La jaula de la pantera

TYLER

Kate, en todo su esplendor, se presentó ante mí y mis nuevos compañeros de equipo. Me atraganté con mi Gatorade en el momento en el que entró en el vestuario de los Blades.

Parecía ser la hija de uno de los propietarios. La mano de John Martin se apoyó en su hombro, instándola a avanzar con una sonrisa tranquilizadora que sólo un padre podría tener. ¿Qué posibilidades había?

Me había acostado con la hija de la persona que decidía el destino de mi carrera. Tonto del culo.

El entrenador Julian la miraba con afecto. Su vozarrón, que a veces podía resultar aterrador, era ahora desenfadado y amable. —Chicos, esta es Kate Martin.

—Como todos saben, Richard Martin falleció recientemente. Esta es su querida hija Kate, que ahora es la nueva propietaria mayoritaria de los New York Blades.

¿Kate es la maldita dueña? Oh, mierda. Y por la expresión de su impecable rostro, me di cuenta de que estaba tan sorprendida de verme como yo de verla a ella.

Sus ojos azules se habían abierto de par en par y no pude evitar fijarme en que su larga melena estaba más desordenada de lo que a ella probablemente le gustaría. Eso era obra mía. Me recordé con una sonrisa burlona.

Aquella mujer era insaciable. Había sacudido mi mundo como nunca antes, y sabía con convicción que yo había sacudido el suyo: sus gritos, sus jadeos, la forma en que se estremecía bajo mis caricias.

Se me ponía dura sólo de pensarlo. Por desgracia, sabía que nunca volvería a tener la satisfacción de tenerla en mi cama. Ella era la dueña del equipo con el que recientemente había firmado un contrato.

Sabía que el propietario mayoritario de los Blades había muerto, pero no le había dado mucha importancia. Si los Blades no fueran un equipo tan bueno, y si no me hubieran ofrecido el 115% de mi salario anterior, no habría firmado con ellos.

En el mundo del hockey se decía que el director general de los Blades era un imbécil, y lo parecía.

Entró detrás de Kate con los ojos clavados en ella. Una punzada de celos injustificada me invadió al ver cómo la miraba.

Sólo cuando comentaron su vínculo familiar se calmaron los celos. Kate y sus dos tíos eran los dueños del equipo, y su primo era el director general.

Kate estaba de pie ante nosotros, rebosante de confianza mientras hablaba de su legendario padre. Sus oscuros mechones de pelo le rozaban la clavícula y contrastaban con sus brillantes ojos azules, capaces de iluminar una noche oscura.

Me cautivó la forma en que sus palabras salían de su boca, y entonces me enfadé, incluso me cabreé. Me había mentido, más o menos. ¿Cómo había podido no mencionar que era dueña de un maldito equipo de hockey?

Mi ira se intensificó al darme cuenta de que nunca tendría nada más que una relación profesional con esa chica, cuando lo único que quería era llevármela a casa conmigo.

No quiso mirarme a los ojos cuando nos reconocimos. Mis compañeros la miraban con aprecio. Era inteligente, lo reconozco, sus palabras eran elocuentes y mesuradas.

De pie ante su equipo, era completamente diferente a la chica con la que había estado teniendo sexo durante doce horas seguidas la noche anterior.

Actuamos como animales en mi cama, ninguno de los dos parecía saciarse del otro. El pensamiento volvió a avivar mi ira. ¿Era irracional? Sí, probablemente.

Terminó su discurso y Hans, uno de los mejores defensas de todos los tiempos, se acercó a ella. Su sonrisa se iluminó y hablaron como si se conocieran de toda la vida.

Se paseó para charlar con otros jugadores y parecía sentirse cómoda en su papel. Como si se sintiera como en casa en aquel ambiente.

Esa noche teníamos un partido, el tercero desde que me uní a los Blades. Quería quedarme a solas con ella antes del partido, pero me ponía nervioso que me pusiera nervioso y jugara fatal.

Al verla caminar hacia mí, tuve una fracción de segundo para decidir.

Por suerte, Mathieu, el lateral izquierdo de mi equipo, le tendió la mano para presentarse. Ella se giró para hablar con él, prestándole atención y riendo. Quería saber de qué hablaban.

Espera, no lo hagas. No te importa lo que haga. No importaba lo mucho que estaba tratando de convencerme de eso, no estaba funcionando.

