En las sombras

Josie miró por la ventana mientras Eddie los llevaba fuera del territorio de su manada. Observaba cómo los árboles pasaban rápidamente.

—¿Qué piensas...? —comenzó a decir, pero se detuvo.

—¿Qué piensas sobre qué? —preguntó Eddie.

—Nada...

—Venga, dímelo —insistió—. ¿Qué pasa? Has estado callada toda la mañana.

—Lo sé... Lo siento. Algo me sorprendió y no sé si es bueno o malo.

—Cuéntame. Te diré si es una mala idea —dijo él.

—¿Te acuerdas de Gideon, verdad?

—¿El primo de Julia?

—Sí —asintió, sintiéndose tímida, y miró por la ventana—. Se ofreció a ser mi... amigo con derecho a roce... hasta que ambos encontremos a nuestros compañeros.

—Eso es... raro. Y asqueroso —dijo Eddie, negando con la cabeza—. ¿Qué mosca le ha picado?

—Lo sé, pero...

—No estarás pensando en hacerlo.

—¡No lo hago! —dijo Josie rápidamente. Hizo una pausa para pensar— No sabes cómo es —dijo en voz baja—. Tú encontraste a Hanna solo unos días después de hacerte mayor. Yo llevo cuatro años esperando sin ver el final. Él lleva seis. Los dos estamos... solos.

—Tienes razón —dijo su hermano con tristeza—. No lo entiendo.

Pensó por un momento.

—No voy a juzgar lo que hagas. Pero deberías pensarlo bien antes de lanzarte a la piscina. Incluso podríamos encontrar a tu compañero esta semana.

—Aún no he decidido si quiero aceptar —se encogió de hombros y alcanzó unos caramelos—. ¿Quieres? —preguntó, deseando cambiar de tema.

Se sintió emocionada cuando el bosque de su manada desapareció detrás de ellos. Eddie tenía razón. Podría conocer a su compañero muy pronto.

***

Josie y Eddie estaban de pie uno junto al otro, observando la sala llena de miembros de la manada Luna de Cosecha. Ella suspiró al ver a todos los miembros de la manada sentados en grandes mesas. Aún no la habían notado, estaban ocupados comiendo.

—¿Estás lista? —preguntó Eddie en voz baja, dándole un codazo.

—No estoy segura —dijo nerviosa.

—No hay por qué preocuparse. Si está aquí, genial. Si no, iremos al siguiente sitio mañana.

—Vale —dijo. Dio un paso adelante, pero se detuvo cuando el alfa habló en voz alta desde el otro extremo de la sala.

—¡Manada Luna de Cosecha! —gritó el alfa Weston— Quiero dar la bienvenida a nuestros visitantes, Josie y Eddie Grayson. Están de paso mientras visitan manadas de la zona. Por favor, hacedlos sentir como en casa.

Josie observó cómo todos se giraban para mirarla a ella y a su hermano.

—¿No hay razón para preocuparse? —le dijo en voz baja a Eddie.

Él la miró con una sonrisa culpable antes de saludar a la manada.

Los miembros de la manada rápidamente volvieron a sus conversaciones y comidas. Josie y Eddie se sirvieron algo de comer y se sentaron en una mesa. Sonrieron cuando unos cuantos lobos se sentaron frente a ellos.

—Entonces, ¿qué os trae por aquí? —preguntó uno de ellos educadamente.

—Bueno... —comenzó Josie.

—Solo un último viaje con mi hermana... —dijo Eddie.

—...Y estamos buscando a mi compañero —añadió ella, sorprendiendo a Eddie con su sinceridad.

—Oh, ¿lo perdiste en algún lado? —bromeó uno de los hombres.

Josie rio un poco. —Supongo que se podría decir eso.

—Entiendo —dijo otro—. Llevo dos años esperando.

—Yo tuve que esperar cinco —dijo otro más.

—Bueno, eso me hace sentir un poco mejor —sonrió—. Llevo cuatro años esperando.

—Cuatro aún se siente como mucho tiempo —dijo él amablemente.

—Es verdad —suspiró.

—Espero que lo encuentres.

—Gracias —sonrió, triste porque ninguno de ellos era su compañero pero feliz de que fueran tan amables.

Después de hablar con cada lobo soltero, Josie finalmente se rindió y fue a su habitación. Le habían preparado una cama cómoda, y estaba feliz de irse a dormir.

Habría sido demasiado fácil conocerlo en la primera manada que visitamos —dijo en voz baja a su loba, que respondió con un sonido triste.

***

Se despertó temprano por la mañana y se encontró con su hermano en el comedor para desayunar. Los últimos hombres de la manada fueron a comer en su mesa, claramente esperanzados. Ella tuvo que esforzarse por no bostezar y sonreír en su lugar. —Buenos días.

Se echó su largo cabello castaño sobre el hombro mientras hablaba con ellos, siendo educada, pero sabiendo que ninguno era su compañero. Al final de la comida, todos se habían ido. Uno de ellos le deseó buena suerte.

—¿Nos vamos entonces? —preguntó Eddie, apartando su plato y apoyando los codos en la mesa.

