Reed's Sex Academy (français)

Je regarde autour de la pièce, incrédule. « Euh… maintenant, tout de suite ? »

Je considère son silence comme une réponse suffisante.

« J’ignorais que cela ferait partie du processus d’entretien. »

« Maintenant, vous le savez. »

Je repousse mes cheveux derrière mon oreille et commence à déboutonner le haut de ma chemise blanche avec des mains tremblantes. Une fois mon soutien-gorge visible, je m’arrête.

« Est-ce suffisant ? » demandé-je, sachant parfaitement que ce n’est pas le cas, mais espérant que cela pourrait l’être.

Il secoue la tête et place ses mains sous son menton, entrelaçant ses doigts. Le fait qu’il regarde si attentivement est tellement perturbant que mes mains tremblent littéralement tandis que je m’efforce de déboutonner davantage ma chemise.

C’est alors que cela arrive.

Mes yeux se remplissent de larmes, mais je ne les laisse pas couler. Je vois mal le bouton suivant, mais mes doigts le frôlent, et je le déboutonne aussi. Je trouve le suivant, puis le suivant, jusqu’à ce que je jette ma chemise par terre, révélant l’intégralité de mon soutien-gorge.

Une larme finit par couler sur ma joue. Il me regarde toujours.

Je décroche mon soutien-gorge par l’arrière et tire une bretelle jusqu’au milieu de mon bras.

« Stop. » Il fronce les sourcils, détournant son regard du mien alors qu’il se lève et marche vers la fenêtre, les mains dans les poches.

« Ce n’est pas ce que vous vouliez, connard ? » crié-je, essuyant mes yeux du revers de mes mains. J’ai tout gâché. Je le sais. Mais, je ne peux pas laisser les choses se terminer ainsi. Je ne peux pas…

« Mademoiselle Beauvoir… arrêtez. L’entretien est terminé. »

Je rattache mon soutien-gorge et ramasse ma chemise en me dirigeant vers la porte. Un profond sentiment de honte m’envahit. Je lui ai montré à quel point je suis faible. À quel point je suis vulnérable !

Pleurer était la seule chose que je m’étais promis de ne pas faire aujourd’hui. Finalement, personne ne m’a forcée à postuler pour ce travail. Je suis venue de moi-même.

« Allez-vous m’appeler ? » demandé-je avant de quitter la pièce, essuyant encore plus de larmes. « Ou… comment ça marche ? »

« Non. »

« N… non ? »

« Non. De toute évidence, vous n’êtes pas faite pour ça », dit-il nonchalamment comme si je ne venais pas de m’effondrer dans son bureau. « Si l’argent est votre problème, je suis sûr que n’importe quel autre travail pourra faire l’affaire. Bonne chance », conclut-il en me congédiant.

Je laisse échapper un souffle tremblant et me tourne vers lui, la chemise toujours à la main. Je pense à Bea et je décide que je ne partirai pas sans obtenir ce travail.

« S’il vous plaît, monsieur », le supplié-je, grimaçant au fait que mon esprit est confus et que je ne me souviens plus de son nom. Il doit avoir seulement quelques années de plus que moi. Je devrais pouvoir l’appeler par son nom.

« Oh ? On passe de connard à ~monsieur~ ? Peut-être qu’il y a quand même de l’espoir pour vous », dit-il, sa voix épaisse de sarcasme.

Je ravale un autre flot de larmes et essaie de me calmer.

« Je suis désolée. C’est juste… Ma sœur a besoin de moi. Elle est en famille d’accueil. Je suis… C’est ma seule chance de l’aider. »

« Eh bien, vous avez un peu tout gâché, n’est-ce pas ? De plus, ce n’est pas ce que vous m’avez dit plus tôt », dit-il, marchant vers le buffet de l’autre côté de la pièce et versant un verre de quelque chose qui semble cher.

« Est-ce que cela aurait changé quelque chose ? »

« Non. Mais, j’aurais apprécié l’honnêteté. »

« S’il vous plaît. Je… veux ce travail. J’en ai besoin. »

« Mademoiselle Beauvoir », dit-il en me tendant le verre, « vous n’êtes tout simplement pas prête pour ce genre de travail. Et je ne suis pas du genre à mettre des personnes dans des situations qu’ils ne pourront pas contrôler. Ce ne serait pas juste pour vous. Et ce ne serait pas juste pour nos clients. »

Je bois une petite gorgée de ce qui a le goût de whisky. Puis une autre, plus grande.

