Am Rande der Vernunft

DAMON

Ich schlage die Tür meines Arbeitszimmers so heftig hinter mir zu, dass das Geräusch durch den Raum hallt. Auf dem Weg zu meinem Schreibtisch fege ich alles vom Tisch, einschließlich der Liste der Tribute, die ich mir zuvor angesehen habe.

Verdammt noch mal, wie kann er es wagen? Wie kann es Alpha Stone wagen, mir einen erbärmlichen Schwächling zu schicken, dessen Wolf quasi wild ist? Nun, er kann die kleine Scheiße zurückhaben, und ich werde ihn zwingen, mir einen richtigen Tribut zu senden.

Ich hebe das Handy vom Boden auf. Zum Glück ist es noch ganz. Ich beginne die Nummer zu wählen, doch dann sehe ich aus dem Augenwinkel einen Blitz aufleuchten. Ein Sturm zieht auf.

Ich denke kurz an das Junge, das draußen angekettet ist, schiebe den Gedanken jedoch beiseite. Es ist nicht wirklich mein eigener Gedanke – mein Wolf drängt mir die Bilder auf.

„Ein guter Alpha schützt die Schwachen“, murmelt mein Wolf.

Es ist ein Satz, den ich schon früher gehört habe, und mein Wolf kennt ihn.

***

Ich sehe zu, wie die Fäuste meines Vaters auf den Mann vor ihm niederprasseln. Vater hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich zu verwandeln. Er hat es nicht nötig.

Ich starre mit weit aufgerissenen Augen hin, während er weiter zuschlägt. Dieser Mann hat Vater vor dem Rudel beleidigt, also werden ich und alle meine Rudelgefährten gezwungen sein, seine Bestrafung – und vielleicht sogar seinen Tod – mit anzusehen.

Vater hat darauf bestanden, dass ich früh mit meinem Alpha-Training beginne. Ich habe noch nicht einmal einen Wolf, aber er besteht darauf, dass ich lernen muss. Mein Bruder Marcus schaut ebenfalls zu und beugt sich bei jedem neuen Schlag gespannt nach vorn.

Marcus lernt bereits seit zwei Jahren von meinem Vater, da er älter ist als ich. Meine Mutter mag es nicht. Sie findet, acht sei zu jung. Aber Vater ist der Alpha, und sein Wort ist Gesetz, selbst für meine Mutter.

Ich bin froh darüber. Ich will lernen. Ich will ein guter Alpha sein, wie er.

Als der Mann das nächste Mal zu Boden fällt, steht er nicht wieder auf. Stattdessen schleppt er sich in eine kniende Position vor meinen Vater und entblößt seine Kehle.

Ich rechne eigentlich damit, dass Vater ihn tötet, aber das tut er nicht. Er reicht ihm die Hand und hilft dem Mann, wieder auf die Beine zu kommen. Er blutet und ist angeschlagen, aber noch am Leben.

„Geh zum Heiler“, knurrt Vater.

Der Mann hinkt davon, und Vater kommt auf mich und Marcus zu.

Ich schaue zu ihm auf. „Warum hast du ihn nicht getötet?“, frage ich.

Vater lächelt und geht auf ein Knie, sodass sein Gesicht auf meiner Höhe ist.

„Ein guter Alpha schützt die Schwachen. Manchmal müssen wir unsere Rudelmitglieder erkennen lassen, dass sie schwächer sind als wir. Aber wenn sie es dann tun, wenn sie sich uns unterwerfen, dann ist die Zeit gekommen, Gnade zu zeigen. Dann ist die Zeit, sie zu schützen, weil sie dann lernen, was es bedeutet, von einem wahren Alpha geführt zu werden.“

Mein Bruder verdreht die Augen – zum Glück bemerkt mein Vater es nicht. Hätte er es bemerkt, wäre Marcus in großen Schwierigkeiten gewesen.

***

Ich schüttele den Kopf. Verdammter Wolf. Das ist der Grund, warum er Ember James’ Wölfin nicht getötet hat, selbst als sie es eindeutig verdient hätte. Sie braucht Schutz, nicht nur Bestrafung. Ich denke, ich stimme zu, aber ich muss es nicht mögen.

Ich fange erneut an, die Nummer von jemand zu wählen, den ich bestrafen kann. Conrad Stone ist verdammt nochmal nicht schwach, aber er ist ein miserabler Alpha. Es ist an der Zeit, ihn an seinen Platz zu verweisen.

„Stone“, seufzt er, als er das Telefon abnimmt.