—Sí, supongo que deberíamos seguir adelante —dijo ella encogiéndose de hombros, mirando su plato vacío.

—Vale —sonrió Eddie mientras se enderezaba y pasaba una mano por su desordenado cabello rojo.

Caminaron hacia el coche, sus pies hacían ruido en la grava. —¿A dónde vamos ahora? —preguntó ella.

—La siguiente es la manada Río Blanco —bostezó Eddie mientras se sentaba en el asiento del conductor.

—¿Quieres que conduzca yo? —preguntó ella, subiendo al coche.

—¡Ja! —se rio él— Me gustaría llegar vivo.

—Oh, cállate —ella se rio, empujando su brazo.

***

Después de conducir durante unas horas, disfrutando del tiempo, escuchando música y audiolibros mientras los árboles pasaban rápidamente, Eddie apagó la música.

—Así que, Josie. Eso con ese tipo Gideon...

—Oh, no —suspiró ella, poniendo los ojos en blanco exageradamente—. Eddie, solo lo mencioné como último recurso. Nunca arriesgaría las cosas con mi verdadero compañero por un tipo que apenas conozco.

Él la miró de reojo, aún no convencido por su respuesta.

—Mira —continuó—, sigo esperando a mi verdadero compañero, igual que tú. Pero si no lo encontramos esta semana, solo quiero... un plan B. Alguien con quien pasar el rato. Estoy cansada de estar sola.

—Vale —asintió—. Solo me aseguro de que lo hayas pensado bien.

—No te preocupes por mí —dijo ella con una pequeña sonrisa.

—Pero es mi trabajo —le guiñó un ojo.

Josie volvió a encender la música y miró por la ventana, dando por terminada la conversación.

***

Cuando el sol rojo se ponía, en los últimos minutos de luz del día, llegaron a la casa de la manada Río Blanco.

Salieron del coche, estirando sus cuerpos entumecidos. —Segunda parada —dijo Josie, mirando hacia la antigua casa de ladrillo rojo de la manada.

—¡Vosotros debéis ser Eddie y Josie! —dijo una voz áspera.

Miraron a un hombre alto, gordo y de mediana edad parado en la puerta de la casa.

—¿Alfa Theon? —preguntó Eddie inseguro.

—Ese soy yo —dijo con una gran sonrisa, bajando para saludarlos y casi tropezando con sus propios pies—. Ups... Bueno, ¡pasad! Todos están ansiosos por conoceros.

Josie le dirigió una sonrisa disimulada a su hermano y recibió una de vuelta de Eddie, los dos pensaban que ese alfa era un poco patoso.

Al seguirlo hasta el salón de reuniones, se sorprendieron al encontrar a toda la manada en medio de una ruidosa fiesta.

—¡Oh! —dijo Josie— Espero que no hayan hecho todo esto por nosotros.

—No, no, no —dijo el alfa Theon, hablando por encima de la música—. Una vez al mes, hacemos una gran fiesta para celebrar todos los cumpleaños de la manada del mes. ¡Su visita simplemente coincidió en el momento perfecto!

—Ah, ya veo —dijo Eddie, con los ojos muy abiertos mientras observaba a los miembros de la manada bailando y bebiendo en una ruidosa multitud.

—Vamos a presentaros a algunas personas —dijo el alfa Theon, empujándolos hacia adelante.

Josie conoció y bailó con lo que parecía ser cada hombre soltero de la manada. La empujaban entre muchas posibles parejas. Empezó a acalorarse y quedarse sin aliento por tanto baile. Ninguna de las caras que conoció le parecía familiar en absoluto. Su loba gimió frustrada, paseando en su mente.

Los hombres intentaban llamar su atención, sonriéndole. Algunos la miraban de una manera que no le gustaba.

—¡Oye, Josie!

—¿Por qué no bailas conmigo?

Finalmente, corrió hacia una mesa en la parte de atrás donde su hermano se estaba escondiendo.

—¿Cómo lograste escapar de ser sociable? —preguntó ella, respirando con dificultad por el baile y la carrera.

—Tengo compañera —dijo él con orgullo, tomando un trago.

—No eres amable —dijo Josie mientras se recogía el largo cabello en un moño alto—. Hace mucho calor aquí —dijo, abanicándose con la mano. Quería un descanso de la fiesta—. Voy a salir un momento.

—No tardes —dijo él—. No quiero que estés sola en una manada extraña.

—¿Qué eres, mi padre? —bromeó Josie.

—No, pero sabes que nunca dejaría de oírlo de él si te pierdo en algún lado —dijo su hermano, negando con la cabeza.

—Sí, vale. Solo necesito salir de aquí. Vuelvo enseguida.

Josie atravesó la sala hasta las grandes puertas dobles. Afuera, se sentó en el escalón de entrada y respiró profundamente, disfrutando del aire fresco de la noche.

Miró hacia la luna y suspiró. —¿Acaso tienes un compañero para mí? —susurró— Si lo tienes, ¿dónde está?

