ein amüsiertes Lächeln über seine Lippen spielte.

Ich wandte mich von ihm ab, um meinen frustrierten Blick zu verbergen, und ging an ihm vorbei in Richtung meines Schlafzimmers.

"Wo gehst du hin?", fragte er besorgt. "Patrick, oder, der ähhhh, Beta hat gesagt, ich könnte packen", murmelte ich.

"Oh. Ja, natürlich", antwortete Zach und kratzte sich im Nacken.

Ich war auf halbem Weg zu meinem Zimmer, als ich merkte, dass er mir gefolgt war. Ich hatte gehofft, dass ich das allein schaffen würde.

Eigentlich hatte ich auf eine weitere Gelegenheit gehofft, mich aus dem Fenster zu schleichen. Ich blieb stehen und drehte mich zu Zach um.

Ich sah ihn an, als wäre er ein verlorenes Hündchen, und rollte mit den Augen, bevor ich sagte: "Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das alleine schaffe."

"Ich weiß sehr wohl, wozu du fähig bist", antwortete Zach mit einem verschmitzten Lächeln.

Ich schätze, mein Ruf eilt mir voraus. Andererseits wären sie auch nicht hier, wenn dem nicht so wäre.

"Wenn du einen Moment allein sein willst, warte ich gerne hier", bot er an und lehnte sich an die Wand.

Von seiner Position aus konnte er direkt in mein Schlafzimmer sehen. Er nickte, spitzte die Ohren und warf mir einen ernsten Blick zu, bevor er sich umdrehte, um Patrick beim Gehen zuzusehen.

Da ich wusste, dass der Supersoldat zuhören würde, ging ich durch die Tür in mein Zimmer.

Als ich zum Schrank ging, wurde ich durch das leise Knirschen von Glas unter meinem Fuß aufgehalten.

Ich trat einen Schritt zurück, untersuchte das Glas und suchte nach seiner Quelle. Ich musste meinen Blick nur ein paar Zentimeter wegbewegen, um zu sehen, woher es kam.

Dort auf dem Boden lag das Bild meiner Mutter. Das Glas des Rahmens war zersplittert. Ich bückte mich und begann, das Glas von meinem Boden aufzuheben.

Während ich arbeitete, ließ ich meinen Blick über die schöne Frau auf dem Foto schweifen. Sie hatte langes honigblondes Haar und saphirblaue Augen.

Sie hatte Sommersprossen und volle rosa Lippen. Auf dem Bild lachte sie, und ich konnte nicht fassen, wie jung sie aussah.

Derjenige, der das Foto gemacht hatte, hatte sie offensichtlich sehr geliebt. Er hatte sie perfekt eingefangen. Zumindest stellte ich mir das vor.

Dieser Gedanke und das Bild selbst stellten mich vor ein Rätsel. Wenn sie so geliebt wurde, warum ist sie dann allein im Krankenhaus gestorben?

Warum war niemand bei ihr, als sie mich bekam? Das Bild konnte nicht allzu lange vor meiner Geburt aufgenommen worden sein.

Der Beweis dafür war die Art, wie ihre Hände ihren wachsenden Bauch bedeckten. Wo war also diese Person, und wieso war sie allein geblieben?

Ein Schmerz schoss durch meine Hand und meinen Arm hinauf.

Etwas Warmes rann an meiner Hand hinunter, und als ich an mir herunterblickte, stellte ich fest, dass ich meine Hand so fest zusammengedrückt hatte, dass das Glas, das ich in der Hand hielt, in meine Handfläche geschnitten hatte.

"Bist du fertig?", fragte eine Stimme von der Tür her. Zach.

"Hmm, ja. Fast. Ich brauche nur noch eine Sekunde."

Als ich Schritte hinter mir hörte, sah ich auf und entdeckte Zachs dunkle Augen, die das Bild meiner Mutter musterten. Seine Augen sprangen von dem Bild zu meinem Gesicht und wieder zurück.

