La Cage de la Panthère

TYLER

Kate. Dans toute sa splendeur, elle se tenait devant mes nouveaux coéquipiers et moi. Je me suis étouffé avec mon Gatorade au moment où elle est entrée dans le vestiaire des Blades.

Elle semblait être la fille de l'un des patrons. Une main de John Martin s'est posée sur son épaule, la poussant à avancer avec un sourire apaisant que seul un parent peut avoir. Quelles étaient les chances que ça arrive ?

J'avais couché avec la fille d’une personne qui décidait du sort de ma carrière. Quel crétin !

L'entraîneur principal, Julian, la regardait avec une affection chaleureuse. Sa voix forte, qui pouvait être terrifiante par moments, était maintenant légère et douce. « Les garçons, voici Kate Martin.

« Comme vous le savez tous, Richard Martin est récemment décédé. Voici sa fille bien-aimée Kate, qui est maintenant la nouvelle propriétaire majoritaire des New York Blades. »

C’est elle la putain de propriétaire ? Oh, merde. Et à l'expression de son visage sans défaut, je pouvais dire qu'elle était tout aussi surprise de me voir que je l'étais de la voir.

Ses yeux bleus s'étaient écarquillés et je n'ai pu m'empêcher de remarquer que ses longs cheveux étaient plus en désordre qu'elle ne devait le souhaiter. C'est moi qui lui ai fait ça, me suis-je rappelé avec un sourire en coin.

Cette femme était insatiable. Elle avait bouleversé mon monde comme jamais auparavant, et je savais avec conviction que j'avais bouleversé le sien. Ses cris, ses halètements, la façon dont elle frémissait à mon contact.

Rien que d'y penser, je bandais. Malheureusement, je savais que je n'aurais plus jamais la satisfaction de l'avoir dans mon lit. Elle possédait l'équipe avec laquelle j'avais récemment signé un contrat.

Je savais que le propriétaire majoritaire des Blades était mort, mais je n'y avais pas prêté attention. Si les Blades n'étaient pas une si bonne équipe, et s'ils ne m'avaient pas offert 115 % de mon salaire précédent, je n'aurais pas signé avec eux.

Dans le monde du hockey, on disait que le directeur général des Blades était un con, et il en avait l'air.

Il est entré derrière Kate, les yeux rivés sur elle. Une pointe de jalousie injustifiée m'a envahi en observant la façon dont il la regardait.

Ce n'est qu'après qu'ils aient parlé de leurs relations familiales que ma jalousie s'est calmée. Kate et ses deux oncles étaient propriétaires de l'équipe, et son cousin était le directeur général.

Kate se tenait devant nous, sa confiance émanait d'elle alors qu'elle parlait de son père légendaire. Des mèches de cheveux sombres frôlaient sa clavicule, contrastant avec ses yeux bleus et brillants qui pouvaient éclairer une nuit noire.

J'étais fasciné par la façon dont ses mots sortaient de sa bouche, puis je me suis retrouvé en colère, furieux même. Elle m'avait menti, en quelque sorte. Comment pouvait-elle ne pas mentionner qu'elle possédait une putain d'équipe de hockey ?

Ma colère s'est intensifiée à mesure que je réalisais que je n'aurais jamais qu'une relation professionnelle avec cette fille, alors que tout ce que je voulais, c'était la ramener chez moi.

Elle ne voulait pas établir de contact visuel avec moi après notre première rencontre. Mes coéquipiers la regardaient, l'observant avec appréciation. Elle était intelligente, je lui accordais cela, ses mots étaient éloquents et mesurés.

Devant son équipe, elle était complètement différente de la fille avec laquelle j'avais fait l'amour pendant douze heures d'affilée la nuit précédente.

Nous étions des animaux dans mon lit, aucun de nous deux ne pouvant se passer de l'autre. Cette pensée a de nouveau alimenté ma colère. Était-ce irrationnel ? Oui, probablement.

Elle a terminé son discours et Hans, l'un des meilleurs défenseurs de tous les temps, s'est approché d'elle et elle a pivoté vers lui. Elle a fait un grand sourire, et ils ont parlé comme s'ils se connaissaient depuis toujours.

Elle a fait le tour pour discuter avec d'autres joueurs, semblant bien dans sa peau. Elle avait l'air chez elle dans cet environnement.

Nous avions un match ce soir-là, mon troisième depuis que j'avais rejoint les Blades. Je voulais la voir seule avant le match mais j'avais peur que ça m'énerve et que je joue mal.

En la voyant marcher vers moi, j'ai eu une fraction de seconde pour me décider.

Heureusement, Mathieu, à gauche sur la même ligne que moi, a tendu la main pour se présenter. Elle s'est retournée pour lui parler, en lui accordant son attention et en riant. Je voulais savoir de quoi ils parlaient.

Attends, non je ne veux pas. Je me fiche de ce qu'elle fait. J'avais beau essayer de m'en convaincre, ça ne marchait pas.