Se quedó en silencio por un momento, como si esperara que la luna realmente respondiera. La luna brillaba intensamente sobre ella.

—¿A menudo hablas sola?

Se giró sorprendida para ver a un hombre parado en las sombras. —Oh, lo siento. Pensé que estaba sola.

—Lástima que no pudimos bailar antes —dijo él, dando un paso hacia la luz. Ella trató de no mostrar que no le gustaba su cabello oscuro y grasiento y su rostro común.

—Ajá —dijo ella secamente, sintiéndose incómoda al estar a solas con un extraño.

—Soy Jack. Encantado de conocerte —dijo, ofreciendo su mano.

Estaba parado demasiado cerca, y olía mal. No parecía notar que ella estaba incómoda.

Ella miró su mano por un momento antes de levantar la vista y dar una sonrisa forzada. —Josie.

—Eres mucho más guapa de lo que pensaba —dijo él con una sonrisa burlona—. Me alegro de tenerte a solas ahora. Fue difícil pasar entre los otros tipos toda la noche. Pero cuando te vi, entendí por qué todos estaban tan emocionados.

Josie le dio una mirada extraña, desafiándolo a decir más. —Qué amable —dijo en voz baja.

—Bueno, Josie, ¿quieres salir de aquí? —preguntó él, su boca formaba una sonrisa desagradable.

Su loba gruñó y se enfureció. —Eh... Estoy bien, gracias —dijo ella, levantándose de los escalones.

—No seas así —dijo él enojado, agarrándola por la muñeca.

—Si aprecias esa mano y quieres conservarla, será mejor que me sueltes —amenazó ella, tratando de no tartamudear mientras se alejaba de él.

La voz de otro hombre se hizo oír. La mitad de su rostro estaba en sombras y la otra mitad iluminada por la luna. Josie no sabía de dónde había salido.

—¿Interrumpo algo? —preguntó. Sus fríos ojos azules miraron el rostro de Josie. Luego miró su muñeca donde Jack la sujetaba.

Jack soltó su muñeca y frunció el ceño.

—Este es Enzo —dijo Jack. Su voz sonaba molesta—. Es un omega de visita de la manada Bosque de Alces. Enzo, ¿has conocido a Josie? Ella también está de visita. Solo estábamos charlando.

—Sí. Un placer conocerte, pero voy a volver adentro a bailar un poco más —mintió Josie, aprovechando la oportunidad para escapar.

—Yo también iba para adentro —dijo Enzo, acercándose.

Josie apartó la mirada de él, ocultando las lágrimas en sus ojos. Temía que Enzo fuera el siguiente en molestarla.

Aun así, dejó que la guiara adentro. Solo quería alejarse del mal olor de Jack lo más rápido posible.

Enzo estaba callado. Su mano era cálida en su brazo, y ella se encontró inclinándose hacia él mientras la puerta se cerraba detrás de ellos.

Él la soltó casi de inmediato. —Solo iba a hablar con el alfa sobre algo —dijo sin mucho interés, y se alejó.

Josie sintió muchas emociones confusas. Por alguna razón, quería llorar. Un calor repentino se extendía por su cuerpo. Se había refrescado afuera, pero aún tenía demasiado calor y había mucho ruido cuando entró.

Todo había sido demasiado para una noche, y solo estaban en la segunda noche de su viaje. Casi quería volver a casa.

Sacudió la cabeza para aclararse y rápidamente encontró a su hermano.

—Ese fue un viaje corto —dijo él, sonriendo.

—Fue interrumpido —dijo ella en voz baja.

—¡Ves! —gritó él— ¡Te dije que no puedo dejarte sola!

Hablaba enojado mientras comenzaba a levantarse de su asiento.

—¡Oh, siéntate! —dijo ella mientras tiraba de su brazo, haciéndolo volver a sentarse— El imbécil probablemente ya huyó.

Eddie negó con la cabeza mientras hablaba en su bebida. —No se puede ni salir afuera sin...

Ella se calmó con la presencia normal y reconfortante de su hermano. Incluso sonrió ante sus bromas y su insistencia en que se quedara en su habitación esa noche para que el tipo malo no se hiciera ideas.

—¿Quién era, de todos modos? —preguntó Eddie— ¿Necesitas que hable con él?

Josie esperó antes de responder. —Solo un tipo llamado Jack. No necesitas hablar con él. Nos vamos mañana de todos modos.

Al final de la noche, Josie caminó por el pasillo hacia su habitación de invitados. Caminaba con cuidado, sentía como que la observaban, poniéndola a ella y a su loba en alerta.

Apartó los pensamientos oscuros de su mente y entró en su habitación. Rápidamente guardó sus cosas en su bolso, tratando de ignorar que sus manos aún temblaban un poco.

Alguien llamó a la puerta.

Josie agarró su bolso y caminó hacia la puerta. La abrió, negando con la cabeza ante la sonrisa orgullosa de su hermano. Él tomó su bolso, y ella lo siguió hasta su habitación.

No sabía nada de la oscuridad en la casa, ni de la persona parada en los rincones oscuros, observando cada uno de sus movimientos.