The Heat (Deutsch)

RIVER

Als meine Augen endlich aufflatterten, fiel ein goldener Lichtstrahl durch einen Spalt in den Vorhängen direkt in meine Augen. Ich legte einen Arm über mein Gesicht und stöhnte. Mein Körper schmerzte, als hätte mich ein Güterzug überrollt, und brauchte dringend eine starke Tasse Kaffee.

Als ich mich wieder im Zimmer umsah, wurden vage Erinnerungen wach. Irgendwann vor Sonnenaufgang hatte mich der Mann zum Rudelhaus gebracht, damit ich mich ausruhen konnte. Ich konnte mich selbst kaum daran erinnern, wie ich dorthin gekommen war.

Nach stundenlanger Paarung durch meine Brunst war ich zu erschöpft, um zum Haus meiner Familie zurückzukehren. Ich musste aber unbedingt nach Hause gehen. Nach dem Stand des Sonnenlichts im Zimmer zu urteilen, musste es etwa Mittag sein, und ich fürchtete, meine Familie würde sich Sorgen machen, wenn ich nicht bald auftauchte.

Mein Körper fühlte sich extrem schwer an, als ich mich vom Bett erhob und mich durch das Gästezimmer schleppte. Ich zerrte an dem großen T-Shirt und der Jogginghose, die über meinem Körper hingen.

Sie rochen nach Kiefer und Rauch. Ich lief bei der Erinnerung rot an.

Ein Blick in den Spiegel auf der anderen Seite des Zimmers verriet mir, dass jeder, der mich sah, vor Schreck weglaufen würde. Ich hatte Blätter und Brennnesseln im Haar, Schmutz auf der Haut und sah aus, als hätte ich seit einem Jahr nicht mehr richtig geschlafen, denn ich hatte dunkle Augenringe.

Unten in der riesigen Küche des Packhauses hörte es sich an, als würden sich Dutzende von Menschen auf etwas vorbereiten. Aber ich wollte nicht in meinem Zustand hier erwischt werden. Ich schlich eine Hintertreppe hinunter und schaffte es, unbemerkt aus dem Haus zu kommen.

In der Nachbarschaft herrschte reges Treiben, und ich schlich mich durch die Straßen zurück zum Haus meiner Tante und meines Onkels, um nicht gesehen zu werden. Der Mann von letzter Nacht konnte überall sein, und ich wusste, dass ich nicht bereit war, ihm zu begegnen.

Arlene wartete an der Haustür, und sie schwang auf, als ich nach der Klinke griff. Ihre Augen weiteten sich, als sie meinen Körper überflogen, und ihr Mund öffnete sich langsam.

"Ich weiß. Ich sehe aus, als hätte man mich durch eine Hecke geschleift. Kannst du mich bitte hereinlassen?" Ich warf einen Blick über meine Schulter und war froh, dass niemand in der Nähe war. Ich wünschte mir nichts sehnlicher als eine heiße Dusche und ein paar Stunden Schlaf.

Arlene zog mich durch die Tür und knallte sie zu. Das Geräusch ließ mich zusammenzucken, denn ich wusste, dass meine Tante kommen würde.

"Ist das River?" Tatsächlich kam Tante Corrine aus der Küche herbeigeeilt und wischte sich die Hände an ihrer weißen Schürze mit Rüschen ab. "River, was ist mit dir passiert? Du brauchst eine heiße Dusche, um dir den Wald abzuwaschen."

"Tut mir leid, Tantchen. Ich habe mich gestern Abend im Wald verirrt. Als ich zurückkam, war es schon so spät, dass ich im Rudelhaus geblieben bin." Das war nicht ganz gelogen.

"Es freut mich zu sehen, dass es dir gut geht." In ihren Augen lag so etwas wie Besorgnis, und ich fragte mich, wie viel meine Mutter ihr am Telefon erzählt hatte, bevor ich hierherkam.

Corrine warf einen letzten besorgten Blick auf mich, bevor sie einen Blick mit Arlene teilte. "Ihr Mädels müsst euch fertig machen, hört ihr? Das Grillfest ist in ein paar Stunden, und ihr müsst unbedingt kommen."

Ich verzog das Gesicht. Ich hatte das Grillen vergessen! Arlene nickte ihrer Mutter zu, dann packte sie mich am Arm und eilte mit mir die Treppe hinauf. Ich war zu müde, um mich gegen sie zu wehren.

