اللهيب

ريفير

عندما فتحت عيناي أخيرًا، كان شعاع ذهبي من الضوء يتدفق عبر صدع في الستائر ومباشرة في عيني. رفعت ذراعي على وجهي وأصدرت أنينًا. كان جسدي يؤلمني كما لو أن قطار شحن قد صدمني، وكل ما أردته هو فنجان قوي من القهوة.

بالنظر حول الغرفة مرة أخرى، عادت إليّ ذكريات غامضة. في مرحلة ما قبل شروق الشمس، أخذني الذكر إلى منزل القطيع للراحة. بالكاد تذكرت الوصول إلى هناك.

بعد ساعات من التزاوج خلال فترة ضبابي، كنت منهكة جدًا بحيث لا يمكنني العودة إلى منزل عائلتي. لكنني كنت بحاجة للعودة. انطلاقا من موقع ضوء الشمس في الغرفة، يجب أن يكون حوالي الظهر، وكنت أخشى أن تقلق عائلتي إذا لم أظهر قريبًا.

شعرت بجسدي ثقيلًا للغاية عندما دفعت نفسي من السرير وسحبت نفسي عبر أرضية الغرفة الاحتياطية. شددت على التيشيرت الضخم والسراويل الرياضية التي كانت تغطي جسدي.

كانت رائحتهما مثل الصنوبر والدخان. احمر خدي.

نظرة واحدة في المرآة عبر الغرفة أخبرتني أن أي شخص يراني قد يهرب في حالة من الرعب. كانت هناك أوراق ونباتات القراص في شعري، وأوساخ على بشرتي، وبدوت وكأنني لم أنم نومًا كاملاً في الليل منذ عام من الهالات السوداء تحت عيني.

في الطابق السفلي في مطبخ منزل القطيع الضخم، بدا الأمر كما لو أن هناك العشرات من الأشخاص يستعدون لشيء ما. لكنني لم أرغب في أن يتم القبض علي هنا في الحالة التي كنت فيها. بالتسلل إلى أسفل الدرج الخلفي، تمكنت من الخروج من المنزل دون أن يتم اكتشافي.

كان الحي مليئًا بالحركة، وتسللت في الشوارع عائدة إلى منزل عمي وعمتي، في محاولة لتجنب أن يتم رؤيتي. يمكن أن يكون الرجل من الليلة السابقة في أي مكان، وكنت أعلم أنني لست مستعدة لمواجهته.

كانت آرلين تنتظر عند الباب الأمامي، وانفتح الباب عندما وصلت إلى المقبض. اتسعت عيناها وهي تجري على جسدي، وفتح فمها ببطء.

"أعلم. أبدو وكأنني قد سُحبت عبر الغابة خلف شاحنة. هل يمكنك السماح لي بالدخول؟" بالنظر من فوق كتفي، كنت سعيدة لعدم وجود أحد في الجوار. لم أكن أريد شيئًا أكثر من حمام ساخن وبضع ساعات من النوم.

سحبتني آرلين عبر المدخل وأغلقت الباب بقوة. ارتجفت عند سماع الصوت، مع العلم أن عمتي ستأتي راكضة.

"هل هذه ريفير؟" كما هو متوقع، سارعت العمة كورين من المطبخ، وهي تمسح يديها على مئزرها الأبيض المزركش. "ريفير، ماذا حدث لك؟ أنت بحاجة إلى حمام ساخن لغسل الغابة عنك."

"آسفة، عمتي. لقد تهت في الغابة الليلة الماضية. بحلول الوقت الذي عدت فيه، كان الوقت متأخرًا جدًا لدرجة أنني بقيت في منزل القطيع." لم تكن كذبة تمامًا.

"حسنًا، أنا مسرورة جدًا لرؤيتك بخير." كان هناك شيء يشبه القلق في عينيها، وجعلني أتساءل كم أخبرت والدتي عنها عبر الهاتف قبل أن آتي إلى هنا.

شعرت بالقلق كورين، وألقت نظرة أخيرة قلقة علي قبل أن تتبادل نظرة مع آرلين. "أنتما الفتيات بحاجة للاستعداد، هل تسمعان؟ الشواء بعد ساعتين، وعليكما أن تكونا هناك."