Me levanté, me puse la camiseta y pasé junto a ella y Mathieu, intentando evitar mirarla a los ojos. Por desgracia, me miró a través de las pestañas, obligándome a recuperar el aliento.

Un tenue círculo rosa marcaba su piel justo debajo de la clavícula, gracias a mi boca. Sus labios en forma de mohín me dejaron con imágenes de la noche anterior. Maldita sea.

Al darse cuenta de mi reacción, me hizo un gesto diplomático con la cabeza. Me apresuré a pasar junto a ella y Mathieu.

Estreché la mano de los demás propietarios antes de salir de los vestuarios. Otros jugadores deambulaban por los pasillos y los seguí hasta la pista.

Chris, un delantero, y Jaromir, nuestro portero, me distrajeron momentáneamente de Kate. Me animaron para el partido de esa noche contra los Dallas, y la energía comenzó a zumbar bajo mi piel.

—Esta noche voy a quitarme los guantes —dijo Chris, y no me sorprendió oírlo, teniendo en cuenta que había jugado en Dallas antes de venir a Nueva York. Estuve de acuerdo, iba a hacer lo mismo yo también.

Me vendría bien desahogarme. Me cabreé cuando mis compañeros me recordaron a Kate, hablando de su forma de hablar y de cómo era igual que su padre.

—Está buenísima —añadió Chis, apartándose la larga melena rubia de la cara. Jaromir y él chocaron los puños, mientras Chris me miraba expectante.

Me encogí de hombros. —Sí. Es guapa, supongo.

Los dos chicos me miraron como si estuviera enfermo. Habían supuesto que me volvería loco por Kate, dada mi fama de fiestero y mi notoria vida nocturna con las mujeres.

El 85% era inventado, pero no me molestaba que la gente pensara que pasaba todo mi tiempo libre emborrachándome y divirtiéndome.

Chris dejó de caminar, golpeando con su bastón el suelo de baldosas. —No es guapa, tío —dijo.

—Guapa es un insulto para ella. —Chris miró a su alrededor, dejando que su encanto infantil se extendiera por su cara antes de inclinarse más cerca de Jaromir y de mí—. No llevaba sujetador debajo de esa camiseta.

—Eso es tener cojones entrando en un vestuario lleno de jugadores de hockey.

Ni siquiera me había dado cuenta, y odiaba que Chris lo hubiera hecho. Si no llevaba sujetador, eso significaba que estaba en mi apartamento. Sonreí para mis adentros.

Chris siguió cotorreando sobre Kate. —Me ha costado mucho concentrarme en sus palabras.

Mirándole mal, refunfuñé: —Pareces obsesionado, tío.

Se volvió hacia mí y levantó la ceja. —¿Cuál es tu problema? ¿Su vagina es demasiado sofisticada?

—Vete a la mierda.

Jaromir se rio de nosotros, haciendo rebotar sus rizos oscuros hasta los hombros. Chris continuó como si yo no hubiera dicho nada. —Si se parece en algo a su padre, se enrollará con nosotros. Él nos quería, tío.

—Es una pena que no lo conocieras.

—Sí —respondí—. Ojalá hubiera podido.

Me sentí como si me hubieran abofeteado. Desde que Kate había entrado en el vestuario, no había dejado de pensar en mi noche con ella. Acababa de perder a su padre y yo sólo me preocupaba de mis propios problemas.

Tenía que darle el pésame después del partido, aunque no quisiera hablar con ella todavía.

Pisamos el hielo y por fin me sentí a gusto. El hielo era mi hogar; llevaba jugando a hockey desde los cuatro años y patinando desde los dos.

La mayoría de las veces, el hockey era lo único que estaba bien en mi mundo. No era especialmente bueno en nada más. Pero cuando se trataba de hockey, era un auténtico crack.

Era uno de los jugadores más solicitados de la liga, y ser joven ayudaba a ello. Con solo veintitrés años, tenía la resistencia que los jugadores mayores empezaban a perder.

Dimos vueltas alrededor del hielo y me di un puñetazo mental en la cara cuando mis ojos siguieron desviándose hacia el palco presidencial. Quería ver a Kate, solo una vez más.

No estaba seguro de por qué quería verla, pero por alguna razón, necesitaba saber qué estaba pensando.

