Aux Limites de la Raison

DAMON

Je claque la porte de mon bureau si fort que le bruit résonne dans la pièce. Je me dirige vers mon bureau et balaie tout ce qui s’y trouve, y compris la liste des recrues que je consultais tout à l’heure.

Comment a-t-il osé ? Comment Alpha Stone a-t-il osé m’envoyer une pathétique femelle avec une louve presque sauvage ? Eh bien, il peut reprendre cette petite merde, et je le forcerai à m’envoyer une recrue digne de ce nom en échange.

Je ramasse mon téléphone par terre. Heureusement, il n’est pas abîmé. Je m’apprête à composer le numéro, mais je vois un éclair du coin de l’œil. Un orage se prépare.

Je pense immédiatement à la femelle enchaînée à l’extérieur, mais je repousse cette pensée. Ce n’est pas vraiment moi qui y pense, c’est mon loup qui insiste pour mettre ces images dans ma tête.

« Un bon alpha protège les faibles », murmure mon loup.

C’est une phrase que j’ai déjà entendue, et mon loup la connaît.

***

DIX-HUIT ANS PLUS TÔT

Je regarde les poings de mon père s’abattre sur l’autre homme devant lui. Mon père n’a même pas pris la peine de se transformer. Ce n’est pas nécessaire.

Je le regarde, les yeux écarquillés, tandis qu’il continue à le frapper. Cet homme a manqué de respect à mon père devant la meute, donc moi et mes partenaires de meute allons être obligés d’assister à sa punition, et peut-être même à sa mort.

Mon père a insisté pour que je commence ma formation d’alpha très tôt. Je n’ai même pas encore rencontré mon loup, mais il insiste pour que j’apprenne ce rôle. Mon frère Marcus observe lui aussi, il se penche en avant avec impatience à chaque nouveau coup.

Cela fait déjà deux ans que Marcus apprend auprès de mon père, il est plus âgé que moi. Ma mère désapprouve. Elle trouve que huit ans, c’est trop jeune. Mais mon père est l’alpha et c’est lui qui décide, ma mère ne peut rien y faire.

Je suis plutôt content. J’ai envie d’apprendre. Je veux devenir un bon alpha comme lui.

Lorsque l’homme tombe à nouveau par terre, il ne se relève pas. À la place, il se traîne jusqu’à s’agenouiller devant mon père et lui montrer sa gorge.

Je m’attends à ce que mon père le tue, mais il ne le fait pas. Il lui tend la main pour l’aider à se relever. L’homme est couvert d’ecchymoses, ensanglanté et meurtri, mais il est encore en vie.

« Va voir le médecin », grogne mon père.

L’homme s’éloigne en boitant et mon père se dirige vers Marcus et moi.

Je lève les yeux vers lui. « Pourquoi ne l’as-tu pas tué ? » je lui demande.

Mon père sourit et pose un genou au sol pour que son visage soit au même niveau que le mien.

« Un bon alpha protège les faibles. Parfois, nous devons faire comprendre aux membres de notre meute qu’ils sont plus faibles que nous. Mais une fois qu’ils le comprennent et se soumettent à nous, il faut faire preuve de pitié.

C’est à ce moment-là qu’il faut les protéger, car ils apprennent alors ce que signifie être dirigé par un véritable alpha. »

Mon frère lève les yeux au ciel, mais heureusement pour lui, mon père ne le remarque pas. S’il l’avait vu, Marcus aurait eu des ennuis.

***

MAINTENANT

Je secoue la tête. Foutu loup. Voilà pourquoi il n’a pas tué la louve d’Ember James, même si elle le méritait clairement. Elle a besoin de protection, pas seulement d’une punition. Je le sais, mais cela ne signifie pas que j’apprécie la situation.

Je me remets à composer le numéro de quelqu’un que je peux punir. Conrad Stone n’est pas un homme faible, mais c’est un alpha de merde. Il est temps de le remettre à sa place.