Ich stand auf, die Hand immer noch geschlossen, und ging zu meinem Schrank, um seine Geduld nicht weiter auf die Probe zu stellen.

Ich ließ das Glas in den Mülleimer neben meiner Kommode fallen, griff mir mit meiner unverletzten Hand ein paar Hemden und klemmte mir ein paar Jeans unter den Arm, bevor ich sie zum Bett brachte.

Ich nahm meinen Rucksack vom Rücken und versuchte, ihn mit einer Hand zu öffnen, um die Kleidung hineinzustopfen.

Ich hatte die Tasche schon halb geöffnet, als eine warme Hand nach meiner verletzten Hand griff.

In dem Moment, in dem die Hand meine berührte, begann es zu kribbeln.

Bei der unerwarteten Berührung zuckte ich zurück, drehte mich um und ballte meine gute Hand zu einer Faust, die ich auf meinen Angreifer zufliegen ließ.

Zach fing meinen Schlag mühelos mit seiner freien Hand ab. Als ich erkannte, wer es war, keuchte ich und zog schnell beide Hände von ihm weg.

"Bist du immer so nervös?", fragte Zach, dessen Augen von dem unerwarteten Angriff noch immer weit aufgerissen waren.

"Nur nach wiederholten Entführungen", antwortete ich.

"Das ist keine Entführung", erwiderte Zach.

"Ihr zwingt mich, mit euch zu kommen. Ich habe keine Wahl", schoss ich zurück.

"Du gehst von allein", konterte er.

"Weil ich keine andere Wahl habe!" Ich hatte ihn.

"Wenn du dich dann besser fühlst, könnte ich dich tragen. Das wäre nicht so schrecklich", warf Zach ein und drehte sich mit hochgezogenen Augenbrauen zu mir um. Er lächelte selbstgefällig und dachte, er hätte gewonnen.

"Für meinen Stolz wäre es das." Damit war die Selbstgefälligkeit aus seinem Gesicht verschwunden.

"Warum hast du mir nicht gesagt, dass du dich verletzt hast?", fragte er mich.

Das brachte mich aus der Fassung. "Hätte ich das tun müssen? Außerdem wollte ich euch nicht warten lassen, falls ihr mich wieder betäuben wolltet oder so."

Ich zuckte ein wenig zusammen, als ich meine eigenen Worte hörte. Sie hatten sich viel feindseliger angehört, als ich ursprünglich beabsichtigt hatte. Meine eigene Reaktion schockierte mich ein wenig.

Warum sollte es mich stören, wie feindselig es klang? Es war doch die Wahrheit, oder nicht?

Zachs Antwort war ein trauriges Kopfschütteln und ein Augenrollen. Er nahm das Handgelenk meiner verletzten Hand und zog mich ins Badezimmer.

Er knipste das Licht an, öffnete meine Hand und untersuchte sie. Von seiner Berührung sprangen Funken meinen ganzen Arm hinauf.

Als er seinen Kopf nach unten senkte, um meine Handfläche zu betrachten, zuckte ich fast zusammen, weil seine Lippen so nah an meiner Haut waren.

Ich atmete langsam ein und versuchte, mich auf den metallischen Geruch meines Blutes zu konzentrieren, denn sein Duft war in dem kleinen Raum überwältigend.

Am liebsten hätte ich meinen Kopf auf seine Brust gelegt und mich von ihm in die Arme schließen lassen.

Ich schüttelte den Kopf, um den Gedanken zu vertreiben, dass er mich berührte, und starrte stattdessen auf meine Hand. Das Glas hatte sich quer durch meine Handfläche geschnitten.

Zach hielt meine Hand ins Waschbecken und begann, die Wunde abzuspülen.

Als ich zischte, als das Wasser die offene Wunde berührte, warf er mir einen entschuldigenden Blick zu, bevor er den Wasserhahn zudrehte.

Jetzt, da die Wunde sauber war, konnte ich sehen, dass sie viel flacher war, als es meine Blutung vermuten ließ.

"Hast du Verbandszeug?", fragte er mich.