Empezó el partido y el sudor me caía por la frente mientras corríamos por el hielo. Decidido a demostrar que los Blades habían acertado al ficharme, jugué más duro que nunca.

Había una pequeña posibilidad de que lo hiciera para que Kate me viera, pero fingí que ella no tenía nada que ver con mi actuación de esa noche.

Podía descargar mi frustración contra los jugadores del equipo contrario. Utilizar todas mis fuerzas para estrellar a innumerables tipos contra los tableros.

Yo era un jugador limpio, nunca me gustaron los que juegan sucio; así que me propuse no dejar que mi ira me obligara a hacer algo fuera de lugar durante el partido.

Mientras estaba en el banquillo, la segunda línea volvió a salir y me eché agua por toda la cara. Mi corazón bombeaba con fuerza, como hacía siempre durante un partido.

Mis puños se unieron a los de mis compañeros cuando marcamos otro gol. El marcador era de 3-1 al final del segundo periodo.

En los vestuarios, el entrenador aplaudió nuestra actuación, pero nos señaló dónde teníamos que mejorar.

Al volver al hielo, doblé las rodillas. Como era central, me coloqué frente a mi adversario, esperando a que el árbitro dejara caer el disco. Gané el cara a cara y golpeé el disco detrás de mí.

Por alguna razón, una vez en la zona de los Dallas, volví a levantar la vista para encontrarme con Kate. Estaba de pie, apretada contra el cristal, con las manos tapándose la boca en señal de excitación.

Mirarla hizo que me golpeara contra las tablas. Rápidamente, me aparté de ellas y seguí jugando, dejando que Kate abandonara mi espacio mental. Más o menos.

Los Dallas marcaron en el tercer periodo, pero el partido terminó con nuestra victoria por 3-2. Fue un partido muy igualado. Fue un partido muy reñido, en el que nuestros talentos estuvieron muy igualados.

Estaba contento de que mi primera semana con mi nuevo equipo hubiera culminado con una victoria. Y yo había marcado dos de nuestros puntos esa noche.

Hablé con un periodista durante unos minutos sobre mis objetivos y luego nos duchamos, pero sólo después de que el entrenador volviera a señalar todos nuestros defectos.

Fred y John entraron ofreciéndonos apretones de manos y elogios por nuestra victoria. Los Blades eran conocidos por su trato de familiaridad.

Había jugado en equipos antes en los que nunca veías a los propietarios o el propietario era una gran empresa.

Pero por la forma en que los jugadores interactuaban con los tíos de Kate, supe que participaban activamente en todo. Parecían disfrutar de verdad del hockey y no verlo como un mero asunto de negocios.

Esperaba que Kate entrara con ellos, pero no apareció por ninguna parte. Por un momento pensé en preguntarles a sus tíos dónde estaba, pero sabía que sonaría raro.

Tal vez una vez que mi ira se hubiera calmado, podría llamarla en lugar de buscarla como un acosador.

Caminé con algunos de mis compañeros hasta el aparcamiento privado y vi a Kate apoyada en un Suburban negro. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y en sus preciosos ojos brillaba la ira, que desapareció en cuanto nos acercamos.

—¡Kate! —gritó Jaromir. Se acercó a él y lo abrazó. No me perdí la mirada sucia que me dirigió durante el abrazo, pero cuando se separó de él, volvió a sonreír.

—No hay nadie que pueda ocupar el lugar de tu padre como tú —le dijo—. Estamos muy contentos de tenerte de vuelta. —El acento checo de Jaromir marcaba cada una de sus palabras.

—No sabes lo contenta que estoy de haber vuelto —respondió—. No podía esperar a veros a ti y a Hans de nuevo.

Charló con Jaromir unos minutos más, negándose a mirarme a los ojos. Pensé en alejarme del grupo y correr a mi coche para marcharme, pero sabía que me arrepentiría más tarde.

—Ha sido maravilloso hablar con vosotros —dijo Kate—. Si me disculpáis, me gustaría hablar con nuestro feroz nuevo jugador, el señor Carlson.

Mis compañeros se despidieron de ella con la cabeza y me tocaron en el hombro. Chris me hizo un gesto con las cejas después de darse la vuelta. Teniendo en cuenta que el tipo estaba prácticamente enamorado de ella, no me sorprendió.

Nos quedamos en silencio, mirándonos el uno al otro. Ambos estábamos enfadados por algo, pero ninguno quería ser el primero en hablar.