« Je peux apprendre. J’apprends vraiment vite », dis-je en mentant.

Il soupire et me fait signe de m’asseoir de nouveau. Dès que je le fais, le souvenir d’il y a quelques minutes revient en force dans mon esprit. Je bois une autre gorgée.

« Pourquoi insistez-vous ? Pourquoi ne pas prendre n’importe quel autre travail ? »

Je reste silencieuse, regardant mes bottes. Il soupire, irrémédiablement agacé et le bruit d’un tiroir qui s’ouvre retentit. Une brochure entre dans mon champ de vision.

« Très bien, alors. Prenez ceci. Allez sur le site web et postulez pour une formation ici si vous le souhaitez. »

Je prends la brochure, tendant lentement mon bras vers le sien, bien que la déception me submerge rapidement. « Formation… ? Je pense que vous ne comprenez pas. Je ne peux pas me permettre de suivre des études n’importe où, encore moins ici. Je ne veux même pas imaginer combien cela… »

Il secoue la tête. « C’est nous qui vous rémunérerions tout en vous formant à un niveau professionnel correspondant aux attentes de nos sponsors. Ce n’est pas autant que le travail aurait payé, mais c’est tout ce que je peux vous offrir à ce stade. »

Je n’ai pas besoin de lui demander le salaire.

D’abord, parce que je prendrais presque n’importe quoi à ce stade. Ensuite, car je peux déjà le voir au bas de la brochure.

100 000 $ payés en deux versements.

Six mois.

Hébergement inclus.

Merde.

C’est un quart de ce que le poste aurait payé. Mais, cet argent pourrait changer ma vie. Cela me donnerait assez pour trouver un endroit à moi, et ensuite, je pourrais demander que Bea vive avec moi.

« D’accord. » Je lève les yeux vers son visage et hoche doucement la tête en signe de gratitude.

« D’accord. » Il hoche la tête en retour, me congédiant. Je peux encore sentir son regard sur moi alors que je me tourne pour sortir de la pièce.

Je souris en partant. Pour la première fois depuis des mois, j’ai de l’espoir. L’espoir que Bea et moi puissions enfin être ensemble. Que nous puissions cesser de dépendre de l’aide des étrangers.

Ce travail n’est pas ce que j’aurais choisi pour moi. Mais, après que ma mère a été dénoncée pour abus de drogues et que Bea ait été emmenée, j’étais bien consciente que ma vie telle que je la connaissais était terminée.

Tous les rêves et espoirs que j’avais pu avoir pour moi-même s’étaient évanouis. Mais, ce n’est pas grave. Tant qu’elle est en sécurité, tant que nous nous avons encore l’une l’autre, les choses iront mieux. Nous traverserons cela, puis nous pourrons passer à autre chose.

***

Il est 22 h 5. Et je suis en retard.

Quand j’ai soumis ma candidature ce matin, je ne m’attendais pas à être appelée si rapidement.

Mais, je suppose que je ne peux pas m’en plaindre. Plus je commence tôt, plus vite, j’aurai mon argent.

La candidature était louche. Le site web n’était qu’un écran noir avec un gros bouton rouge indiquant « Postuler ».

Il demandait mon nom, ma date de naissance — avec la condition qu’ils acceptaient uniquement les étudiants âgés de vingt-deux à vingt-six ans — et mon niveau d’expérience. Il ne disait pas ce qu’ils entendaient par niveau d’expérience, mais je pouvais faire les déductions nécessaires.

J’ai sélectionné Débutant dans le menu déroulant. De cette façon, je serais couverte au cas où ils me demanderaient de faire quelque chose pour laquelle je ne suis pas prête.

Il y avait des closes que j’ai acceptées sans les lire — parce que soyons honnêtes, personne ne lit jamais ces choses-là.

Et puis le bouton pour « Soumettre ». J’ai hésité, mais seulement un moment. Cent mille dollars, c’est beaucoup d’argent. Je me suis promis qu’une fois l’argent en poche, je partirais. Pas de contrat. Pas de jobs dans l’industrie. Juste achever la formation et partir.

Le taxi me laisse juste en face de l’Académie. Je me dépoussière et essaie de lisser les plis subtils de ma jupe noire avant d’entrer.

Une rafale de vent fait trembler mes cuisses, provoquant des frissons le long de ma colonne vertébrale. Il fait froid. Et j’ignore exactement où je suis censée aller.

Je vérifie mes e-mails et suis les instructions. Bâtiment numéro deux. Dernier étage.