"Unter dem Waschbecken", antwortete ich.

Er holte es heraus und legte es auf den Tresen, bevor er sich zu mir umdrehte.

Ein schelmischer Blick ging über sein Gesicht, und bevor ich richtig realisieren konnte, was geschah, hob er mich hoch und setzte mich auf den Tresen.

Das warme Gefühl seiner großen Hände, die meine Taille umschlossen, gepaart mit dem quälenden Kribbeln, das mit seiner Berührung einherging, ließ mich nach Luft schnappen.

Als er einen Blick auf mein Gesicht warf, lachte er heiser.

"Warum..."

Er sah mich an, und ich hielt mitten im Satz inne. Was wollte ich sagen? Warum bist du so kribbelig? Ich biss mir auf die Lippe und sah weg.

"Ja?", hauchte Zach, seine Augen auf mein Gesicht gerichtet.

"Warum ist das so, wenn wir uns berühren...", versuchte ich es erneut und starrte auf unsere sich berührenden Hände.

Er starrte mich mit diesem seltsamen Gesichtsausdruck an, als sollte ich etwas wissen, was ich nicht wusste.

"Vergiss es", beendete ich und beschloss, dass es besser war, nicht zu fragen.

Ich war sprachlos und wahrscheinlich auch unvorteilhaft rot und starrte auf meine Hand, während er sie verband. Als er fertig war, legte er einen Finger unter mein Kinn und hob mein Gesicht zu seinem.

"Das war doch gar nicht so schlimm, oder?", fragte er leise.

Ohne eine Antwort abzuwarten, beugte er sich hinunter und strich mit seinen Lippen über meine Handfläche, bis sie in der Mitte meiner Hand ruhten, und gab mir einen leichten Kuss.

Er schaute mir immer noch in die Augen und schloss meine Hand in seine beiden.

Als ich den Blickkontakt zu ihm abbrach, spürte ich, wie meine Wangen von der Intimität seiner Handlungen brannten.

Mein Herz pochte in meiner Brust und drohte, mich zu entblößen, und ich hustete, um das Geräusch zu überspielen, denn es war der Beweis für meine offensichtliche und völlig fehlgeleitete Anziehung zu ihm.

Er zog mich auf die Beine und öffnete den Mund, um zu sprechen, als seine Augen plötzlich glasig wurden.

Er schloss den Mund, neigte den Kopf in Richtung Tür und nickte dann steif.

"Es scheint so, als wären wir bereit zu gehen." Er strich mir das Haar hinter die Ohren.

Ich ignorierte den Drang, ihn für seine Dreistigkeit zu tadeln, und stellte eine dringendere Frage. "Woher weißt du das?"

Er schenkte mir ein kleines Lächeln, und in seinen Augen lag etwas, das verdächtig nach Mitleid aussah. "Du weißt wirklich nicht viel über uns", entgegnete er, wobei es mehr wie eine Feststellung klang als alles andere.

Bevor ich auf seine Worte reagieren konnte, zog er mich näher zu sich. Sein Geruch war überall, und ich machte einen schwachen Versuch, mich von ihm abzuwenden.

Er reagierte, indem er seinen Arm fester um meine Taille schlang. Seine Anwesenheit wirkte fast hypnotisierend.

Er hob mein Kinn an und sah mir wieder in die Augen. Meine Knie wurden ein wenig schwächer, und in meinem Kopf schrillten die Alarmglocken. Er war mir zu nahe.

Ich legte meine Hände auf seine Unterarme und versuchte, mich von ihm wegzudrücken, musste aber feststellen, dass meine Kraft nur wenig Wirkung auf ihn hatte. Hatte ich es wirklich versucht?

Er streichelte meine Wange mit dem Daumen und warf mir einen traurigen Blick zu, bevor seine Hand in meinen Nacken wanderte.

"Es tut mir leid", sagte er leise. Plötzlich spürte ich eine kurze Schmerzwelle in meinem Nacken, und dann wurde die Welt schwarz.