تجعد وجهي. لقد نسيت أمر الشواء! أومأت آرلين برأسها إلى والدتها، ثم أمسكت بذراعي واندفعت بنا إلى الطابق العلوي. كنت متعبة جدًا لدرجة لا أستطيع مقاومتها.

"آه، أريد فقط أن أنام!" تذمرت عندما وصلنا إلى غرفة الضيوف وانهارت على مرتبة السرير، متجاهلة حقيبتي، التي كانت لا تزال عند سفح السرير، لم تمس منذ اليوم السابق عندما وصلت بعد القيادة في منتصف الطريق عبر البلاد. البقاء مستيقظًا طوال الليل لم يساعد في إرهاقي.

"بالطريقة التي تبدين بها يا فتاة، لست متفاجئة." جلست آرلين على حافة السرير والتقطت بشرتها وهي تراقبني من زاوية عينيها. "إذن، هل ستخبريني بما حدث بالفعل الليلة الماضية، أم أنك ستتمسكين بقصة ضياعك؟"

خرجت تنهيدة عميقة من شفتي، وجلست ومررت يدي عبر عش فأر شعري. لم يرغب جزء مني في التفكير في أن الليلة الماضية قد حدثت بالفعل، لكن الألم بين ساقي أخبرني أنها لم تكن حلماً على الإطلاق.

"لقد دخلت في حالة ضباب الليلة الماضية،" اعترفت.

فتحت آرلين فمها في دهشة. "حسنًا، هذا يفسر قيام عدد قليل من الذكور غير المتزوجين بالجنون قليلاً الليلة الماضية. هل أنت بخير؟"

"آرلين، أنا حقًا لا أعرف كيف أنا الآن." كنت أرغب في نزع شعري. "لقد تزاوجت مع شخص ما في الغابة."

"لا يمكن!" ألقت آرلين بنفسها بجواري وأمسكت بي من كتفي. "من كان؟"

"ليس لدي أي فكرة! لقد أمسك بي عندما كنت أركض، والشيء التالي الذي تعرفه، غريزتنا بدأت في العمل وكان يمتطي فوقي." غطيت وجهي بيدي. تومضت صور وجه الذكر خلف عيني وسخنت بشرتي وأنا أفكر في جميع الطرق التي جعلني فيها انحني.

"رائع. حسنا. هذا جنون. نحن بحاجة لمعرفة من!" بدت آرلين متحمسة للغاية.

"لا، لا أريد أن أعرف من هو. ربما يكون من الأفضل أن أغادر بعد الشواء."

"ريفير، لماذا؟" عبست ابنة عمي، وشعرت بالسوء لإحباطها بشأن احتمال المغادرة.

"إنه أمر محرج! لم أكن في حالة ضباب منذ عامين، آرلين. لو كنت أعرف أنه قادم، لما كنت قد خرجت الليلة الماضية. منذ مغادرة جا -"

رفعت آرلين يديها. "لا. لا، لا بأس. لست مضطرًا لقول اسمه." لفت ذراعيها حولي. "ريفير، أعدك أنك ستكونين بخير هنا. من فضلك، لا تغادري بعد."

"هل يمكنني التفكير في الأمر؟" كان قلبي ينبض بسرعة، وكان عقلي يدور بسرعة كبيرة مع كل أفكاري المتضاربة.

"بالتأكيد، طالما بقيت معي حتى الليلة. لقد اشتقت إليك حقًا يا ابنة عمي." تنهدت وسحبت نفسها للوراء، وهي تبقي يدها على كتفي.

"لقد اشتقت إليك أيضًا. أنا ممتنة لأنكم تسمحون لي بالبقاء هنا."

"كنت ستفعلين الشيء نفسه." ضغطت آرلين على ذراعي وتراجعت خطوة إلى الوراء. "الآن، اذهبي واستحمي، وسأحضر لك بعض القهوة. أعتقد أنك لم تحزمي أي فساتين لطيفة، لذا ستقترضين واحدة من ملابسي، حسنًا؟ سنبعد عقلك عن الأشياء الليلة."

التقت أعيننا، وكشف تجعد حاجبها عن عدم يقينها بشأن تركي بعد ما كشفته عن الليلة الماضية.

بعد كل شيء، كانت تعرف لماذا كنت هنا.