« Stone », soupire-t-il en répondant au téléphone.

Il ne sait pas que c’est moi, mais il le découvrira bientôt.

« À quoi joues-tu, Stone ? » je grogne. « Tu m’envoies une femelle sans valeur ? Tu savais que sa louve était sauvage ? C’est pour ça que tu l’as envoyée ? »

Je peux presque sentir sa peur au téléphone, et quand il répond, j’entends un tremblement dans sa voix. Quel lâche !

« Sauvage ? » souffle-t-il. « Pourquoi l’as-tu laissée se transformer ? Les femelles n’ont pas la force et la volonté nécessaires pour contrôler leurs louves. Voilà pourquoi nous les laissons rarement se transformer. Lorsque c’est le cas, nous gardons nos mâles à proximité, prêts à les maîtriser. »

Je lève les yeux au ciel. Je n’arrive pas à croire cette merde. Cela explique pourquoi la louve d’Ember semblait si sauvage, je suppose. Mais même une louve sauvage n’est pas assez stupide pour défier une créature qui fait quatre fois sa taille, et certainement pas un alpha.

« Je te la renvoie, tu m’enverras un combattant à sa place », j’exige.

La ligne devient silencieuse.

« Non, c’est impossible... Je ne veux pas qu’elle revienne. Il y a une situation qui rend son retour intenable. »

Je serre la mâchoire. Stone pense donc pouvoir me confier ses problèmes. « Quelle situation ? » je grogne.

Il hésite, mais il sait qu’il ne doit pas mentir. « Elle a été rejetée par son partenaire. Il représente un atout précieux pour cette meute. Elle n’est plus d’aucune utilité. »

Je sens l’envie de mon loup de sortir. Il a envie de découper Alpha Stone en lambeaux. Je le retiens.

Contrairement à la petite Ember James, j’ai le contrôle total de mon loup, mais lui et moi sommes sur la même longueur d’onde en ce qui concerne Conrad Stone.

Mes narines se dilatent et je respire profondément. « Et sa famille ? Où sont-ils ? »

Conrad soupire. « Ses parents sont morts. Elle n’a qu’un frère. Je lui ai expliqué que c’était mieux ainsi. »

Je serre les dents. C’est peut-être mieux pour Stone, mais pas pour Ember James ou pour son frère. « Je prends le frère comme recrue », je grogne.

Conrad bégaie au téléphone. « Mais... Non... Tu... C’est mon gamma », finit-il par dire.

Je jette un regard vers la fenêtre. Ember est une femelle gamma ? Si son frère est un gamma, elle l’est aussi. Les rôles de la meute sont partagés au sein d’une même famille. Être gamma est un poste important, c’est le troisième rang aux commandes s’il arrive quelque chose à l’alpha et au bêta.

Mais alors, pourquoi Stone l’aurait-il envoyée dans ma meute ? Cela n’a aucun sens.

« Pourquoi l’as-tu renvoyée, si c’est une gamma ? Pourquoi ne pas avoir envoyé son partenaire ? »

Il ricane. « Une femelle n’a aucune utilité dans cette meute si elle n’a pas de partenaire. »

Je n’arrive pas à croire ce que j’entends, mais ce qui s’est passé tout à l’heure commence à avoir du sens. « Tu vas m’envoyer son frère, sinon je viendrai le chercher personnellement.

Et si je suis obligé de venir, quand je partirai, il ne restera plus rien de toi ou de ta meute », je grogne.

« Mais... Mais... » commence-t-il à bégayer.

« Il doit être au point de collecte habituel demain à l’aube, sinon tu ne vivras pas assez longtemps pour le regretter », je grogne.

Je raccroche le téléphone, puis je me dirige vers la fenêtre et regarde fixement dehors. Des éclairs fendent le ciel et la pluie tombe.

J’observe la louve dehors, enchaînée au poteau. Elle est immobile, le tas de viande est toujours intact à ses pieds.

« Protéger les faibles », répète mon loup dans ma tête. Parfois, je le déteste, surtout quand je sais qu’il a raison.