Er weiß nicht, dass ich dran bin, aber das wird er früh genug.

„Was zum Teufel treibst du da, Stone“, knurre ich, „mir einen wertlosen Schwächling zu schicken? Wusstest du, dass ihre Wölfin wild ist? Hast du sie deshalb geschickt?“

Ich kann seinen Angstschweiß fast durch das Telefon riechen, und als er antwortet, zittert seine Stimme. Feigling!

„Wild?“, keucht er. „Warum hast du sie sich verwandeln lassen? Weibchen haben nicht die Willensstärke, ihre Wölfe zu kontrollieren. Deshalb lassen wir sie selten verwandeln. Wenn sie es tun, sind unsere Männchen bereit, sie zu unterwerfen.“

Ich verdrehe die Augen. Ich kann nicht glauben, was für ein Stück Scheiße dieser Typ ist. Das erklärt, warum Embers Wölfin so aggressiv wirkte, denke ich. Aber selbst ein aggressiver Wolf ist nicht dumm genug, jemanden anzugreifen, der viermal so groß ist – und definitiv nicht einen Alpha.

„Ich werde sie zu dir zurückbringen, und du wirst mir stattdessen einen Krieger schicken“, fordere ich.

Die Leitung wird still.

„Nein. Ich kann nicht ... Ich will sie nicht zurück. Es gibt eine Situation, die ihre Rückkehr unmöglich macht.“

Ich presse die Kiefer zusammen. Also denkt Stone, er kann seine Probleme auf mich abwälzen. „Welche Situation?“, knurre ich.

Er zögert, aber er weiß, dass er besser nicht lügen sollte. „Ihr Gefährte hat sie abgewiesen. Er ist ein wertvoller Teil dieses Rudels. Sie ist jetzt nutzlos.“

Ich spüre, wie mein Wolf nach draußen drängt. Er will Alpha Stone in Stücke reißen. Ich unterdrücke ihn. Anders als die kleine Ember James habe ich die volle Kontrolle über meinen Wolf, aber er und ich sind uns einig, was Conrad Stone betrifft.

Meine Nasenflügel blähen sich auf und ich atme tief ein. „Was ist mit ihrer Familie? Wo ist sie?“

Conrad seufzt. „Ihre Eltern sind tot. Sie hat einen Bruder. Ich habe ihm gesagt, dass es so am besten ist.“

Ich beiße die Zähne zusammen. Vielleicht ist es für Stone das Beste, aber nicht für Ember James oder ihren Bruder. „Ich werde den Bruder als meinen Tribut nehmen“, knurre ich.

Conrad stottert durch das Telefon. „Aber ... Nein ... Du ... Er ist mein Gamma“, platzt es schließlich aus ihm heraus.

Ich blicke zum Fenster. Ember ist ein Gamma? Wenn ihr Bruder ein Gamma ist, dann ist sie es auch; Rudelrollen werden innerhalb einer Familie geteilt. Gamma ist eine wichtige Rolle, die dritte in der Hierarchie, falls dem Alpha und dem Beta etwas zustößt.

Aber warum sollte Stone sie dann als Tribut schicken? Das ergibt keinen Sinn.

„Warum hast du sie geschickt, wenn sie ein Gamma ist? Warum nicht ihren Gefährten?“, frage ich fordernd.

Er schnaubt. „Ein weiblicher Wolf hat in diesem Rudel keinen Rang, und ohne Gefährten ist sie für mich nutzlos.“

Ich kann nicht glauben, was ich höre, aber alles, was zuvor passiert ist, beginnt Sinn zu ergeben. „Du wirst ihren Bruder schicken, oder ich werde ihn persönlich holen kommen. Wenn ich das tun muss, dann wird nichts von dir oder deinem Rudel übrig bleiben, wenn ich wieder gehe“, knurre ich.

„Aber … aber ...“, beginnt er zu stottern.

„Veranlasse, dass er morgen bei Sonnenaufgang am Abholpunkt ist, oder du wirst es bereuen“, knurre ich.

Ich lege auf und gehe dann zum Fenster und starre hinaus. Blitze durchzucken den Himmel und Regen prasselt nieder. Ich schaue auf die Wölfin hinunter, die an den Pfahl gekettet ist. Sie liegt regungslos da, der Fleischhaufen unberührt zu ihren Füßen.

„Schütze die Schwachen“, wiederholt mein Wolf in meinem Kopf. Ich hasse ihn manchmal, besonders wenn ich weiß, dass er recht hat.