"Oh nein, ich will nur noch schlafen!" Ich stöhnte, als wir im Gästezimmer ankamen, und ließ mich auf die Matratze fallen, ohne auf meinen Koffer zu achten, der immer noch am Fußende des Bettes lag, unberührt seit dem Tag zuvor, als ich nach einer Fahrt durch das halbe Land angekommen war. Die ganze Nacht aufzubleiben, hat meiner Erschöpfung nicht gutgetan.

"So wie du aussiehst, Mädchen, überrascht mich das nicht." Arlene setzte sich auf die Bettkante und zupfte an ihrer Nagelhaut, während sie mich aus den Augenwinkeln beobachtete. "Also, erzählst du mir jetzt, was letzte Nacht wirklich passiert ist, oder bleibst du bei deiner Geschichte, dass du dich verlaufen hast?"

Ein tiefer Seufzer entkam meinen Lippen, und ich setzte mich auf und fuhr mir mit der Hand durch meine verzottelten Haare. Ein Teil von mir wollte nicht glauben, dass die letzte Nacht wirklich passiert war, aber der Schmerz zwischen meinen Beinen sagte mir, dass es absolut kein Traum war.

"Ich bin gestern Abend läufig geworden", gab ich zu.

Arlene starrte mich an wie ein Fisch auf dem Trockenen. "Nun, das erklärt die unverpaarten Männchen, die letzte Nacht ein wenig durchgedreht sind. Geht es dir gut?"

"Arlene, ich weiß nicht wirklich, wie es mir gerade geht." Ich wollte mir die Haare ausreißen. "Ich habe mich mit jemandem im Wald gepaart."

"Auf keinen Fall!" Arlene warf sich neben mich und packte mich an den Schultern. "Wer war das?"

"Ich habe keine Ahnung! Er hat mich erwischt, als ich gerannt bin, und als Nächstes haben unseren Instinkten gehorcht, und er hat mich bestiegen." Ich bedeckte mein Gesicht mit meinen Händen. Das Gesicht des Mannes flackerte hinter meinen Augen auf, und meine Haut wurde heiß, als ich daran dachte, wie er mich von hinten genommen hatte.

"Wow. Okay. Das ist verrückt. Wir müssen herausfinden, wer er ist!" Arlene sah viel zu aufgeregt aus.

"Nein, ich will nicht wissen, wer er ist. Vielleicht ist es besser, wenn ich nach dem Grillen gehe."

"River, warum?" Meine Cousine schmollte, und ich hatte ein schlechtes Gewissen, weil ich sie wegen der Aussicht auf die Abreise enttäuscht hatte.

"Das ist peinlich! Ich bin schon seit ein paar Jahren nicht mehr läufig geworden, Arlene. Hätte ich gewusst, dass es kommt, wäre ich gestern Abend nicht ausgegangen. Seitdem ich Jared verlassen habe ..."

Arlene hielt ihre Hände hoch. "Nein. Nein, ist schon gut. Du brauchst seinen Namen nicht zu sagen." Sie schlang ihre Arme um mich. "River, ich verspreche dir, dass ich auf dich aufpassen werde. Bitte, geh noch nicht."

"Darf ich darüber nachdenken?" Mein Herz schlug schnell, und in meinem Kopf wirbelten zu schnell all meine widersprüchlichen Gedanken herum.

"Klar, solange du bis heute Abend bei mir bleibst. Ich habe dich wirklich vermisst, Cousine." Sie seufzte und zog sich zurück, wobei sie eine Hand auf meiner Schulter liegen ließ.

"Ich habe dich auch vermisst. Ich bin dankbar, dass ich bei euch bleiben kann."

"Du würdest dasselbe für mich tun." Arlene drückte meinen Arm und trat einen Schritt zurück. "Jetzt geh duschen und ich hole dir einen Kaffee. Ich nehme an, du hast keine hübschen Kleider eingepackt, also leihst du dir eins von meinen, okay? Wir werden dich heute Abend auf andere Gedanken bringen."

Unsere Blicke trafen sich, und die Furche in ihrer Stirn verriet, dass sie sich nicht traute, mich zu verlassen, nachdem ich ihr von der letzten Nacht erzählt hatte.

Schließlich wusste sie ja, warum ich hier war.