Je quitte mon bureau. La maison de la meute est calme. La plupart des membres de la meute sont rentrés, à l’exception de Joshua, qui est assis dans le salon, un verre de whisky à la main. Il lève les yeux à mon arrivée.

Je m’arrête et lui jette un coup d’œil. A-t-il vu ce que je n’ai pas remarqué quand il m’a interrogé tout à l’heure ? Je soupire. Bien sûr que oui. C’est mon bêta. C’est son travail de se faire l’avocat du diable. J’aurais dû l’écouter.

« J’emmène la petite louve voir le médecin de la meute », lui dis-je. « J’ai besoin que tu retournes à la meute Craven Moon pour récupérer une autre recrue. »

Joshua me regarde et fronce les sourcils. « Une autre ? »

J’acquiesce. « Cette merde de Stone savait exactement ce qu’il faisait en envoyant cette petite femelle ici. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle survive. Maintenant, soit il m’envoie une autre recrue, soit il rompt le traité, tu comprends ? »

Joshua acquiesce. « Je te ferai savoir s’il y a des problèmes. »

Je sors de la maison et me dirige vers la petite louve. J’entends sa respiration laborieuse en m’approchant. Elle ne montre aucun autre signe de vie.

L’eau dégouline des pointes de mes cheveux à cause de la pluie. Son pelage est trempé. Lorsque j’enlève le collier en argent, elle gémit, mais ses yeux restent fermés.

« Transforme-toi », je grogne sur mon ton d’alpha.

Ses os se fissurent et se remettent en place. C’est plus rapide que lorsqu’elle est passée de sa forme humaine à sa forme de louve, mais c’est toujours douloureux à regarder.

Une fois qu’elle s’est transformée, Ember se tient allongée, nue et tremblante. De petits sanglots s’échappent de ses lèvres.

Je la soulève. Elle ne pèse pratiquement rien.

« Dé… désolée », gémit-elle en claquant des dents.

Je la fais taire et je serre son petit corps contre ma poitrine, en espérant que la chaleur de mon corps la réchauffera un peu. Des ecchymoses violet foncé jonchent son corps à l’endroit où elle a heurté le sol tout à l’heure, lorsque mon loup l’a jetée par terre.

Je contacte le médecin de la meute à travers le lien mental. Il vit sur place, dans notre hôpital, alors tout est déjà prêt quand j’arrive.

Je suis certain qu’il sait qui est Ember. Toute la meute sait qui elle est, après sa petite provocation de tout à l’heure.

Je la dépose sur l’un des lits. « Il faut endormir sa louve. Elle ne se contrôle pas. » J’hésite avant d’ajouter : « Et son partenaire l’a récemment rejetée. »

Le médecin hoche la tête en signe de compréhension. Je comprends désormais pourquoi sa louve a décidé de me défier. Elle avait envie de mourir, mais je ne la laisserai pas abandonner aussi facilement.

Elle commence à se débattre lorsque le médecin essaie d’enfoncer l’aiguille dans sa peau, alors je lui attrape les mains et les coince au-dessus de sa tête. « Reste calme, Ember », lui dis-je. « C’est pour ton bien. »

Je n’utilise pas mon intonation d’alpha, mais elle obéit, puis elle gémit lorsque l’aiguille pénètre dans sa jambe. Au bout de quelques secondes, ses yeux commencent à se fermer, mais l’expression sur son visage est celle de la douleur, ce qui fait naître ma pitié.

Elle s’est suffisamment endormie pour que je n’aie plus besoin de la tenir. Sans trop réfléchir, je lève la main et caresse doucement sa joue, à l’endroit où coule une larme.

« Dors, Ember », dis-je en m’efforçant de parler d’une voix douce. « Nous te protégerons. Tu es l’une des nôtres maintenant. »

« Protéger les faibles », m’a toujours dit mon père, et c’est exactement ce que j’ai l’intention de faire.