Ich verlasse mein Büro. Im Rudelhaus ist es ruhig. Die meisten Mitglieder des Rudels haben sich zurückgezogen – außer Joshua, der im Wohnzimmer sitzt, ein Glas Whiskey in der Hand. Er schaut auf, als ich vorbeigehe.

Ich halte inne und schaue zu ihm. Hat er gesehen, was ich nicht sehen konnte, als er mich zuvor befragte? Ich seufze. Natürlich hat er das. Er ist mein Beta. Es ist seine Aufgabe, manchmal den Advocatus Diaboli zu spielen. Ich hätte zuhören sollen.

„Ich bringe die kleine Wölfin zum Heiler des Rudels“, sage ich ihm. „Ich brauche dich, um zurück zum Craven-Moon-Rudel zu fahren und einen weiteren Tribut abzuholen.“

Joshua schaut mich an und runzelt die Stirn. „Noch einen?“

Ich nicke. „Dieser Mistkerl Stone wusste genau, was er tat, als er diese kleine Wölfin hierherschickte. Er hatte nicht erwartet, dass sie überlebt. Jetzt muss er entweder einen weiteren Tribut schicken, oder er bricht den Vertrag, verstehst du?“

Joshua nickt. „Ich lasse dich wissen, wenn es irgendwelche Probleme gibt.“

Ich gehe nach draußen und gehe auf die kleine Wölfin zu. Ich kann ihr erschwertes Atmen bereits hören, als ich mich nähere. Sie zeigt keine Anzeichen des Aufwachens.

Wasser tropft von meinen Haarspitzen, während der Regen niederprasselt. Ihr Fell ist klatschnass. Als ich mich herunterbeuge und das Silberhalsband abnehme, winselt sie, obwohl ihre Augen geschlossen bleiben.

„Verwandle dich“, knurre ich, mein Alphabefehl kommt durch.

Ihre Knochen knacken und formen sich neu. Es geht etwas schneller als bei der Verwandlung von Mädchen zur Wölfin zuvor, aber es ist dennoch schmerzhaft mit anzusehen.

Sobald sie sich verwandelt hat, liegt Ember nackt und zitternd da. Kleine Schluchzer entweichen ihren Lippen.

Ich hebe sie hoch. Sie wiegt praktisch nichts.

„E–Entschuldigung“, wimmert sie durch klappernde Zähne.

Ich beruhige sie und drücke ihren kleinen Körper fest an meine Brust, in der Hoffnung, dass meine eigene Körperwärme ihr helfen wird. Ihren Körper ist mit dunkelvioletten Flecken übersät, wo sie zuvor gefallen ist, als mein Wolf sie zu Boden geworfen hat.

Ich verbinde mich gedanklich mit dem Rudelheiler. Er lebt vor Ort in unserem Krankenhaus, daher ist er bereit und wartet, als ich dort ankomme.

Ich bin mir sicher, dass er weiß, wer Ember ist. Das ganze Rudel weiß, wer sie ist, nach dem kleinen Zwischenfall zuvor.

Ich lege sie auf einem der Betten ab.

„Du musst ihre Wölfin sedieren. Sie hat keine Kontrolle.“ Ich zögere, bevor ich hinzufüge: „Und ihr Gefährte hat sie kürzlich abgewiesen.“

Der Heiler nickt verständnisvoll. Ich erkenne nun, warum ihre Wölfin beschlossen hat, mich herauszufordern. Sie dürstete nach dem Tod, aber ich werde es ihr nicht so leicht machen, aufzugeben.

Sie beginnt zu kämpfen, als der Heiler versucht, die Nadel in ihre Haut zu stechen, also halte ich ihre Hände über ihrem Kopf fest. „Bleib still, Ember“, warne ich, „das ist zu deinem Besten.“

Ich mache es nicht zu einem Alphabefehl, dennoch gehorcht sie, wimmert, als die Nadel in ihr Bein eindringt. Innerhalb von Sekunden schließen sich ihre Augen langsam, aber der Ausdruck auf ihrem Gesicht ist reiner Schmerz, der mein Mitgefühl weckt.

Sie ist jetzt so weit weg, dass ich sie nicht mehr festhalten muss. Ohne groß darüber nachzudenken, hebe ich eine Hand, um sanft ihre Wange zu streicheln, wo eine Träne hinunterläuft.

„Schlaf, Ember“, sage ich und bemühe mich, meine Stimme sanft klingen zu lassen. „Wir werden dich beschützen. Du gehörst jetzt zu uns.“

„Schütze die Schwachen“, hat mein Vater mir immer beigebracht, und genau das habe ich vor.