Je passe la porte d’entrée et un homme chauve vêtu d’un costume noir se place devant moi. Je sursaute. Je ne l’avais presque pas vu dans l’obscurité.

« Nom ? » grogne-t-il.

« C’est… Evelyn Beauvoir. »

Il touche le côté de son oreillette, répète mon nom à celui qui est à l’autre bout, et hoche la tête.

« Patientez ici », me dit-il, et nous restons tous les deux dans un silence gênant.

Une minute plus tard, une belle blonde ouvre la porte. Elle est vêtue d’une robe cocktail rouge qui révèle son décolleté luxuriant et bien défini. Des stilettos mettent en valeur ses orteils pédicurés, et des bijoux coûteux scintillent autour de son cou et de ses doigts. Elle respire l’élégance pure.

Et, pendant un moment, j’espère presque que je serai un jour comme elle. Mais, je chasse rapidement cette pensée. La dernière chose que je veux faire est de me faire des illusions. Je n’ai aucune idée de ce à quoi m’attendre.

« Tu dois être Evelyn. »

Sa voix est profonde. Calme. Confiante.

« Je suis Arielle », continue-t-elle, étendant la main pour toucher le bas de mon dos. « Tu as l’air d’avoir froid. Viens, entrons. »

Je hoche la tête et je la suis dans le bâtiment, laissant l’homme chauve sur place.

« Alors… euh… quel est le deal avec cet endroit ? Comment ça fonctionne ? Je n’ai pas trouvé beaucoup d’informations en ligne », lui demandé-je.

« Nos clients sont très discrets. Ils sponsorisent l’Académie, et ils préfèrent que cela reste plus… »

« Underground ? »

« Oui. Exactement. » Elle sourit.

Nous sommes dans le hall, et mes yeux s’écarquillent. Le bâtiment numéro deux n’a rien à voir avec celui où j’étais ce matin.

Pas de réceptionniste.

Pas de salle d’attente.

Aucune ambiance officielle.

C’est plus comme le manoir personnel et somptueux de quelqu’un.

Un lustre en cristal pend dans le grand vestibule. Des rampes noires soudées suivent la courbe gracieuse de deux escaliers, l’un à gauche, l’autre à droite. Des arches finement sculptées mènent à d’autres pièces.

Je réalise que ma bouche est ouverte sous le coup de la surprise quand Arielle me demande si ça va.

« Je ne m’attendais juste pas à ça », lui dis-je.

« Je sais ce que tu veux dire. Moi non plus. » Elle sourit de nouveau.

Je l’aime bien.

« Nos clients ont de l’argent. Mais, M. Reed veille à ce qu’il se comporte correctement. Le confort des étudiants est notre priorité. »

Je ne réponds pas.

À la façon dont elle parle de tout cela, il semble qu’elle ait un rôle important ici. Mais, je n’ai vraiment aucune idée.

Je ne sais même pas ce qui va se passer dans cette académie. Le manque d’informations que j’ai reçues m’angoisse. Alors, je fais ce que n’importe qui ferait dans cette situation.

Je fais traîner les choses.

« Alors… tu travailles ici ? Que fais-tu exactement ? Es-tu une étudiante aussi ? » demandé-je

« Beaucoup de questions. » Elle rit doucement. « Je ne suis probablement pas la meilleure personne pour y répondre. Mais, je t’assure que M. Reed sera heureux de te donner tous les détails dont tu as besoin. »

Je suis Arielle à l’étage et elle frappe à la seule porte du couloir.

« J’ai Evelyn avec moi », dit-elle en jetant un coup d’œil dans la pièce.

À l’intérieur, de la fumée flotte dans l’air. Quand elle atteint mes narines, j’inspire profondément, m’accrochant à l’odeur mortelle de la nicotine.

Il y a encore ce parfum sophistiqué. Le même que ce matin. Musc et chêne, et quelque chose que je n’arrive toujours pas à identifier.

Il est près de la fenêtre. Il porte le même costume noir qu’auparavant, mais la veste a été jetée de côté et les manches de la chemise sont retroussées. Ses cheveux foncés sont en bataille, comme s’il avait passé ses mains dans sa chevelure. Mais, il a toujours la même attitude arrogante et égocentrique.

Il tire une dernière bouffée de sa cigarette avant de l’éteindre et me fait signe de m’asseoir pour la deuxième fois aujourd’hui. Sauf que cette fois, je suis à peu près sûre que les choses vont se dérouler de manière complètement différente.