Le Mariage Arrangé

La déclaration d'Alexander sur le fait qu'il aimait une autre femme attristait Julia, mais elle avait besoin que ce mariage fonctionne. Elle n'allait pas baisser les bras si facilement.

« Tu comptes faire quoi à propos d'Ava ? » demanda-t-elle.

« Comment ça ? »

« Tu es marié avec moi pour de faux, alors comment ça va se passer ? »

« Facile. Je passe la plupart de mon temps avec elle, toi et moi on doit juste maintenir les apparences. »

« Mais pendant combien de temps ? »

« Je n'en sais rien, Julia. Pourquoi toutes ces questions ? »

« Je demandais, c'est tout. Et moi dans tout ça ? Je n'ai personne. »

« Il y a quelqu'un qui t'intéresse et que je t’empêche de voir ? »

« Non, pas du tout. »

« Alors il n'y a pas de souci. »

« C'est vrai. » Ils restèrent silencieux un instant avant qu'elle ajoute : « Tu aurais pu me prévenir que tu rentrais tard. »

« Je dois te tenir au courant maintenant ? Tu sais que ce mariage est bidon, hein ? »

« Je sais, Alexander. Tu me le rappelles sans arrêt. Je veux juste savoir où tu es pour pouvoir répondre si on me pose la question ! »

Alexander hocha la tête. « D'accord. Je te préviendrai la prochaine fois. »

Julia acquiesça, et Alexander se mit au lit. Elle avait chaud partout. Elle n'avait jamais partagé le lit d'un homme auparavant, surtout pas un homme presque nu qu'elle connaissait à peine.

« Quel âge tu as ? » demanda soudainement Alexander.

Elle fut surprise de sa question. C’était la première fois qu'il demandait la moindre chose à son sujet. « Vingt-deux ans. »

« Et tu n'as jamais eu de relations sexuelles, ni même vu un homme à moitié nu ? »

« Seulement en allant me baigner. »

« Pourquoi tu es encore vierge ? »

« Euh, je... je n'en ai pas vraiment eu envie, et puis je n'ai personne. »

« Vu comme tu es jolie, j’ai du mal à croire que tu ne puisses pas trouver quelqu'un qui s’intéresse à toi. Il suffirait que tu lances un regard à certains hommes pour qu’ils se prosternent à tes pieds. »

« Toi, tu n'es pas intéressé par moi. »

« Parce que j'ai déjà quelqu'un. C'est différent. »

« C'est vrai. »

« Je ne pensais pas que tu serais si innocente… c'est étonnant. » Il la regarda attentivement. « À part ça, on va aller à un gala ce week-end. Il faudra que tu sois habillée pour l’occasion. »

« D'accord. »

« N'oublie pas que tu me représentes. »

« Je ne te décevrai pas », lui promit-elle.

Alexander se tourna sur le côté, et elle éteignit la lumière avant de s'allonger dans le lit.

Longtemps après que Julia entende la respiration d'Alexander devenir lente et profonde, elle était encore éveillée, en train de penser à Ava.

Elle ne cessait de repenser à la façon dont il avait révélé qu'il avait quelqu'un. Il était différent quand il parlait d'Ava… il semblait plus doux, moins dur.

Maintenant, elle allait devoir aller à ce gala et y passer des heures pénibles, à suivre Alexander partout.

Mais elle devait tenir le coup.

***

Le jour du gala arriva, et Julia se donna du mal pour s'assurer d'être élégante.

Ses cheveux formaient des vagues, elle portait une longue robe noire moulante avec de longs gants qui lui arrivaient aux coudes, un collier serti d’émeraudes, des boucles d'oreilles assorties et une bague pour compléter le tout.

Elle avait aussi mis des épingles avec des émeraudes dans ses cheveux et chaussé des talons hauts.

Alexander entra dans la pièce, habillé et prêt à partir. Elle savait qu'il venait de chez Ava mais était revenu pour qu'ils puissent y aller ensemble.

« On y… »

Elle se leva et vit qu'il l’observait de haut en bas.

Se sentant gênée, elle se détourna nerveusement en disant « Je suis prête. »

Elle prit sa pochette de soirée et ils partirent.

***

Julia était assise dans la voiture, en train de contempler le ciel nocturne. La lune brillante la captivait.

