Al filo de la cordura

DAMON

Doy un portazo tan fuerte que el sonido resuena por toda la habitación. Me dirijo a mi escritorio y barro todo lo que hay sobre él, incluida la lista de tributos que estaba mirando antes.

¿Cómo coño se atreve? ¿Cómo se atreve Alfa Stone a enviarme una patética enana con un lobo casi salvaje? Bueno, él puede tener la mierda de vuelta, y voy a obligarlo a que me envíe un tributo adecuado.

Recojo el teléfono del suelo. Por suerte, aún está entero. Empiezo a marcar el número, pero entonces veo un relámpago por el rabillo del ojo. Se avecina una tormenta.

Pienso momentáneamente en el cachorro encadenado fuera, pero alejo ese pensamiento. En realidad, no es mi pensamiento, es mi lobo el que me mete las imágenes en la cabeza.

«Un buen alfa protege a los débiles», murmura mi lobo.

Es una frase que he oído antes, y mi lobo la conoce.

***

Veo cómo los puños de mi padre llueven sobre el otro hombre que tiene delante. Mi padre ni siquiera se ha molestado en moverse. No le hace falta.

Me quedo mirando, con los ojos muy abiertos, mientras sigue golpeando. Este hombre le ha faltado el respeto a mi padre delante de la manada, así que yo y todos mis compañeros de manada nos veremos obligados a presenciar su castigo... y puede que, incluso, su muerte.

Padre insistió en que empezara mi entrenamiento alfa pronto. Ni siquiera tengo un lobo todavía, pero insiste en que tengo que aprender. Mi hermano Marcus también observa, inclinándose hacia delante con impaciencia ante cada nuevo golpe.

Marcus ya lleva dos años aprendiendo de mi padre, porque es mayor que yo. A mi madre no le gusta. Cree que con ocho años soy demasiado joven. Pero padre es el alfa y su palabra es ley, incluso para mi madre.

Me alegro. Quiero aprender. Quiero ser un buen alfa como él.

La siguiente vez que el hombre cae al suelo, no se levanta. En lugar de eso, se pone de rodillas delante de mi padre y le desnuda la garganta.

Casi espero que mi padre lo mate, pero no lo hace. Ofrece su mano y ayuda al hombre a ponerse en pie. Está magullado, ensangrentado y maltrecho, pero sigue vivo.

—Ve a ver al sanador —gruñe mi padre.

El hombre se aleja cojeando y mi padre camina hacia mí y Marcus.

Lo miro. —¿Por qué no lo mataste? —le pregunto.

Mi padre sonríe y se arrodilla para que su cara esté a la altura de la mía.

—Un buen alfa protege a los débiles. A veces, tenemos que hacer que los miembros de nuestra manada se den cuenta de que son más débiles que nosotros. Pero cuando lo hacen, cuando se someten a nosotros, entonces es el momento de mostrar piedad. Entonces es el momento de protegerlos, porque así aprenden lo que significa ser dirigido por un verdadero alfa.

Mi hermano pone los ojos en blanco, pero por suerte mi padre no se da cuenta. Si lo hubiera hecho, Marcus se habría metido en un buen lío.

***

Sacudo la cabeza. Maldito lobo. Por eso no mató al lobo de Ember James, incluso cuando claramente se lo merecía. Ella necesita protección, no sólo castigo. Supongo que estoy de acuerdo, pero no tiene por qué gustarme.

Continúo marcando el número de alguien a quien pueda castigar. Conrad Stone no es jodidamente débil, pero es un alfa de mierda. Es hora de ponerlo en su lugar.

—Stone —suspira cuando contesta al teléfono.

No sabe que soy yo, pero pronto lo sabrá.

—¿A qué demonios estás jugando, Stone? —gruño—, ¿a enviarme una enana inútil? ¿Sabías que su loba era salvaje? ¿Por eso la enviaste?

Casi puedo oler su miedo al otro lado del teléfono, y cuando contesta hay un temblor en su voz. ¡Cobarde!

—¿Salvaje? —jadea—. ¿Por qué la dejaste transformarse? Las hembras no tienen la fuerza de voluntad para controlar a sus lobos. Es por eso que rara vez las dejamos cambiar. Si lo hacen, tenemos a nuestros machos a mano, listos para someterlas.

Pongo los ojos en blanco. No puedo creer a este pedazo de mierda. Esto explica por qué el lobo de Ember parecía tan agresivo, supongo. Pero ni siquiera una loba agresiva es tan estúpida como para desafiar a alguien cuatro veces más grande que ella, y mucho menos a un alfa.

—Te la devolveré y me enviarás un guerrero en su lugar —exijo.

La línea se queda en silencio.

—No. No puedo... No quiero que vuelva. Hay una situación que hace insostenible su regreso.

Aprieto la mandíbula. Así que Stone cree que puede dejarme sus problemas a mí. —¿Qué situación? —gruño.

Duda, pero sabe que no debe mentir. —Fue rechazada por su compañero. Él es un activo valioso para esta manada. Ella no es útil ahora.

Siento a mi lobo empujando para salir. Quiere hacer pedazos a Alfa Stone. Lo empujo hacia abajo.

A diferencia de la pequeña Ember James, yo tengo pleno control de mi lobo, pero él y yo estamos de acuerdo en lo que respecta a Conrad Stone.