Je me suis levé, j'ai enfilé mon maillot et je suis passé devant elle et Mathieu, en essayant d'éviter le contact visuel avec elle. Malheureusement, elle a levé les yeux vers moi entre ses cils, me faisant retenir mon souffle.

Un léger cercle rose marquait sa peau juste sous la clavicule, à cause de ma bouche. Ses lèvres qui faisaient la moue m'ont rappelé des images de la veille au soir. Maudite soit-elle.

Remarquant ma réaction, elle m'a fait un signe de tête diplomatique. Je me suis précipité devant elle et Mathieu.

J'ai serré la main des autres propriétaires avant de quitter le vestiaire. Quelques autres joueurs erraient dans les couloirs, et je les ai suivis jusqu'à la patinoire.

Chris, un attaquant, et Jaromir, notre gardien de but, m'ont distrait momentanément de Kate. Ils m'ont gonflé à bloc pour notre match contre Dallas ce soir-là, et l'énergie bouillonnait dans mes veines.

« Je vais enlever mes gants ce soir », a dit Chris, et je n'ai pas été surpris d'entendre cela, vu qu'il avait joué pour Dallas avant de venir à New York. J’étais d’accord, voulant moi-même enlever mes gants.

J'avais besoin de défouler une partie de ma colère malencontreuse. Je me suis énervé lorsque mes coéquipiers ont ramené mes pensées vers Kate, discutant de son discours et du fait qu'elle était exactement comme son père.

« Elle est très bien », a ajouté Chis, en rejetant ses longs cheveux blonds en arrière de son visage. Jaromir et lui se sont tapés les poings, tandis que Chris m'a regardé avec impatience.

J'ai haussé les épaules. « Ouais. Elle est mignonne, je suppose. »

Les deux gars m'ont regardé comme si j'étais fou. Ils avaient présumé que je serais fou de Kate, étant donné ma réputation de fêtard et ma vie nocturne notoire avec les dames.

Quatre-vingt-cinq pourcents de cette réputation était fausse, mais cela ne me dérangeait pas que les gens pensent que je passais tout mon temps libre à me saouler et à m'amuser.

Chris s'est arrêté de marcher, tapant avec sa crosse sur le sol carrelé. « Elle n'est pas mignonne, mec », a-t-il dit.

« Mignonne, c'est pour une petite sœur. » Chris a regardé autour de lui, laissant son charme juvénile se répandre sur son visage avant de se pencher plus près de Jaromir et moi. « Elle n'avait pas de soutien-gorge sous cette chemise.

« C'est plutôt gonflé d'entrer comme ça dans un vestiaire rempli de joueurs de hockey. »

Je ne l'avais même pas remarqué, et je détestais que Chris l'ait fait, lui. Si elle ne portait pas de soutien-gorge, alors ça voulait dire qu'il était resté chez moi. J'ai souri tout seul.

Chris a continué à parler de Kate : « J'ai eu du mal à me concentrer. »

En le regardant, j'ai grommelé : « Tu as l'air obsédé. »

Il s'est tourné vers moi et a levé un sourcil. « C'est quoi ton problème ? Ton vagin est trop sensible ? »

« Va te faire foutre. »

Jaromir s'est moqué de nous, et son rire a agité ses boucles sombres sur ses épaules. Chris a continué comme si je n'avais rien dit : « Si elle est comme son père, elle va sûrement traîner avec nous. Il nous adorait, mec.

« C'est dommage que tu ne sois pas arrivé ici plus tôt. »

« Ouais », ai-je répondu. « J'aurais aimé pouvoir le faire. »

J'avais l'impression d'avoir pris une gifle. Depuis que Kate était entrée dans ce vestiaire, je n'avais cessé de penser à ma nuit avec elle. Elle venait de perdre son père, et je ne me préoccupais que de mes propres problèmes.

Je devais lui présenter mes condoléances après le match, même si je ne voulais pas encore lui parler.

Nous avons posé le pied sur la glace, et j'étais enfin à l'aise. Sur la glace j’étais comme à la maison. Je jouais au hockey depuis l'âge de quatre ans et patinais depuis mes deux ans.

Le plus souvent, le hockey était la seule chose qui allait bien dans mon monde. Je n'étais pas particulièrement doué pour autre chose. Mais quand il s'agissait de hockey, j'étais excellent.

J'étais l'un des joueurs les plus en vue de la ligue, et le fait d'être jeune y contribuait. À seulement vingt-trois ans, j'avais l'endurance que les joueurs plus âgés commençaient à perdre.

Nous avons patiné tout autour de la piste glacée, et je me suis mentalement frappé au visage lorsque mes yeux ont continué à dériver vers la tribune du propriétaire. Je voulais un aperçu de Kate, juste un.

Je ne savais pas trop pourquoi je voulais la voir, mais pour une raison qui m’échappait, j'avais besoin de savoir ce qu'elle pensait.

Le match a commencé, et la sueur dégoulinait sur mon front alors que nous foncions sur la glace. Déterminé à prouver aux Blades qu'ils avaient raison de m’avoir fait signer, j'ai encore mieux joué que je ne l'avais jamais fait auparavant.