« Julia ? »

Elle se tourna vers Alexander. « Oui ? »

« Tu restes silencieuse parce que tu es nerveuse ? »

« Non, je réfléchissais juste à quelque chose. »

« N'oublie pas le rôle que nous devons jouer ce soir. Ce sont des gens très importants, alors on doit faire bonne figure. »

Elle hocha la tête. « Autre chose ? »

« Non. »

Elle se retourna et regarda par la fenêtre jusqu'à ce qu'ils arrivent au gala.

Alexander sortit en premier pour lui ouvrir la portière. Il lui tendit la main.

Elle la prit et sortit de la voiture, et il posa sa main sur le bas de son dos tandis qu'ils entraient.

Tout le monde les regardait, mais elle essaya de ne pas y prêter attention pendant qu'ils saluaient quelques personnes et qu'Alexander la présentait.

Arrivés à leur table, il tira une chaise pour elle, ne s'asseyant pas avant qu'elle soit confortablement installée. Elle était sûre que pour quiconque en train de les observer, il avait l'air d'un mari attentionné.

Un serveur leur apporta du champagne et elle prit une flûte. D'autres personnes arrivèrent et s'assirent aux tables rondes.

Une belle femme aux longs cheveux blonds et aux yeux verts vint s'asseoir à côté d'Alexander.

Intuitivement, Julia su que c'était Ava.

Alexander sourit à la jolie femme, et Julia comprit qu'ils partageaient un instant de complicité.

« Ava, je te présente Julia. Julia, voici Ava. »

Alors c'était la fille qu'Alexander aurait voulu épouser. Elle était la raison pour laquelle il était fâché contre Julia.

Ava se tourna vers elle. « Enchantée de te rencontrer, Julia. »

« Enchantée de te rencontrer aussi. »

« Je sais que ce n'était pas prévu », dit Ava.

« Quoi donc ? »

« Qu’on se rencontre ici, comme ça. »

« Oh... »

« Je ne souhaitais qu'on se rencontre de cette manière, mais Alexander a insisté. »

« Tu n'as pas à te justifier auprès d’elle », dit Alexander.

Ava semblait gentille au premier abord, mais Julia pouvait sentir du venin dans ses paroles et une certaine jubilation dans sa voix. Elle marquait son territoire. C’était elle la femme la plus importante dans la vie d'Alexander.

C'était probablement vrai, vu la façon dont Alexander la regardait.

Julia resta assise silencieusement pendant que la conversation coulait naturellement entre Alexander et Ava, comme si elle était invisible.

Elle déplaça lentement et discrètement sa chaise loin d'Alexander et de sa petite amie, puis fut surprise quand Alexander plaça une main sous sa chaise pour la ramener vers lui.

Elle était juste à côté de lui. Il mit son bras gauche juste sous sa poitrine et son autre main sur son cou, en l’attirant près de lui pour que sa bouche soit tout près de son oreille.

« Tiens-toi bien et remplis ton rôle », murmura-t-il.

Julia leva une main pour la poser sur son cou et chuchota en retour : « Tu peux parler, avec ton comportement évident envers ta chérie. Remets-toi en question avant de me dire quoi faire. »

Elle s'éloigna et lui adressa un faux sourire.

Les discours commencèrent. Julia essaya de les écouter attentivement, mais son esprit vagabondait constamment.

Même si les lumières étaient tamisées, elle pouvait voir Ava et Alexander échanger des regards, et Ava avait un air quelque peu suffisant.

Julia but encore du champagne. Elle avait de la chance que la présentation ait lieu pendant ce temps et que les lumières tamisées jouent en sa faveur.

Tout le monde rit, et Julia se joignit à eux. Elle prit un autre verre de champagne, mais alors qu'elle allait boire une gorgée, Alexander le lui prit et le reposa.

Il se pencha vers elle. « Je pense que tu en as assez bu maintenant. »

Julia lui adressa un sourire tendu et hocha la tête.

Elle resta assise silencieusement, attendant que les discours se terminent, perdue dans ses pensées. Elle ne remarqua même pas que le dernier orateur avait fini jusqu'à ce qu'elle voie Alexander debout devant elle, en train de lui tendre la main.

Elle la prit et il la conduisit sur la piste de danse où il la serra très près de lui. Entre l'alcool et la musique, se retrouver dans ses bras était enivrant.

Elle leva les yeux vers lui. Julia adorait son odeur. Sans réfléchir, elle se mit sur la pointe des pieds et l'embrassa.

Alexander lui rendit son baiser tièdement, puis s'éloigna d'elle.

Il esquissa un sourire glacial avant d'essuyer son rouge à lèvres de sa bouche.

« Ne refais jamais ça », siffla-t-il.