Mis fosas nasales se inflaman y respiro hondo. —¿Y su familia? ¿Dónde están?

Conrad suspira. —Sus padres han muerto. Tiene un hermano. Le he dicho que es lo mejor.

Aprieto los dientes. Quizá sea lo mejor para Stone, pero no para Ember James o su hermano. —Me llevaré al hermano como tributo —gruño.

Conrad tartamudea al teléfono. —Pero... no... tú... él es mi gamma —suelta finalmente.

Miro hacia la ventana. ¿Ember es gamma? Si su hermano es gamma, ella también lo es; los roles de la manada se comparten dentro de una familia. Gamma es un papel importante, el tercero al mando si algo le ocurre al alfa y al beta.

¿Pero entonces por qué Stone la enviaría como tributo? No tiene sentido.

—¿Por qué la enviaste, si es una gamma? ¿Por qué no enviar a su compañero? —exijo.

Se burla. —Una loba hembra no tiene rango en esta manada, y sin pareja, no me sirve de nada.

No puedo creer lo que estoy oyendo, pero todo lo que ha pasado antes empieza a tener sentido. —Enviarás a su hermano, o iré a recogerlo personalmente. Si tengo que hacer eso, cuando me vaya no quedará nada de ti ni de tu manada —gruño.

—Pero…, pero... —empieza a tartamudear.

—Que esté en el punto de recogida mañana al amanecer, o no vivirás para lamentarlo —gruño.

Cuelgo el teléfono de golpe, me acerco a la ventana y miro al exterior. Los relámpagos surcan el cielo y llueve a cántaros.

Miro a la loba abajo, encadenada al poste. Permanece inmóvil, el montón de carne intacto a sus pies.

«Protege a los débiles», repite mi lobo en mi cabeza. A veces lo odio, sobre todo cuando sé que tiene razón.

Salgo de mi despacho. La manada está en silencio. La mayoría de la manada se ha retirado, excepto Joshua, que está sentado en el salón con un vaso de whisky en la mano. Levanta la vista cuando paso.

Me detengo y lo miro. ¿Habrá visto lo que yo no pude ver cuando me interrogó antes? Suspiro. Claro que lo vio. Es mi beta. A veces tiene que hacer de abogado del diablo. Debería haber escuchado.

—Voy a llevar al lobito al médico de la manada —le digo—. Necesito que vuelvas a la manada de Craven Moon para recoger otro tributo.

Joshua me mira y frunce el ceño. —¿Otro?

Asiento con la cabeza. —Ese pedazo de mierda de Stone sabía exactamente lo que hacía cuando envió a ese lobito aquí. No esperaba que viviera. Ahora o envía otro tributo, o rompe el tratado, ¿entiendes?

Joshua asiente. —Te haré saber si hay algún problema.

Salgo y camino hacia la lobita. Ya puedo oír su respiración agitada mientras me acerco. No da señales de despertarse.

El agua gotea de las puntas de mi pelo mientras llueve a cántaros. Su pelaje está empapado. Cuando me agacho y le quito el collar plateado, gime, aunque mantiene los ojos cerrados.

—Cambia —gruño, y mi orden alfa se hace sentir.

Sus huesos crujen y se reforman. Es un poco más rápido que cuando se transformó de mujer a loba, pero sigue siendo doloroso verlo.

Una vez cambiada, Ember yace desnuda y temblorosa. Se le escapan pequeños sollozos.

La levanto. No pesa prácticamente nada.

—Lo siento —gimotea entre dientes que castañean.

La hago callar y aprieto su pequeño cuerpo contra mi pecho, con la esperanza de que mi propio calor corporal la caliente un poco. Tiene moratones de color púrpura oscuro donde se golpeó contra el suelo cuando mi lobo la tiró.

Pongo en contacto mental al médico de la manada. Vive en nuestro hospital, así que cuando llego, ya está listo y esperando.

Estoy seguro de que sabe quién es Ember. Toda la manada sabe quién es, después de su pequeña escena anterior.

La coloco en una de las camas. —Tienes que sedar su lobo. No tiene control. —Dudo antes de añadir—: Y su pareja la ha rechazado recientemente.

El médico asiente en señal de comprensión. Ahora entiendo por qué su loba decidió desafiarme. Ansiaba la muerte, pero no dejaré que se rinda tan fácilmente.

Empieza a forcejear mientras el médico intenta clavarle la aguja en la piel, así que le agarro las manos y se las inmovilizo por encima de la cabeza. —Quédate quieta, Ember —le advierto—, esto es por tu propio bien.

No la convierto en una orden alfa, pero obedece y gime cuando la aguja entra en su pierna. En cuestión de segundos, sus ojos empiezan a cerrarse, pero la expresión de su cara es de pura agonía y me hace sentir lástima.

Está tan fuera de sí que ya no necesito sujetarla. Sin pensarlo demasiado, levanto una mano para acariciarle suavemente la mejilla por donde se desliza una lágrima.

—Duerme, Ember —digo, esforzándome para que mi voz sea suave—. Te mantendremos a salvo. Ahora eres uno de nosotros.

«Protege a los débiles», me enseñó siempre mi padre, y eso es exactamente lo que pretendo hacer.