Il y avait une petite chance pour que Kate me voie jouer, mais j'ai fait comme si elle n'avait rien à voir avec ma performance ce soir-là.

Je pouvais reporter ma frustration sur les joueurs de l'équipe adverse. J'ai utilisé toutes mes forces pour mettre en échec d'innombrables gars en les poussant contre les parois.

J'étais un joueur réglo, je n'aimais pas les coups bas. J'ai donc fait en sorte de ne pas laisser ma colère me pousser à faire quelque chose d'injustifié pendant le match.

Alors que j'étais sur le banc, la deuxième ligne était à nouveau sortie, et j'ai aspergé mon visage d'eau. Mon cœur battait fort, comme il le faisait toujours pendant un match.

J’ai tapé mes poings avec ceux de mes coéquipiers alors que nous marquions un autre but. Le score était de 3-1 à la fin de la deuxième période.

Dans les vestiaires, l'entraîneur nous a félicités pour notre performance mais a tout de même souligné les points à améliorer.

Alors que nous retournions sur la glace, j'ai plié les genoux. Étant un centre, je me tenais face à mon adversaire, attendant que l'arbitre fasse tomber le palet. J'ai gagné la mise en jeu et j'ai envoyé le palet derrière moi.

Pour une raison que j’ignorais, une fois que nous étions dans la zone de Dallas, j'ai levé les yeux pour trouver Kate. Elle était debout, pressée contre la vitre, les mains couvrant sa bouche en signe d'enthousiasme.

En la regardant, j'ai été projeté contre un mur. Je m'en suis rapidement éloigné et j'ai continué à jouer, laissant Kate quitter ma tête. En quelque sorte.

Dallas a marqué dans la troisième période, mais le match s'est terminé par notre victoire sur le score de 3-2. C'était un match serré, notre niveau étant équivalent.

J'étais heureux que ma première semaine avec ma nouvelle équipe ait abouti à une autre victoire. Et j'avais marqué deux de nos points ce soir-là.

J'ai parlé de mes objectifs avec un journaliste pendant quelques minutes, puis nous nous sommes douchés dans les vestiaires, mais seulement après que l’entraîneur ait à nouveau souligné tous nos défauts.

Fred et John sont entrés en nous donnant des poignées de main et en faisant des éloges pour notre victoire. Les Blades étaient connus pour leurs patrons à l’ambiance familiale.

J'avais joué dans le passé avec des équipes où l'on ne voyait jamais les patrons, ou alors le propriétaire était juste une grande entreprise.

Mais à la façon dont les joueurs interagissaient avec les oncles de Kate, je savais qu'ils s’impliquaient activement dans tous les aspects. Ils semblaient vraiment apprécier le hockey et ne pas le considérer comme une simple affaire commerciale.

Je m'attendais à ce que Kate entre avec eux, mais elle était introuvable. Pendant un moment, j'ai pensé à demander à ses oncles où elle était, mais je savais que cela semblerait flippant.

Peut-être qu'une fois ma colère retombée, je pourrais l'appeler au lieu de la chercher comme un harceleur.

J'ai marché avec certains de mes coéquipiers jusqu'au parking privé et j'ai vu Kate appuyée contre une Suburban noire. Ses bras étaient croisés devant sa poitrine, et la colère brillait dans ses yeux magnifiques, disparaissant dès que nous nous sommes approchés.

« Kate ! » a crié Jaromir. Elle s'est approchée de lui et l'a serré dans ses bras. Je n'ai pas manqué le regard mauvais qu'elle a lancé dans ma direction pendant cette étreinte, mais quand elle s'est éloignée de lui, elle était de nouveau tout sourire.

« Il n'y a personne d'autre qui pourrait prendre la place de ton père comme toi », lui a-t-il dit. « Nous sommes vraiment très heureux que tu sois de retour. » L'accent tchèque de Jaromir teintait chacun de ses mots.

« Tu n’as pas idée à quel point je suis heureuse d'être de retour », a-t-elle répondu. « J'avais hâte de vous revoir, toi et Hans. »

Elle a discuté avec Jaromir pendant quelques minutes de plus, en évitant de me regarder dans les yeux. J'ai pensé à m'éloigner du groupe et à sauter dans ma voiture pour partir, mais je savais que je le regretterais plus tard.

« C'était merveilleux de parler avec vous, les gars », a dit Kate. « Si vous voulez bien nous excuser, j'aimerais dire un mot à notre nouveau joueur féroce, monsieur Carlson. »

Mes coéquipiers lui ont dit au revoir, lui ont fait un signe de tête et m'ont tapé sur l'épaule. Chris a remué les sourcils en me regardant après s'être retourné. Vu que ce gars était pratiquement amoureux d'elle, je n'étais pas surpris.

Nous sommes restés debout en silence, nous regardant l'un l'autre. Chacun de nous était énervé par quelque chose, mais aucun de nous ne voulait être le premier à parler.